По главной дороге медленно передвигался запряжённый лошадьми экипаж. Впереди и позади него было восемь всадников-охранников с каменными лицами. Извозчик был пожилым господином с припорошенными сединой волосами. Его глаза были безразлично устремлены вдаль, в руке он сжимал кнут. С каждым ударом кнута лошади ржали и начинали двигаться быстрее, оставляя за собой пыльный след.
Внутри коляски сидел нахмуренный старик, который как будто о чем-то задумался.
Этого старика именовали лучшим в мире божественным врачом современности — Ду Ши Цин. На этот раз он направлялся из Великой страны Чжао в Нацию Железных Облаков!
— Старший Ду, у поездки в Нацию Железных Облаков одна цель — своими божественными навыками помочь императору Нации прожить немного дольше. Нельзя позволить ему умереть слишком рано! — эти слова прозвучали из уст самого премьер-министра Диу Цин Жоу.
Ду Ши Цин отчётливо понимал, почему императору Железных Облаков нужно было еще немного продержаться. Сейчас Нацией управлял принц, но принц — это не император. У него всё ещё не было полных законных полномочий.
До тех пор пока император растягивает свой последний вздох, Нация железных облаков не станет крепким государством! Может, Те Бу Тянь и обладал необыкновенными талантами, но он не осмелился бы убить своего отца ради трона. Поэтому он не мог повлиять на текущую ситуацию в Железных Облаках.
Если Те Ши Чэн проживёт еще один месяц, то у Великой страны Чжао будет месяц на подготовку. Лучше всего, если старый император протянет до тех пор, пока всё не будет готово. Когда начнётся война, у принца Нации Железных Облаков будут связаны руки и тогда все их слабости будут выставлены напоказ.
Однако эта задача была чрезвычайно сложной!
И только Ду Ши Цин полностью это понимал.
Ду Ши Цин печально улыбнулся и вздохнул. Много лет назад, когда Те Ши Чэн был еще молодым, он решил выступить на поле боя против Великой страны Чжао. В то время Диу Цин Жоу был только членом правительства, ответственным за военную подготовку. Тем не менее, он нашёл в себе мужество за золото и серебро нанять лучшего лучника, чтобы убить Те Ши Чэна.
В пылу битвы Те Ши Чэна ранили стрелой. Но хуже всего то, что эта стрела была покрыта очень сильным ядом!
Те Ши Чэна закрыл собой один из его охранников. Стрела пронзила грудь охранника и затем вошла в тело Те Ши Чэна, так что действие яда было ослаблено. Тем не менее, он почти унёс жизнь императора.
Тогда Диу Цин Жоу в очередной раз использовали деньги, чтобы купить услуги Ду Ши Цина — врачу нужно было заживить рану Те Ши Чэна. За всю свою жизнь Ду Ши Цин впервые поступил неэтично — он обработал рану Те Ши Чэна, но одновременно тайно отравил его чем-то более сильным, хронического характера.
Пока яд все эти годы медленно пожирал тело Те Ши Чэна, Великая страна Чжао тоже постепенно поедала Нацию Железных облаков.
Сделать его инвалидом, но не дать умереть. В это время Нацию Железных Облаков можно было захватить, но он этого не сделал! Последние несколько лет Диу Цин Жоу неоднократно использовал конфликт с Железными Облаками, чтобы заработать себе авторитет. Он не переставал повышать свою репутацию и никогда не упускал возможность получить больше власти. Даже в армии достижения Диу Цин Жоу были самыми ценными. Теперь он подчинялся лишь одному и правил всеми.
Он зарабатывал заслуги в бою с Нацией Железных Облаков, и одновременно поддерживал ее достаточно для того, чтобы она могла сопротивляться. Диу Цин Жоу превратил Железные Облака в золотую жилу для своих достижений. Свой план по окончательному порабощению железных Облаков он привёл в действие лишь недавно, так как уже достиг пика своей власти! Учитывая влияние Диу Цин Жоу, даже император Великой страны Чжао ничего не мог ему сделать.
Диу Цин Жоу был одним из тех людей, которые доводили свои планы до совершенства!
Сейчас тело Те Ши Чэна уже невозможно было спасти — оставалось лишь оттягивать его последний вздох. Если бы не наделённый талантом принц, Нация Железных облаков с лёгкостью стала бы частью Великой страны Чжао!
— Я всё это начал, и теперь пришло время со всем покончить! — грустно вздохнул Ду Ши Цин.
