Остальные бойцы отряда держались позади Ван Дуна, который вошёл в полукруг, образованный поджидающими в засаде загами. Пять жнецов одновременно прыгнули на парня, размахивая парами смертоносных серповидных лап.
Ван Дун оставался неподвижен и лишь плотнее стиснул меч. Его товарищи подумали, что парня ошеломил пугающий вид атакующих жуков, но стремительные движения блестящего клинка убедили их в обратном. В одно мгновение пять загов были изрублены на куски, а их останки разлетелись по округе.
В воздухе образовался едва заметный кровавый туман. Он коснулся кожи Ван Дуна, словно покров нежного багрового шёлка, плавно опадающий на землю. Знакомый запах крови оживил воспоминания юноши.
Стиснув рукоять так, что побелели костяшки пальцев, Ван Дун снова взмахнул мечом и изо всех сил вонзил его в землю прямо у себя под ногами. Из места удара брызнул поток чёрной крови, сопровождаемый мучительным визгом. Система обнаружения наконец-то отреагировала, указывая, что под ногами парня скрывается землерой.
Удерживая клинок обеими руками, Ван Дун направил силу ЯГ на острие меча, которое находилось глубоко под землёй. Наконец, он провернул рукоять, чтобы убедиться в смерти жука.
— Капитан! Приказ выполнен!
— Отлично, парень! Быстро и аккуратно! Слушай, ты уже сражался раньше? Такое чувство, что у тебя… больше опыта, чем у каждого из нас, — спросил капитан Чжань, крепко похлопав юношу по плечу. Он сразу заметил, что движения и навыки Ван Дуна больше соответствуют опытному ветерану, а не зелёному новобранцу.
Но что действительно впечатлило капитана, так это тщательный контроль Ван Дуна над силой ЯГ, которая идеально соответствовала уровню силы его противников. Мужчина заметил, что в конце Ван Дун использовал только тридцать процентов силы ЯГ, чтобы нанести выверенный смертельный удар. Атакуй он слабее и землерой был бы только ранен, а более сильный удар стал бы напрасной тратой силы ЯГ.
— Бля, как ты этот сделал? — с недоверием спросил Оскал. Он не мог понять, как Ван Дун обнаружил землероя, когда даже оборудование дало сбой.
— Ха-ха, я был одним из выживших на Нортоне и это не первый раз, когда я убиваю загов.
— Я знал это! Наконец-то штаб отправил к нам кого-то полезного! — Чжань Сынин буквально сиял от радости. Он понял, что с помощью Ван Дуна выживание его взвода почти гарантированно.
— Капитан, это был слишком красивый удар. Я ни за что не поверю, что современные военные академии имеют такой высокий стандарт студентов, — со смехом заявил Третий.
— Это точно, в другом отряде уже был подобный случай. Если не ошибаюсь, к ним попал мальчик из академии S-класса, но он выбыл после сражения с несколькими загами. Он не смог их победить и от страха побежал обратно к груди своей мамочки, ха-ха, — рассмеялся Маленький О.
Маленький О был прав, жизнь на передовой — это не то, что может выдержать каждый ученик. Пятикратная гравитация и заги не различают, из какой академии прилетел студент. На самом деле основные проблемы начинаются не из-за смертельной опасности, а в тот момент, когда товарища по отряду разрывают на куски, прямо на глазах у молодого студента.
Сила Ван Дуна взбодрила всех бойцов отряда. До сих пор их немного беспокоила мысль о том, что им придётся ухаживать за маленьким бесполезным засранцем, но вместо беспомощного балласта у них появился ходячий пестицид.
Когда Ван Дун рассказал историю своего выживания на Нортоне, бойцы девятого взвода пришли в восторг. Чёрт возьми, он выживал на этой адской планете целый год и делал это в одиночку! Неудивительно, что этот парень так легко и умело порубил тех жуков.
Чжань Сынин изменил построение отряда и разместил Ван Дуна на позицию центрального атакующего. Он рассуждал, что с Ван Дуном в качестве авангарда, остальные бойцы будут чувствовать себя в безопасности и смогут увереннее сражаться с противником. Кроме того, способность парня засекать скрытых жуков также повысит безопасность команды и снизит вероятность угодить в засаду.
Их текущее задание было рассчитано на три дня, но уже к концу первого дня отряд побил свой рекорд по числу убитых загов. Благодаря способностям и силе Ван Дуна, девятый взвод смог сражаться с несколькими десятками загов, что было значительным ростом по сравнению с их былыми возможностями.
По мере выполнения задания, бойцы заметили, что Ван Дун понимает загов лучше, чем большинство действующих ветеранов. Дело в том, что Ван Дун, помимо боевого опыта, подчерпнул немало знаний во время учёбы в академии, а объединив теорию и практику, он стал настоящим экспертом по загам. Он даже провёл несколько полевых лекций и рассказал своим товарищам о более эффективных способах убийства некоторых видов жуков.
Ночью, пока все занимались обустройством лагеря, Оскал прошёл по периметру и установил несколько линий сигнализации. В отличие от неугомонных загов, людям нужен сон и отдых. Именно поэтому, когда отряд выполняет длительную миссию, им предоставляют всё необходимое снаряжение для создания безопасного лагеря посреди вражеской территории, а с помощью пространственных кристаллов бойцы могут легко переносить громоздкие материалы.
В целом, учитывая масштаб этой войны, Нортонская армия была экипирована достаточно неплохо, да и военные не были настолько глупы, чтобы удерживать снаряжение на складах.
— Давайте братья, поднимем тост, чтобы поприветствовать нашего нового товарища! — Чжань Сынин поднял свою чашку, заменив спиртное обычной водой.
— До дна! За нашу удачу!
