Во дворце Земли Кровопролития Джорд взволнованно сообщил:
— …Таким образом, мы получили много новых каналов для ведения бизнеса за короткое время, и наши операции в этом году как минимум удвоятся.
Хебер стоял у окна и внимательно слушал.
Затем Джорд продолжил читать отчет:
— Армия Блэкстара завершила преобразование много лет назад и диверсифицировала свои операции. У нас не было Куба Эволюции, поэтому, несмотря на поддержку Клента, наша трансформация шла очень медленно, и мы все еще были ограничены качеством получаемых нами заданий найма. От семидесяти до восьмидесяти процентов наших средств поступает от различных миссий вооруженного найма. Совместная работа с Безграничной Финансовой Группой оказала огромную помощь в нашей трансформации, и эмбриональное состояние нашей трансформации уже завершено.
Армия Блэкстара и Земля Кровопролития были организациями выше класса А, но направление их деятельности отличалось. Под руководством Хан Сяо армии Блэкстара удалось диверсифицировать свои операции с помощью Куба Эволюции. У них была и военная, и финансовая мощь. Что касается Земли Кровопролития, то они были классической бедной армией с очень ограниченным влиянием и операциями. Это была проблема, которая беспокоила Землю Кровопролития.
С помощью Безграничной Финансовой Группы проблема Хебера была решена. Если они продолжат идти по этому пути, Земля Кровопролития больше не будет группой невежд, которые знают только, как вести войну. У них было бы право сражаться с армией Блэкстара как частная организация.
Хебер обернулся и спокойно сказал:
— Хорошая работа.
Джорд колебался на мгновение и не мог не спросить:
— Ваше Превосходительство, какую сделку вы заключили с Безграничной Финансовой Группой? Почему они готовы помогать нам так активно?
— Это просто обмен выгодами, — Хебер взглянул на него. — Они хотят войти в Расколотое звездное кольцо и хотят позаимствовать наше влияние, чтобы занять место на местном рынке. Хм, хотя их цели — организации, которые сотрудничают с армией Блэкстара, мы также организация выше класса А, и для них не будет проблемой присоединиться к нам.
Эта была поверхностная причина. Что касается более глубокого намерения их сделки, Хебер не планировал сообщать своим подчиненным.
Хотя Хебер больше ничего не сказал, Джорд чувствовал, что Хебер что-то недосказал. Безграничная Финансовая Группа не пошла к армии Блэкстара, а вместо этого выбрала второй. Очевидно, они были нацелены на армию Блэкстара.
Джорд покрылся холодным потом, когда подумал о возможном значении этого сотрудничества и не осмелился продолжить спрашивать. Он все еще хотел дожить до того дня, когда сможет обнять своих внуков.
Затем Джорд вытер пот и вышел из комнаты. Остался лишь Хебер, и он продолжал смотреть в окно. Спустя некоторое время уголки его губ слегка скривились.
Хотя он сохранял спокойный вид перед подчиненными, на самом деле он был очень счастлив.
Его не волновало, добьется ли успеха Безграничная Финансовая Группа; он только хотел использовать эту возможность для развития. Потери армии Блэкстара не имели для него значения. Оба они были союзниками Династии, но также и конкурентами. Он был бы более чем счастлив, если бы армия Блэкстара понесла огромные потери.
* * *
С другой стороны, Карлот, отклонивший приглашение Хан Сяо, вернулся в свою спальню, и его друзья сразу же с любопытством столпились.
— Эй, а почему директор тебя искал? — Карлот был предельно честен, и его результаты были худшими. Так что его отношения с другими были неплохими.
Некоторые из его друзей видели, как директор приближается к Карлоту в конце урока, и подумали, что он сделал что-то не так. Таким образом, все они с беспокойством столпились.
Карлот почесал в затылке и сказал:
— Ничего особенного. Кто-то хотел со мной познакомиться.
— Ничего особенного?! Он может заставить директора лично пригласить тебя! — воскликнул один из товарищей Карлота по комнате. У него были лучшие оценки во всем общежитии, но он все еще был далек от уровня директора. Семья Карлота была чрезвычайно обыкновенной, поэтому он не мог не озадачиться.
— Он сказал, что его зовут Блэкстар, и попросил меня вступить в армию Блэкстара, — беспомощно объяснил Карлот.
В тот момент, когда он произнес эти слова, вся комната замолчала, и на всех отразилось недоверие.
