Апач не замедлялся. По мере его движения воздух начал уходить из центра очерчиваемого им круга и образовал стену ветра вокруг Патрокла.
К моменту, когда Апач достиг своей максимальной скорости, пространство в центре круга уже достигло почти вакуума. Если сейчас Патрокл захочет вырваться из «ловушки», то у него это вряд ли получится.
Когда стена ветра уменьшилась в размерах, в центре арены можно было увидеть небольшой смерч. Вдруг над головой Патрокла сверкнуло что-то, сильно напоминающее лезвие.
Это была сильнейшая техника Апача — Вакуумное Торнадо!
Апач понимал, что Патрокл позволил ему закончить свою технику из чистого интереса. Однако он сомневался, что даже сам принц эванян сможет выбраться из полностью сформированного торнадо.
Апач направил свой клинок на Патрокла, сдерживаемого вакуумом со всех сторон. Когда клинок оказался всего лишь в нескольких сантиметрах от эванянского принца, тот поднял палец и остановил его. Кончик клинка стал крошиться и полностью отупел.
Апач повернулся всем своим телом и тем самым сделал из своего клинка «дрель». Однако, как бы ни давил Апач на клинок, тот не мог сдвинуться дальше ни на миллиметр. Когда сдерживающий эффект вакуума ослаб, Патрокл взмахнул рукой, тем самым заставив Апача вращаться еще быстрее. Когда стена ветра, наконец, рассеялась, Патрокл снова махнул рукой, на этот раз отправив соперника в неконтролируемый полет. Апач, благодаря силе своего же вращения, был унесен вдаль, как сорвавшийся с веревочки воздушный змей. В конечном итоге он столкнулся с энергетическим барьером и упал на землю.
Столкнувшись с барьером, Апач потерял сознание и больше не мог подняться на ноги. Он так и не смог даже поцарапать эванянского принца.
Когда произошедшее на арене показали в замедленной съемке, зрители, наконец, поняли, что произошло. Они были поражены тем, как Патрокл невозмутимо стоял в вакууме и защищался лишь одним пальцем.
Такое проявление силы Патрокла сильно ударило по его потенциальным противникам.
— Победитель — Патрокл!
Матч закончился довольно быстро. Может Апач и был неплохо подготовлен к бою, но его сил все равно было явно недостаточно для противостояния настолько могущественному сопернику.
К вечеру закончился первый раунд плей-офф. Неожиданностей практически не было, дальше прошли все фавориты, за исключением Гуань Дунъяна, так называемого Бога Огня.
Из людей, оставшихся в турнире, из тех, кого лично знал Ван Дун, он отметил Ван Бэня, чей Кулак Стремительного Тигра стал поистине неостановимым оружием, и сын известного генерала пока пробивался через турнир без особого труда.
В состязании участвовало очень много бойцов с Земли, Луны, Марса, Цереры и трех планет Андромеды. Топ-64 ожидаемо заняло большинство представителей трех главных фракций, однако удивительным фактом было то, что во второй раунд плей-офф смогли попасть несколько бойцов с Андромеды, что говорило о появлении новой силы на горизонте.
Второй раунд должен был вот-вот стартовать, и все знали, что с каждым следующим кругом состязание будет становиться все ожесточеннее.
Кукловод, Хань Лину, во втором раунде столкнулся с Ли Жуо’Эр. К его великому сожалению, его марионетки были быстро нарезаны в салат мечом колдуньи, «Рози», и он был вынужден сдаться.
Может его Тактика Темной Луны и была мощной, только она явно не дотягивала до сражения с лучшими бойцами Конфедерации. Однако некоторые считали, что, будь у Хань Лину больше кукол, тот выиграл бы матч.
Во втором раунде плей-офф Ван Дун не стал церемониться и быстро разобрался со своим оппонентом, средним воином пятого уровня.
После трех дней напряженной борьбы в турнире осталось всего 32 участника. Все они стали на шаг ближе к своей цели:
Первая группа: Патрокл, Самилла, Цзян Лун, Зэйдер.
Вторая группа: Ли Шиминь, Гунсунь Уцэ, Градис, Виктор.
Третья группа: Ли Жуо’Эр, Ван Дун, Афина, Лэй Лун.
