Зал дворца, полностью состоящий из механических частей из золотого сплава, находился на вершине горы, а два механических острова вращались вокруг нее, как планеты вокруг солнца. Яркое красное искусственное солнце висело в небе, как налитый кровью глаз, сияя над этой бесплодной землей.
Вокруг одинокого пика находилось бесчисленное множество больших механических платформ для добычи полезных ископаемых, а в центре располагался дворец. В сочетании с множеством верующих в механическую веру, одетых в механические костюмы и прогуливающихся по городу, эта сцена напоминала механический город в форме кольца. Бронетранспортеры со свистом неслись по космическим дорогам, издавая шум, когда их пластины сталкивались с неровностями дороги, и воздух был наполнен запахом металла и моторного масла.
Это был филиал механической веры, расположенный на знаменитой планете, которая когда-то была полем битвы в Древней звездной пустыне. Эти шахтеры днем и ночью раскапывали подземные механические обломки, отправляя их к жрецам механической веры, чтобы они обнаружили утерянные технологии.
Помещенный в центре зал дворца был храмом Бога механической веры. Каждая горная вершина, на которой находится механический храм Бога, называется Святой Горой. Обсидиановые парящие ступени простирались с восьми направлений у подножия Святой Горы, соединяясь с дверьми механического храма. Согласно их обычаям, если это не было чрезвычайной ситуацией, паломники должны были использовать ноги, чтобы пересечь дорогу, и не могли ездить на каком-либо транспортном средстве, чтобы войти в храм.
По обе стороны этих восьми паломнических дорог стояли механические статуи или металлические памятники. Это были разные типы заброшенных древних машин, которые демонстрировали прогресс от древних к передовым технологиям, и все они были вырезаны со всевозможными учениями.
Такое слияние техники и теологии, казалось, внесло в эту область особый колорит.
Механическая вера была разрозненной, а не единой религиозной организацией. Их общей деятельностью было поклонение механическим технологиям и мощи механики. Однако, исходя из своих принципов, они также разделились на множество фракций и разных специализаций в каждой области. В качестве примеров можно привести школу биохимического машиностроения; школу кровопролитных разрушений, фанатично относившуюся к разрушительным оружиям; и школу преимущества мощи, которая придерживалась поговорки «большой — хорошо, большой — красиво».
Что касается нынешней ветви, то она принадлежала сторонникам забытой фракции, которая также была известна как школа архиологии. Они стремились найти и восстановить утерянные древние механические технологии и были одной из старейших школ механической веры.
В этот момент в главном зале собрались жрецы этой ветви с большим количеством жрецов из других ветвей, участвовавших через проекцию. Толпа образовала круг, а в центре был виртуальный экран, показывающий битву между Блэкстаром и Тираном.
— Как все видели, новое Механическое Божество пришло в этот мир, распространив Евангелие по всей вселенной.
Одетый в роскошную сверхмощную силовую броню, великий жрец, открывший только голову, говорил так, словно читал проповедь.
— Так величественно, так красиво!
— Что это за великолепное творение…
— Прошло так много лет с тех пор, как мы в последний раз видели нисхождение Механического Божества. Я почти забыл, как оно выглядит.
Многие священники перешептывались между собой, их глаза светились возбуждением и фанатизмом.
— Тишина, — великий жрец надавил на него обеими руками с выражением торжественности на лице.
Все сразу закрыли рты, повернувшись к нему.
Затем великий жрец достал механический скипетр, напоминающий ветку дерева. Он нажал кнопку, и позади него поднялся совершенно новый пьедестал алтаря из сплава.
Он повернулся, чтобы подойти, и, повернувшись спиной к остальным, заговорил сильным и величественным тоном.
— Следуя древним учениям, во имя изначального Божества Нильфгади, мы вместе станем свидетелями рождения нового Божества. С этого момента я освящу новое Божество, и вы все, пожалуйста, запомните имя этого нового Божества…
Когда он читал, великий жрец открыл экран операции для божественного пьедестала и ввел видео битвы, а также параметры. В следующий момент весь храм затрясся!
