Топ-топ…
Плотный и торопливый шум шагов приближался к 29-му этажу, который был последним, ведущим прямиком на крышу. Дальше их с беглецами разделяла только железная дверь.
«Ха-ха-ха-ха! Они сами себя загнали в угол!».
«Что за идиоты!».
«Если хотите спрыгнуть вниз, сейчас самое время!».
«Придурок по имени Лин! Прыгай сам, пока нас нет рядом!».
«Мы не будем нежны с тобой! Может только с твоими бабами!».
Дикий смех эхом разносился по зданию, и по мере того, как команда преследователей всё ближе и ближе подбиралась к последнему этажу, почти все члены «Нирваны» пришли в возбуждение.
Рыжий юноша, шедший сразу за вожаком, тряс над своей головой мачете: «Святые бабуины! После преследования в течение стольких дней, мы, наконец, поймали их! В этот раз они сами загнали себя в угол и пусть не винят нас в своей смерти!».
Однако не все разделяли его боевой настрой. Старший Ци шёл молча, внимательно изучая окружавшую их обстановку. Он был наслышан о проделках Лин Гэ в лагере и предчувствовал, что их встреча лицом к лицу может оказаться слишком непредсказуемой.
К несчастью это была единственная возможность получить пропуск в мир роскоши и наслаждений на весьма ограниченное время. Но, награда, назначенная за их головы, была слишком хороша, чтобы отказываться от неизбежного риска. Так какая разница, если опасность подстерегала их на каждом шагу. Именно по этой причине рыжеволосый юноша был так взволнован.
«Слушайте сюда! Я скажу это в последний раз! Если у нас есть жизнь, чтобы зарабатывать, у нас должна быть жизнь, чтобы тратить, так что будьте умнее! Если кто-то отстанет или замешкается, это останется лишь на его совести! Пусть не винит нас за то, что мы бросим его!», — прорычал Старший Ци.
Из-за его спины прозвучало несколько скупых возгласов поддержки, но большинство людей не впечатлило такое отношение к делу. Какая необходимость была напоминать им об опасности их работы? Убить несколько человек, не намного сложнее, чем убить зомби! В другой ситуации, могли бы быть опасения, но в таком месте, как это, численное преимущество должно быть максимальным!
Внезапно Старший Ци остановился, заметив какую-то надпись на стене: «Стойте! Тут что-то есть!».
На стене, прямо под номером этажа, было написано послание. Для них…
Судя по почерку, человек, писавший его, торопился, но благодаря размеру букв, пропустить его не представлялось возможным.
«Убирайтесь отсюда, если не желаете умереть!».
Прочитанные вслух, эти слова вызвали ропот возмущения среди людей.
«Что за глупость тут написана? Они одной ногой в могиле…».
«Это блеф! Пытаются напугать нас пустыми угрозами!», — вторил кто-то другой.
«О, это конец… их пути», — рассмеялся ещё один человек.
Старший Ци поднял руку, предупреждая: «Беспечность наш враг! Наступило время, когда загнанная в угол крыса готовится к прыжку! Они дорого отдадут свои жизни…».
«Какие ещё трюки они смогут показать?», — сомнением в голосе спросил длинноволосый юноша.
«Я откуда знаю! Осторожными нужно быть всегда!», — прорычал недовольный вожак.
Но, едва успели слова Старшего Ци покинуть его рот, откуда-то сбоку раздался крик: «Кто-то входил сюда!».
Это был тот рыжеволосый парень, пытавшийся подбодрить себя и команду. Он остановился возле двери, на ручке которой были следы человеческих рук.
«Смотрите, тут отпечаток руки и…», — произнёс он, показывая вожаку свою находку, — «кто-то недавно открывал эту дверь».
Скопления пыли предательски выдавали беглецов, вздумавших обхитрить своих преследователей.
«Они не поднялись на крышу?», — задумчиво произнёс Старший Ци, — «нужно проверить!».
Мужчина средних лет немедленно шагнул вперёд, но едва он закрыл глаза, как вдруг издал приглушенное ворчание и покачал головой: «Не могу, противник перехватил моё обнаружение. Похоже, они были к этому готовы».
