Это была невероятная победа. Никто не сомневался, что Хайди сильна, но так легко заставить мастера уровня Яо Бая признать своё поражение? Это намного сложнее, чем просто сокрушить соперника.
Обескураженный своим разгромным поражением, Яо Бай поплёлся в комнату отдыха с низко опущенной головой. Даже избей она его до полусмерти, это всё равно было бы намного лучше, чем вот такая унизительная капитуляция. Он почувствовал, что принцесса Хайди использовала какую-то технику на основе энергии души, но даже со всеми тренировками Храма, Яо Бай оказался бессилен ей противостоять.
Это была совершенно непостижимая сила.
За время турнира ученики Храма зарекомендовали себя как умелые и могучие бойцы, но двое из четырёх уже потерпели поражение, столкнувшись с непреодолимой силой одного из принцев и принцессы Конфедерации.
Стоит отметить, что турнир этого года был важен в том числе и для Храмовников, ведь прошло уже немало времени с тех пор как “родина всех тактик” демонстрировала миру свою истинную силу.
Даже если ученики Храма не могут победить наследников Великих Тактик или таинственную принцессу Каэдии, они должны хотя бы показать достойный бой. Именно поэтому сокрушительное поражение Яо Бая и У Гана было совершенно неприемлемым.
* * *
Большой турнир бы в самом разгаре, однако последние новости из системы PA оказались слишком удивительными, чтобы их игнорировать: DREAM подтвердили системную ошибку и исправили возраст Шутника Эйнхерия… до “более двухсот лет”.
На самом деле именно поклонники Шутника Эйнхерия первыми обнаружили этот промах. Это был первый случай, когда профиль таинственного бойца изменился, но установить такой возраст… Система обновляет данные бойца автоматически, однако сейчас изменение казалось слишком абсурдным.
Более двухсот лет? Вашу мать, как это вообще возможно?!
Всего через несколько минут эта поразительная новость буквально взорвала сеть и поднялась на вершину всех форумов, а многочисленные медиа-компании уже пытались узнать детали напрямую у DREAM.
Кэмерона практически похоронили под шквалом вопросов, вот только он и сам не понимал что происходит.
— Тэлус, почему ты ещё не закончил грёбанную проверку? — взревел он.
Все сотрудники администрации носились по офису словно ошпаренные.
— Босс, вам теле…
— Пусть идут к чёрту! Я ничего не знаю!
— Но это… председатель компании.
Кэмерон сделал глубокий вдох и ответил на звонок. Несмотря на своё раздражение, он бы никогда не посмел сердить босса и мог лишь постоянно кивать головой. Вскоре его напряжённое лицо заметно расслабилось, а затем мужчина и вовсе расплылся в довольной ухмылке.
— Да шеф, я всё сделаю.
Закончив разговор, Кэмерон хлопнул в ладоши:
— Немедленно оповестите все СМИ, нет, сперва выложите всю тестовые данные на сайт компании, но не нужно никакой отсебятины!
— Но босс, если мы…
— Это приказ сверху, немедленно выполнять!
Через несколько минут на официальном сайте DREAM появилось объявление о том, что во время проверки профиля Шутника Эйнхерия компания будет вести онлайн-трансляцию.
Очень скоро даже бывалые сотрудники DREAM были потрясены чудовищным количеством собравшихся наблюдателей. Они явно недооценили человеческое любопытство. Число зрителей быстро достигло поистине пугающего масштаба и вполне могло сравниться с аудиторией самых популярных матчей турнира.
Что же покажет проверка?
Люди не могут жить до двухсот лет, ведь даже с учётом всех современных технологий ген старения так и остался непобеждённым. Пускай старость можно отсрочить, но даже эйнхерий не в силах нарушить неизменный закон жизни.
Если система допустила ошибку… Что ж, такое случается, ложная тревога и ничего больше…
Но что если ошибки нет?
Шутник Эйнхерий бессмертный?
Как на это вообще нужно реагировать? Даже сам факт его существования вызовет бесчисленные вопросы, а ведь внезапное появление Шутника Эйнхерия с самого начала обросло множеством слухов и домыслов.
Один из сотрудников подошёл к Кэмерону и, пытаясь унять дико трясущиеся руки, сообщил:
— У нас больше ста миллионов зрителей!
Даже последние выборы в парламент Конфедерации не могли сравниться с популярностью онлайн-трансляции DREAM. Более того, с момента объявления уже больше ста медиа-компаний приобрели право транслировать проверку в прямом эфире.
Сам процесс проверки был очень запутанным, поэтому лишь немногие зрители действительно понимали действия техников, однако люди продолжали собираться у экранов телевизоров.
Даже на Луне многие зрители отвлеклись от боёв турнира, чтобы посмотреть трансляцию.
И вот, после двух последовательных проверок, техники DREAM сделали окончательное заявление: в системных записях нет никаких ошибок! Проблема заключается в том, что максимальный возраст для пользователей системы PA составляет двести лет, однако возраст Шутника Эйнхерия намного превосходит это ограничение.