Бум!
На глазах у всех вырвались бесчисленные потоки металлических сплавов и наночастиц, объединившись друг с другом, чтобы сформировать статую, вырезанную по подобию Механического Божества Блэкстара.
Помимо статуи идола Блэкстара, были и другие, и статуя Мэнисона также была среди них. Это были Механические Божества прошлого, и все они стояли под высоким куполом храма.
Самой большой и заметной статуей был Механик по имени Нильфгади. Этот человек был первым из Механиков, чье Механическое Божество было показано. Ему поклонялись даже те, кто обладал Механическим Божеством. Фактически, Механическое Божество было разработано им.
Как первопроходец класса Механиков Божественного Трона, Нильфгади обнаружил действие [Ключа Адептус Механикус], поэтому он вмешался в механическую веру, повлияв на ее нынешнее состояние поклонения механике. Все пребывающие потомки Механика Божественного Трона просто наслаждались благами, которые он им принес.
Механическая вера не требовала двусторонней связи между поклоняющимся и идолом для работы на столько, что иногда… это их совсем не касалось.
Однако только те Механики Божественного Трона, которые были еще живы, могли дать благословение своим верующим. Таким образом, мертвые Механические Божества прошлого имели только памятное значение. В настоящее время большинство сторонников механической веры верили в [Механическую Империю] Мэнисона.
И вот, взлет Блэкстара пробил небольшую брешь в этой твердой вере. Это было нечто такое, что даже Манисон не мог остановить.
Лицом к Божествам из прошлого и настоящего, верховный жрец и все остальные жрецы поклонились, чтобы завершить церемонию.
— Мы с уважением приветствуем Блэкстара!
«У меня такое ощущение, будто меня хвалят…»
В комнате Хан Сяо потер нос, чувствуя странное чувство.
— Эй, эй, не теряй внимания, мы ведь обсуждаем важные вещи! — изнутри коммуникатора выражение лица Таррокова было беспомощным.
Хан Сяо пришел в себя и пошутил:
— Извини, я просто подумал о том, что съесть на обед. На чем мы остановились?
— О чем тебе думать? Думаешь, я не знаю, что ты полагаешься только на питательные жидкости?
— Ой, кто-то на меня наговаривает!
— Хватит, вернемся к делу, — Тарроков покорно покачал головой. — Я могу сказать, что план развития, составленный высшими эшелонами Династии, был подготовлен до четвертой фазы, и только первая фаза даст вам достаточно времени для разработки. После этого будет привлечено больше прямых иностранных инвестиций, чтобы помочь вам развиваться при дальнейших исследованиях.
— Что означает, что только когда эти три звездных скопления будут полностью построены, Династия перейдет к следующему периоду, верно? Тогда польза, которую мы принесли себе первопроходцами в Мерцающем Мире, исчезнет, — Хан Сяо погладил подбородок.
Тарроков не согласился и не отрицал этого:
— Проще говоря, развитие трех звездных скоплений превзошло ожидания и идет очень гладко. Мы рассчитываем завершить строительство за пять-семь лет, прежде чем мы начнем второй этап.
«Это время все еще приемлемо…» — Хан Сяо тайно кивнул.
Когда была выпущена версия 4.0, Мерцающий Мир должен был находиться на четвертой стадии разработки, поэтому его собственная основная сюжетная линия [Мерцающий Мир] должна была пройти довольно много миссий из цепочки. Завершить этап [Пионер Исследований] не составит труда. Причина, по которой он позвонил Таррокову, заключалась в том, чтобы узнать об этом.
Поговорив некоторое время, Хан Сяо завершил связь.
