Ду Ши Цин собирался лечить императора Нации Железных Облаков; Те Ши Чэн был в самом тяжёлом состоянии.
— Старший Ду, вы не только спасли жизнь моему отцу, вы видели, что они были бедными и не взяли с них ни копейки. Более того, перед отъездом вы дали им серебряный лян! Моя семья никогда не забывала о вашей великой милости!
Когда юноша в чёрном увидел, что Ду Ши Цин ещё сомневался, его лицо просияло, а голос стал еще более возбуждённым:
— В то время мои родители не были обеспеченными, финансовое положение было безрадостным. Мы полностью зависели от серебряного ляна, который дал нам старший Ду. В моей семье доброта старшего Ду почиталась так же, как небеса и земля.
— Ясно, — казалось, Ду Ши Цин смутно припоминал нечто такое, но его воспоминания были туманными и блеклыми. О начал вспоминать только потому, что юноша ему напомнил. За свою долгую жизнь он вылечил бесчисленное количество людей, и даже если нечто подобное имело место, то эти воспоминания были слишком размыты.
Тем не менее, такая глубокая признательность встречалась действительно редко, по крайней мере, ему было очень приятно.
— Да, мой покойный отец постоянно напомнил мне об этом. Он сказал, что, когда я выросту, я должен найти Старшего Ду и отплатить ему за его милость. На смертном одре он очень сожалел о том, что не смог сам поблагодарить Старшего Ду.
Юноша в чёрном в слезах произнёс:
— Благодаря небесам я наконец-то нашёл Старшего Ду. К тому же, вы согласились со мной встретиться, так что я смог показать свою благодарность… Мой покойный отец на небесах, несомненно, будет очень этому рад.
Он говорил и одновременно плакал. Через несколько мгновений его глаза покраснели.
— Достаточно того, что я знаю о вашей благодарности.
Ду Ши Цин, невольно растрогавшись, произнёс:
— Прошлое есть прошлое… А твой отец уже … отошёл в мир иной?
— Да, три года назад, когда он охотился на тигров в горах, ему не посчастливилось, — прохрипел юноша в чёрном.
— Это прискорбно… Твой отец был хорошим человеком, настоящим героем!
На самом деле Ду Ши Цин совсем не помнил, о ком шла речь, но по кусочкам слов этого парня сложил определённый образ. Судя по всему, это был бедный отец, которого он спас, и который не забыл о его доброте. И этот отец попросил своего сына найти способ отплатить доктору. На самом деле, даже на смертном одре он не забыл об этом. Кроме того, слова «охота на тигров» наталкивали на мысль, что этот человек обладал героической смелостью.
Такой мужчина, несомненно, был хорошим человеком.
И тут Ду Ши Цин действительно поверил в то, что он когда-то сделал это доброе дело. Хотя его воспоминания были туманными, этот юноша была так молод, но уже полон бескрайней признательности. Конечно, это не могло быть ложью.
— Старший Ду наконец вспомнил! — взволнованно воскликнул юноша в чёрном. — Меня зовут Чу Ян. В тот раз я тоже встречал Старшего Ду!
— Как быстро летит время. Теперь ты вырос! — Ду Ши Цин потёр бороду и улыбнулся. Он чувствовал, что его скептицизм был неуместен. К тому, у него было такое чувство, будто он только что встретил ребёнка старого друга, и тут же вздохнул. — Если бы твой отец увидел на что ты теперь способен, он, несомненно, был бы очень счастлив.
— Да. Я начал изучать боевые искусства с моим учителем шесть лет назад… — нерешительно ответил Чу Ян. Он начал заикаться от смущения. — Я-я, наконец, встретился лицом к лицу со старшим Ду. Я узнал, что Старший Ду отправился в далёкое путешествие в Нацию Железных Облаков. Хотя мои возможности ограничены, я хотел бы помочь сопровождать вас. Я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы помочь вам.
— Тебе не обязательно это делать, — сказал Ду Ши Цин с некоторой неуверенностью.
— Старший Ду, вы не дадите мне хотя бы один шанс отплатить за вашу доброту? — печально сказал Чу Ян. — Я понимаю, что моих навыков недостаточно, но… это моё желание. Точнее, предсмертное желание моего отца. Я прошу, Старший Ду, позвольте мне сделать это!
После этих слов, казалось, что ни у кого не осталось никаких сомнений. Восемь охранников тоже изменили своё отношение к Чу Ян. Один из охранников энергично похлопал по Чу Яна плечу и улыбнулся:
— Дорогой мальчик, говоришь, что твоих навыков недостаточно? Мы втроём не смогли тебя остановить.
Чу Ян смиренно ответил:
— Это потому что вы мне поддались. Вы видели, что я молод и не хотели использовать всю силу. Иначе меня бы уже рассекли пополам.
Все охранники рассмеялись.
Хотя на самом деле они ему не поддавались, но то, что они все же нападали не во всю силу было правдой. Этот яркий и тактичный юноша им понравился.