— Тот самый легендарный Блэкстар?!
— Ты надо мной издеваешься? Зачем ему искать какого-то вроде тебя?!
Видя выражения лиц своих товарищей по общежитию, Карлот с сомнением спросил:
— Вы все его знаете?
— Боже мой, не говори мне, что ты даже не знаешь, кто такой Блэкстар? — один из его друзей чуть не упал в обморок.
— Я… я не слышал о нем раньше, — сказал Карлот с оттенком смущения, — Он действительно большая шишка?
— Он не просто большая шишка! Он элита среди Суперов выше класса А! Пик индивидуальной силы и существование, которое имеет возможность личного общения с правителем Династии! — затем один из его друзей начал описывать историю Хан Сяо.
Остальные окружили Карлота и засыпали его множеством вопросов. Карлот кратко объяснил ситуацию, но с его паршивой выразительной лексикой, остальным потребовалось время, чтобы понять, что произошло.
И тогда у его товарища по общежитию в душе зародилось неприятное чувство. Почему такая хорошая возможность упала на голову этому низшему идиоту вместо него?
В этот момент еще один из его товарищей по общежитию кое-что понял и спросил:
— Ты ведь принял приглашение Блэкстара?
— Я не согласился, — тревожно ответил Карлот.
— Ты действительно отказался от возможности вступить в армию Блэкстара? — все потеряли дар речи. — Ты настоящий идиот! Это возможность изменить свою судьбу! Обычные люди, подобные нам, никогда не смогут вступить в армию Блэкстара! Ты… ты на самом деле…
Увидев, что все так говорят, Карлот был ошеломлен и начал сомневаться в собственном выборе.
«Неужели я сделал неправильный выбор?»
«Я лучше сначала спрошу свою семью».
Затем Карлот вынул коммуникатор и побежал в сторону, чтобы связаться с семьей. После этого этот красивый сосед по общежитию посмотрел на спину Карлота, и в его глазах промелькнула густая зависть и негодование.
«Почему он? Почему? Почему он получил такую возможность, но не дорожил ею? Он поистине идиот до крайности! Почему такая легендарная личность обратила внимание на такого человека!»
Изначально ему нравился Карлот, и он был готов позаботиться о Карлоте, но теперь он был полон отвращения к Карлоту.
На следующий день Хан Сяо временно проигнорировал разочарование финансовых групп и продолжил наблюдение за Карлотом. Он заметил кое-что интересное.
Событие уже охватило все общежитие, и отношение всех студентов сильно изменилось. Часть из них заискивала перед ним, в то время как другие исключали его.
— Из-за моих вчерашних действий вся его школьная жизнь была переписана мной. Он больше не может быть прозрачным человеком, как в прошлой жизни… — Хан Сяо покачал головой и стал лучше понимать свой статус большого деятеля.
Если Карлота вовлекут в шторм на ранней стадии, последствия для его роста будут неизвестны. Это могло повлиять на него как положительно, так и отрицательно.
Однако его действия определенно помогли ему. Любой человек, способный стать Супером выше класса А, будет иметь упорство и нежелание признавать поражение. Трудности только подстегнут его потенциал, и он будет приветствовать все проблемы в лоб. Кто знал, был ли у Карлота такой характер? Возможно, острая конкуренция в школе позволит Карлоту пережить дальнейшие перемены.
— Если это так, почему бы мне не усугубить ситуацию? — Хан Сяо погладил подбородок.
Выждав немного, прозвенел звонок, и ученики покинули свои классы. Затем Хан Сяо открыто крикнул.
— Карлот.
Услышав, что кто-то назвал его имя, Карлот обернулся. Увидев Хан Сяо в той же одежде, что и накануне, он узнал Хан Сяо и был поражен:
— Блэк… Блэкстар. Это снова вы.
Его голос был негромким, но, казалось, обладал магической силой. Все студенты вокруг остановились и посмотрели на Хан Сяо горящими глазами.
— Кажется, ты очень нервничаешь? — Хан Сяо проигнорировал толпу и улыбнулся Карлоту. Хотя другие не могли видеть его истинную внешность, он все же мог проявлять эмоции.
— Мой отец просил меня поблагодарить Вас за предложение, но он не хочет, чтобы я слишком много общался с Вами, — сказал Карлот с нервным взглядом.