Новость о том, что он победил Тирана, распространялась уже больше месяца, и результаты были очевидны. Число новых претендентов на вступление в Армию увеличилось на сорок три процента, а инвестиции различных финансовых групп увеличились на тридцать пять процентов. Что касается Земли Кровопролития, их влияние сильно ослабло, и их темп медленно утихал.
Кроме того, серия Карт Уэйна, которая всегда была чувствительна к новостям, немедленно внесла изменения, выпустив заявление, чтобы объявить об эпическом улучшении колоды Блэкстара, а также о всестороннем ослаблении колоды Земли Кровопролития. Кроме того, они также изменили статус сильнейших в звездных полях, добавив имя Блэкстара в список.
Некоторые из Суперов выше класса А также прислали поздравительные сообщения. Среди них был и Сорокин, который дал Хан Сяо совершенно новое представление о слове «бесстыдство».
Как выяснилось, если отбросить достоинство, все еще можно жить вполне счастливо.
Теперь, когда армия Блэкстара завладела титулом сильнейшего бизнеса в звездном поле, конкуренция с Безграничной Финансовой Группой фактически превратилась в перетягивание каната, которое за короткий период времени будет неразрешимым. Поскольку он также завершил свое продвижение, и его накопленного опыта было недостаточно для перехода на следующий этап, его внимание было сосредоточено на расширение и укреплении своей территории.
После столь долгого «шоппинга» внутри Династии он увидел большую часть потенциальных запасов. Хан Сяо намеревался вернуться в Расколотое звездное кольцо и переварить влияние своей битвы, а также откорректировать детали конструкции. Он также будет использовать [Рост механической пролиферации], чтобы трансформировать некоторые из своих механических форм жизни первого поколения, чтобы ускорить развитие Механической цивилизации.
Следующим шагом будет использование логистических возможностей своей базы для строительства фабрики вторичного измерения, создавая новое поколение механической армии. Хотя они могли быть построены на фабрике измерений, армейские базы там являлись в основном филиалами и были гораздо менее эффективны, чем на его основной базе.
— Филипп, установи курс на Расколотое звездное кольцо.
— Понял, умм…
* * *
— Самый сильный в звездном поле? Хе-хе…
В этой таверне в стиле ретро было всего несколько гостей, и высокий худой мужчина сидел рядом с деревянной барной стойкой, глядя на изображение Хан Сяо, и показывая игривую улыбку.
Он был космическим человеком, но его кожа выглядела нездоровой и бледной, по-видимому, в состоянии недоедания и недостатка света. Он выглядел обычным. Никто не сможет выделить его из группы людей.
Глядя на Хан Сяо на экране, выражение лица высокого и худого мужчины было вспоминающим.
— Получение Столпа Нации, такого как Блэкстар, — это благословение для Династии, — прокомментировал владелец таверны, протирая очки.
— Именно так. Это действительно благословение для Династии. Если есть шанс, я бы очень хотел встретиться с ним снова.
— Ты видел Блэкстара раньше? — хозяин бара заинтересовался.
— Можно и так сказать. Кстати, он даже взял кое-что из моих вещей. Хе-хе… Не уверен, что он до сих пор помнит такую… мелкую сошку, как я.
Высокий и худой мужчина засмеялся, прежде чем встал, поднял куртку, накинутую на стул, и вышел.
— Опять на твой счет? — хозяин бара поставил стакан на стол, говоря так, как будто он был знаком с этим человеком.
— О да, как всегда. Когда придет моя зарплата, я все оплачу вместе с зарплатой следующего месяца.
С этим предложением мужчина вышел из бара, снова облачившись в форму… которая была формой офицера армии Династии.
* * *
В комнате в Море звездных духов за длинным столом собралось около десятка разных людей, что-то энергично обсуждая. На длинном столе лежали десятки бумажных печатных книг без названий на обложках.
— Начать с Центральной Галактики? Вы с ума сошли? Вы ищете смерти!
— Если наша цель слишком велика, у нас не будет достаточно влияния. Цивилизации супер-звездного скопления наиболее подходят для развития.
