— Вы там оглохли что ли? Разве вы не слышали, что я сказал? — видя, что ни один солдат не спешит выполнять его приказ, закричал во всю мощь Сы Кэ.
— Мой Господин, мы разделяем ваши опасения, но ни у одного из нас уже нет сил терпеть это унижение. Я пошёл! Те, кто хочет пойти со мной, вперёд, я поведу вас в наш последний бой!
— Да, Капитан! Мо пойдём за вами, куда бы вы нас не повели!
— Ты, ты! — Сы Кэ аж задрожал от гнева. Он смотрел, как Чжань Сы вместе с дюжиной сильнейших капитанов гвардии сорвал с себя нашивки и бросил их на стол.
— Братья и сёстры, следуйте за мной! — крикнул Чжань Сы, сорвав свою нашивку.
— Веди нас!
…
Золотистого цвета тёмный уже некоторое время устраивал резню среди ни в чём не повинных мирных жителей, но так и не нашёл целей для сбора образцов. Внезапно его нос дернулся, уловив нечто витавшее в воздухе. Почуяв намёк на потенциальную цель, он устремился прямиком к Чжань Сы.
Когда темный сложил свои извилистые, подобные летучей мыши, крылья, его крысоподобное лицо исказилось в подобии приветственной улыбки. Из мохнатой пасти высунулся раздвоенный язык, а из его узкого горла вырвалось несколько слов.
— Великолепно… Я думал, что вы, люди, все трусы. Но вы… вы другие.
Внезапное появление темного напугало множество гражданских. Эта новая порода тёмных могла летать на гораздо большее расстояние, чем её предшественники, и, следовательно, могла нападать на поселения, находящиеся далеко за пределами линии фронта. Их атаки могли застать людей врасплох, а страх, что они внушали, наносил огромный удар по морали людей.
Чжань Сы был потрясён, узнав, что тёмный может говорить на человеческом языке. Но быстро взял себя в руки: — У меня нет времени болтать с тобой! СДОХНИ!
Не задумываясь ни секунды, он направил свой клинок в тёмного. Тот же, расправив крылья, взметнулся вверх, пытаясь увернуться: — Ха-ха, вы единственные солдаты, что не сбежали при виде меня до сих пор. Пожалуй, дам вам шанс и позволю напасть на меня всем скопом одновременно.
БУМ!
Громадный заг, похожий на сороконожку, приземлился рядом с тёмным, подняв в воздух столб пыли. Один темный в паре с одним примитивным загом-мутантом было стандартным составом для отряда жуков.
— Не смей смотреть на меня свысока! Если считаешь себя настоящим воином, сразись со мной один на один! — выкрикнул Чжань Сы.
— Капитан, что вы несёте?! Нам не нужно играть по правилам с этими монстрами! Они этого не заслуживают.
— Заткнитесь и держитесь подальше от этого! — скомандовал Чжань Сы, даже не бросив на своих бойцов взгляд.
— Ну что за идиот! Твои друзья пытаются спасти твою жизнь. Ты уже должно быть в курсе насколько я силён? Ха-ха… ну, как бы там ни было, уже слишком поздно! — громко рассмеялся паривший в воздухе тёмный, а в его голосе сквозило высокомерие.
До того, как Чжань Сы покинул бункер, у него всё ещё оставалась надежда, что он сможет одолеть темного. Но, почувствовав его силу, он понял, что у него не было никаких шансов выжить в битве.
Чтобы спасти жизнь своим людям, он вызвал тёмного на поединок один на один. Однако, когда его уловка была раскрыта, он понял, что у него не было другого выбора, кроме приложить все их силы и навалиться на тёмного всем скопом.
— Занять позиции! — приказал Чжань Сы.
В глазах тёмного они были не просто кучкой человеческих солдат, а массивами данных, содержащими информацию о способностях и силе каждого из них. Разочарование постигло его, когда он понял, что ни один из этих солдат не подходил для сбора образцов. Тем не менее, они были идеальным материалом для его извращённых личных увлечений.
Стоило бойцам вскинуть оружие, тёмный исчез. Чжань Сы был первым, кто почувствовал опасность, но прежде чем он успел выкрикнуть предупреждение, тёмный пронзил сердца двух солдат восемнадцатого уровня. Атаки врага полностью игнорировали защиту костюмов «Металл».
