— Он человек или бог? — спросила в ответ Белинда. Ей было очень любопытно, почему её отец присягнул этому таинственному воину.
Криво улыбнувшись, Замбротта ответил:
— Понятия не имею.
— Папа, ты веришь в бога?
Мужчина выпустил облако дыма:
— Да. Когда человек, наконец, достиг просветления через культивацию, говорят, что он выходит за рамки жизни и смерти… как, к примеру, Ли Фэн.
— В таком случае, думаешь, он уже достиг просветления?
— Не совсем, но он близок … Полубог, быть может!
— Он, кажется, борется за высшее благо, так почему же ты всё ещё так мрачен? Если ты способен внести свой вклад в общее дело, ты должен сделать это независимо от цены.
— Хе-хе, маленькая засранка, пытаешься поучать своего отца? Я беспокоюсь не о личных тратах или выгоде, а о нём. Что-то не так с этим Богом Войны. Ты, возможно, задаёшься вопросом, почему я присягнул ему на верность. Скажем так: я узнал, кто он на самом деле! — тихо пробормотал Замбротта.
— Кто он? — Белинду обуревало любопытство.
— Шутник Эйнхерий! — произнёс Замбротта.
— Шутник Эйнхерий?! — лицо девушки покраснело от удивления и шока.
— Ты не ослышалась. Я понял это с первого взгляда! Никогда не забуду это уникальное ощущение, идущее от его силы!
Пять лет назад, два удара, что нанёс Шутник Эйнхерий Замбротте, навсегда изменили жизнь последнего. В каком-то смысле таинственный воин в системе PA помог стать ему эйнхерием.
— Это отличные новости! По крайней мере, он не враждебно настроен против людей. Эм, подожди! Дай-ка подумать… — внезапно Белинда вспомнила какую-то деталь, маячившую в глубине души, и вдруг поняла, о чём на самом деле беспокоился её отец:
— Ван Дун!
— Девочка моя, ты видишь меня насквозь! Ха-ха! Да. Верно. Я слышал, что до того, как каэдианцы поддержали меня, их принцесса встречалась с Ван Дуном. Держу пари, что их поддержка как-то связана с этим мелким засранцем с Земли!
— Не называй его так! И я не думаю, что ты прав. — нахмурившись, сказала Белинда.
Замбротта прищурился и спросил:
— Откуда тебе знать? Ты знаешь, что на самом деле заботит этого пацана? Это его популярность, невероятная популярность! Что бы он ни делал, он делает это при поддержке общества. Я думал, что он исчезнет после того, как Патрокл победил его, но он вернулся… при этом сильнее и могущественнее чем раньше! Я определенно недооценил его, впрочем, как и заги. Думаю, скоро эта война превратится в противостояние между Патроклом и Ван Дуном. — Замбротту захлестнули резкие эмоции. Поднявшись в эшелонах власти, он начал видеть правду, скрытую за кулисами. Поэтому он был убежден, что Бог Войны как-то связан с Ван Дуном.
Снаружи эта война казалась конфликтом между людьми и загами, но в действительности это была игра между Ван Дуном и Патроклом.
Всего несколько месяцев назад Патрокл, казалось, одерживал верх, но вмешательство Ван Дуна в корне изменило ситуацию.
— Кем бы он там ни был, я думаю, что как человек, я должна поддержать Ван Дуна. — Белинда сформулировала свои мысли.
Замбротта улыбнулся:
— Оу? А ты уверена, что это не из-за того, что он симпатяга? Ха-ха! Я слышал, что вы как-то встречались. Подойди, расскажи мне, что случилось! Введи меня в курс дела. — его улыбка стала ещё шире.
Девушка покраснела:
— Ничего такого не было! В любом случае, уже поздно… Пора отдыхать! Не забивай этим свою гадкую головёшку! — Белинда развернулась и ушла.
Замбротта рассмеялся и повеселел после разговора. Он знал, что его дочь была права: как человеку, у него не было выбора, кроме как поддержать Ван Дуна и Бога Войны, кем бы они ни были.
Его план атаки был разработан специально для того, чтобы помочь Ван Дуну продвинуться в сердце территории загов. Будучи командующим последними остатками сил сопротивления человечества, он знал, что только Ван Дун способен подарить людям их последнюю надежду.
