Чёрный Дракон потёрся головой о ногу Кэйла.
— М-м-м…
Действия Чёрного Дракона заставили юношу задуматься. В то время он встретился взглядом с Эриком, который яростно сигнализировал Кэйлу своими глазами:
«Соблюдай тишину! Оставайся спокойным!»
Но Кэйл просто проигнорировал эти сигналы. Затем он стал раздумывать, как притвориться, что он не знает Вениона. Тем не менее все его умозаключения были напрасны, поскольку Венион поприветствовал его первым.
— Давно не виделись, Молодой Мастер Кэйл.
Венион Стан. Казалось, что с тех пор, как они встретились, у него появилось много морщин, но молодой мужчина продолжал удерживать на лице нежную улыбку, подходящую дворянину. Однако Нео Тольц, стоящий за его спиной, выглядел обеспокоено.
Кэйл ярко улыбнулся и заговорил:
— Приветствую, Молодой Мастер Венион. Это наша первая встреча с тех пор, как мы встретились на территории виконта Тольца.
Нежная улыбка Вениона словно окаменела, а лицо Нео стало совсем бледным.
Маркиз Стан был одним из четырёх лидеров в политике королевства. Преемник такого человека посетил Северо-Восточный регион. Мало того, что это было посещение территории столь незначительного дворянина, как виконта Тольца. Очевидно, что этот дворянин входил в состав фракции маркиза.
Естественно, северо-восточные вельможи начали хмуриться, и другие знатные люди в зале тоже обратили на них своё внимание. Сейчас Северо-Восток был регионом, не имевшим сильного лидера.
— Правильно. Я навещал своего друга, Молодого Мастера Нео, и возвращался домой.
Вениону Стану не нравились взгляды, которые были на него устремлены. Для него не было проблем в объяснении своего посещения Северо-Восточного региона. Венион внимательно смотрел на Кэйла, точно наблюдая за ним, но его голос продолжал оставаться нежным.
— Да, мы, кажется, договаривались выпить в столице.
— Мы действительно об этом говорили.
И Кэйл, и Венион казались очень спокойными, непринуждённо болтая друг с другом. Однако люди, наблюдавшие за ними, не могли оставаться такими же спокойными.
Кэйл посмотрел на Нео Тольца, который во все глаза смотрел на него, и начал улыбаться. Нео вздрогнул, глядя на улыбку Кэйла.
— Ах, верно. На следующий день после того, как я встретил Вас, Молодой Мастер Венион, приходил один из рыцарей виконта Тольца.
Кэйл начал говорить с Нео с очень вежливым выражением лица:
— Я слышал, что вилла была разграблена под чистую. Всё в порядке?
Плечи Нео вздрогнули, а Кэйл увидел, как губы Вениона начинают дрожать.
— Вы слышали об этом, Молодой Мастер Венион? Я уверен, что да, раз Вы сказали, что являетесь хорошими друзьями.
После некоторого молчания Венион, наконец, ответил. Он говорил довольно естественно, но Кэйл чувствовал гнев, скрытый за словами преемника маркиза Стана.
— … Да. Было очень грустно это слышать.
— Да. Вы не представляете в каком шоке был я, когда узнал об этом за похмельным напитком. Как они могли ограбить место и не оставить никаких следов? Они сказали, что Вы потеряли нечто важное, Молодой Мастер Нео. Это так?
Самыми раздражающими людьми в мире были те, у кого были свободные губы, но не было никакого такта и приличия в поведении.
Теперь Кэйл говорил за троих. Ему было ужасно весело.
Кэйл тепло говорил с Нео.
— Молодой Мастер Нео, взбодритесь. Каждый из нас обязательно столкнётся с такими невероятными ситуациями хотя бы раз в жизни.
— Ах, да. Я полагаю, что так…
Нео даже не взглянул на Вениона, торопливо отвечая Кэйлу.
— Вам нужно выпить, чтобы забыть обо всё произошедшем. Молодой Мастер Нео, давайте встретимся сегодня вечером. Молодой Мастер Венион, Вы не хотели бы присоединиться к нам?
Венион спокойно смотрел на Кэйла. Он потерял доверие маркиза после потери Чёрного Дракона. Венион подозревал организацию, которая и продала ему Чёрного Дракона, основываясь на свидетельствах рыцарей и солдат, присутствующих там, но он не мог избавиться от подозрений, которые вызывала у него группа Кэйла, который в то же время проводил ночь в том поселении.
Но у него не было никаких веских причин подозревать Кэйла. Вот почему он и заговорил с этим юношей, чтобы убедиться окончательно.
— Если вы как следует выпьете, а затем, после пробуждения, избавитесь от похмелья, все ваши плохие воспоминания просто исчезнут!
Но видя, как Кэйл Хэнитьюз продолжает извергать бессмыслицу, как и прежде, Венион понял, что ему тут совершенно нечего вынюхивать.
— Спасибо за предложение, Молодой Мастер Кэйл. Может быть, в следующий раз.
— Ах, это несколько разочаровывает. Но в следующий раз, значит, в следующий раз.
Венион прошёл мимо Кэйла. Уже отойдя, он услышал, как сын графа Хэнитьюз разговаривает с Нео.
