— Командир, мы… Ох, капитаны тоже здесь.
Тан Бу и Лунь Дуо буквально влетели в кабинет командира и сразу поняли, что лидеры Боевых Волков ведут совещание.
— О, это вы? Что за спешка? — спокойно спросил Гуань Дуньян. За пять лет войны он превратился в зрелого и внушительного командира, а благодаря своей личной силе, Дуньян стал довольно известным бойцом даже по меркам Марса. Особенно выделялись его навыки Тайного Искусства в стихии огня.
— Командир, Лунь Дао вытащил с пустошей механика, который умеет ремонтировать «Металлы»! У этого Бородатого просто удивительные навыки! Мы отдали ему тринадцать разбитых костюмов с нашего склада, и он собрал из них шесть новеньких «Металлов»! Я уже проверил их, все шесть полностью исправны и готовы к бою! — взволнованно рассказал Тан Бу.
— О, правда? Никогда не слышал о таких талантах, — немного скептично ответил Пэн Бо. Он знал, что Тан Бу любит преувеличивать.
— Это правда! Е Цзи тоже это видела, она может подтвердить! Командир, мы тут подумали… Давайте предложим Громовому Огню и другим местным отрядам отремонтировать их «Металлы»? Если мы поможем им, они точно согласятся подчиняться нам во время штурма Малунса!
Гуань Дуньян обменялся растерянными взглядами с другими капитанами отряда и спокойно ответил:
— Хорошо, позже я этим займусь. Можете идти.
Лунь Луо и Тан Бу дружно кивнули и поспешили выйти из кабинета. Они были рады сообщить своему командиру хорошие новости.
Однако сам Гуань Дуньян не разделял их наивной радости. Небольшой услуги, вроде ремонта «Металлов», совершенно недостаточно, чтобы подавить жажду власти среди других полевых командиров. Кроме того, он сильно сомневался, что единственный механик может восстановить столько повреждённых «Металлов». Да он скорее умрёт от переутомления…
И всё же это была отличная новость, ведь способный механик никогда не бывает лишним!
Тем не менее, другие командиры не уделили этой новости особого внимания.
— Кстати, я слышал, что Мишо Один снова совершил большой прорыв! Удивительно, правда? Наверное, это что-то из высшего Тайного Искусства, — рассказал Пэн Бо. Он был старшим товарищем Гуань Дуньяна, но оказался не так силён, как их молодой командир. В конце концов, практика Тайного Искусства основана не только на усердии, но и на таланте.
— Да уж, если бы не помощь Небесного Наставника и семьи Ле, мы бы вряд ли дожили до этого дня.
— Это точно! Школа Небесного Наставника не имеет себе равных, а Мишо Один — гений среди гениев, которые рождаются раз в сто лет! — горячо поддержал Пэн Бо.
Гуань Дуньян слега покачал головой и вспомнил имя одного человека. Как же давно это было… Этот человек тоже использовал Тайное Искусство и полностью превзошёл удивительную силу Мишо Одина. Какая жалость… Если бы он выжил, люди бы не оказались в таком отчаянном положении.
И всё же Патрокл оказался куда страшнее: сразу после перерождения он поспешил избавиться от единственного человека, который представлял для него реальную угрозу и лишил человечество главной надежды на спасение. С гибелью наследника Воина Клинка, погибла и вера в его легендарную силу. Храмовники до сих пор остаются одной из главных сил сопротивления на Земле, но без Воина Клинка их поражение всего лишь вопрос времени.
Гуань Дуньян снова покачал головой и напомнил себе, что сейчас следует нужно спасать не мир, а себя и своих товарищей.
…
Ван Дун медленно окутал территорию лагеря энергией души и насчитал чуть больше двухсот бойцов. Их общая сила оказалась довольно приличной, включая большой отряд мастеров Тайного Искусства. Он был бы рад остаться здесь и помогать этим людям, но у него есть несколько важных дел в других частях Марса.
Ван Дун посмотрел на своё отражение и криво улыбнулся. И правда, бородатый… Но ему было лень приводить себя в порядок, поэтому он решил оставить всё как есть.
Тук, тук тук!
— Войдите!
В комнату вошла Е Цзи, со стопкой аккуратно сложенной одежды:
— Это твоя одежда. Вечером приходи к большому костру на ужин.
— Мне нужно платить за еду?