Развернувшись, Чжань Сы кинулся на тёмного. Однако хитрый враг, схватив ещё двух человек, улетел. Между тем, заг-сороконожка принялся сеять хаос на улицах среди нескольких кварталов. Казалось, его совершенно не беспокоила безопасность тёмного, быть может, потому, что он знал, что тот совершенно не нуждался в защите.
— Какой неразумный и эгоистичный идиот! — хмыкнул Сы Кэ. Хотя Чжань Сы время от времени мог быть упрямым, как осёл, он всё равно был могучим бойцом и верным спутником Сы Кэ до сих пор. То, как его лучшие солдаты понапрасну отдают свои жизни, было душераздирающим зрением. Потеря такого могущественного воина значительно подпортила бы его репутацию и славу.
К этому моменту стало очевидно, что тёмный намеревался поиграть со своей добычей, прежде чем нанести смертельный удар. Он одного за другим убивал последователей Чжань Сы, провоцируя того и повергая всё глубже в пучины безумия. Будь капитан воином двадцать первого уровня, он всё ещё мог бы спасти одного-двух своих бойцов, но сейчас он находился только на двадцатом.
Примерно пять минут спустя, почти все те, кто последовал за Чжань Сы, были мертвы, что сделало капитана настолько беспомощным и растерянным, что тому начало казаться, будто он сходит с ума.
— Говно собачье! Иди сюда! Как насчет того, чтобы выбрать кого-то своего размера?
Два оставшихся солдата девятнадцатого уровня стояли спиной друг к другу, образуя треугольник, прикрывая товарища.
— Лао Дао, Да Цян, держитесь! Не нарушайте построения. Этот мудак хочет нас выманить, так что не дёргайтесь.
— Капитан, он убил наших друзей. Я не могу этого вынести!
— Возьми себя в руки! Иначе мы все тут подохнем. Ты этого хочешь? Хочешь позволить этому придурку глумиться над телами наших мертвых товарищей?
Чжань Сы наконец понял, что с этим тёмным было что-то не так. Мало того, что у него была человекоподобная форма, так ещё и его разум был также устрашающе человеческим. Сначала избавиться от более слабых противников, чтобы потом сосредоточится на более сильном, было тактикой, часто используемой людьми.
— Хотя он быстрее и сильнее нас, у него очень слабая защита. Давайте не будем торопиться и спланируем наши атаки.
Будучи воином двадцатого уровня, Чжань Сы мог точно измерить силу тёмного. Каждый тёмный был по-своему уникален, это касалось не только легендарного уровня, но и превосходства в скорости и нападении. Тем не менее, его скорость и ловкость компенсировались слабой бронёй.
Тёмные слишком часто совершали свои набеги, так что люди уже повидали все их разновидности. Некоторые тёмные преуспели в скорости, некоторые в силе, а некоторые даже в разработке боевых стратегий. Среди них было столько вариаций, что отыскать двух одинаковых было практически невозможно.
Поскольку этот тёмный обладал невероятными способностями к обучению, Чжань Сы был готов поспорить, что тот специализировался на скорости и функциях мозга. Как и для большинства человеческих воинов, для тёмного было практически невозможно быть хорошим во всех аспектах войны. Те же немногие, кто служил непосредственно под началом Темного Лорда, редко появлялись во время таких мелких стычек.
Потери в отряде Чжань Сы были тревожным знаком для капитана. Этот тёмный был исключительно умён, и поэтому намеренно провоцировал солдат, чтобы выманить их из укрытий и избавиться от них по одному.
Бах, бах, бах!
После очередной серии атак их группа из трех бойцов напряглась ещё сильнее, так как каждый из них был вынужден сделать полшага назад, чтобы укрыться от удара. Чжань Сы был поражен невероятной мощью своего противника.
— Капитан, позвольте мне выманить его! Мы всё умрем здесь, если так и будем сидеть тут вместе. — произнёс Лао Дао. Пока он говорил, тёмный ткнул костяным копьём в Чжань Сы. Тот блокировал атаку своим клинком, но удар был таким сильным, что он всё равно почувствовал его. Супер-«Металл« аж засветился, поглощая большую часть урона.
— Просто позволь мне это сделать! — крикнул Да Цян. Выманить тёмного означало пожертвовать жизнью одного из солдат, чтобы в этот момент двое других могли спастись. Неужели потеря одной жизни намного лучше, чем двух?
