— События грядущего года определят, выживет ли человечество или нет. — произнесла Саманта, окруженная офицерами в зале заседаний, слушая донесения с Марса.
Ситуация на Марсе была крайне нестабильной, однако неизвестность звучит лучше, чем поражение.
— Действия Ле Кэня и Мишо слишком безрассудны. Если их убьют во время операции, боевой дух марсианских сил сопротивления будет невероятно подорван.
— Но быть убитым всё же лучше, чем пленённым загами.
— Сомневаюсь, что тёмные позволят им жить, если смогут захватить их.
— Будь они простыми солдатами, жуки не стали бы тратить на них время и просто убили бы их, но они-то точно не простые солдаты. Их могут превратить в тёмных.
— Генерал, почему Ван Дун так внезапно исчез? Каков будет его следующий ход? — многие генералы водили дружбу с Ван Дуном, но были и те, кто никогда с ним не встречались.
— Должно быть, у Босса есть какой-то план. Чем тише обстановка, тем большего нам стоит ждать! Я так взволнован! — только Карл мог сделать подобное заявление, ничего не зная. Мысль о новой встрече с Ван Дуном воодушевляла его.
Все видели, на что был способен наследник Воина Коинка. Однако все его достижения так и не смогли изменить ход истребления человечества. Все за столом, кроме Карла, были убеждены, что Ван Дун встретил ожесточённое сопротивление со стороны загов и поэтому тихо отступил на территорию подконтрольную людям. Случившееся с Ле Кэнем и Мишо стало хорошим примером того, насколько опасными были тёмные.
— Капитан Карл, мы уважаем вашу веру в Ван Дуна. Однако, как командир, вы должны выносить суждения, основанные на фактах, а не на чувствах. Я призываю вас воздерживаться от таких беспочвенных заявлений в будущем. — ответил офицер лет сорока.
— Я согласен с капитаном Сэйнтом. Ван Дун действует сам по себе, да и мы не можем сложить все яйца в одну корзину. Капитан Карл, прошу вас, следите за своими словами. Ваш оптимизм не уместен на этом заседании.
— При всем уважении, капитан Сэйнт, я согласен с капитаном Карлом. Да, Ван Дун сражается сам по себе, но даже так, он сам как целая армия. Если его план удастся, и заги отзовут свои флотилии назад, мы с лёгкостью сможем их разгромить. Главное, чтобы к этому моменту наш флот был в сборе. Я призываю совет отдать приказ флоту оставаться на месте, пока у нас не появится больше данных от Ван Дуна. — спокойно высказался Цао И. Он был старшим советником Саманты, и поэтому его слова обладали большим весом, чем слова Карла.
— Хе-хе, Советник Цао, куда делся твой привычный прагматизм? Мы все знаем, что Ван Дун является наследником Воина Клинка, но что с того? Но ведь этот титул всего лишь результат пиар-трюка Двора Храмовников, не так ли? Это ничего не значит. Если Ван Дун действительно был настолько силён, как вы утверждаете, то почему он не остановил Патрокла ещё пять лет назад? Мне кажется, вам всем пора спуститься с небес на землю. Лучше поразмыслите о том, чем мы можем помочь людям на Марсе. — запротестовал Лунь Дэн. Со времён Конфедерации и по сей день, он был капитаном марсианского линкора. Он смотрел на войну более хищным взглядом, чем кто-либо другой из совета.
Лунь Дэн был родом с Марса, и поэтому он настаивал на том, что приоритетной целью должен быть Марс.
— Заги на стороже. Если мы нападем на них сейчас, то попадём прямиком в их ловушку. Одна ошибка, и мы можем потерять всё, чего добились за всё это время. — холодно бросил Флэш. Он был первым назначен на должность капитана из-за своего непревзойденного стратегического склада ума.
— Могу я вставить пару слов? Я думаю, что вы оба правы. Ситуация на Марсе достигла критического момента. Поэтому мы не можем просто сидеть сложа руки. Однако наша помощь должна ограничиваться сдерживанием воздушных налетов загов. Мы не можем позволить себе потерять даже одного пехотинца. — наконец высказалась Саманта.
— Согласен!
— Согласен!
— Отлично! Тогда всем кораблям проложить курс на Марс. Наведите немного шороху и сделайте так, чтобы ваша цель была настолько очевидна, насколько это возможно. Пусть знают, что мы направляемся на Марс. — отдавая приказ, в голосе Саманты звучала непоколебимая уверенность.
— Хехе, я мог бы кинуть клич с призывом к оружию среди других сил сопротивления. — предложил Цао И.
— Хорошая идея! Но не забывай о возможном саботаже со стороны перворожденных.
* * *
Тем временем, на горе Динамо, группа солдат ожидала возвращения Ван Дуна в течение уже двух часов. Это были самые долгие два часа в их жизни. Не тратя время в пустую, все занялись культивацией, чтобы восстановить часть своей духовной энергии.
