Раненые члены отряда нуждались в отдыхе, поэтому они вскоре покинули Город Бура и на время затаились в лесу, чтобы зализать раны. Несмотря на отсутствие жертв, тринадцать воинов получили ранения, и теперь нуждались в немедленной медицинской помощи. После нескольких напряженных часов работы, Сяо Юйюй с другими полевыми медиками смогли стабилизировать состояние этих бойцов. Однако до полного восстановления им было ещё далеко.
Но, даже несмотря на ранения, эти солдаты были готовы немедленно вернуться на поле боя, если потребуется.
После случившегося в Городе Бура, Ван Дуна, казалось, посетили новые идеи. Продолжать атаковать город за городом, было такой себе стратегией в долгосрочной перспективе. Когда перед Ван Дуном предстали новые возможности, он также обнаружил и много новых трудностей. Он не мог гарантировать, что все тёмные окажутся такими же трусами, как Б-Линьмо, и что однажды они не нарвутся на лагерь чрезвычайно свирепого темного. Кроме того, после разрушения трех крупных городов, стража всех поселений загов была удвоена, из-за чего драгоценный элемент неожиданности будет утерян.
Также была ещё одна проблема: провизия. Они покидали территории людей налегке, пополняя свои запасы лишь когда грабили города. Каждый раз, проворачивая это, они набирали столько припасов, сколько им хватило бы до следующего рейда. К сожалению, пожар случайно сжег все хранилища провизии в Городе Бура. Поэтому в этот раз они не смогли пополнить свои запасы.
Они пытались охотиться на диких животных, но было легче сказать, чем сделать это. С момента своего появления, дикие заги, казалось, умудрились истребить всё живое вокруг. Повезет, если они смогут поймать тут хотя бы крысу.
— Следующая битва должна обеспечить нас провизией.
— Женщины не похожи на мужчин. Они просто не протянут без нормальной еды. — вставил Гуань Дуньян. Полевые медики были не такими стойкими, как бойцы «Металл», поэтому некоторая пища может прийтись их желудку не по вкусу.
— От лица всех медиков заявляю, что мы можем проглотить всё то же, что и бойцы «Металл». — произнесла Сяо Юйюй.
— Прости, я не это имел в виду. Полевым медикам и мастерам Искусства требуется сосредоточиться во время своей работы. А это невозможно пока вы страдаете от голода. — объяснил Гуань Дуньян.
Гуань Дуньян не был сексистом. Он знал, что для быстрого передвижения по труднопроходимой местности каждый член отряда должен быть в отличном состоянии.
Все посмотрели на Ван Дуна в поисках ответа. Хотя их победа вселяла надежду, одной ей сыт не будешь, независимо от того, насколько позитивно бы ты не был настроен. Когда голод наконец сразит людей, у них не останется сил чтобы даже встать и бороться.
— Мы можем внести коррективы в наше построение, чтобы на раненых солдат приходилось поменьше загов, однако вопрос с продовольствием требует большего внимания. Кроме того, костюмы «Металл» раненых солдат были сильно повреждены, и они больше не пригодны для использования.
— Можно заменить их на костюмы мастеров Искусств. — вставил Гуань Дуньян, а Ван Дун кивнул в ответ:
— Подходит. Что же касается еды, думаю, у меня есть решение.
— Какое? — не удержавшись, Ле Сюань спросила Ван Дуна.
— После каждой битвы перед нами повсюду валяется еда, нам просто нужно быть более предприимчивыми. Хотя эта еда не очень вкусная, в ней есть всё необходимое для нашего пропитания.
Ван Дун говорил о мясе загов. Ему пришлось прожить на нём целый год, пока он был в ловушке Нортона. Так что он был прекрасно осведомлён обо всей палитре этого омерзительного вкуса.
Когда они услышали предложение Ван Дуна, лица нескольких девушек побледнели.
— Капитан, может есть ещё что-то, кроме этого? — лицо Е Цзи было белым, как бумага. Есть мясо загов было последней вещью, которую ей когда-либо хотелось делать.
До некоторых солдат, наконец, дошёл смысл слов Ван Дуна:
— Заги съедобны?
— Да, причём все части их тела. Но вкус… не самый приятный. Думаю, мы должны начать есть их после следующего боя. Мы больше не можем полагаться на поиски еды в городах жуков, так как наши миссии становятся всё более опасными, и нам нужно будет выбраться оттуда, как только выполним свои задачи. — объяснил Ван Дун.
— Мы должны оставить нормальную еду девушкам и раненым, а сами будем питаться мясом загов. — предложил Ворен.
— Поддерживаю! — сказал Инь Тяньцзун.