— Ваш рыцарь был очень бледен, Молодой Мастер Нео. Вы должны были заранее подготовиться к подобной ситуации. Как можно было допустить потерю столь важных и ценных вещей? Но взбодритесь! Вы не можете восстановить утраченное, но с этим же уже ничего не поделать! Вам просто нужно продолжать жить.
«*Вздох* Это ничтожество».
Венион улыбался дворянам, которые наблюдали за ним, услышав, что он посещал Северо-Восточный регион, и едва сдерживал свой гнев.
«Этот глупый Дракон и парализованный сукин сын. Куда они все подевались?»
Когда он шёл, то смотрел только вперёд. После того, как он увидел, что Венион отошёл на некоторое расстояние, Кэйл отвернулся от чрезвычайно бледного Нео без малейшего колебания. Естественно, напоследок он сделал ещё одно замечание:
— Взбодритесь.
Кэйл знал, что Нео получит очередной разнос от Вениона.
— Молодой Мастер Кэйл…
Кэйл посмотрел на Эрика, который выглядел так, словно хотел много чего сказать, но не знал, как это сделать, прежде чем откинуться на спинку кресла.
— Сейчас моя очередь.
Кэйл кивнул, услышав голос Чёрного Дракона и оглядываясь по сторонам. Северо-Восточные дворяне во все глаза смотрели на него. Вероятно это был первый раз, когда они видели такую версию обычного Кэйла. Вот почему юноша взял бутылку с вином, стоящую перед ним, дабы оправдать их ожидания.
Все они отвернулись почти мгновенно.
Вот какова была сила ничтожества.
Однако люди из-за других столов продолжали с любопытством смотреть на Кэйла. Юноша просто проигнорировал эти взгляды, вручив бутылку Эрику:
— Я выпью его позже.
— … Конечно.
Кэйл отвернулся от Эрика, который заговорил с ним неформально первый раз с тех пор, как вошёл во дворец, и посмотрел на часы у входа в зал. Скоро настанет время для пира. Вот почему все дворяне начали занимать свои места.
Причина была очевидна.
После прихода Вениона Стана в зал вступили и представители трёх оставшихся могущественных семей.
— Молодой Мастер Антонио Гьерр из семьи герцога Гьерра прибыл!
Антонио Гьерр из семьи герцога Гьерра, Молодая Леди Карин Орсена из семьи герцога Орсена и маркиз Эйлан, второй маркиз королевства.
Все они вошли в зал с подчинёнными, следующими по пятам. Дверь закрылась после того, как все вошли, но никто не встал, чтобы поприветствовать их.
Кэйл удобно расположился на стуле и посмотрел на вход в банкетный зал. Время приближалось к пяти часам вечера.
Хлоп. Хлоп.
Часы пробили ровно пять часов вечера.
Скрииииииип!
Большая дверь открылась, и главные герои этого мероприятия появились со своим окружением.
Слуга готов был прокричать ещё громче, чем кричал весь этот вечер, но человек, идущий впереди, поднял руку, чтобы остановить слугу.
Наследный Принц Королевства Роан, старший принц королевства, Альберу Кроссман.
Казалось, он обратил на себя ещё большее внимание, когда направился к своему, возвышающемуся над остальными месту без какого-либо представления. Все дворяне поднялись, чтобы поприветствовать его, и Наследный Принц Альберу оставил второго и третьего принцев, направляясь к самому высокому месту в зале.
Бенг.
Как только он встал перед своим креслом, дверь закрылась. Это означало, что все собрались.
Наследный Принц Альберу посмотрел на второго и третьего принцев, а также на всех остальных и начал говорить.
— Добро пожаловать. Спасибо, что ответили на моё приглашение.
Это было место, где его не нужно представлять. Альберу посмотрел сверху вниз. Кэйл безучастно посмотрел на него, прежде чем снова взглянуть на часы.
«Пришло время, когда они должны появиться».
Человек, который должен был стать главной темой для обсуждения всех присутствующих здесь дворян, ещё не прибыл.
Кэйл услышал, как Наследный Принц начал говорить.
— Драгоценные люди, которые сделают это королевство сияющим, будущие руководители нашего государства, этот принц очень счастлив, что все вы прибыли на эту встречу!
Наследный Принц начал медленно использовать свои медовые уста. И в этот момент…
— Хм?
Наследный Принц перевёл свой взгляд к выходу. Запертую дверь толкали, словно кто-то вновь пытался её открыть. Была слышна болтовня, доносившаяся через просвет, созданный очередным толчком.
Кэйл начал тайком улыбаться. В этот момент слуга торопливо бросился к Наследному Принцу от другого входа.
«Они здесь».
Кэйл был уверен.
В тот момент, когда Наследный Принц, казалось, на мгновение задумался, прежде чем махнуть рыцарю, и тот торопливо заглянул в просвет.
Скриииииип!
Большая дверь снова открылась.
Поскольку это было после прихода Наследного Принца, мажордом не посмел назвать имя человека. Но это было и не нужно.
«Как раз вовремя».
В банкетный зал вкатилась инвалидная коляска.
Тейлор Стан, парализованный старший сын маркиза Стана. Они въехал в банкетный зал в коляске, что толкала перед собой Сумасшедшая Жрица Кейдж. В этот момент взгляды Тейлора и Кейдж быстро прошли мимо Кэйла, и никто этого не заметил. Но для этих троих столь мимолётного контакта было достаточно.
