Тун Синь понимала, что Ван Дун прав. Ковчег способен без труда выдерживать долгий и непрерывный штурм любой интенсивности, но, если к силам противника присоединится эйнхерий, чаша весов моментально склонится на другую сторону. Чтобы подготовить Ковчег к подобной битве, требуется некоторое время, но до тех пор корабль будет полностью открыт перед чудовищными атаками эйнхерия.
— ВАААН…ДУУУН!!!
Люди не знали, насколько высоким статусом в армии жуков обладает Патрокл, но одно было ясно наверняка: он без всякого труда остановил продвижение всего флота загов.
В этот момент открылся один из внешних люков Ковчега и Ван Дун, одетый в космический костюм «Металл», вылетел в открытый космос.
Оба воина знали, что их битва на Небесной Арене была всего лишь прелюдией к настоящему противостоянию, однако Ван Дун не ожидал, что их следующее столкновение случится так скоро и в таких необычных обстоятельствах.
— Проклятье! Кто выпустил его с корабля! — закричал Костер, яростно ударив кулаком по столу.
— Это сделала я, капитан!
— Тун Синь?! Разве ты не слышала приказ? Ты должна быть в восьмом боевом отсеке!
— Капитан, в такой момент я просто не могу покинуть поле боя, а Ван Дун собирается защитить корабль от Патрокла. Если он начнёт атаку до активации щитов Ковчега, мы наверняка погибнем, поэтому Ван Дун собирается его задержать! — бесстрашно доложила Тун Синь. Её голос звучал громко и решительно, поэтому все офицеры штаба отчётливо услышали слова девушки.
Они знали, что с силой эйнхерия, Патрокл способен моментально уничтожить важнейшие системы корабля и завершить эту битву даже не начиная.
— Сколько осталось до полной зарядки щитов?!
— Не меньше пяти минут, капитан!
Костер понимал, что для обитателей Ковчега это будут самые долгие минуты в их жизни. Абсолютная сила эйнхерия… поистине грустно. Кто бы мог подумать, что сегодня людям придётся на собственной шкуре испытать убийственную мощь этой силы. Ноев Ковчег может выстоять в любом космическом сражении, но противостоять эйнхерию? Это даже не смешно.
Печальная ирония заставила Костера скривить губы.
По плану экспедиции именно Патрокл рассматривался как главное оружие против армии гибридных загов. Именно он должен был предотвратить появление в их рядах особенно сильных особей. Кто же знал, что сильнейшее оружие Ковчега может оказаться его величайшим врагом?
К счастью, эванянин был явно зациклен на своей вражде с Ван Дуном. По мнению Костера и остальных пассажиров ковчега Патрокл так и не смог забыть своё поражение в финальном матче турнира.
Будучи известным как совершенный человек, Патрокл имел ужасающую слабость — он никогда не знал вкуса поражений. До сих пор у Костера были серьёзные сомнения относительно информации, которую сообщила Саманта, поэтому он считал эванянского принца пропавшим без вести, но теперь всё встало на свои места — Патрокл действительно перешёл на сторону загов.
В этот момент все пассажиры думали только об одном: ужасающая сила Патрокла Доуэра. Они понимали, что в его глазах Ноев Ковчег был всего лишь невинной овечкой, которую можно в любой момент разорвать на части.
Сможет ли Ван Дун его остановить?
…
Ван Дун приблизился к Патроклу и смог хорошенько его рассмотреть. На первый взгляд эванянин практически не изменился, но то была лишь внешность. Ван Дун обладал более глубоким чутьём и быстро понял, что Патрокл стал сильнее. Неизмеримо сильнее.
Стоило ему ощутить потустороннюю энергию эванянина, как интуиция Ван Дуна буквально взвыла: он опасен! Слишком опасен!
Ван Дун внимательно наблюдал за своим противником. Он уже понял, что сегодня Патрокл собирается непременно его убить, однако эванянин не излучал даже намёка на враждебность. Его глаза были совершенно спокойны и безучастно смотрели в бесконечный звёздный океан. В эту секунду Патрокл напоминал острую ядовитую иглу, завёрнутую в мягкий и нежный шёлк. Осознав состояние противника, Ван Дун снова напомнил себе соблюдать осторожность.