Четвертая группа: Ле Кэнь, Ван Бэнь, Тевес, Мо-Е.
Пятая группа: Мишо Один, Е Кай, Чжан Фань, Цинь Шо.
Шестая группа: Хайди, Теболис, Яо Бай, Ма Тяньган.
Седьмая группа: Ли Син, Ума, Чжо Буфань, Эйлер.
Восьмая группа: Чжан Буюй, Аллен Смит, Долорес, Дуань Жэнь.
Этот турнир для многих оказался довольно трагичным, поскольку не все зависело от одной лишь силы участников. Возникали и еще, возможно, продолжат возникать ситуации, когда более сильный боец вылетает быстрее слабого, так как ему могут попасться еще более грозные противники. Конечно, в топ-32 нельзя попасть без очень внушительной силы, но иногда этому может посопутствовать немалая доля удачи.
Участие всех Великих Домов в турнире этого года стало серьезным потрясением для студентов академий S-класса. В предыдущие года именно они занимали большинство мест в топ-32. Однако в этом году в 1/16 из них не прошел почти никто.
Помимо увеличения количества участников из Великих Домов, в этом году участвовало множество бойцов не из трех основных фракций (Земли, Марса, Луны). Третьекурсник лучшей военной академии планеты Альфа Скопления Андромеды по имени Зэйдер стал первым участником не из трех главных сил, который смог пробиться в 32 лучших. Однако, ему пока не попадались соперники из сеяных в качестве шестнадцати лучших бойцов Конфедерации.
Помимо Зэйдера другой темной лошадкой турнира стал Ван Дун. Только вот он, в отличие от первого, не имел недостатка в сильных противниках. Сейчас, одолев Бога Огня Гуань Дунъяна, он считался вторым по силе бойцом в третьей группе. Еще больше Ван Дун выделялся тем, что не практиковал известные тактики и не состоял ни в одной секте боевых искусств.
И Ван Дун, и Зэйдер стали первыми в истории участниками не из Великих Домов, академий S-класса или сект, вошедшими в топ-32.
* * *
Тем временем, на Земле, девушка внимательно следила за всеми боями Ван Дуна. Она уже несколько ночей представляла его победителем турнира.
Ма Сяору была очень счастлива, когда увидела, как Ван Дун успешно вошел в топ-32. Более того, способности, которые тот проявил во время сражения с Гуань Дунъяном, произвели сильное впечатление на ее родителей. У Синь, наконец, оттаяла и разрешила дочери полететь на Луну посмотреть оставшиеся матчи Ван Дуна. Она поставила лишь одно условие: она лично сопроводит Сяору на Луну.
Ма Дутянь вообще не беспокоился насчет своей дочери и совершенно не возражал против этой поездки. Более того, его внимание до сих пор было сосредоточено на новой батарее.
— Мастер, я провел тщательное расследование. Наши подозрения были небеспочвенны… Отчим Ван Дуна — вовсе не простой человек. Он, вероятно, связан с событиями в Храме Бога Войны двадцатилетней давности.
Ма Дутянь кивнул:
— Ты нашел его?
— Еще нет. Он прячется.
— Продолжай поиски… Нам нужно больше деталей.
— Да, Мастер.
Ма Дутянь на секунду задумался, а затем сказал:
— Будь осторожен! Нам не нужно лишнее кровопролитие.
— Понял, Мастер.
* * *
С начала битв за топ-16 даже некоторое эйнхерии начали обращать внимание на бои. Исход матчей повлияет не только на репутацию самих участников, но также на репутацию их семей, академий, сект. Однако, несмотря на то, что взгляды почти всех были прикованы к этому турниру, произошло еще одно событие, взбудоражившее всю общественность.
Цинь Ланьюэ, глава Школы Чарующего Звука, бросила вызов Шутнику Эйнхерию в системе PA. Цинь Ланьюэ была не только одним из сильнейших бойцов Конфедерации, но и ее падчерица, Цинь Шо, также вошла в топ-32 турнира, и сейчас находилась в пятой группе вместе с Мишо Одином.
Шутник Эйнхерий принял вызов и назначил время их боя. Эта новость потрясла всех сильнейших бойцов Конфедерации, так как они знали, что Цинь Ланьюэ была не тем человеком, который разбрасывается вызовами на дуэль направо и налево.
