Когда все уже собрались поздравить Карла, тот куда-то исчез. Как он мог упустить такую замечательную возможность покупаться в лучах славы?
— Бабуля, я вошел в восьмерку финалистов. Ты видела меня по телевизору?
— Да! Бабуля знала, что ты однажды добьешься успеха! Твои родители гордились бы тобой!
— Спасибо, бабуль. Я стану еще сильнее.
Никто не знал о том, что такой беззаботный и веселый молодой человек, который вечно смеялся и шутил, был воспитан одной только бабушкой. Его родители, к несчастью, умерли почти сразу после его рождения. Без денег от соцстраховки он бы даже не поступил в академию. Бабушка всегда поддерживала своего неуверенного в силах внука, потому что верила в то, что внук пошел в отца — талантливейшего человека. Чтобы порадовать бабушку, Карл все время пробовал новые, нестандартные методы, экспериментировал, даже если его называли тупым и упрямым.
И вот сегодня он, наконец, проявил себя.
В продуктовом магазине в одном из гетто старушка взглядом приклеилась к монитору, бормоча:
— Это мой внук! Карл!
Она всегда гордилась им, даже зная, что в средней школе он был полной посредственностью. Однако эта «посредственность» стала настоящим мастером Космических Сражений и первой вошла в восьмерку финалистов турнира.
Земляне давно не добивались такого результата!
— Карл настоящий гений!
На экране ТВ два ведущих показали Карлу два «пальца вверх», и продуктовый магазинчик в бедном районе буквально разорвался криками.
* * *
После небольшого празднования победы Карла начался второй матч между Бису и ККК. Бису встретил самого грозного противника за весь турнир. Не успел он и глазом моргнуть, как проиграл первые два раунда.
— Хе-хе, и это один из лучших бойцов земли? Такой тупой и наивный… Ты всерьез думал, что я принесу тебе победу на блюдечке с голубой каемочкой? — бахвалился ККК.
— Участник ККК, пожалуйста, воздержитесь от личных оскорблений, — вынес предупреждение судья.
— Сэр, я сказал неправду? Спросите у него сами, — парировал ККК.
Лицо Бису почернело. Он изо всех сил пытался не поддаться на провокации эванянина и сдержать желание врезать тому по лицу.
Сердце Флэша замерло, когда он увидел выражение лица Бису. Тот, казалось, уже почти попал в ловушку ККК.
ККК пытался выбить Бису из колеи, выделяя его проигрыши в предыдущих матчах: разгневанный ментальной атакой ККК, Бису, позабыв обо всем на свете, рванул в раннюю атаку, только вот ККК оказался к этому готов, и легко разгромил Бису, грамотно расставив оборону. То же самое было и во втором раунде. Все же, помимо острого языка, у ККК был и острый ум.
В отличие от боев «Металл», где гнев мог даже помочь, в Космических Сражениях он приводил только к поражению. Хотя Бису понимал, чего добивался его оппонент, гнев помешал ему выиграть третий раунд. Проиграв, он в ярости ударил по панели управления.
ККК махнул своими длинными, идеально расчесанными волосами:
— И это лучший микроконтроль землян? Какое разочарование! Надеюсь, ты будешь лучше него, Флэш.
Если считать Флэша лучшим землянином в Космических Сражениях, то его эванянским соперником можно назвать ККК. Их стили боя были идентичны, они оба хорошо владели всеми аспектами боя, оба готовы были использовать любые грязные трюки ради победы.
ККК использовал провокации только против землян, других он не трогал. Все потому что земляне в плане эмоций были менее устойчивы, чем другие расы. Особенно заметной была разница между ними и невозмутимыми каэднианцами. Благодаря этой слабости ККК легко выводил оппонентов-землян из себя и одерживал над ними верх.
Флэш в ответ лишь улыбнулся. Будучи профессионалом, он не сомневался, что победит наглого эванянина за пару ходов.
Таким образом ККК стал вторым четвертьфиналистом, вслед за Карлом.