— Почему? Для меня ты самый уважаемый соперник и великий человек! Почему ты сделал это? — спросил Ван Дун. В этот момент все пассажиры Ковчега хотели знать, что заставило наследника великой семьи Доуэр и одного из лучших представителей человечества пойти на такое страшное предательство?
Что же до Ван Дуна… Если бы Патрокл не предал людей, его капитану не прошлось бы умереть. Именно эта мысль сильнее всего терзала сердце юноши.
Патрокл был удивлён внезапным вопросом Ван Дуна. Неужели он не видит ответа, который находится прямо перед ним? Эванянин указал копьём на бесконечное звёздное море.
— Ты слишком наивен! Раскрой глаза! Тебе нужно подняться на ноги и увидеть всю доску, иначе ты так и останешься обыкновенной пешкой! У нас есть сила и способности превзойти их дурацкие игры! Всё что тебе нужно, это поверить в себя! Вселенная безгранична и в ней обитают бесчисленные формы жизни. С чего мы вообще взяли, что люди являются единственной правильной расой? Если ты сможешь пробиться через это заблуждение, то поймёшь, что заги больше не угроза. Сейчас они дают нам возможность преодолеть слабость наших физических тел. Человеческий интеллект в сочетании с биологическим телом загов позволит нам покорить всю вселенную! — заявил Патрокл громким и страстным голосом. Одержимость этой идеей была написана на его лице и подкреплялась активной жестикуляцией.
Ван Дун ответил ему холодным голосом и взглядом:
— Ты сумасшедший. Заги — наши враги. Другого пути нет.
Патрокл ожидал этого ответа, но его по-прежнему поражала наивность Ван Дуна.
— Враг? Ха-ха-ха, ты хотя бы знаешь, кто здесь настоящий враг? Враг у тебя за спиной! — Патрокл направил копьё в сторону корабля. — Этот старый лис Костер рассказал вам о реальной цели экспедиции? Он сказал, что вся ваша миссия — это просто массовое самоубийство? Конфедерация знала о существовании гибридов ещё до того, как они появились на турнире, поэтому после моей победы над тем монстром, люди бросили все силы на его изучение. Хе-хе, ты ведь знаешь, что в вопросах генетики эваняне не имеют себе равных. Вскоре мы поняли, что заги смогли перенести свой эволюционный потенциал в человеческое тело. Они уже получили способности людей! Именно тогда Конфедерация раскрыла план жуков. Пока мы с тобой говорим, основные силы Конфедерации уже начали полномасштабную атаку на загов. Экспедиция Ковчега была всего лишь приманкой… И не забывай о себе, Ван Дун. Ты — наследник Воина Клинка. Конфедерация знала, что заги придут за тобой. Проще говоря, на тебе лежит вина за неизбежную смерть, как минимум, половины пассажиров этого корабля!
Сердце Ван Дуна содрогнулось.
— Это чушь… Если это приманка, почему на Ковчеге столько важных и влиятельных людей?
— Ха-ха-ха, разве это не очевидно? Во-первых, война стоит дорого, а мёртвые богачи не спросят где их деньги. Во-вторых, для убедительности. Ты думаешь заги попадутся на уловку, если на корабле будет только военный экипаж? — объяснил Патрокл с довольной улыбкой, словно полностью одобряя этот бесчеловечный план.
Ван Дун наконец-то понял, почему эта экспедиция казалось ему такой странной и не смог сдержать ироничной улыбки. Жертва его капитана оказалась совершенно бессмысленной. В этот момент он действительно не знал, о чём думать. Пассажиры, экипаж и даже сам Ковчег — всё это лишь огромная жертва, и они с небывалым усердием сыграли свою роль.
Ощутив растерянность Ван Дуна, Патрокл протянул к нему руку, словно старый добрый друг:
— Идём со мной, Ван Дун! Мы с тобой создадим и возглавим новую расу! Люди? Заги? Забудь о них! Мы станем представителями самой совершенной расы во вселенной — Перворождённых! Присоединяйся ко мне, друг мой, и вместе мы станем Первыми среди бессмертных!
