Разрубив все ветви, что препятствовали обзору, пять игроков увидели узкую тропинку. С двух сторон она была зажата отвесными скалами, и оставался лишь узкий проход в несколько метров шириной. И этот единственный путь загораживало растущее Дерево Насмешник.
Его ствол бы очень толстым и, как раз, закрывал проход в расщелину. А в промежутки, что оставались по сторонам ствола, с большим трудом можно было просунуть руку. Его высота так же была просто поразительной, крона, словно щупальца актинии цеплялись за отвесные скалы, если бы люди попытались перелезть через верх, то, непременно, вынуждены были бы войти в облака ядовитого тумана.
«Хм… Если захотим срубить это дерево, то, видимо, придется потратить немало времени…» — сказал Небесный Скакун Мчится по Воздуху, глядя на огромное дерево.
«Это… А если бы мы не получили этот топор…» — сказал Цзи Бу. — «То застряли бы тут?»
«Это вряд ли». — Сказал Фэн Буцзюэ. — «По меньшей мере, есть еще пара способов перебраться».
Никчемный Дядя добавил: «Ага, мы можем перебраться через верх, а потом принять противоядие». — Он сделал паузу, за очками выражение его глаз чуть изменился. — «Или… Приложив силу, мы могли бы разрушить гору с двух сторон и проложить дорогу».
Фэн Буцзюэ продолжил тему: «Однако, в обоих этих способах есть определенный риск, к тому же, придется понести неоторый урон».
«А сейчас… Нужно лишь, чтобы я один постарался, верно?» — беспомощно сказал Цзи Бу.
«Ха-ха… Хорошо поработай». — С улыбкой утешил его Никчемный Дядя.
«Эх… И черт меня дернул стать последователем Эдиента». — Пробурчал Цзи Бу, занося над плечом топор.
Кто мог ожидать, что в этот момент произойдет нечто странное.
«Эээ…» — внезапно раздался странный стон. Из коры этого гигантского дерева насмешника стало медленно выпучиваться что-то крестообразное. Игроки сначала посчитали, что это проявляется ‘огромное лицо’ этого дерева, но вместе с более четким вырисовыванием контуров, они обнаружили… Что это, явно, очертания целого ‘человека’.
Примерно двадцать секунд спустя, изменения в огромном дереве прекратились, под его корой выпирала человеческая фигура, этот ‘человек’ был словно живое существо обтянутое корой, это тело немного шевелилось.
«Люди?…» — голос доносился от головы этой фигуры. — «… Вопреки ожиданиям, смогли успешно добраться сюда…» — При этих словах его голова чуть повернулась, из-за того, что можно было видеть лишь контуры этого [древесного человека], без всяких деталей, выражение его глаз и лица были неизвестны, игроки могли лишь догадываться… Куда он смотрит.
«Ты…» — древесный человек обратился к Цзи Бу. — «Хочешь использовать ту штуку, что у тебя в руках, чтобы срубить это дерево?»
«Эээ…» — Цзи Бу поколебался несколько секунд, раздумывая над ответом. — «В зависимости от обстоятельств…»
«Если ты позволишь нам пройти…» — прервал их Фэн Буцзюэ, сделав несколько шагов вперед. — «Мы, естественно, не станем применять грубую силу…»
«Нет, прошу, во что бы то ни стало…» — древесный человек прервал его. — «Срубите это дерево».
«О?» — какая-то мысль мелькнула в голове Фэн Буцзюэ. — «Ты с этим деревом… Не одно существо?»
«Давным-давно это было не так». — Сказал древесный человек. — «Но сейчас… Я лишь хочу умереть».
«Хм…» — Фэн Буцзюэ потер подбородок раздумывая.
«Вот как…» — Цзи Бу обернулся. — «Так или иначе, мы собирались сделать это, может… Поможем ему?»
«Не спеши». — Махнул рукой Фэн Буцзюэ, выходя перед Цзи Бу, поднял голову и сказал древесному человеку. — «Могу я сначала спросить, как ты превратился в это?»
«Это так уж важно?» — задал встречный вопрос древесный человек.
