Нельзя вечно полагаться на боевой дух. Если бы не ледяная стена, буря рано или поздно проглотила бы солдат.
Сяо Либе поел, после чего начал тихо наблюдать за людьми вокруг. Он был поражен тем, насколько все были спокойны, несмотря на опасность. Мужчина знал, что такие солдаты вовсе не редкость, но он не ожидал встретить такое их количество в одном отряде.
Время от времени некоторые солдаты бросали на Ван Дуна обеспокоенные взгляды. Однако, никто не пытался утешить друг друга, так как они были убеждены, что смогут преодолеть текущие проблемы. Меньше чем через двадцать минут люди закончили с едой и отдыхом и были готовы выдвигаться. Как только Ван Дун открыл глаза, все солдаты, как один, поднялись на ноги, выражая стремление продолжить путь.
— Вперед!
Внезапно, над головами солдат раздался треск. На ледяной стене появилась трещина, которая продолжила расширяться. Бойцы «Металл» использовали щиты из силы Ядерного Генома, чтобы защитить себя и мастеров Искусств. Когда стена окончательно развалилась, воины продолжили путь с новыми силами. Буря значительно утихла, да и люди Ван Дуна теперь были лучше подготовлены.
* * *
Дьявол и его демонический отряд словно испарились с лица планеты. Заги потратили на поиски пару дней, но не смогли найти следов Ван Дуна. Се Су был дико раздражен исчезновением этого человека, и даже убил с дюжину своих разведчиков в порыве ярости. До тёмного уже начали доходить слухи, что Темный Лорд был крайне недоволен его некомпетентностью.
Если Се Су даст ситуации развиваться в том же направлении, то его точно ждет Котел. И не важно, насколько высокое положение он сейчас занимает. Недавние промахи наместника севера уже заставили множество кровных сородичей положить глаз на его силу, фантазируя о восторге, который они испытают, высасывая его жизненную энергию.
По мнению загов, Котел был наименее расточительным способом наказания. Темные были созданы из плоти и крови Королевы-Матери, а потому каждая их клетка была священной. Жертвуя силы приговоренного другим темным, Котел помогал каждой капле крови стать топливом для военной машины загов.
Хотя Котел и был, в каком-то роде, проявлением общинной структуры общества примитивных жуков, после использования человеческих генов эта самая структура начала меняться. Общество загов сейчас было стратифицировано сильнее, чем когда-либо, и эта иерархия была довольно гибкой. Чем большей силой ты будешь обладать, тем выше сможешь подняться в обществе.
Мою считал, что конкуренция — это хорошо, однако он упустил из вида негативные моменты такого положения дел.
Темные были убеждены, что Ван Дун скрывается где-то неподалеку. Опасаясь новых нападений, многие города не отпускали свои войска, игнорируя боевой призыв Темного Лорда.
После уничтожения двух вражеских городов, Ле Кэнь и Мишо получили серьезный урон от бесстрашных жуков. Эта парочка слишком расслабилась, тем самым позволив загам нанести удар.
И Ле Кэнь и Мишо были убеждены, что могут сделать все, на что способен Ван Дун. Однако, после поражения они осознали, что недооценили способности как наследника Воина Клинка, так и загов.
Темные досконально изучили людей, а также их методы ведения боя. Когда дело доходило до уровня интеллекта, он сильно варьировался в зависимости от популяции. Ранг темного не отображал его сообразительность. Другими словами, обычный низкоуровневый темный мог быть гораздо умнее, хотя и слабее, чем кровный родич.
Жуки знали, что пара марсианских героев идет в их сторону, а потому позволили им разрушить два города, тем самым понизив бдительность горе-диверсантов и заманив их в ловушку.
Просчет лежал не в высокомерии Ле Кэня и Мишо. На деле, они очень ответственно подходили к принятию решений. Однако, такая большая армия просто не могла оставаться незамеченной. К тому же, им недоставало глубокого понимания натуры загов, которое имелось у Ван Дуна. Иногда, жуткая способность наследника Воина Клинка к предугадыванию ходов инсектоидов заставляла солдат думать, не является ли он сам жуком в маскировке. Некоторые из них даже называли его Доктор Заг.
Чтобы победить жуков, люди должны начать учиться у них: в первую очередь их отвратительным и ужасающим методам расправы над врагами. Ван Дун смог стать не менее коварным, чем инсектоиды, благодаря пониманию их натуры. Однако, ни Мишо, ни Ле Кэнь на такое были неспособны.