Дорога впереди была длинной…
*******************************
Чу Ян одиноко стоял на горе. Используя густой лес для укрытия, он спокойно наблюдал за всадниками на расстоянии.
Он осторожно потёр ладони, между которыми была записка: «Нация Железных Облаков наняла лучшего в мире божественного врача, Ду Ши Цина, который направится прямиком в Цитадель Железных Облаков. Через девять дней они будут проходить через Горный хребет Дикого Тигра!
Бумага превратилась в клочки и разлетелась по воздуху!
Он без промедления рванул сквозь деревья к подножью горы.
Эту стратегию он спланировал заранее, а Ду Ши Цин был в ней главным персонажем!
О не мог просто так попасть в Железные облака и изменить судьбу.
Оказавшись там, ему нужно заработать не только репутацию, но и доверие других. А вместе с доверием он получит и контроль!
«Как добиться всего этого за короткое время? У меня есть максимум два года на то, чего обычные люди добиваются всю жизнь!»
Миссию Чу Яна никак не назовёшь лёгкой! Но он не мог повернуть назад!
Ду Ши Цин был его первым шагом!
— Стоять! Стоять! — лошади заржали и остановились. Перед экипажем возник юноша, одетый в чёрное. Его красивое лицо было спокойным, но в то же время взволнованным. Его горящий взгляд был направлен на коляску.
— Кто ты?! — восемь охранников одновременно остановили своих лошадей и так же одновременно три меча и пять сабель вышли из ножен.
— Человек в коляске — это лучший в мире врач, тот, кого называют Милосердным святым Ду Ши Цин, старец Ду? — юноша в чёрном, глаза которого были полны волнения, благодарности и благоговения, попытался заглянуть в коляску. Он как будто не замечал сверкающих мечей и сабель, которые были направлены на него!
— Кто ты такой? — спросил их лидер, рассматривая юношу острым, соколиным взглядом. В то же время остальные охранники, направив свое оружие на юношу, молча рассредоточились вокруг коляски.
— Так это он? — юноша нетерпеливо шагнул вперёд!
— Это не твоё дело. Уйди с дороги! — холодно ответил лидер. Не похоже, что у юноши были злые намерения, но эта поездка была очень важной, поэтому нельзя было забывать об осторожности.
— Если это действительно старец Ду, пожалуйста, выйдите и поздоровайтесь со мной! — не унимался юноша.
— Глупец! — три сабли, белые как снег, направились на него.
Сначала юноша в чёрном как будто удивился на мгновение, но затем он вдруг разозлился. Он быстро повернул влево и вправо, чтобы уйти от сабель. Сабли были повсюду, но он продолжал осторожно и ловко перемещаться между ними. Внезапно его руки стали похожи на когти, и он рванул вперёд.
Один из сабель упала на землю. Лидер почувствовал, как занемело его запястье. Когда его собственная сабля тоже почти коснулась земли, он не мог не удивиться. Он спешился и воскликнул: «Боевое построение против врага!»
Остальные семь охранников сразу соскочили с лошадей и приняли боевое построение. Их оружие как будто ожило.
— Подождите! — крикнул Ду Ши Цин из коляски, а затем спокойно добавил. — Молодой мастер, я Ду Ши Цин. Для чего ты хотел со мной встретиться? — замолчав, он поднял занавеску и показал себя.
— Старший Ду, будьте осторожны! Этот человек неизвестного происхождения и его намерения нам не известны, — два охранника сразу же подняли свои мечи и встали перед коляской. Они были готовы к бою.
— Конечно же, это божественный доктор Ду! — лицо юноши в чёрном покраснело от волнения. Не обращая внимания на мечи и сабли, он медленно пошел вперёд, не отрывая взгляда от Ду Ши Цина.
После двух шагов он почувствовал на себе давление сабли лидера. Тот не собирался отступать.
Юноша почувствовал покалывание от острия сабли, и посмотрел вниз. Он смущённо улыбнулся и вдруг поклонилась перед Ду Ши Цином.
Его странное поведение всех удивило.
— Старший Ду, вы помните, когда вы проезжали здесь восемь лет назад, здесь царила война между двумя странами. Вокруг царил хаос. Вы великодушно сохранили жизнь одной рапе из гор. Вы помните?
— Аааа… — Ду Ши Цин нахмурился, пытаясь вспомнить. За свою практику он спас жизни миллионам. Разве он мог всех помнить? Однако он отчётливо помнил, что действительно проезжал здесь восемь лет назад.
