Когда танцы и веселье были в самом разгаре, несколько крепких бойцов вышли в центр лагеря и начали сражаться друг с другом, ободряемые криками и завыванием толпы. Спарринг позволяет бойцам выпустить пар, расслабиться и похвастаться своей силой перед девушками. Кроме того, тренировки никогда не бывают лишними.
Подобные поединки были одним из любимых занятий марсиан. Победитель этого своеобразного “турнира” получает право выбрать любую девушку из толпы и провести с ней ночь. Само собой, девушка должна согласиться на это предложение, но большинство женщин-бойцов редко отказывали своим партнёрам.
Отказавшись от приглашения Е Цзи, Ван Дун заработал небольшое презрение, но избежал откровенной враждебности. Не стоит забывать, что марсиане всегда были известны своей ксенофобией, поэтому для них он по-прежнему чужак с другой планеты. Из-за войны на Марсе застряло множество выходцев с Луны и Земли, но в глазах местных жителей большинство из них так и остались чужаками.
Заслужить признание марсиан? Это и раньше было не просто, а после начала войны стало практически невозможным. Кроме того, мало кто останется спокойным, когда какой-то чужак пытается наложить лапы на первую красавицу отряда.
В годы войны женщины нередко превращаются в обыкновенный ресурс и предмет конкуренции среди сильных мужчин. Кому-то может показаться, что завоевание права ночи выглядит слишком прямолинейным и диким, но этот обычай был очень упорядоченным и соблюдал желания обеих сторон. По сравнению с бесконтрольными районами Марса, эту традицию и вовсе можно считать верхом гуманизма. К сожалению, там, где порядок и правительство окончательно пали, грабёж и насилие стали новой нормой жизни.
Помимо многочисленных отрядов сопротивления, война породила ещё одно уродливое явление — банды разбойников. Эти люди вели себя не лучше, а порой даже хуже загов. Они грабили, мародёрствовали, насиловали и лишали выживших и без того скудных ресурсов. Так проявлялась вторая, тёмная сторона человечества.
Когда один из бойцов одержал третью победу подряд, по лагерю прокатился гул радостных криков.
— Росс снова совершил прорыв. Думаю, он уже стал сильнейшим бойцом «Металл» в нашем отряде.
— Эх, я бы тоже хотел сразиться, но завалить этого парня сможет только наш командир.
— Ха-ха, наш командир слишком силён! Стоит ему раскрыть своё Тайное Искусство, и никто не сможет его остановить!
— Как вы думаете, ради кого Росс сегодня сражался?
— Эээ, намекаешь на Е Цзи? Ха-ха, а это возможно! Смотрите, как он волнуется! Наверное, готовится подойти к ней. Но знаете, я думаю, что кроме командира, только Росс заслуживает право быть с Е Цзи. Он красивый и сильный боец так что… Эй, а может Е Цзи только и ждёт, когда он позовёт её, а?!
В этот момент Росс победоносно вскинул руки и направился в сторону Е Цзи, ободряемый криками толпы.
Когда дело касается отношений между мужчиной и женщиной, марсиане ведут себя очень прямолинейно, чем полностью отличаются от сдержанных землян и эванян. По их мнению, мужчина должен очаровывать женщину страстью и силой, а не тратить время на бесполезные ухаживания.
Если Е Цзи согласится на предложение Росса, их ждёт страстная ночь вдвоём. Именно такой стала “любовь” в понятии марсиан. Мир изменился, и людям приходится адаптироваться под новые реалии. В прошлом неуклюжие ухаживания могли быть вполне оправданны, но сейчас, когда приходиться сражаться, чтобы увидеть свет завтрашнего дня, никто не хотел тратить время на подобные глупости.
Мужчины и женщины беспорядочно кричали, освобождая путь для заслуженного победителя и формируя круг вокруг Е Цзи. Увидев их перемещения, Ван Дун тоже решил отойти в сторону, чтобы не мешать чужому обычаю, но не успел он сделать и шага, как его руку обхватили изящные женские ладони. Для горделивого и напыщенного Росса этот жест был подобен удару молнии, но вокруг собралось слишком людей, чтобы он мог спокойно отступить назад.