— Неужели человек может жить так долго?!
Именно этот вопрос терзал умы миллионов зрителей.
Сильнейшему мастеру виртуального мира было более двухсот лет и есть большая вероятность, что это его реальный возраст!
Нет никаких сомнений, что двухсотлетний воин должен быть силён как настоящий эйнхерий и последние бои Шутника Эйнхерия только подтверждали эту теорию. Тем не менее, его незрелость и неопытность в ранних боях были совершенно очевидны.
Складывалось впечатление, что с каждым матчем он медленно, но верно восстанавливал свою силу и опыт, а победив Замбротту, Шутник Эйнхерий наконец-то мог бросить вызов любому бойцу в мире.
* * *
Ван Дун тоже получил эту новость, но совершенно не удивился возрасту Господина Шутника.
— Эй, старик, а сколько тебе лет? — спросил он у призрака, который как обычно убивал время за просмотром телевизора.
— Откуда я знаю? И вообще катись к чёрту! Я ещё молод! Разве я похож на дряхлого старика?
Господин Шутник действительно выглядел так, словно ему не больше сорока лет. Можно сказать, что он прекрасно сохранился для своих двух веков.
А может даже трёх, если учитывать его связь с эпохой Воина Клинка.
Существуя как сущность души, эйнхерий действительно может жить вечно, вот только Господин Шутник был намертво привязан к пространственному кристаллу. В противном случае его призрачная форма позволила бы ему легко путешествовать по бескрайним просторам вселенной.
Призрак наконец-то взглянул на Ван Дуна и сказал:
— Парень, всё не так просто, как ты думаешь. Прямо сейчас моя душа находится в шаге от прорыва на новый уровень, но для этого ты должен найти мне как можно больше сильных соперников. Проклятье, ради этого мне придётся сразиться даже с этой девчонкой…
Ван Дуну внезапно стало стыдно.
— Старик, эта девчонка сильнее, чем большинство мужчин в мире.
— Заткнись! Женщина должна быть женщиной, а битва дело мужчин!
Юноша мог лишь беспомощно покачать головой. Похоже этот старик до сих пор цепляется за свои двухсотлетние ценности.
Ван Дун решил немного отдохнуть перед грядущей битвой против Афины. С тех пор как он узнал, что его следующим соперником станет каэдианка, у парня появилось навязчивое ощущение, что во время боя случится что-то странное.
Прогнав несколько циклов тактики, Ван Дун полностью успокоил свой разум и приготовился к битве.
* * *
На арене стоял невообразимый шум. Кто-то из зрителей приветствовал лидера клуба S, а кто-то восхищался прекрасной каэдианской воительницей. Образ Афины был настолько изящным, словно она только что сошла с картины, но Ван Дуну её красота казалась слишком эфемерной и слегка нереальной.
Афина уже привыкла к пристальным взглядам своих соперников, но каэдианцы учувствуют в турнире не ради личной славы. Чтобы выжить в этом мире, им не нужно доказывать свою силу, ведь с силой приходить и опасность. Нет, они пришли сюда только из-за пророчества верховной жрицы, чтобы найти своего спасителя.
До сих пор наиболее вероятным кандидатом был один из четырёх принцев Конфедерации, но чтобы избежать ошибки, девушкам приказали проверить каждого бойца, с которыми они столкнутся.
Ван Дун хотел как можно быстрее закончить этот бой, поэтому с самого начала матча его подавляющая энергия полностью сковала Афину. Сделав широкий шаг, он вложил в ноги дополнительную силу и буквально растворился в воздухе.
Ощутив энергетический импульс землянина, Афина сразу поняла, что дела плохи. Чувствительность каэдианцев на порядок превосходит восприятие людей, поэтому такое внушительное давление может означать только одно — её соперник находится на совершенно ином уровне.
Откуда появился этот удивительный мастер?
Но у Афины не было времени на размышления. Она активировала силу ЯГ и, пробиваясь через давление энергии, словно рыбка через толщу воды, встретила удар Ван Дуна смертоносным выпадом своего клинка.
Увидев действия девушки, Ван Дун слегка усмехнулся и продолжил свою атаку, лишь немного изменив скорость рывка. Тем не менее, даже такое незначительное изменение в стремительном потоке битвы выбило девушку из равновесия. Соперник использовал энергию души только пятого ранга, но уровень его контроля над этой энергией не поддавался ее пониманию.
Афина не успела даже выровнять свою стойку, а кулак Ван Дуна уже приблизился к её телу. Заблокировать? Уклониться? Слишком поздно!
Буум!
Сила удара отбросила каэдианку и её меч на добрые десять метров.
Эта атака вызвала бурные овации со стороны зрителей, однако все были уверены, что Афина сейчас поднимется и снова ринется в бой. Пускай удар был довольно сильным, но даже сам Ван Дун сомневался, что такая атака может полностью сокрушить каэдианку.
Спустя пару секунд Афина действительно поднялась на ноги и буквально впилась в Ван Дуна взглядом, не в силах поверить своим ощущениям.
Она наконец-то нашла его!