Сражаясь с темными, наследник Воина Клинка никогда не терял бдительность. Он не провоцировал их, если они имели преимущество, однако, если преимущество имел Ван Дун, он без колебаний кидался вперед.
Благодаря преданности солдат Дома Ле и Школы, Мишо и Ле Кэню удалось сбежать. Однако, Ле Кэнь был серьезно ранен, а куда делся Мишо никто не знал.
Все это произошло одновременно с исчезновением Дьявола, а потому люди превратились в сплошной комок нервов. Все случилось так быстро и так далеко, что им оставалось лишь молиться.
* * *
Спустя пять часов дикая буря наконец утихла, позволив отряду Боевых Волков ускориться. Однако, путь, по которому они следовали, начал сужаться все сильнее и сильнее. По обе стороны от узкого прохода располагались гигантские расщелины. Один шаг мог привести к гибели. Сяо Либе и представить не мог, что им удастся зайти так далеко, особенно если учитывать смертоносные погодные условия.
— Преодолев эту впадину, мы выйдем на плато. Если у нас получится, то мы войдем в историю. Никто раньше не был на другой стороне. — подметил мужчина.
Однако Ван Дун не просто хотел попасть на другую сторону впадины, он хотел попасть на другую сторону горы. Никто этого раньше не делал, и даже Сяо Либе не знал, что их ждет после выхода на плато. Однако, было известно одно, чем дальше они будут продвигаться, тем коварнее будет дорога.
— Для начала давайте выйдем с этой узкой тропы. — Ван Дун посмотрел вперед и обнаружил, что идти нужно было еще несколько километров.
— Остановитесь! Я схожу на разведку. Если не вернусь через два часа, Инь Тяньцзун, ты примешь командование и продолжишь путь.
— Босс, позволь пойти с тобой. Так мы сможем присматривать друг за другом. — встрял Лунь Дуо.
— Позволь и мне пойти. — заявил Ворен.
Ван Дун покачал головой и ответил:
— Будет лучше, если я пойду один.
В ответ последовала тишина. Все понимали, что если ситуация ухудшится, то они будут лишь помехой для своего командира.
— Ну и что это за лица? Я не самоубийство тут собрался совершать, а просто пойти на разведку. Сохраняйте бдительность. Никто не знает, какие опасности могут нас подстерегать в этом месте.
— Молодой господин, позвольте мне пойти вместо Вас. Я наверняка справлюсь. — обеспокоено сказал Инь Тяньцзун.
— Тяньцзун, это не имеет отношения к твоим способностям. Просто у тебя нет эссенции души, а потому ты не сможешь долго продержаться в одиночку. — отказался Ван Дун.
— Ну давайте, ребята, улыбнитесь. Девчонки!
Сяо Юйюй и Е Цзи выдавили из себя улыбки. Молодой эйнхерий обнял всех, прежде чем выдвинуться в путь. Чем сильнее он становится, тем больше в нем появляется уважения к матери природе.
Когда парень хотел обнять Сяо Юйюй, та поцеловала его в щеку и улыбнулась:
— Ты должен вернуться.
Ван Дун на мгновение опешил, после чего на его лице появилась широкая улыбка:
— А то!
С другой стороны подошла Е Цзи и тоже, покраснев, чмокнула парня в щеку.
Попрощавшись со своим лидером, группа стала наблюдать за тем, как его силуэт растворяется в тумане. Чем ближе к пику, тем сильнее природная энергия влияет на поток духовной энергии. Даже чтобы стабилизировать свое море сознания, требовалось много сил.
Отряд стал терпеливо ожидать возвращения командира; каждая минута казалась целым годом.
* * *
Тем временем, где-то в солнечной системе Генерал Саманта вела последний флот человечества. В местах обитания перворожденным этот флот был объявлен Патроклом пиратской организацией.
Космос уже был в руках перворожденных, поэтому Саманта и ее люди были постоянно на волоске. Она не только должна была сдерживать флот Патрокла, но и сохранять силы для будущих контратак. Медленно, но верно, Саманта сплела сеть из тайных операций прямо под носом у перворожденных.
Сделать это было необычайно сложно. Хотя женщине и приходилось ежедневно сражаться с врагом, она и не думала сдаваться.