* * *
Третий матч дня: Флэш против Колда.
На первый взгляд спокойное выражение лица Флэша все же содержало в себе толику гнева. Этот гнев он выплеснул с свои атаки на Колда. Ставший козлом отпущения эванянин в итоге подчистую проиграл все три раунда.
Флэш использовал простую и эффективную стратегию, словил момент и легко порвал противника лавиной пехоты. Колд признал поражение и смирился с тем, что его контроль поля боя был ничем по сравнению с Флэшем.
Флэшу не требовалось использовать грязные трюки против своих оппонентов, как делал ККК. Его навыки — вот лучшее оружие.
* * *
Четвертый матч: Ван Дун против Биранс.
Биранс была лучшей в Космических Сражениях среди каэднианских второкурсников. Римо, капитан их команды, дала ей приказ выложиться на все сто, чтобы не пустить Ван Дуна в восьмерку сильнейших.
Ван Дун тем временем крутил запястьями и разминал шею, пытаясь разогреть мышцы. В зале было полно зрителей. Многие зрители-парни были очень рады видеть сидящих с ними каэднианок.
Согласно полученной информации, Биранс должна была относиться к этому оппоненту, как к Шутнику Эйнхерию. Если информация достоверна, то ей придётся несладко. Однако если Ван Дун не знал, что тайна его личности была уже раскрыта, то она бы могла использовать элемент неожиданности и победить его.
Каэднианцы лишь делали вид, что это был обычный матч. Как одна из охранниц принцессы, Биранс по силе была равна Пэрис. Она была уверена, что шанс на победу против нее имело только Искусство Парящих Небес.
Ведущие с трех разных планет тоже приступили к возбужденным обсуждениям.
Может каэдианцы и были защитниками своего образа жизни, но и от людей они понабрали многого, дабы их считали своими. Так они и завоевали сердца людей: смирением и красотой.
Каэдианцы довольно хорошо изучили людей и потому были в курсе ксенофобной натуры человеческого разума. Чтобы избавиться от неприятностей, каэдианцы решили сблизить две расы путем браков: гордые и независимые девушки во всем были обязаны подчиняться своим земным мужьям, так что те были образцовыми женами, в отличие от землянок. После сотен лет развития каэдианцы сильно укрепились и перестали организовывать такие браки. Сейчас политические браки между землянами и каэдианками уже почти не встречались, и хотя браки по любви никто не запрещал, таковых было совсем немного.
Поскольку каэдианки обычно не могли иметь детей от землян, им приходилось либо усыновлять их, либо использовать искусственное оплодотворение.
Битва началась.
Как все и ожидали, Ван Дун прибег к своей стандартной технике.
Выбранная им стратегия привела Биранс в замешательство: это была классическая, можно сказать, заурядная тактика обороны. Отпустив все волнения, каэдианка с яростью обрушила свои атаки на противника.
Однако, стоило битве начаться, как Биранс заметила некую «пассивную агрессивность» в стратегии Ван Дуна, это позволяло ему буквально просачиваться через дыры в атаках противника, стоило им только появиться. Спустя некоторое время, флот Ван Дуна стал шире и разнообразнее. Разные типы войск устраняли недостатки друг друга и усиливали преимущества, и в итоге его флот начал переворачивать ситуацию на карте.
Атаки Биранс растворились в пассивно-агрессивном продвижении Ван Дуна. И хотя юноша одерживал верх, в крупное наступление он не переходил. Вместо этого он «отсекал» территорию оппонента мелкими атаками. В попытке остановить потерю территорий, Биранс провела крупную атаку на Ван Дуна, но лишь усугубила свое положение.
Стало понятно, что оборона Ван Дуна была ловушкой, и если враг в нее попадался, то выбраться ему уже не удавалось.
Может каэдианцы и были знакомы со стратегией агрессивного окружения, Биранс пришлось признать, что ее собственная сила и стала тем клинком, который привел ее к поражению.