Услышав этот вопрос, девушка слегка улыбнулась:
— Деньги используют только на территории дома Ле. Кстати, дай мне знать, если захочешь пойти к ним. Думаю я смогу тебе помочь.
Ван Дун покачал головой:
— Мне туда не нужно, но всё равно спасибо, мисс Е Цзи. И если у вас есть время, я бы хотел немного поговорить. Вы можете рассказать мне о ситуации на Марсе? Если честно, я совсем ничего не помню… Не знаю, как и когда, но видимо я потерял память.
Заглянув в глаза Ван Дуна, Е Цзи увидела лишь растерянного и несчастного человека.
— Конечно, помогу чем смогу.
Е Цзи родилась на Марсе и обладала типичной марсианской откровенностью. Годы суровых тренировок в школе Небесного Наставника сделали её более сдержанной, но открытый характер девушки остался неизменным. Кроме того, Е Цзи испытывала необъяснимое доверие к этому странному незнакомцу.
Девушка начала свой рассказ, а Ван Дун внимательно слушал и лишь изредка задавал уточняющие вопросы.
Ситуация на Марсе оказалась очень напряжённой: на первый взгляд, люди продолжали контролировать несколько крупных городов и вели полноценную войну, но этот успех был оплачен жизнью Небесного Наставника Константина. Кроме того, тёмный король Мою остался жив, и как только он восстановится, на Марсе снова разразится кровавая бойня.
Марсиане понимали, что без победы над тёмным королём эта война никогда не закончится, поэтому Дом Ле и школа Небесного Наставника задействовали все доступные силы, чтобы найти и убить раненого Мою. Но как бы они ни старались, им так и не удалось найти тайное убежище тёмного короля.
Иерархия загов полностью отличается от властной структуры человечества. Если люди теряют командира, его место сразу занимает кто-то другой, но стоит погибнуть верховному загу, и все нижестоящие особи оказываются практически беспомощными.
К сожалению, пережив первое покушение, Мою стал вести себя слишком осторожно. Школа Небесного Наставника и семья Ле использовали все возможные методы, включая добровольную сдачу в плен и внедрение в качестве шпионов, но эта затея полностью провалилась. Мою сразу отказался от идеи симбиоза и превращал всех захваченных людей в полностью подконтрольных загов. Таким образом, люди не только потеряли много хороших бойцов, но и сами подарили врагу пленных для создания гибридов.
Помимо школы Небесного Наставника и семьи Ле, самым проблемным врагом загов внезапно стали каэдианцы. Причина такой ситуации была проста: сосредоточив всё своё внимание на войне с людьми, заги полностью проигнорировали силу каэдианцев… и быстро поплатились за это.
Не стоит забывать, что каэдианцы всегда были прославленными воинами, но что ещё важнее — они оказались совершенно невосприимчивы к заражению паразитами. Черви были приспособлены только к генам человека, но каэдианцы, несмотря на внешнюю схожесть с людьми, имеют совершенно другую генетическую структуру.
Благодаря этому отличию, каэдианцы оказались самой боеспособной армией Марса, но именно из-за своей силы они подверглись самому яростному удару со стороны загов. В отличие от людей, каэдианцы не подходят для заражения паразитами и не представляют для жуков никакой ценности; неудивительно, что заги уготовили им только одну возможную учесть — полное истребление.
Выслушав рассказа Е Цзи, Ван Дун кивнул и спросил:
— Вот как… Где я могу найти каэдианцев?
— А что? Стой, неужели ты хочешь пойти к ним? Их территория слишком далеко, а все окружающие районы полностью контролируются загами. Это невозможно.
Несмотря на собственные доводы, Е Цзи всё-таки указала Ван Дуну общее направление к территориям каэдианцев, но сразу предупредила, что пробиться через территории жуков способен только по-настоящему сильный воин.
Девушка ещё раз взглянула на невзрачную фигуру Ван Дуна и убедилась, что ему далеко даже до обычного бойца «Металл». Для него будет лучше остаться здесь и использовать свои удивительные навыки механика на благо всего отряда.
После этого Ван Дун расспросил Е Цзи о тёмном короле Мою и трёх генералах армии загов, но, когда он услышал, что правителем Малунса был один из этих ужасающих монстров, в глазах парня моментально загорелись убийственные огоньки.
Его ненависть не ускользнула от острого взгляда девушки:
— Я знаю, что ты злишься, но поверь мне, ты не одинок! Тебе не нужно напрасно рваться в бой! Просто делай то, что умеешь, и этим ты поможешь нам одержать победу! Не делай глупостей, хорошо?