— Вы двое недостаточно сильны. Я сам стану приманкой. Бегите!
Покинув формацию, Чжань Сы напал на тёмного. Тот повёлся на приманку, и атаковал его. Капитан не повёл и бровью. Вложив всю свою душу в эту атаку, он поднял клинок высоко над головой и направил все оставшиеся силы в его лезвие.
Однако в этот ключевой момент на помощь своему напарнику подоспел гигантский заг-сороконожка, и направился прямиком к двум оставшимся, более слабым и незащищённым, бойцам.
Ххрясь!
В одно мгновение Лао Дао оказался в мертвой хватке инсектоида. Каким бы сильным ни был воин девятнадцатого уровня, у него не было шансов против такой махины.
К тому моменту стало очевидно, что этот темный был весьма умён. Он приказал гигантскому загу притвориться незаинтересованным в сражении, чтобы ослабить бдительность солдат. И лишь обладая элементом неожиданности, гигантская сороконожка решилась напасть на них в самый критический момент битвы.
Тёмный вонзил костяное копье в лопатку Лао Дао. Вместо того, чтобы сразу убить солдата, он поднял свою добычу в воздух и закричал: — Слышал, у людей в мозге есть особая химическая реакция, называемая человечностью. Я часто задавался вопросом, правда ли это. Теперь, скажи мне человечишка, ты готов умереть за других?
— Капитан… не обращайте на меня внимания. Убейте эту хрень! — будучи пронзённым, Лао Дао не смог активировать свою силу ЯГ. Сейчас он был так же уязвим, как обычный человек без какой-либо военной подготовки.
Да Цян крепко сжал свое копье в руке и нервно окликнул Чжань Сы: — Капитан!
Но в отличие от Да Цяна, Чжань Сы оставался спокойным: — Чего ты хочешь от нас?
— А разве не понятно? Сделки. Отрежь себе руку, и я отпущу его. — коварная ухмылка появилась на лице тёмного. Встреча с обладающим высоким интеллектом тёмным была гораздо хуже для людей, чем встреча с безмозглым зверем.
Люди в городе высунули головы из-под одеяла, чтобы понаблюдать за разворачивавшейся драмой. Все знали, что заключить сделку с тёмным, всё равно что пожать руку самому дьяволу. Как и Чжань Сы, все желали проигнорировать это предложение и спасти Лао Дао. Однако капитан просто не мог смотреть, как умирает его лучший друг, зная, что у него был шанс спасти его, независимо от того, был ли этот шанс на самом деле реальным или нет.
Внезапно Чжань Сы полный боли крик: Лао Дао пытался пожертвовать собой ради своих друзей, но темный остановил его, вонзив костяное копье в его позвоночник, парализовав его от шеи вниз.
Мучительный крик Лао Дао разнесся по всему городу, заставив встать дыбом волосы у всех, кто его услышал. Он звучал настолько душераздирающе и реально, что услышавшим его казалось, будто это в их собственную плоть сейчас вонзили костяное копьё.
Лао Дао выпучил свои глаза так сильно, что казалось, они могут в любой момент выпасть из его глазниц. Невообразимая боль заставляла его тело бесконтрольно дергаться при каждом новом приступе спазма.
Темный оторвал левую руку Лао Дао, словно это была какая-то ветка. Хрустящий звук рвущихся суставов и костей заставил сердца слушателей замереть.
— Что ж, похоже, что так называемая человечность — это не что иное, как чушь! А теперь правая рука! — говоря это, тёмный потянулся к правой руке Лао Дао. На этот раз Чжань Сы больше не колебался, и тут же нанёс удар своей правой рукой, оторвав её от тела.
— Теперь отпусти его! — крикнул Чжань Сы.
— Неплохо! Ха-ха! А теперь пусть будет левая нога.
— Капитан, не делай этого! — бросился к Чжань Сы Да Цян и схватил его, пытаясь не дать тому причинить себе вред.
— Отпусти! — Чжань Сы оттолкнул его, а затем, вскинув голову, прокричал: — Слушайте все! Сегодня день, когда мои друзья и я умрём за Аполлон. Однако до тех пор, пока всё ещё будут люди, готовые восстать, знайте, эти черви не победили! Мой сын и мои братья закончат то, что не смог я, они продолжат сражаться с этими шавками до последней капли крови!
Произнеся свои последние слова, Чжань Сы без колебаний отрубил себе левую ногу.
