— Джунглей?
Чхве Хан был растерян неожиданным ответом, но Кэйл не стал объяснять. Он просто прошёл вперёд, к деревне Хойк.
Помимо надгробий, вокруг деревни больше ничего не было. Это была очень тихая деревня.
— Молодой Мастер, Ваш зонтик.
Деревня Хойк, которая находилась рядом с Ооримом, лесом, в котором почти всегда шёл дождь, также часто оказывалась под несущимися с небес потоками воды. Кэйл воспользовался зонтиком, поданным ему Гансом, и направился к концу деревни.
Ганс и ещё двое людей последовали за ним.
«Это здесь».
Путь Невозврата. Единственный выход на тропинку появился перед глазами Кэйла. Возможно, это было из-за дождя и закрытого облаками неба, но тропинка выглядела тёмной и жуткой.
[Путь Невозврата] — у входа находилась большая плита с этими словами.
— Мм… — Чхве Хан издал стон, увидев сцену перед ними.
Кэйл также наблюдал за сценой рядом с плитой.
Даже в этот дождливый день у входа на Путь Невозврата находились люди, одетые в плащи, или просто позволяющие дождю падать на их кожу. Это были люди, которые всё ещё сохраняли надежду на возвращение своих близких.
Кэйл посмотрел в глаза одному из стоявших там стариков. Глаза старика внезапно посмотрели на него.
— … Не ходи.
Старик сказал это Кэйлу, после чего вновь перевёл взгляд в сторону леса. Кэйл просто молча наблюдал за стариком.
— Молодой Мастер Кэйл.
Розалин подошла и позвала его. Она посмотрела на старика, а также на остальных людей, ожидавших у входа, с печальным взглядом. В этот момент Кэйл начал двигаться.
— Старик, идёт дождь. Не простудись.
Кэйл положил зонтик рядом со стариком, который стоял под дождём, и жестом подозвал Ганса.
— Молодой Мастер?
— Зонтик.
— А как же я?
— Поделись с Бикроксом.
Взгляды Бикрокса и Ганса встретились, и шеф-повар нахмурился. Ганс ничего не сказал в ответ и передал свой зонтик Кэйлу. Однако у юноши не было причин брать у него зонт.
— Я могу поделиться, — зонт Розалин прикрыл и Кэйла.
— Большое Вам спасибо. Пойдёмте.
Кэйл коротко поблагодарил Розалин, после чего отвернулся от входа на Путь Невозврата. Остальная часть группы молодого представителя семьи Хэнитьюз последовала за ним. Жители деревни у входа на Путь Невозврата ещё некоторое время смотрели вслед группе Кэйла, после чего вновь перевели взгляды в сторону леса.
— Ганс.
— Да, Молодой Мастер-ним?
— Иди и найди трактир. Хотя в этой деревне есть много тракторов, я уверен, нет никаких действительно хороших, так что просто найди самый приличный.
Для своего размера деревня Хойк наполнялась слишком большим количеством тракторов. Тем не менее все эти трактиры были довольно потрёпанными, так как люди, приезжающие сюда в поисках своих близких, не имели много денег.
* * *
— Почему все входят в этот Оорим?
Кэйл сидел в обеденной зоне на первом этаже трактира, который они выбрали. На вопрос Чхве Хана он дал короткий ответ:
— Ради надежды.
— Надежды?
— Существует легенда о Пути Невозврата.
Несмотря на то, что он был печально известен тем, что никто никогда не возвращался, люди всё ещё продолжали стекаться к Пути Невозврата. Не имело значения, пытался ли старик остановить их, как он это сделал с группой Кэйла ранее.
— Легенда о Драконе, который живёт на Пути Невозврата.
— О чём, чёрт возьми, ты говоришь, человек? Здесь нет никаких Драконов. Единственный Дракон рядом с тобой — это я!
Хэпхи, который никак себя не проявлял, вдруг закричал в голове Кэйла.
Юноша знал, что здесь не было Дракона. В конце концов, он был читателем новеллы.
— Этот Дракон исполнит желание человека, который найдёт его логово. Будь то желание стать богатым, вылечить неизлечимую болезнь или даже сделать кого-то счастливым. Он исполнит любое желание.
— Драконы не могут этого сделать. Драконы велики и могущественны, но мы не боги! Что за чушь!
Жалобы Хэпхи были правдой. Однако такие легенды имели тенденцию завораживать умы отчаявшихся.
— Эта легенда привлекает людей.
Кэйл мог заметить редкие морщины на лице Чхве Хана. Главному герою новеллы, скорее всего, не понравилась эта история. С его личностью можно было быть уверенным, что увидев атмосферу этой деревни, а также людей, подобных старику ранее, Чхве Хан, скорее, почувствовал уныние.