Хан Сяо был не слишком обеспокоен ответом. Подняв палец, коммуникатор Карлота полетел ему в руки. Сделав с ним небрежно несколько манипуляций, он вернул его Карлоту.
— Хороший все-таки у тебя отец. Я оставил тебе свой номер. Ты можешь связаться со мной, если передумаешь, — Карлот был поражен благосклонностью и без уверенности произнес: — Я… правда не понимаю, почему вы такого высокого мнения обо мне.
— Меня интересует только развитие новых талантов.
Затем он похлопал Карлота по голове и почувствовал, как изменились взгляды окружающих. Тогда на его лице появилась глубокая улыбка.
«Хех, я помог тебе улучшить интерфейс главного героя. Тебе не нужно меня благодарить».
Затем Хан Сяо внимательно посмотрел на Карлота, прежде чем скрыться из виду.
В следующий момент фигура Хан Сяо появилась за пределами атмосферы. Он не остался на планете и улетел на своем космическом корабле.
В течение следующего периода Хан Сяо оставался на территории Династии. Высшие эшелоны Династии обратили пристальное внимание на действия Хан Сяо и заметили, что он навещал множество разных людей. Некоторые из них были членами Династии среднего звена, а другие — обычными людьми.
Высшие эшелоны Династии понимали намерения Хан Сяо. Блэкстар планировал будущее и обдумывал, в какие таланты он должен вложить, чтобы его авторитет в Династии увеличился.
Однако выбор, который сделал Хан Сяо, был поистине странным. Хан Сяо не стал выбирать нынешних высокопоставленных лиц, а отправился на поиски странных людей. Что это за логика?
Династия исследовала каждого, кого посетил Хан Сяо. Некоторые из них действительно обладали огромным потенциалом, но большинство из них совсем не казались особенными.
Высшие эшелоны Династии были озадачены. Они не могли понять причины выборов Блэкстара. Его выбор действительно казался слишком случайным.
Со стороны Хан Сяо он посетил многих NPC, которые станут знаменитыми в будущем.
Большинство из них, как и Карлот, отказались вступить в армию Блэкстара. Были некоторые, кто принял приглашение Хан Сяо, и ему удалось привлечь на свою сторону некоторые таланты. Конечно, Хан Сяо не связывал себя узами с какими-либо талантами, у которых в будущем имели была бы власть в Династии.
* * *
В Расколотом звездном кольце Сильвия действовала в соответствии с инструкциями Хан Сяо и приняла соответствующие меры. Она связалась со многими организациями, работающими вместе с Армией, чтобы вместе противостоять давлению со стороны Безграничной Финансовой Группой.
Эта идея дала определенный эффект, и часть организаций согласилась с предложением сформировать свободный альянс, чтобы увеличить сложность приобретения этих организаций для Безграничной Финансовой Группой.
Однако этот метод не помог устранить основную причину проблемы.
В конце концов, Армия не была настоящей финансовой группой, и их основа не была такой прочной, как у Безграничной Финансовой Группы. Эти организации лишь сотрудничали с Армией и не были собственностью Армии.
Самым важным было бы, чтобы эти организации оставались там сами по себе. Что касается остального, Армия могла только попытаться убедить некоторые из своих цивилизаций-партнеров предоставить этим организациям некоторую политическую свободу действий для помощи их бизнесу.
Единственный способ устранить основную причину проблемы — предоставить Династии право продавать Тотем всем желающим. Но это не то, что Хан Сяо мог решить в одиночку. Поскольку соперничество было неизбежным, Хан Сяо не слишком много думал об этом и сосредоточился на тренировках своей энергии. Как только его энергия достигнет необходимого уровня для миссии продвижения, он пойдет и создаст проблемы для малыша Ти-Ти.
Он не смог бы так решить проблему, но мог бы создать для них обоих безнадежную ситуацию.
Он мог использовать силу только для нацеливания на Хебера, но для него было бесполезно предлагать спарринг с Сорокиным. Другая сторона была лидером финансовой группы и использовала обычные методы ведения бизнеса, чтобы конкурировать с ним. Если бы Хан Сяо применил силу, чтобы разобраться с Сорокиным, граждане вселенной подумали бы, что армия Блэкстара была слишком тиранической. Кроме того, Сорокину не нужен был престиж, и Хан Сяо мог придумать более сотни различных причин, по которым Сорокин немедленно признал бы поражение.