Сяо Либе был поражён тем, насколько дисциплинированными были эти солдаты. Каждый член отряда сам по себе был силой, с которой нужно было считаться, однако их командная работа была ещё более удивительна. Они не только дословно следовали инструкциям как команда, но и будучи сами по себе, обладали невероятным самоконтролем и упорством. Сяо Либе вспомнил, как его наставник, Замбротта, часто жаловался на отсутствие талантов под своим командованием. Теперь стало ясно, куда делись все таланты — они все работали на Ван Дуна.
Два часа спустя Ван Дун так и не появился.
Лидеры группы собрались, чтобы обсудить свои следующие действия.
— Давайте подождем еще полчаса, и если Ван Дун так и не вернется, мы отправимся ему на помощь. — настаивал Гуань Дунъян.
Инь Тяньцзун кивнул. Хотя Ван Дун обладал невероятными способностями, могуществу всегда есть предел.
— Мы должны действовать осторожно. Обратного пути не будет. — произнёс серьезным голосом Ворен. Как только они достигнут середины пути, для них уже не будет дороги назад. Ветер был таким сильным, что постоянно слышалось мучительное завывание, а снег и лед то и дело перекрывали им обзор. Никто не знал, что их ждало впереди.
Спустя некоторое время Бу Чжихо нарушил тишину:
— Давайте я соберу небольшой отряд следопытов и разведаю что впереди. Слишком рискованно идти туда просто так.
— Бесполезно. Даже если ты сможешь отыскать для нас дорогу, ты не сможешь вернуться к нам живым. Это место… проклято. — сказал безнадёжно Инь Тяньцзун, а затем покачал головой. Если даже Ван Дун не смог вернуться, то их уж там точно ждёт смерть.
— Я верю, что Ван Дун будет в состоянии вернуться, даже если не сможет найти какой-либо приемлемый маршрут. Я согласен с планом брата Инь. Давайте выдвигаться вместе.
— Брат Сяо, возможно мы не сможем добраться до той стороны. Если ты передумаешь, я назначу пару солдат, чтобы они сопроводили тебя обратно. — сказал Инь Тяньцзун. Он заметил, что Сяо Либе был очень тихим, и поэтому не был уверен, можно ли рассчитывать на новое пополнение их отряда или нет.
Сяо Либе слабо улыбнулся:
— Брат Инь, не смотри на меня свысока. Если бы я боялся опасности, то не ушёл бы со своей позиции в армии Замбротты в отставку, чтобы присоединиться к Ван Дуну. Я всеми руками за план Ван Дуна, к тому же я ещё с детства мечтал покорить Динамо.
Все одобрительно кивнули на решимость этого человека. Сяо Либе также обнаружил, что теперь все смотрят на него по-другому, словно он наконец стал частью их отряда.
— Отлично! Поскольку все согласны с планом, предлагаю отвести полчаса на подготовку. Я хочу, чтобы каждый боец «Металл» самоотверженно приглядывал за своим напарником из мастеров Искусства. — подытожил Инь Тяньцзун.
— Без конкретного приказа старайтесь держаться подальше от энергии стихий. — еще раз напомнила мастерам Сяо Юйюй, а те кивнули в ответ. Силовое поле на вершине горы Динамо было крайне нестабильным, и никто не знал, почему. Как будто тамошняя энергия стихий обладала собственным разумом, при этом диким и жестоким. Ван Дун был первым, кто испытал на себе эту необузданную силу, когда поглощал энергию стихий, однако он смог избежать её атаки, используя сущность души. Мастера Искусства отметили опасность, с которой столкнулся Ван Дун, и поэтому даже Сяо Юйюй и Гуань Дунъян не осмеливались прощупать почву.
Однако странное силовое поле, по сравнению с нервным ожиданием, выглядело скорее как небольшое неудобство.
…
Этих воинов было бы уместно называть дьяволами или демонами, так как они были способны без страха шагать сквозь ад.
В узком проходе, между раем и адом, брел человеческий отряд. Воины по-настоящему поняли, насколько трудным будет их путешествие, только когда вступили на коварный путь. Вой ветра был настолько мучительным и пронизывающим, что уничтожал волю воина на раз. Если бы не их твердая воля, они даже не смогли бы пройти сквозь эту дикую бурю. Температура упала ниже минус сорока, и пути, казалось, не было конца. Не обладая крепким телосложением, человек бы сразу свалился от переохлаждения, ведь мороз, казалось, пробирал до мозга и костей.
Но насколько бы холодно им ни было, солдаты не могли остановиться, ведь как только они это сделают, их ноги замерзнут, и они уже никуда не смогут идти. Каждый капитан внимательно следил за своими бойцами, чтобы те не сбились с пути.
Инь Тяньцзун, Ворен и Сяо Либе шагали во главе колонны. Внезапно Инь Тяньцзун закричал, используя духовную энергию, чтобы донести свои слова до хвоста колонны.
Это было предупреждение.
