Конфедерация была готова идти на любые жертвы, лишь бы высеять из кучи песка драгоценные алмазные песчинки.
Стоило студентам войти в виртуальное пространство, как они оказались на мрачном древнем поле битвы, и стали с нетерпением ожидать начала особого испытания, подробностей которого не знал никто.
— Внимание всем, испытание начинается. Десять лучших участников получат право войти в плей-офф напрямую, не проходя отборочный тур.
Снаружи симуляционных комнат Ялдена стояла Чжоу Сиси, а также друзья других участников. Хотя девушка была уверена в Ван Дуне касательно испытаний, включающих в себя непосредственно бои 1х1, но она сильно беспокоилась, что если понадобится использовать мозги, а не мышцы, тогда у Ван Дуна могут возникнуть проблемы.
Толпа внутри комнаты вскипела, стоило объявлению о начале испытания раздаться по всей округе. Награда была слишком заманчивой.
— Сейчас вы находитесь в начальной локации вашего испытания. Перед вами находится лабиринт, наполненный загами и виртуальными бойцами. Ваша цель: выбраться из лабиринта в назначенное время и убить как можно больше врагов. Только десять лучших пройдут испытание. Лабиринт откроется через пять минут. Да прибудет с вами удача!
Стоило объявлению закончиться, как перед всеми появились гигантские часы, висящие в небе.
За пределами поля битвы, на экране отображалась карта со множеством светящихся точек на ней, представляющих собой маркеры всех конкурсантов.
Стоило часам начать свой ход, как участники уже ринулись к входу в лабиринт. Однако были и такие, как четверо учеников Внутреннего Двора Храмовников, кто не особо-то и спешил.
Ван Дун с Ху Янсюанем тоже не спешили присоединяться к возбужденной толпе, вместо этого они ждали, пока та рассеется. Спустя какое-то время Ван Дун объявил:
— Теперь можно и идти!
Ху Янсюань кивнул, и дуэт исчез в лабиринте.
Стоило парочке переступить порог, как они обнаружили себя в лабиринте в полном одиночестве. Система была такой, что шансы на победу у всех были одинаковы, но лабиринт для каждого будет уникален.
Последователи Внутреннего Двора вообще никак не отреагировали на такое разделение: сложность испытания для них при этом вообще никак не менялась.
Такая форма испытания была вовсе не редкой. Однако этот тест обещал быть куда сложнее всего, что студенты когда-либо видели.
Ван Дун не хотел тратить на это испытание много времени, поскольку имел возможность без труда просматривать лабиринт сквозь его иллюзии.
За пределами лабиринта толпа наблюдала за тем, как пара сотен точек на экране двигались прямо к выходу из лабиринта: эти участники, также как и Ван Дун, видели сквозь иллюзии лабиринта.
Однако, среди этих двух сотен участников, часть могла только определить путь прямо перед собой, а некоторые могли видеть путь наперед, на многие мили. И чем дальше они видели, тем больше времени они могли сэкономить.
И даже если участник мог пробираться сквозь иллюзии, ему постоянно приходилось сталкиваться с серьезными противниками: загами и виртуальными воинами.
Заги и бойцы были очень сильны, но при этом малочисленны. Они размещались в стратегических точках маршрута, что делало встречу с ними неизбежной.
Несколько десятков точек из этих двух сотен немого ушли вперед и, можно сказать, сформировали лидирующую группу.
Тактика Клинка была роком для всех иллюзий, и даже мастер всех иллюзий — Колдунья — не могла превзойти ее, что уж тут говорить об иллюзиях, созданных ИИ. Ван Дун вообще обнаруживал их, лишь используя свои инстинкты.
Ван Дун неостановимо двигался к выходу. И все это время он жаждал прикончить парочку-другую загов.
Помимо Ван Дуна, дюжина других участников, в том числе Ли Шиминь, так же без труда глядели сквозь все иллюзии, и направлялись прямо к выходу.
Ван Дун вскоре встретил своего первого противника — бойца под управлением ИИ. У того был четвертый уровень энергии души, и для многих участников он мог стать серьезным препятствием, но точно не для Ван Дуна.
Он уничтожил воина одним ударом, буквально не замедляясь ни на секунду. Бот взорвался позади уже убегающего дальше Ван Дуна. «Крутые парни не смотрят на взрывы».