Хебер был другим. Как союзник Династии, Хебер помог врагу нанести ему удар в спину, и Хан Сяо без колебаний победит Хебера. Хебер придавал большое значение своему престижу и никогда не бежал от спарринга. Для Хан Сяо это также была хорошая возможность отомстить за то время, когда Хебер издевался над ним, когда он только вышел за пределы класса А.
Как владелец Куба Эволюции, многие крупные организации уделяли пристальное внимание всем действиям Хан Сяо. Даже если он только отдыхал на территории Династии, многие организации все равно обращали на него внимание. Все знали, что он прячется от бури, и никто не хотел его беспокоить.
Однако были и другие мысли.
* * *
Планета Ладбу была колониальной планетой вассальной цивилизации звездной системы на территории Багровой Династии. Из-за вмешательства универсальных цивилизаций все вассальные цивилизации в Центральной Галактике использовали более слабые и отсталые политические системы. Эта цивилизация была такой же. Этой колониальной планетой управлял местный феодал. За исключением чрезвычайных ситуаций, феодал назначается не центральной властью, а избирается от региона. Это была полунезависимая система.
Такой отсталый метод правления не выгоден авторитету цивилизации.
Положение феодала на планете Ладбу всегда находилось в руках нескольких престижных семей.
Хотя выборы должны были проводиться в соответствии с древним соглашением, выборы были только для показа, и семья, занявшая положение феодала, уже была определена заранее.
Этот год для планеты Лабду был годом выборов, но он отличался от других лет. Человек по имени Япет, родившийся в деловой семье, вернулся, чтобы участвовать в выборах. Первоначально такой человек, как он, был бы подавлен другими семьями, и для него было бы невозможно выйти победителем.
Но на этот раз жители планеты Ладбу, казалось, устали от различных больших семей, играющих в политику, и захотели новое лицо. Таким образом, они отдали свои голоса аутсайдерам, и Япет стал самым популярным кандидатом. Во-первых, он был местным жителем, а во-вторых, он происходил из довольно известной бизнес-семьи на планете Ладбу. По текущим голосам, он был наиболее вероятным кандидатом на должность феодала.
— Мы надеемся, что вы откажетесь от выборов.
В одной из самых роскошных квартир на планете эмиссары разных семей поместили коммуникатор со страницей банковского перевода на экран перед Япетом.
— Что это означает? — Япет нахмурился.
— Назовите цену.
— У меня нет недостатка в деньгах.
— Вы действительно хотите преградить нам путь?
Япет ответил глубоким голосом:
— Я играю только по правилам. Вот что означают выборы.
Эмиссары посмотрели друг на друга и встали, чтобы уйти. Затем один из них холодно посмотрел на Япета и сказал:
— Вы сделали неправильный выбор.
Когда эмиссары покинули комнату, Япет глубоко вздохнул. Его спина уже была покрыта потом, и он горько рассмеялся.
В этот момент вошла женщина в секретарской форме и остановилась перед Япетом. Она сказала с беспокойством на лице:
— Они не отпустят тебя так легко.
— Я знаю, — Япет отмахнулся и пробормотал себе под нос: — Теперь, когда переговоры со мной провалились, они прибегнут к более жестоким методам. Если они будут добры, они похитят меня и используют различные способы, чтобы подставить меня. В противном случае, я вообще не смогу дожить до конца выборов.
— Я уже наняла больше галактических наемников в качестве ваших телохранителей. Они обязательно защитят вас.
— Наемники… Людям, которых можно купить за деньги, нельзя доверять.
— …Брат, почему бы тебе не отказаться от выборов? Твоя жизнь важнее всего на свете.
Эта женщина-секретарь была не обычным служащим, а родственницей Япета.
— Нет. Есть некоторые вещи, которые стоят выше жизни, — Япет покачал головой.
У секретарши было сложное выражение в глазах и оттенок восхищения. Она всегда восхищалась Япетом не только из-за его методов, но и из-за его храбрости.
Затем они оба на некоторое время замолчали, и глаза Япета загорелись, как будто он о чем-то думал.
— Верно, я слышал, что популярный Блэкстар сейчас гастролирует по Династии. Его последнее место не так далеко от планеты Ладбу, верно?
— Э? Вроде да.
Услышав это, в глазах Япета загорелся яркий свет.
— У меня есть дикая идея. Возможно… мы сможем использовать Блэкстара!