— Тогда не будет ли правильным, если мы просто уничтожим этот лес?
Вот почему Чхве Хан без колебаний, даже не задумываясь, был готов сказать нечто такое порочное. Кэйл сделал вид, что не слышал его.
Несомненно, в этом лесу вскоре начнётся пожар. Вот почему к концу четвёртого тома пять запретных регионов Западного Континента превратились в четыре запретных региона.
— Разве не было бы лучше просто сжечь его?
Предложения Чхве Хана стали ещё опаснее, но в следующий момент он услышал голос Кэйла:
— Нам просто нужно показать, что легенда — это ложь. Тогда ни у кого из людей не будет причин уходить в лес.
В тот момент Бикрокс, вошедший в трактир, доложил:
— Молодой Мастер, я вернулся.
За Бикроксом было много людей.
— Молодой Мастер! Я, Хилсман, вернулся!
— Молодой Мастер-ним, мы здесь!
Волчата и вице-капитан выглядели потрёпанными, заполняя первый этаж трактира. Посмотрев на эту грязную группу, Бикрокс достал пару белых перчаток.
— Молодой Мастер-ним.
Последним в трактир вошёл Лок. Он подошёл к Кэйлу и протянул ему волшебный мешочек. Тем не менее Кэйл не дал мальчишке отчитаться, вместо этого перехватив инициативу и обратившись ко всем пришедшим:
— Вы все много работали. Идите и отдохните немного.
Услышав его слова, все улыбнулись, а сам Кэйл протянул руку к Локу. Парнишка аккуратно передал ему волшебный мешочек, и Кэйл произнёс:
— Как оговаривалось нашей сделкой, предмет внутри — мой.
— Да, сэр.
В голосе Лока не было ни толики колебания. Хотя Волк, скорее всего, уже знал, что это Древняя Сила, он не проявлял в её отношении никакой жадности.
Кэйл открыл волшебный мешочек, чтобы посмотреть на содержимое, после чего сказал всем:
— Я войду в этот лес.
— Что?
— Мяу?
— А?
— Что?
— … Что Вы сказали?
Получив неожиданно сильную ответную реакцию от всех, Кэйл оглядел первый этаж. Чхве Хан нахмурился ещё сильнее, не скрывая своего недоумения:
— Кэйл-ним, Вы правда…
Розалин смотрела на него широко раскрытыми глазами, а котята начали вилять хвостами. Кроме того, Хэпхи сходил с ума.
— Я тоже пойду с тобой. Слабый человек, послушай меня. Не иди без меня. Это предупреждение. Если я разозлюсь, мне потребуется меньше пяти минут, чтобы уничтожить этот лес.
Слушая злобное предупреждение Дракона, последним, на кого посмотрел Кэйл, был Хилсман, глаза которого дрожали.
— Мм, Молодой Мастер, Вы говорите о Пути Невозврата? Я слышал, что никто не возвращается с него…
— Кто это сказал? — Кэйл продолжал очень тихим голосом, так чтобы трактирщик за стойкой ничего не услышал. — Для меня это не так.
Его рука потянулась в сторону, где Ангэ и Пхи странно сидели сохраняя пустое пространство между друг другом. Кэйл протянул руку между ними и коснулся свернувшегося калачиком невидимого Хэпхи.
Кэйл погладил Дракона и продолжил говорить:
— Я буду в порядке, пока у меня есть они.
Ангэ с удивлением посмотрела на него, и Кэйл ответил на её взгляд, после чего начал шептать.
— Ты знаешь, почему Путь Невозврата так опасен?
— Не знаю.
— Туман.
Глаза Ангэ затуманились.
Ещё когда Кэйл впервые встретился с Ангэ и Пхи, он был немного удивлён.
Чистокровные Кошки всегда имели свои особенности. Из них яд был очень редким. Однако туман был ещё реже.
Если бы Кэйла попросили выбрать самое редкое существо из его группы, то парень бы отдал предпочтение Ангэ вместо Хэпхи. Кэйл поделился секретами Оорима с маленькой девочкой, которая могла управлять туманом:
— Внутри Оорим наполнен туманом, — затем он начал говорить с Хэпхи: — В тумане есть кое-что, что приводит в хаос и сознания людей, и ману. Вот почему там трудно использовать магию. Это сила, которая намного превосходит инструменты нарушения потоков маны.
Этот лес был полностью покрыт туманом.
— Именно поэтому наземный путь труден.
Тем не менее с Кэйлом всё будет хорошо, пока Ангэ и Хэпхи с ним. Эти невероятно редкие существа позволят ему заключить сделку с Королевой Джунглей.
— Я могу делать там всё, что захочу, пока вы двое со мной.
Хвост Ангэ вилял, а крылья Хэпхи, казалось, затрепетали, отчего по столу пронесся небольшой порыв ветра.