Ван Дун не хотел лишних проблем и попытался освободить руку, но Е Цзи держалась очень крепко.
— Помоги мне, пожалуйста!
Услышав умоляющий голос девушки, Ван Дун понял, что не может её бросить. Сегодня она сделала всё, чтобы спасти ему жизнь, и с его стороны будет последним свинством отказать ей в помощи.
— Кто ты?! — громко спросил Росс, грозно нависнув над Ван Дуном и прижимая его аурой бойца шестого уровня. Он уже победил трёх соперников и не прочь завалить ещё одного.
— Ван Дун.
— Мне тоже нравится эта женщина. Давай сразимся. Тот, кто победит, сможет забрать её с собой, — уверенно предложил Росс. Победитель получает всё — именно так марсиане решают свои проблемы.
Е Цзи сильно нахмурилась; она не ожидала, что Росс окажется таким настойчивым. Девушка знала, что в отряде Боевых Волков нет никого, кто сможет победит Росса в бою «Металл» и надеялась отпугнуть его тем, что у неё уже есть партнёр. К сожалению, она сильно недооценила решительность этого парня.
Одержав четвёртую победу подряд, Росс получит полную поддержку толпы, поэтому отказ Е Цзи серьёзно подпортит её положение в глазах остальных. Само собой, никто не станет презирать её открыто, но презрение в сердцах никуда не исчезнет. Хуже того, все знали, что с тех пор, как Е Цзи прибыла в лагерь, она ни разу не делила постель с мужчиной; на самом деле, никто не слышал, чтобы у неё вообще был возлюбленный.
В сердце девушки поднялась волна отчаяния, когда она поняла, что своими руками бросила Ван Дуна под колёса этого “поезда”.
— Без проблем! — неожиданно бодро ответил Ван Дун. Если уж играть в хорошего парня, то играть до конца.
— Ха-ха, а ты не трус! Ну давай, покажи мне, какой ты мужик!
Люди быстро расступились, чтобы освободить место для очередной забавы.
— Бородатый, не глупи, он сильнейший боец в лагере! У тебя нет ни единого шанса! — Е Цзи попыталась отговорить парня от этого отчаянного поступка, но он её явно не слушал.
— Хе-хе, ты недооцениваешь мою удачу.
Бум!
Взволнованный Росс ударил себя в грудь и закричал:
— Давай, я дам тебе фору в три удара! Если сможешь сдвинуть меня с места, победа твоя!
Героическое заявление Росса вызвало волну восторженных криков. Все отчётливо видели разрыв между двумя соперниками, а Лунь Дуо и Тан Бу ошеломлённо покачали головами. Три удара? Да он не сдвинет этого монстра даже за триста ударов!
— Давай, покажи, что ты умеешь! — радостно заявил Росс. Он знал, что в случае победы Е Цзи попросту не сможет ему отказать.
Ван Дун спокойно подошёл к сопернику и слегка ткнул его кулаком.
— Ха-ха-ха, я конечно тоже не силач, но таким ударом он не убьёт даже кролика!
— Вашу мать, можно я выйду вместо него? Я хотя бы покажу, что такое настоящий бой!
Шлёп…
Ван Дун медленно отвёл кулак, и Росс как подкошенный рухнул на землю. Прошло несколько секунд, но он явно не собирался вставать.
Весь лагерь погрузился в гробовое молчание. У Росса что, скрутило желудок? Или он получил внутреннюю травму в прошлых поединках?
Люди отчаянно пытались понять причину такого исхода. Удар Ван Дуна? Никто не верил, что этот жалкий тычок может свалить такого могучего воина.
Е Цзи обхватила Ван Дуна за руку и на глазах у всего лагеря увела его в сторону своего дома. Наблюдая за этой сценой, бойцы едва не позеленели от зависти. Чёрт, да как такое вообще возможно?!
Некоторые поспешили помочь Россу, но боец оказался цел и невредим. Похоже, удар Ван Дуна полностью проигнорировал его защиту и послал в тело волну парализующей энергии, которая ненадолго его обездвижила.
«Чёрт, а он крут. Надо было пустить силу ЯГ по всему телу», — мысленно проворчал Росс. Ну и как ему теперь добиваться Е Цзи? Он ведь знал, что люди из школы Небесного Наставника могут быть отозваны в любой момент.