Тёмный нахмурился, услышав слова умирающего Чжань Сы: его план по деморализации людей провалился. Без руки и ноги даже самый могущественный солдат не представлял угрозы для тёмного. Он решил, что раз у него не вышло сломить людей, то пусть тогда они боятся его.
После чего темный вытащил костяное копье из тела Лао Дао и позволил ему свободно упасть головой вниз с высоты более чем в тридцать метров.
Да Цян хотел было спасти своего друга от падения, но темный уже устремился к нему. Горожане, наблюдавшие за битвой, зажмурились, не желая видеть ужасную картину. Чжань Сы также с сожалением закрыл глаза. Он не должен был выходить из бункера. Он не должен был приводить своих товарищей на смерть.
БУМ!
Люди думали, что раз уж даже Чжань Сы не смог одолеть тёмного, то у Да Цяна и подавно не было шансов. Однако после удара, тем, кого отшвырнуло назад, был именно тёмный. Тем не менее, пославшим тёмного в полёт был вовсе не Да Цян… это был кто-то ещё. Кроме размытой тени этого человека, никто не мог разглядеть что-либо ещё. Но тёмная фигура не только нанесла удар по тёмному, но и спасла падавшего Лао Дао.
Взяв себя в руки, тёмный принялся сканировать своего нового противника, но быстро обнаружил, что что-то было не так. Данные указывали на то, что тёмная фигура была обычным человеком, хотя удар, который он получил, говорил обратное.
— Эйнхерий!
— Эйнхерий… Это эйнхерий! Боги наконец ответили на наши молитвы!
— Это он, это тот новый эйнхерий, который освободил другие города!
Услышав шум, Чжань Сы открыл глаза, а затем вздохнул с облегчением. Как бы мало он ни сделал, он отдал всё, что мог, чтобы защитить человечество, и теперь появился кто-то, кто мог бы закончить то, что он начал.
— Так, так, так… Эйнхерий… Наконец-то! — тёмный не стал сразу бросаться на нового противника. Вместо этого он решил потянуть время, выжидая того момента, когда его напарник, заг-сороконожка, придёт ему на выручку.
Эйнхерий скользнул по тёмному ледяным взглядом. Под этим взглядом последний почувствовал себя словно голым, беззащитным младенцем. Чувствуя себя обнаженным, тёмный не мог придумать у себя голове ни одного коварного плана. Исчерпав запас хитростей, он приказал сороконожке атаковать врага, и тот выстрелил в последнего тысячью заряженных молнией отростков. Тем временем тёмный также рванул к своему противнику.
Заг и тёмный одновременно атаковали эйнхерия, и после двух последовательных взрывов все три фигуры исчезли, оставив после себя только облако пыли.
Внезапно заг-сороконожка почувствовал всплеск мощной энергии позади себя, и в следующий миг ему был нанесен удар прямо в спину. Тёмный был намного быстрее, и поэтому успел набрать высоту и уклониться от удара.
Несмотря на свою медлительность, заг-сороконожка обладал исключительной бронёй. Он смог подняться даже после смертельного удара эйнхерия.
— Сдавайся, человек! Или мы убьем всех в этом здании! — тёмный и гигантский заг нацелились на крышу одного из жилых домов. Сороконожка уже зарядила свои отростки молнией, готовясь в любой момент убить всех невинных людей внутри здания.
Взятие людей в заложники было старой уловкой среди тёмных.
Когда темный подумал, что его хитрость сработала, он увидел золотой клинок в руке эйнхерия, что означало, что тот не собирается сдаваться.
Не теряя времени, тёмный приказал сороконожке начать убивать заложников. Когда заг бросил в здание под ним шквал молний, люди закричали и ломанулись наружу. Тем не менее, одни гражданские были медлительнее других.
БУМ!
Молния обрушилась на здание, и удар сотряс землю, словно при землетрясении. Поскольку все уже решили, что люди в этом здании обречены, они сильно удивились, обнаружив, что строение, похоже, не получило никаких повреждений. Золотой щит накрыл его целиком и защитил от взрыва.
Такой поворот событий встревожил тёмного. Он понял, что этот эйнхерий был много сильнее, чем он думал. Будучи умнее обычного зага, его первая мысль была о побеге.
