Он являлся самым сильным игроком среди студентов академии Сияния, или даже среди всех эванян, и был печально известен своим боевым стилем. Победа для него была вторична, он получал гораздо больше удовольствия от пыток мозга противника. Так он и получил свое прозвище — «Рипер».
Многие его не любили, но вот его силу не отрицал никто.
Матч Чжоу Сиси начался одновременно с матчем Ван Дуна. Однако, когда Ван Дун уже расправился с оппонентом, Сиси до сих пор торчала на втором раунде своего матча, в первом раунде которого она проиграла.
Второй раунд был зеркальной копией первого: ККК точно так же выплеснул все свои силы в начале и сокрушил её уверенность. Может такая стратегия и была подлой, но работала она хорошо.
Несмотря на свою печальную репутацию, ККК был довольно популярен среди эванян. Ведь помимо совершенства они также восхваляли силу и не особо заботились о характере человека.
Получив такое начальное преимущество, он начал издеваться над Чжоу Сиси, разрывая ее уверенность на маленькие кусочки, играя с ней в кошки-мышки, как хищник со своим обедом. ККК предпочитал пытать оппонента медленно, особенно когда перед ним была молодая симпатичная девушка.
После долгих мучений битва была проиграна. Чжоу Сиси старалась изо всех сил и не сдавалась до последней секунды. Просто разница между их навыками была слишком велика.
ККК был на уровне Флэша, а на таком уровне было почти невозможно найти дыры в действиях противника. Чжоу Сиси не имела даже и шанса на контратаку.
Проиграв эванянскому садисту, Сиси не могла погасить горящий ком пламени, застрявший внутри нее. Как она ни старалась, огонь разгорался только сильнее.
В третьем раунде она решила использовать Искусство Карлстрима. Однако противник легко разгадал её планы и успел подготовиться. Стоило их силам столкнуться, как сразу стало ясно, что микроконтроля Чжоу Сиси оказалось недостаточно.
Третий раунд должен был продлиться минут 10… только вот занял он больше получаса. В конце концов Чжоу Сиси признала свое поражение; весь свой гнев она решила влить в тренировки. Ведь как тогда она сможет отомстить противнику и восстановить свою честь.
Чжоу Сиси сжала зубы и написала в чате «GG»*. В ответ ей ККК написал фразу, почти выведшую ее из себя:
— Хэй, красотка, если хочешь чему-нибудь научиться в Космических Сражениях, загляни ко мне, — такой наглый ответ вызвал сильное негодование со стороны зрителей.
ПП: GG (good game) — фраза, которую пишет игрок, соглашаясь со своим поражением
Ван Дун криво улыбнулся, сетуя на количество неприятных личностей, живущих среди людей.
Дойдя до Чжоу Сиси, Ван Дун увидел её в глубоких раздумьях над собственным поражением. Казалось, что поражение полностью разрушило ее уверенность, долго накапливавшуюся в течение тренировок. Такая травма для подающего надежды командира флота могла обернуться катастрофой.
— Оставь меня! — воскликнула она, стоило ей услышать шаги Ван Дуна.
На секунду застопорившись, Ван Дун все же подошёл к девушке. Он похлопал ее по плечу и сказал:
— Даже когда мы проигрываем, мы продолжаем идти вперёд. Только так мы становимся сильнее и преодолеваем препятствия.
Чжоу Сиси прильнула к Ван Дуну и пробормотала:
— Постой так, пожалуйста, ещё немного… ещё чуть-чуть… прошу тебя.
* * *
Наконец объявили 16 участников, прошедших в 1/8 финала. От Земли и Луны осталось по четыре участника, земляне — Флэш, Ван Дун, Бису и Карл, эваняне — ККК, Витас, ГоуРаш, Колд. Оставшиеся восемь человек были из Каэдии, включая Пэрис.
После жеребьевки пары противников были отобраны. Ван Дун и Карл в противники получили каэднианцев.
— Эхх, а я так хотел отмудохать того эванянина! — заворчал Карл.
— Не парься об этом, Сиси. Босс сто процентов отомстит за тебя.
— Он уже покойник!
Бису в оппоненты выпал ККК.
— Может, мы и были противниками, но мы оба с Земли. Я заставлю его пожалеть о том, что он издевался над землянином.
Бису очень интересовал поединок с таким противоречивым соперником. Может эваняне и называли себя «новыми людьми», не все они были учтивыми и почтительными. Были и такие психопаты, как ККК. В совершенные гены, почему-то, нравственность не подвезли.
Чжоу Сиси быстро оправилась от своего поражения. Турнир для нее был лишь практикой, возможностью понять те области, с которыми она будет работать позже. Ставки турнира были высоки, так что оппоненты шли во все тяжкие, превращая обычный поединок в настоящее поле боя.
Чжоу Сиси всегда хорошо ко всему приспосабливалась. Так что поражение стало для нее поворотным моментом, иглой, что лопнула пузырь ее собственного мирка и показала ей, как необъятен и суров мир.
В реальной жизни такое поражение не только могло порвать всю уверенность, но и отняло бы множество жизней.
Пусть и болезненное, оно стало серьезным уроком.
— Карл, если он будет твоим противником, убедись, что ты спокоен, как никогда прежде.
— Да не беспокойся ты об этом. Если он и будет моим противником, то я размажу его в два счета.
Ван Дун кивнул знак согласия.
* * *
Начались матчи 1/8 финала.
Для Карла матч оказался гораздо сложнее предыдущих. Счет был 2:2, завершился четвертый раунд, пришло время финальной схватки.
Для оппонентов эта битва могла стать последней в этом турнире. Поэтому каэднианка решила играть аккуратно и выбрала свою любимую стратегию, основанную на ловле соперника на ошибке. От Карла она ожидала того же.
Однако Карл не использовал свою одноименную стратегию, он сосредоточил все свои силы во внезапной атаке и застал оппонента врасплох.
Никто не ожидал, что Карл слезет с насиженной тактики и пойдет на такой риск.
Стоило в чате промелькнуть двум заветным буквам «GG», как Карл уже встал в свою фирменную победную позу.
В отличие от других, Карл в первую очередь полагался на свои инстинкты и уверенность, а не на навыки и проницательность.
Карл вошел в восьмерку финалистов. Он вообще не ожидал такого успеха.
Смотря прямую трансляцию, Саманта почувствовала, что тяжелый труд ее студентов, наконец, окупился. Новое чувство покалывало в ее сердце — дружба между учениками и учителем. Она волновалась за них, радовалась, когда они побеждали, и грустила, когда они проигрывали.
— Директор Саманта, сенатор Рэндольф уже здесь.
Благодаря успехам Эйрланга Саманта быстро привлекла сторонников, и Рэндольф был одним из них.
Студенты из Бернау яро приветствовали Карла, вошедшего в восьмерку финалистов. Хотя их лучшие представители уже покинули турнир, но студенты других академий, вроде Бернау, Ялдена и Кайпу, всей душой поддерживали своих соотечественников. Многие из них просто забили на происходящее на парах и смотрели матчи на скайлинках, а преподаватели делали вид, что не замечают этого.
Таким образом Карл стал первым четвертьфиналистом межпланетного турнира.