…
Когда Ван Дун и Е Цзи отошли подальше от толпы, юноша без труда освободил стиснутую руку:
— Я немного устал, мисс Е Цзи. Спокойной ночи.
Девушка молча смотрела, как силуэт парня исчезает в ночи. Стоит отметить, что она и не думала сближаться с Ван Дуном, ведь её сердце уже было занято. Е Цзи всей душой обожала этого человека и была готова отдаться ему без остатка. Её возлюбленным был бог всех верующих Марса, молодой Небесный Наставник Мишо Один.
Разумеется, это не значит, что Е Цзи должна полностью игнорировать других мужчин. Кроме того, Ван Дун явно что-то скрывает и это лишь распалило любопытство девушки.
Одобрительно кивнув, Ван Дун вернулся в свою комнату, быстро раскидал скромные пожитки и повалился на кровать, даже не включая свет. Через несколько секунд ночная тишина была разрушена гудением маленького служебного робота, и парень радостно улыбнулся:
— Уголёк, как тебе чувство твёрдой земли под ногами? Чудесно, правда?
…
Ранним утром следующего дня Ван Дун проснулся из-за громкого уличного шума. Бойцы «Металл» и мастера Тайного Искусства уже приступили к своим тренировкам — обычные будни военных лет. Рядом с ними не было инструкторов, которые будут следить за их обучением, и никто не будет наказан, если они пропустят пару тренировок, но прямо сейчас все бойцы лагеря усердно работали над собой. Почему? Да просто ради выживания.
Ван Дун осмотрел тренировочную площадку в поисках знакомых лиц, хотя выбор был невелик — пара спасителей, один ворчун и один соперник, который вряд ли захочет его видеть.
Вскоре он увидел Лунь Дуо, который отдыхал в стороне от площадки. Этот парень был самым разговорчивым и дружелюбным — в общем, идеальный вариант. Лунь Дуо тоже заметил Ван Дуна и с улыбкой помахал ему рукой:
— Эй, Бородатый, как самочувствие? А ты смелый, если посмел наложить лапы на добычу одного из наших командиров!
Ван Дун подошёл и сел рядом с новым знакомым:
— Это вышло случайно. Мисс Е Цзи попросила меня помочь, и я не смог ей оказать.
— Ох, кто бы мог подумать, что под этой суровой бородой прячется маленький чувствительный мальчик, ха-ха-ха! Не волнуйся, все Боевые Волки — братья и сестры! А насчёт вчерашнего, капитан Росс сказал, что забыл наполнить тело силой ЯГ, так что он сам облажался. Но ты тоже крут! С виду такой хилый и слабый, а на деле… Хотя, чего я удивляюсь, работать с «Металлами» тоже не просто, ха-ха-ха!
Ван Дун был ошарашен такой болтливостью и с трудом успел вставить свой вопрос:
— Росс отвечает за бойцов «Металл»?
— Верно! В нашем отряде не так много людей, но с нашими командирами мы дадим фору кому угодно! Капитан Росс — боец «Металл» пятнадцатого уровня, а наш командир — мастер Тайного Искусства восемнадцатого уровня! Благодаря его наставлениям, все мастера Боевых Волков тоже очень сильны!
— Пятнадцатый… Восемнадцатый… — ошарашенно пробормотал Ван Дун. Какого чёрта случилось за эти пять лет? Что за безумные цифры?
Лунь Дуо с радостью отметил потрясение Бородатого. Не каждый день узнаешь, что твой командир — сильнейший мастер Тайного Искусства в районе Малунса! Он похлопал Ван Дуна по плечу:
— Тебе чертовски повезло парень, Боевых Волков боятся даже жуки! Если твои навыки помогут нам захватить Малунс, ты наверняка станешь одним из командиров, ха-ха-ха!
В бою всё зависит только от солдат, но после сражения на первое место выходят врачи и техники. Машины могут позаботиться о ранах тела, но только Е Цзи может исцелить раны от энергии души. Кроме того, из-за войны добыча ресурсов и производство вооружения пошли на спад, поэтому наличие исправных «Металлов» может сыграть очень важную роль в грядущем штурме Малунса.