Внезапно, дверь со скрипом отворилась, отрывая доступ к ещё одному посланию.
«Если решил умереть, заходи!».
Рыжеволосый парень прикоснулся к двери, но она настолько тяжело двигалась, что не могла раскрыться сама. Поняв, что тут дело нечисто, люди насторожились, и стали внимательно осматриваться вокруг себя.
Первым очнулся рыжеволосый парень, предложив проверить крышу: «Если они действительно прячутся здесь, тогда на крыше никого не будет».
Пару мгновений Старший Ци недружелюбно смотрел на него, обдумывая, что им делать дальше.
«Не стоит разделять команду на части. Этого и добивается враг!».
«В одиночку будет слишком опасно!».
«Что, если оставить здесь несколько человек, чтобы они постояли на страже?».
«Нет! Пойдем все вместе! Не будем терять преимущество в силе!», — грозно прорычал Старший Ци, прерывая бормотание команды, — «мы не знаем, куда они пошли на самом деле! Вполне возможно, что они выделили из своей группы смертника, который оттянет на себя…».
Он внимательно посмотрел на дверь и сказал: «За этим должен кто-то стоять, если они приглашают войти…».
«Входим?», — спросил кто-то.
После минутного молчания Старший Ци взял инициативу на себя и, подойдя к двери, осветил фонариком коридор.
«Один коридор. С того места, где я нахожусь, видно две входные двери, там дальше четыре двери лифта, и где-то ещё должна быть уборная или подсобка…».
«Тут особо и спрятаться негде. Их найти будет несложно», — обрадовался рыжеволосый парень.
«Несложно, но и нелегко! По крайней мере, это лучше, чем бегать по кварталу за ними. В любом случае, мы не можем упустить своё преимущество! Всем слушать команду… Вперёд!».
По взмаху его руки люди медленно вошли внутрь. Колеблющийся свет фонаря освещал мрачный коридор, вычленяя из темноты неприятные подробности произошедшего тут когда-то давно. Пятна крови на логотипе компании. В углу у лифта белели чьи-то кости, а темные разводы на стенах наводили на гостей ужас.
Вокруг была тишина, но все понимали, что в любой момент здесь может начаться мясорубка.
«Неужели они думают, что смогут одержать верх, просто напав из темноты?», — кто-то прошептал.
Однако в этот момент сквозь приоткрытую дверь лифта высунулся ствол пистолета.
После тихого хлопка, раздались громкие стоны.
Потрясенный вожак, прижался к стене и направил свой пистолет на врага, даже не заботясь о судьбе «счастливчика», получившего пулю первым.
Дыма от выстрела было так много, что он застилал половину коридора. И тут в голове у вожака мелькнула мысль: «Опять иллюзия? Уже бесполезно! Нас не проведёшь!».
Под прикрытием дыма, Старший Ци подскочил к дверям лифта, и, направив туда пистолет, заглянул, но, там уже никого не было.
«Как быстро… успел выстрелить и сбежать», — нахмурился Старший Ци, — «похоже, они планируют таким методом обвести нас вокруг пальца? Использование иллюзии вместо дымовой завесы очень хитрый способ, но как долго психическая сила этого человека сможет поддерживать его? Сможет ли он повторить это фокус дважды?».
«Теперь понятно, где они. Раз они выбрали этот этаж, значит на крыше, они на это не способны. Ну конечно, там же сильный ветер…», — подумал Старший Ци, и наконец, оглядел свою команду.
Рыжий парень, в которого попала пуля, лежал на полу. Видимо он успел пригнуться либо стрелявший сильно торопился, оставив в подарок только кровоточащую царапину на спине.
Хотя пока никто не был убит, у каждого из вошедших, заиграли нервы. Враг оказался достаточно ловким, чтобы нанести подлый удар и успеть скрыться.
«Неудачное начало…»
*
*
*
(продолжение следует).
В оригинале глава называлась — тихо стреляя из пистолета.