Такая пылкая забота слегка ошарашила Ван Дуна, но он быстро взял себя в руки и улыбнулся:
— Спасибо тебе. Я обещаю не делать глупостей.
В этот момент снаружи раздались многочисленные голоса и Е Цзи резко встала со стула:
— Пора ужинать! Пойдём со мной, я познакомлю тебя с остальными.
Помимо часовых, ответственных за охрану лагеря, все остальные бойцы ужинали вместе и вели себя очень оживлённо.
Е Цзи представила Ван Дуна знакомым мастерам Тайного Искусства из школы Небесного Наставника. Они сразу заметили, что парень не воин, но услышав, что он собрал шесть новых «Металлов» практически из груды хлама, бойцы пришли в настоящий восторг.
В современном мире есть одно простое правило: пока вы можете помочь отряду, вас будут уважать, но особенно заметно это правило работало именно на Марсе. С другой стороны, бесполезные нахлебники всегда будут оставаться изгоями.
После ужина девушки-воины устроили страстные танцы вокруг большого костра. Жители Марса всегда были очень раскрепощёнными людьми, а постоянная угроза смерти только распалила их пылающую страсть. Физическое желание — естественный человеческий инстинкт, поэтому марсиане не видели ничего зазорного в отношениях, основанных только на страсти.
В этом жестоком мире это были редкие моменты настоящего тепла и счастья.
В отряде Боевых Волков гораздо больше мужчин чем женщин, поэтому каждая девушка пользовалась огромной популярностью, однако первой красавицей отряда однозначно была Е Цзи. Будучи ученицей школы Небесного Наставника, она сильно отличалась от обычных девушек-воинов, но это лишь увеличивало её очарование.
Многие солдаты пытались пригласить Е Цзи на танец, но все они были безжалостно отвергнуты и немедленно становились жертвами многочисленных издёвок и насмешек.
— Ха-ха, похоже, только наш командир сможет покорить эту неприступную красавицу!
— Как жаль, что у него уже есть возлюбленная!
— Ле Сюань? Не, эта малышка слишком горячая. Лично мне больше нравится наша Е Цзи. Как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе…
— Как вы думаете, у капитана есть шанс?
— Эй, не так громко, иначе командир нас закопает! Я слышал, что семья Ле присылала к нам своего человека. Он говорил, что Ле Кэнь очень ценит нашего командира, но разговор о браке с Ле Сюань пойдёт только после освобождения Малунса, — гордо рассказал один из бойцов. Он был рад служить в отряде, силу которого признает сам Ле Кэнь.
— Эй, разве нас не используют? Хотя нет, наш командир точно справится! Недаром он участвовал в плей-офф последнего большого турнира!
Далеко не все финалисты большого турнира пережили пять лет войны и разрушений, но каждый уцелевший стал сильным и достойным лидером человечества. Самоотверженная жертва Костера всё же позволила людям сохранить небольшую искру надежды.
Эти молодые воины не могли сокрушать бесконечные орды загов, но именно они объединили вокруг себя человечество и повели его на войну против захватчиков.
— Эй, Бородатый, не хочешь выйти и потанцевать?
Е Цзи весело обратилась к тихо сидящему Ван Дуну, но встретив его взгляд, девушка ощутила волну совершенно неописуемых эмоцией. Она была сильным мастером энергии души и очень хорошо ощущала чувства других людей, но сейчас, заглянув в глаза Ван Дуна, она нашла лишь бесконечную боль и печаль утраты.
Ван Дун потёр своё заросшее лицо и пожалел, что так и не побрился. Похоже, это странное прозвище скоро окончательно заменит ему имя.
Услышав приглашение Е Цзи, окружающие солдаты едва не позеленели от зависти. Этот хрен свалился из ниоткуда, а его уже приглашает на танец самая красивая девушка отряда? Вашу мать, ну почему он? Чем этот страшила ей так приглянулся? Он ведь даже не марсианин!
Однако следующие слова Ван Дуна заставили бойцов сменить ревность на откровенное презрение.
— Я ужасно танцую, поэтому лучше не стоит.
Кажется, этот придурок даже не понял, от какой чести он сейчас отказался!
Девушка была слегка ошеломлена таким прямолинейным отказом, но её это совсем не смутило.