Он не забывал о доброте других, настаивал на выполнении предсмертного желания отца, был настойчивым… Таким преданным и верным людям были рады везде.
— Ну, если ты настаиваешь, то можешь следовать за мной. Когда окажемся в Нации Железных облаков, я найду для тебя возможность отплатить, как только появится шанс, — улыбнулся Ду Ши Цин.
Восемь охранников тоже дружелюбно улыбнулись. С рекомендацией от Ду Ши Цина, особенно учитывая его текущую востребованность в Железных Облаках, всё было по плечу! Можно сказать, что Ду Ши Цину стоило лишь открыть рот, и у этого юноши будет светлое будущее!
— Я не смею просить об этом. Мне не нужны слава и роскошь, — тихо сказал Чу Ян со слабым недовольством. — Когда я удостоверюсь, что Старший Ду добрался до Нации Железных Облаков в безопасности, я сразу уйду. Я не многого достиг в жизни, но от таких вещей стараюсь держаться подальше… на всякий случай. Я не хочу потерять голову.
Чу Ян прекрасно понимал, что это было последнее испытание Ду Ши Цина. Именно поэтому он притворился, что слава и богатство ему ненавистны. Кроме того, он сделал вид, будто пытается скрыть свое недовольство от такого предложения…
Когда Чу Ян закончил, даже лицо извозчика немного смягчилось. Ду Ши Цин покачал головой и рассмеялся:
— Хорошо… В таком случае, следуйте за мной.
Выражение лица Чу Ян сменилось от горечи к радости. Он взволнованно вскочил:
— Спасибо, Старший Ду!
Встретив такого невинного и честного юношу, Ду Ши Цин мог свободно рассмеяться. Он не знал, что этот «хороший, добрый, честный, верный…» парень, который только что рассказывал свою историю, фактически пытался сдержать рвоту от собственной игры…
Ду Ши Цин даже не подозревал, что всё это «исполнение предсмертного желания отца, отплата за доброту…» было большой ложью. Чу Ян даже не знал своего происхождения, не говоря уже об остальном.
Но как бы то ни было, а первый шаг в плане Чу Яна был успешно пройдён. Ему удалось проникнуть в группу, которая имела доступ к самой высокой ступени власти в Нации Железных облаков.
Естественно у Чу Яна имелся запасной план, ведь эта группа была ключом ко всему. Пока никто не узнал о том, что Ду Ши Цин тайно травит Те Ши Чэна, он был очень значим для Те Бу Тяня.
Когда группа Ду Ши Цина проникнется к нему теплотой, этот важный шаг можно будет считать выполненным.
Изначально он думал изменить свою внешность, но, поразмыслив, решил, что его тело все равно будет оставлять следы, которые могут быть обнаружены. А это будет не к добру. Будет проще использовать свою настоящую личность, чтобы войти в Нацию Железных облаков.
Личность исключённого из Небесной Школы ученика — Чу Яна!
Спустя всего один день Чу Яну удалось сблизиться с восемью охранниками. Они ели и пили вместе. Однако Чу Ян по-прежнему чувствовал на себе чей-то острый пристальный взгляд. Он знал, что этот взгляд принадлежал извозчику экипажа.
Хотя он не знал, каким уровнем боевых искусств обладал этот человек, он явно был не так прост. Он был не слабее боевого дяди из Небесной Школы.
Он был настоящим защитником Ду Ши Цина. Его одного было достаточно, чтобы победить тысячу солдат и десять тысяч лошадей.
Ду Ши Цин и восемь охранников ни в чем его не подозревали. Один лишь извозчик поглядывал на него с недоверием.
Два дня спустя вечером группа пришла к городу. Тогда до них, наконец, дошёл слух: Небесная Школа объявила о том, что ученик по имени Чу Ян из Двора Пурпурного Бамбука совершил преступление — убил своего старшего боевого брата Ши Цянь Шаня. Из-за этого гнусного поступка он был исключён из школы! Отныне он больше не является учеником Небесной Школы!
Когда они услышали эту новость, группа Ду Ши Цина был крайне удивлена.
— Чу Ян, Чу Ян они говорят… о тебе?
Чу Ян заметно поник и помрачнел. Он будто был полон невысказанных обид. Его пустые глаза застлала пелена.
— Что случилось? Почему тебя исключили из школы? — нахмурился Ду Ши Цин. — С таким светлым человеком не могло такого случиться!
Лицо Чу Янга стало ледяным. Его руки неосознанно начали рвать ранее собранную траву. Через какое-то время он стиснул зубы и сказал:
— Моя боевая сестра… моя боевая сестра… мы были обручены, но…
Он не закончил предложение. На самом деле его объяснение не имело ни логичного начала, ни конца. Но выражение боли на его лице и дрожащие руки с выпуклыми венами говорили сами за себя. Весь его вид был более красноречив, чем любые слова.