В другом виртуальном лабиринте Ли Шиминь также покончил с первым своим противником, совершенно не сбиваясь с темпа.
Помимо Ван Дуна и Ли Шиминя, четыре ученика Внутреннего Двора также видели сквозь иллюзии и неслись к выходу как паровозы. Они так сильно жаждали достичь лучшего результата, что ненароком стояли впереди «ведущей группы».
Четверка не использовала оружие, но это никак им не мешало.
Ли Жуо’Эр также быстро вошла в группу лидеров, для нее иллюзии были лишь детской забавой. В группе лидеров находилось двадцать человек. Именно они в итоге будут сражаться за десять мест победителей.
Десять минут спустя, Ли Шиминь, наконец, добрался до выхода. Когда он выскочил из лабиринта, система снова перекинула его на «общий канал», и он заметил, что кое-кто уже ждал его на выходе.
— Брат Чжан Баюй, давно не виделись.
— Брат Ли, мой мастер попросил меня передать твоему отцу, что он очень скучает по нему и с нетерпением ждет следующего раунда.
— Я передам ему. Мой отец в последнее время был сильно занят, иначе он уже давно бы посетил Мастера Хуана.
Чжан Баюй кивнул, а затем услышал шаги, доносящиеся со стоны выхода из лабиринта.
— Брат Чжан! Брат Ли! Как долго вы тут стоите? Ах! Как я устал! — Е Кай выскочил из лабиринта и широко улыбнулся.
Поскольку Ли Шиминь тоже какое-то время обучался у Храмовников, ученики Внутреннего Двора спокойно называли его «братом».
Стоило Е Каю выскочить из лабиринта, как за ним почти сразу же вылетела Ли Жуо’Эр.
— Рад видеть тебя, сестрица Ли! — Е Кай улыбнулся ей.
Жуо’Эр кивнула ему, а затем повернула свой взгляд на брата. Четверка стала ожидать других участников, что присоединятся к ним в плей-офф.
Пятым вышел участник, на вид которому было лет двадцать с небольшим. Затем вышли Яо Бай, У Ган и другие. Тоболис стал девятым участником, покинувшим лабиринт.
Ли Жуо’Эр с недоумением уставилась на выход, не понимая, почему Ван Дун так долго остается в лабиринте.
Наконец, она увидела, как Ван Дун выпрыгивает из выхода. Выход сразу же закрылся, что означало конец испытания для десяти лучших участников.
Многие сильные бойцы, такие как Ван Бэнь, не вошли в десятку лучших. Вместо скорости они делали упор на уничтожении загов и виртуальных бойцов, что не дало им войти в десятку лучших по скорости.
Будто почувствовав на себе взгляд колдуньи, Ван Дун сразу же оглянулся на нее, но Жуо’Эр уже отвела от него свой взгляд и сделала свое выражение лица холодным, будто никого она и не ждала. Среди этой «золотой молодежи» Ван Дун выглядел как белая ворона. Многие из лучшей десятки были без понятия, кто он такой, да и вообще они ждали Ван Бэня или кого-нибудь еще из академии S-класса.
— Привет, это ты у нас дружишь с братцем Ху? — спросил Е Кай.
— Тебя наверно нужно назвать не Благородным Мечом, а Мечом-Болтуном? — ответил Ван Дун вопросом на вопрос.
Смущенный ответом Ван Дуна, Е Кай почесал голову в попытке подобрать слова:
— Ах…Ха-ха…Ну…Я просто люблю заводить новых друзей, вот и все.
— Ха-ха, да не парься ты так, я просто пошутил, — засмеялся Ван Дун.
— Иди сюда, Е Кай! — У Ган позвал его к себе, поскольку не хотел, чтобы его товарищ общался с незнакомцем, который в потенциале может стать их противником.
— Хорошо, брат! — Е Кай откликнулся на вызов подобно послушному ребенку перед старшей родней.
Десять человек прождали несколько минут, и перед ними наконец открылись ворота. За воротами ничего не было видно, кроме яркого света.
Когда они вышли на свет, на них обрушился целый град аплодисментов: они получили прямую путевку на Луну.
Чжоу Сиси подбежала к Ван Дуну и сказала, — Я знала! Я знала, что ты сможешь!
— Хе-хе, спасибо! Стоит ли нам подождать Ху Янсюаня?