«Просто любопытно». — Выражение лица Фэн Буцзюэ было очень расслабленным, будто трехчасового ограничения во времени и вовсе не существовало. Он не дождался ответа собеседника и тут же продолжил. — «Это сделало какое-то божество? Или это какой-то маньяк-трансформатор? Или… Группа Саддукеев (название одной из трёх древнееврейских религиозно-философских школ, возникших в эпоху расцвета династии Маккавеев и просуществовавших вплоть до разрушения иудейского государства римлянами, Sadducees)?»
«О чем он говорит?» — услышав это, Небесный Скакун тихо спросил Лебедя и Никчемного Дядю.
Лебедь ответил: «Он специально выдвигает несколько странных предположений, соблазняя противника сказать правду».
«Эээ… Я хотел узнать… О каких саду — что — то — там он говорит?» — пояснил братец Скакун.
«Ха?» — Лебедь опешил. — «Этого… Я тоже не знаю».
«Саддукееи — древнее течение иудаизма». — В этот момент пояснил Никчемный Дядя. — «Эта религиозная секта отрицала то, что мертвый человек может воскреснуть, существование души, а так же ‘перерождения’ и ‘ангелов’. Кроме того, они принимали активное участие в судах и приговорили Иисуса к смерти».
«Так это было подтрунивание?…» — Лебедь вытер со лба пот и поглядел на Никчемного Дядю. — «Скажи… Брат, откуда ты знаешь про такие религиозные течения?»
«Пфффу…» — Никчемный Дядя выдохнул дым. — «Изучал, когда учился в универе, для того, чтобы клеить девушек… Которые состояли в клубе специально исследовавшем древние религии». — Он поднял лицо к небу и выпустил кольцо дыма. — «Ха-ха… Забавно, в этом клубе состояли одни атеисты. На наш взгляд, Саддукееи были самой мудрой группой в ‘Ветхом Завете’, в противоположность фарисейям, они стремились к власти, деньгам, положению, и были равнодушны к вере… Пфффу…» — он снова выдохнул дым. — «… В каком-то смысле, они были древними атеистами».
После этих слов Никчемный Дядя замолчал, стоя в расслабленной позе, он повернулся и посмотрел на Небесного Скакуна и Лебедя. Он считал, что эти двое смотрят на него восхищенными взглядами, не понимая слов, но решив, что звучит круто. А на самом деле… Они уже стояли в нескольких метрах в стороне, переключив внимание на Фэн Буцзюэ.
«Эй! Вообще не слушали!» — тоскливо подумал Никчемный Дядя и бросил окурок на землю.
С другой стороны, Фэн Буцзюэ не переставал вести допрос: «Ганнибал? Чарльз Мэнсон? Джон Хинкли? Чак Норрис? Джейсон?»
(Выше перечислены следующие личности: сумасшедший каннибал из книги, печально известный убийца-хиппи, «псих» убивший Рейгана, настоящий мужик, а так же, вымышленный человек-монстр.)
«Достаточно!» — первоначально спокойный древесный человек, наконец, не выдержал и закричал, прерывая поток чепухи брата Цзюэ. — «Это ‘советник по судебным делам’… Он превратил меня в это…» — голос древесного человека чуть дрожал. — «Это ответ, ты удовлетворен?»
«Ааа… На самом деле я просто так спросил». — Отозвался Фэн Буцзюэ, пожав плечами.
«Кто в это поверит!?» — инстинктивно заорал Цзи Бу.
«Ладно…» — брат Цзюэ проигнорировал Цзи Бу и продолжил говорить с древесным человеком. — «В таком случае… Обсудим условия». — Он скрестил руки на груди, нацепив на лицо занудное выражение. — «Чем ты заплатишь нам за то, что мы срубим тебя?»
«Эй… Так вот, что ты задумал…» — в этот раз Цзи Бу не осмелился это сказать, только подумал. — «Где в мире возможна такая сделка?!»
«Будь спокоен…» — ответил древесный человек. — «Разрубите меня вдоль талии, дождитесь, когда дерево полностью разделится, и вы сразу получите ‘оплату’…»
Цзи Бу удивился: «Правда, возможна?!»