Заг-сороконожка набросился на эйнхерия, дабы прикрыть отступающего тёмного. Блокировав атаку от гигантского зага, эйнхерий в ответ полосонул своим золотым клинком, прорубив твердую скорлупу сороконожки, словно масло, и не останавливаясь, прямо сквозь тело жука, устремил удар в спину убегавшего тёмного.
Чувствуя приближающуюся атаку, тёмный уклонился в сторону. Однако клинок также изменил свою траекторию, повернувшись в его сторону.
БУМ!
Тело зага и тёмного упало с неба. Видя, что их враг убит, граждане Аполлона выбежали из своих укрытий, чтобы встретить своего спасителя. В одно мгновение пустые улицы оказались переполнены людьми, а воздух наполнился радостными криками.
Почёт и слава всегда были уделом сильнейших. Но неужели эти люди уже забыли о тех солдатах, что были готовы умереть за них? Отвечая на этот вопрос — нет, не забыли.
Да Цян помог Чжань Сы встать. Глядя на трупы своих лучших друзей, они почувствовали себя мертвыми внутри. Эти двое побрели к Лао Дао, которого пытали до неузнаваемости. В лучшем случае он останется овощем до конца своих дней, для которого каждый новый вздох был бы наказанием.
— Да Цян, помоги своему брату, ладно? — спокойно произнёс Чжань Сы.
Тот стиснул зубы, пытаясь унять дрожь в руках:
— До скорой встречи, Лао Дао. — сказал Да Цян, вонзая кончик копья в сердце своего друга.
БУМ!
Прилетевший с неба удар молнии выбил копьё из его рук.
Этот звук привлёк всеобщее внимание, и люди, наконец-то, вспомнили об истинных героях, что рисковали своими жизнями ради них. Душераздирающая сцена, которую они лицезрели, рассеяла радость в их сердцах, наполнив печалью и сожалением.
Вскинув голову, Да Цян крикнул в небо: — Да кем ты себя возомнил? Раз ты такой могущественный, почему ты не пришел раньше?
— Да Цян! — одёрнул друга Чжань Сы.
— Дай мне закончить! Почему эти эйнхерии позволят загам разорять землю и убивать людей? Мой брат умирает, и я должен дать ему смерть. Почему? Почему?! ПОЧЕМУ?! — слезы лились из глаз Да Цяна, он уже не мог набраться смелости, чтобы сделать это снова.
— Заткнись, Да Цян! Он единственный оставшийся эйнхерий, который осмелился заступиться за нас. Он отличается от других. — объяснял Чжань Сы.
— Капитан, я знаю… я знаю это… Но посмотрите на Лао Дао! Посмотрите на него!
Смерть не была самой страшной вещью для воина, а вот состояние, в котором находился Лао Дао, было намного хуже её.
Парящий в воздухе эйнхерий развёл свои руки, и лучи белого света обрушились на трех солдат. Чжань Сы был первым, кто ощутил изменения в себе, когда снова начал чувствовать свои руки и ноги.
Да Цян удивленно закричал: — Капитан, ваша нога!
Внезапно умирающий Лао Дао вернулся к жизни, выплюнув большой сгусток темной крови. После этого он глубоко вздохнул и произнёс: — Я задыхаюсь!
Белый свет не угасал около десяти минут. За это время центр луча, где свет был наиболее интенсивным, сфокусировался на Лао Дао. Когда он, стоявший одной ногой в могиле, вернулся в норму, все ликовали, глядя на это чудо.
Не в силах подавить рвущуюся наружу радость, Да Цян низко поклонился эйнхерию, с силой ударившись головой о землю, и так до тех пор, пока его лоб не начал кровоточить.
Таинственный эйнхерий не исчез, как он обычно после спасения других городов. Вместо этого он опустился на землю со своим золотым мечом и громким голосом объявил:
— Во имя Бога Войны, я нарекаю тебя рыцарем Клятвы Крови.
Чжань Сы принял золотой клинок самым достойным образом. Он знал, что это был священный долг, который он собирался возложить на себя. Затем он медленно потянулся к лезвию.
Толпа ликовала. Чжань Сы больше не был личным стражем жадного лорда, приняв свою новую судьбу: рыцаря Клятвы Крови. В это трудное время люди нуждались в символах храбрости и благородства как никогда раньше.
Наблюдая издалека за развитием событий, пухлый диктатор города Сы Кэ знал, что его дни в качестве командира города Аполлона сочтены.