На этот раз Сяо Юйюй и её группа полевых медиков промолчали. Хотя они не боялись смерти на поле битвы, но от одной мысли, что им придётся есть мясо загов, их желудок начинало выворачивать.
— Наша следующая цель — Город Мефисто. Нам нужно разведать местность, прежде чем ударим. — произнёс Ван Дун, указывая на карту.
— Если мы продолжим идти по прямой линии, не рискуем ли мы быть слишком предсказуемыми?
— Хорошо подмечено! Вот поэтому мы и должны сначала осмотреть местность, чтобы подготовиться. Однако я не думаю, что тёмные так быстро отреагируют. Но держу пари, что всё изменится после того, как мы разграбим Мефисто. — Ван Дун указал на карте, куда ведет их текущий курс. Это был главный штаб жуков. Они проникнут прямиком в сердце территории загов, даже ни разу не свернув на окружной путь. Это был наглый вызов и демонстративное объявление войны.
— Если заги ведут грязную игру, то почему бы и нам не поступить также? — сказал Тан Бу, хлопнув в ладоши.
— Верно! Преподадим жукам урок военной стратегии. Вы, ребята, заметили, что город охраняет очень мало загов?
— Действительно! Количество тёмных было меньше, чем мы первоначально предполагали.
— Я думаю, что их войска сильно растянуты из-за войны. Хотя нас и немного, пока они находятся в таком ослабленном состоянии, мы всё ещё способны причинить им урон. — заявил с широкой улыбкой Ван Дун.
Определившись с деталями своего следующего шага, все вернулись в свои палатки. Ван Дун потер лоб, сетуя на усталость. Тем не менее, каждый из них выглядел таким же воодушевлённым, как когда они впервые последовали за Ван Дуном через пустошь на территорию загов. Хотя Ван Дун не мог гарантировать безопасность каждого, он был полон решимости сделать так, чтобы как можно больше солдат смогло безопасно вернуться обратно.
Их поход достиг критического момента. Ван Дун понимал, что с этого момента он должен быть осторожен с каждым своим шагом.
Ему нужно было использовать недостатки тёмных и превратить их в своё преимущество, соблюдая баланс между чрезмерной осторожностью и дерзостью. Однако что-то не давало ему покоя, словно он упустил что-то важное.
Он просчитывал и перепросчитывал все свои действия, и, казалось, что всё играло ему на руку. Так почему же его всё ещё терзало беспокойство?
Тук, тук!
— Войдите. — раздавшийся стук выдернул Ван Дуна из задумчивости. Это была Сяо Юйюй: — Главный медик, почему ты ещё не спишь?
— А ты почему? — ответила вопросом на вопрос Сяо Юйюй.
— Я ещё не так сильно устал. — улыбнулся Ван Дун.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь? Ты выглядишь уставшим. — спросила Сяо Юйюй.
— Спасибо… Нам повезло, что ты здесь. В противном случае мы бы не смогли избежать жертв. — подметил Ван Дун.
— Тебе сделать массаж? — выпалила Сяо Юйюй и покраснела.
Сделав секундную паузу, Ван Дун ответил:
— Конечно! Ха-ха. А то у меня действительно побаливает шея.
Смех Ван Дуна помог немного расслабиться смущённой Сяо Юйюй. Грозившая завтра опасность придала девушке смелости сделать шаг к Ван Дуну. Одному Богу известно, сможет ли она завтра проснуться и снова увидеть его улыбку. У нее не было времени ждать и созерцать. Если она хочет его, ей нужно действовать сейчас.
Ван Дун не был дураком. Он понимал, что Сяо Юйюй чувствовала к нему, и решил, что было бы грубо отказать ей напрямую.
Сяо Юйюй никогда не изучала, как делать массаж, но она старалась изо всех сил. Опустив свои мягкие ладони на шею Ван Дуна, девушка принялась сжимать и потирать её. Никто из них не говорил, боясь нарушить тишину. Мысли Ван Дуна вернули его назад в то время, когда он был на Нортоне. Тогда он сражался в одиночку, без бремени лидера, давящего на плечи. Тогда было гораздо проще, чем сейчас. Он был вынужден признать, что быть спасителем — непростая работа.
Заметив расслабленную улыбку на лице Ван Дуна, Сяо Юйюй обрела ещё больше уверенности. Она стала прилагать больше усилий, когда давила на его обнаженную кожу. Неосознанно, она медленно пододвинулась ближе к Ван Дуну. Тот, почувствовав запах её духов, открыл глаза. Прямо перед ним была грудь Сяо Юйюй.
Неожиданно Ван Дун крикнул: — Я понял!
Вздрогнув, Сяо Юйюй упала ему на руки. Прикосновения ее мягкого тела и упругой груди быстро распалили плотские желания внутри него.