Окружённый весёлыми и шумными товарищами, Ван Дун почувствовал, что наконец-то нашёл жизнь, о которой мечтал. На поле боя они готовы отдать друг за друга жизнь, а после битвы могут весело шутить между собой. Это был не просто взвод, это — настоящая семья. Это жизнь настоящих мужчин и настоящих солдат.
Ван Дун был немного разочарован сержантом Тёрнером, но на мир нельзя смотреть под одним углом. В конце концов, большинство солдат не гоняются за наградами, а самоотверженно сражаются, чтобы защитить человечество.
— Братья, я хочу объявить, что с этого момента Ван Дун станет моим заместителем. Он будет помогать с моими обязанностями пока я жив, и возглавит девятый взвод, если меня сожрут, — с улыбкой сказал Чжань Сынин, как только бойцы закончили ужинать.
— Эй, что ты несёшь капитан?
— Верно, не нужно этой херни, кэп. С Ван Дуном мы легко сможем прикончить даже сотню загов!
— Точно!
— Но я не против сделать Ван Дуна нашим вице-капитаном. Он хорошо сражается и разбирается в загах словно он сам один из них! Ха-ха, мой меч к твоим услугам, Ван Дун!
— Я тоже согласен!
Удивительные техники Ван Дуна стали настоящем откровением для его товарищей. Наблюдая за его сражениями, они значительно улучшили собственные навыки, научившись убивать загов быстро и без лишних усилий. Кроме того, Ван Дун продемонстрировал глубокое понимание боевых построений и их эффективного применения.
В конце концов, все признали Ван Дуна как умелого и опытного бойца.
Тем не менее, пока солдаты радовались появлению способного товарища, сам Ван Дун заметил в глазах капитана намёк на беспокойство.
— Что-то не так, капитан?
Чжань Сынин закурил сигарету и выдохнул облако дыма, после чего неспешно ответил:
— Ничего. Отдохни, сегодня ты хорошо сражался и наверняка устал.
— Всё в порядке, капитан. Я понимаю, что в отряде я всего лишь новичок, поэтому тебе необязательно назначать меня…
— Тогда почему ты не стал спорить? — резко перебил Чжань Сынин. На его месте любой другой должен скромно отказаться или радостно принять повышение, но этот парень оставался совершенно спокойным.
Ван Дун улыбнулся:
— Капитан, вы уже приняли меня как своего товарища. Зачем нам это лицемерие? Я трезво оцениваю свою силу и знаю, что могу вести взвод, а тебе не помешает моя помощь. Мне кажется, что наигранная скромность будет лишней.
— Хорошо сказано. Знаешь, парень, во время боевых действий я имею право лично назначить своего заместителя. До сих пор я хотел выбрать Третьего, поскольку он хорош во всём, пускай и понемногу, но с твоим появлением всё стало намного проще. Твои способности превосходят любого из нас. Но скажи, почему ты решил приехать сюда? — спросил Чжань Сынин, выдыхая сигаретный дым.
Учитывая способности Ван Дуна, он мог легко стать старшим офицером без этой убийственной “практики” в рядах простых пехотинцев. Чжань Сынин хотел узнать у Ван Дуна реальную причину его поездки на Нортон.
Между тем, юноша слегка смутился от своей причины, ведь если бы не Саманта, его бы тут скорее всего и не было. Старый Пердун говорил ему еще с детства: «те, кто строят из себя героев, умирают первыми». Так что Ван Дун хотел занимать относительно безопасную должность во флоте, а не участвовать на передовой в крупномасштабных атаках. Если же не получится вступить в космофлот, его бы устроили и ВВС. Бомбардировка с воздуха всё же тоже побезопаснее наземного штурма.
Кажется, Чжань Сынин понял, что Ван Дуну стало очень неловко. Он похлопал парня по плечу и сказал:
— Не нужно стесняться своих причин. У нас у всех своя судьба и теперь наши судьбы связаны друг с другом. Надеюсь, ты это понимаешь и сделаешь всё возможное, чтобы защитить своих товарищей по оружию.
— Да, капитан, можешь на меня рассчитывать!
— Хорошо, я верю в тебя. Ты рожден, чтобы быть солдатом. Как ты обращаешься с клинком… чёрт, хотел бы я иметь такие способности. Поверь мне, на поле боя тебя ждут великие свершения. Пускай я не очень силён, но у меня хорошо намётан глаз.
— Капитан, какова цель нашей миссии?
— Ничего особенного, мы выполняем это задание с другими отрядами. Несколько дней назад флот обнаружил крупное логово загов. Мы должны уничтожить их гнездо и убить королеву. Планируется провести крупное наступление, поэтому широкого охвата территории не будет. Ты всё поймёшь, когда мы доберёмся до места.
На Нортоне, даже учитывая возможность засады, разведывательные миссии считаются гораздо безопаснее, чем атака на крупные ульи. Если отряд действует осторожно, то худшим итогом разведки станет несколько лёгких ранений, а вероятность гибели бойцов была крайне низка.
Но атака на гнездо — совсем другой разговор. Жуки будут наступать огромными волнами, а десять тысяч загов покажутся лишь небольшим отрядом. В такой ситуации любые тактики будут бессмысленны, а бойцы могут лишь упрямо идти вперёд, смирившись с неизбежными потерями.
Таким образом, единственная эффективная стратегия при полномасштабном штурме логова заключается в скорейшем проникновении и убийстве королевы. Это означает, что солдатам придётся спуститься в лабиринт бесконечных тоннелей, которые сами по себе являются огромной смертоносной ловушкой загов, в надежде найти королеву за ближайшим поворотом. Несмотря на огромную опасность, это был самый эффективный способ уничтожить королеву улья.