***
Тем временем, в землях загов, Ван Дун готовился атаковать тёмный замок. Этот замок не был построен на остатках человеческого города, он был возведён самими загами с нуля. Это была грозная крепость, охраняемая множеством инсектоидов, также в ней находились одни из самых известных королев.
Тем не менее, поскольку тёмный лорд отсутствовал, Ван Дун был уверен, что Боевые Волки с лёгкостью смогут уничтожить его.
Известие о гибели Ле Цзиньтяня пришло как раз перед тем, как они достигли границ замка. Ле Кэнь внешне оставался спокоен, но, когда он с другими лидерами обсуждал план нападения, каждый мог почувствовать кипящую ярость в его голосе. Для лидеров Боевых Волков было облегчением узнать, что новый командующий Замбротта решил оказать давление на загов. Если люди замедлят своё продвижение и дадут жукам время перегруппироваться, все предыдущие усилия и жертвы окажутся потрачены впустую. Однако Ван Дуна не удивило решение Замбротты. Он знал, что тот был под влиянием Господина Шутника, а лучшего стратега, чем Шутник, было невозможно отыскать.
После осады города в течение трех дней, человеческие воины всё-таки смогли прорвать линию обороны. Они пытались проникнуть в город с помощью канализации, но были удивлены, обнаружив, что в городе загов в принципе не было канализационной системы.
Эти защищающиеся тёмные вели себя гораздо умнее своих собратьев из других городов. Они прятались в укрытиях все три дня и ни разу не вышли на открытое пространство, чтобы сразиться с людьми. Боевые Волки всеми способами пытались спровоцировать или убедить тёмных покинуть укрытия, но все их попытки потерпели неудачу. Но что делало осаду ещё более трудной, так это невероятная защита этих тёмных от техник Искусства. Они даже шанса не давали Ван Дуну использовать запретную энергию.
Сражение быстро зашло в тупик, но уже более двухсот воинов получило ранения за эти три дня тщетных атак.
Однако, несмотря на неудачу, никто не дрогнул. Все были готовы к финальной битве с загами, вот только, финальная битва всё никак не наступала.
Мою должен был вернуться через пару дней, и если к этому времени Ван Дун всё ещё не сможет захватить город, им останется только свернуть лагерь и отказаться от осады.
Внутри тёмного замка все тёмные преклонялись перед Халмондом за его блестящее руководство. Они быстро забыли о его унизительном поражении, потому что его указания по обороне спасли им жизнь.
Когда они только заметили Ван Дуна возле тёмного замка, тёмные решили, что их дни сочтены. Они запаниковали и в страхе побежали к крёстной матери. Тёмного Лорда не было в замке, так что им ещё было делать?
Когда один из темных, наконец, напомнил всем слова, сказанные тёмным лордом о том, чтобы они обратились к перворожденным, если попадут в беду, они рванули в темницу и обратились к Халмонду, которого держали там в качестве наказания за его трусость, за помощью.
Под руководством Халмонда тёмный замок три дня противостоял нападению человеческого дьявола, так и не пав.
Страх перед Ван Дуном засел в Халмонде так глубоко, что порой казалось, будто он может свести его с ума. Раньше он был уверенным в себе проницательным стратегом, теперь же он представлял из себя затравленного старого параноика. Частично своим успехом в обороне тёмного замка он был обязан как раз своей паранойе. Он запретил любое прямое столкновение с человеческими воинами и приказал тёмным оставаться в укрытиях, пока на поле боя находится Ван Дун.
Он был убежден, что наследник Воина Клинка всё это время сдерживал свою силу, и лучший способ проверить его способности — это столкнуть его с тёмным лордом. Поэтому он должен был удерживать замок до возвращения его хозяина.
Халмонд никогда не думал, что Мою сможет выжить в схватке с Ван Дуном, но, тем не менее, так он раскроет все карты последнего. Халмонд пристально наблюдал за Патроклом в течение многих лет, и поэтому знал, что даже тот настороженно относится к силе Ван Дуна. Ничем не выделяясь на поле боя, Халмонду пришлось полагаться на хитрости и уловку, чтобы продемонстрировать свою ценность божественному лорду.