Ван Дун не сказал ни слова, продолжая усиленно размышлять. Патрокл во многом прав: каждый человек был всего лишь пешкой в бесконечной игре интересов, но это только взгляд снизу… Если взглянуть на общую картину, то пожертвовать малым, чтобы спасти большее, кажется правильным подходом. И для тех, кто приносит эту жертву, для Чжан Сынина и остальных братьев, это была почётная и величайшая миссия.
Если человек желает защитить что-то дорогое, он без колебаний отдаст свою жизнь. Так ради чего умирали его братья?
Ван Дун решительно поднял голову, призвал Копьё Эйнхерия и направил его на Патрокла:
— Я выбираю другой путь!
Патрокл слегка улыбнулся:
— Я знал, что ты откажешься. Что ж, это даже к лучшему; в этот исторический момент только ты достоин стать первой жертвой! Пусть твоя смерть знаменует рождение новой расы! Кстати говоря, ты знал, что когда я был в Храме Бога Войны, Воин Клинка попросил меня помочь тебе? Спасите человеческую расу вместе! Ха-ха-ха, он перепутал меня с моим глупым предком! Я не Рилангалос. Я Патрокл и я проложу свой собственный путь! Путь с неограниченными возможностями! Выживают сильнейшие. Это естественный порядок вещей и единственный способ двигаться дальше. Это справедливо как для животных, так и для людей. Эта единственная истина!
Копьё Эйнхерия и Копьё Дэва снова столкнулись в бою, но сейчас мощь их хозяев была совершенно несравнима.
Бум!
Ван Дун направил копьё прямо на Патрокла, но последний даже не пытался защититься от атаки. Острый наконечник без труда пробил прочнейший супер-«Металл» и погрузился в грудь юноши, но спустя миг Ван Дун понял, что не может его выдернуть. Патрокл зажал наконечник копья своими мышцами, а проникшая в его тело энергия удара бесследно исчезла.
— Теперь ты понимаешь? Вот о каком теле я говорю! Тело с безграничной мощью и способностью к регенерации! Мы не состаримся! Не умрём! Мы переродимся и покорим всю вселенную! Ван Дун, я прошу тебя ещё раз, присоединяйся ко мне!!!
Патрокл закричал. Впервые в жизни он по-настоящему кричал. Он был спокоен, когда попал в Храм Бога Войны, он был спокоен, когда решил переродиться, но сейчас он действительно кричал…
Но Ван Дун ответил гробовым молчанием и могучим ударом своего кулака.
Патрокл небрежно махнул рукой и отшвырнул противника на несколько десятков метров. Ван Дун попытался восстановить равновесие, но в этот момент он был остановлен невидимой силой, сжавшей его тело, словно огромный кулак.
— Теперь ты мне не соперник, но знаешь, ты был единственным достойным противником среди людей. Обещаю, ты получишь достойные похороны!
— Ван Дун, через три секунды я выстрелю из бортового лазера! Используй это, чтобы вырваться и возвращайся на корабль. Щиты почти заряжены!
Ван Дун приложил все силы, чтобы вырваться из энергетического захвата, но за миг до успешного побега сила Патрокла выросла до совершенно безумного уровня. Его мощь моментально превзошла силу Ли Мошаня, а регенерация тела была несравнима с человеческой… Нет, он действительно больше не человек.
Ван Дун вложил в прошлый удар все свои силы, но сейчас на груди Патрокла осталась лишь небольшая рана.
Неужели ради этой силы он отказался от своей человечности?
Раздавшийся из гарнитуры голос Чжоу Сиси призвал его поторопиться, а спустя секунду чудовищный лазерный залп устремился прямо к Патроклу.
Патрокл небрежно улыбнулся и встретил атаку выпадом Копья Дэва. Серебряное копьё разбило лазер на тысячи огоньков света, а затем направило такой же луч энергии в сторону Ковчега.
Бум!
Ноев Ковчег озарился ослепительным светом…
Патрокл хорошо знал Ковчег, поэтому удар пришёлся прямо по комнате управления. Комнате, из которой только что отдали приказ выстрелить из лазера.
Потрясённый Ван Дун застыл на месте, и лишь его глаза озарились убийственным светом:
— ПАТРОКЛ!!! АААААА!!!