— Мы используем эти книги только для продвижения наших идеологий. Квантовые сети строго контролируются бесчисленными цивилизациями, и мы не только не будем наслаждаться комфортом, но и будем привлекать внимание.
— Я считаю, что нужно подождать и посмотреть. Возможно, сейчас не самое подходящее время…
Услышав все разговоры, Россэллин, опираясь на диван, дважды мягко кашлянула.
Эдмон повернул к ней голову и, подумав об этом, постучал по столу, чтобы все успокоились, прежде чем повернуться к Россэллин.
— Есть ли у тебя какие-либо идеи?
Россэллин слабо улыбнулась:
— Вы похожи на циркачей.
Услышав это, многие люди выразили недовольство.
Эдмон, однако, махнул рукой, нисколько не рассердившись:
— Ты права, нам еще только предстоит начать наше дело. Конечно, будет много разногласий. Надеюсь услышать твое мнение по этому поводу.
Россэллин фыркнула, заговорив:
— Текущее состояние вселенной стабильно, и вероятность каких-либо внешних трений между тремя универсальными цивилизациями практически отсутствует. Однако есть нарастающие подводные течения, и каждая цивилизация идет по канату. Это из-за Мерцающего Мира и Тотемов Эволюции… Я уже ясно сказала об этом в программе. Корень этой проблемы лежит во внутренней борьбе трех универсальных цивилизаций и их противостоянии многим цивилизациям уровня супер-звездного скопления.
— Мерцающий Мир — это способ перетасовать колоду. Пока внимание всей вселенной сосредоточено на Мерцающем Мире, мы можем спокойно развиваться, продвигая эту идею в сдержанной, но нежной манере. Приукрашивая это как религию, мы можем спрятаться и ждать возможности.
— Какой возможности? — спросил кто-то.
— Цивилизации уровня супер-звездного скопления надеются получить канал для продвижения на более высокий уровень, но универсальные цивилизации также будут твердо придерживаться своих интересов, давая этим цивилизациям супер-звездного и просто звездного скопления лишь остатки, — мягко ответила Россэллин. — Последние двое слишком долго подавлялись и однажды достигнут критической точки. Они не будут ждать вечно, и когда вся надежда будет потеряна, она взорвется. Мерцающий Мир потенциально может стать взрывателем, и это удобрение для нашего развития.
Эдмон кивнул:
— Я думаю так же. Лучше всего, чтобы наши сроки не откладывались.
Услышав это, все наконец кивнули.
Увидев это, Россэллин не могла не усмехнуться про себя.
По правде говоря, она вообще не уважала ни одного из этих людей. Они лишь слепо следовали извращенным идеалам Эдмона и ее желанию смотреть, как горит мир.
Нарушить ограничения трех универсальных цивилизаций? Это звучало круто, но ей было все равно. Ее мотивом было свергнуть все три универсальные цивилизации; только это ее взволновало бы.
Эдмон твердо верил в свои идеалы, но, по ее мнению, это было всего лишь хорошей отправной точкой.
В нынешний век материального изобилия никто не будет беспокоиться о выживании, и только борьба за интересы заставит мир вращаться. Это была революция, начатая не из-за выживания, а из-за неразрешенных противоречий между тремя универсальными цивилизациями и другими цивилизациями супер-звездного скопления.
Мир часто стоял на краю обрыва, пытаясь сохранить равновесие. Ему просто нужно было, чтобы кто-то толкнул его, например, нажав на переключатель, чтобы сменить рельсы на железной дороге, чтобы вести историю по другому пути. Если такого не было, его просто нужно было создать.
— Если мы собираемся начать свой бизнес, нам понадобится имя, — серьезно сказал Эдмон.
Глядя на его серебряную кожу, Россэллин многозначительно рассмеялась.
— Как насчет… назвать себя Серебряной Революционной Армии?
