На самом деле все были серьёзно обеспокоены тем, что Ли Жуо’Эр и Ма Сяору доставят больше проблем чем пользы. Обеим девушкам серьёзно недостаёт боевого опыта, и они явно не из тех, кто умеет беспрекословно следовать чужим приказам. В конце концов, даже вопрос об их защите вызвал целую кучу проблем! Разве можно ожидать, что они смогут сражаться с загами?
Многие считали, что девушек стоит отправить на флот и дождаться, пока их стремление к боевым подвигам не исчезнет, однако обе принцессы настаивали на присоединении к сухопутным войскам.
Запросы девушек оказали на военных серьёзное давление, но из-за пристального внимания общественности они не могли просто взять и отвергнуть их требования. Если армия отправит девушек на флот, слухи про “особое отношение” прорастут ещё сильнее и ухудшат и без того скверную репутацию вооружённых сил. Но даже так, военные не могли допустить, чтобы принцессы великих домов пострадали.
Масса потратил немало времени, чтобы разобраться с этой ситуацией. Его послали сюда с совершенно другой задачей, поэтому он не хотел увязать в посторонних проблемах, но узнав о том, что Ли Жуо’Эр хочет навредить Ван Дну, он решил лично проконтролировать этот вопрос. Масса хорошо понимал характеры Ли Жуо’Эр и Ван Дуна, поэтому решил держать их подальше друг от друга, чтобы хоть как-то защитить парня. Масса не скрывал своей благосклонности к Ван Дуну, ведь этот парнишка не только обладает огромным потенциалом, но что важнее, он остаётся добрым и открытым человеком.
В конечном итоге, Масса назначил Ли Жуо’Эр в отряд Ли Шиминя, в надежде что её брат сможет хоть немного сдерживать характер своей чокнутой сестры, а Ма Сяору была определена в отряд Ван Дуна, поскольку Масса вспомнил про их тёплые отношения. Кроме того, Ван Дун был достаточно силён, чтобы обеспечить безопасность девушки.
Можно сказать, он убил двух зайцев одним выстрелом.
Закончив с назначениями, Масса передал утверждённый документ Лоуэру:
— Обязательно следуй всем моим указаниям. Ты понял?
Лоуэр взглянул на приказ и покорно кивнул. Для него это была очень непростая ситуация, поэтому он просто решил делать то, что ему велят. Если кто-то начнёт искать виноватого, он просто свалит вину на Массу.
* * *
Несмотря на 5-й уровень энергии души, Ван Дун получил стандартный костюм «Металл» 1-го уровня. Нехватка снабжения стала жестокой реальностью, с которой столкнулась вся армия, а из-за сокращения финансирования высокоуровневые костюмы «Металл» выдавались лишь горстке элитных бойцов. Такое скверное снабжение определённо мешало солдатам проявить свои истинные способности.
Вечером того же дня Ван Дун сел на челнок и вылетел в сектор Прадо D. Увидев вокруг множество серьёзных солдат, парень пребывал в отличном настроении. По крайней мере, здесь собрались только опытные бойцы, которые уже не раз сражались с загами.
Челнок приземлился на военной базе и высадил около тысячи солдат, включая Ван Дуна. Люди больше не могли позволить себе крупномасштабные наступления, поэтому решили сосредоточить все силы на нескольких ключевых точках и непрерывно зачищать прилегающую местность. Заги строили свои огромные улья глубоко под землёй, и солдаты прекрасно понимали, что их задача найти и уничтожить эти логова!
Их девиз был прост — убивай всех, у кого больше двух ног!
Ван Дун был назначен пехотинцем в девятый взвод третьего полка восьмой бригады Полевой Армии Нортона. Его командиром стал капитан Чжань Сынин, обыкновенный сорокалетний мужчина и опытный боевой ветеран.
Этот небольшой отряд стал для бойцов настоящей семьёй, в которой все были настоящими братьями.
За следующие два дня Ван Дун понял, что ещё никогда не сталкивался с такой необычной атмосферой. Капитан Чжань отдал парню лишь несколько простых приказов: смотри в оба, поменьше болтай, не отставай от взвода, координируй свои действия с товарищами и никогда не корчи из себя героя!
На поле боя именно герои умирают первыми!
Чжань Сынин хорошо понимал силу Ван Дуна, когда отдавал эти приказы, но война — это не место для одиночек. Самый эффективный способ победить врага и при этом остаться в живых — работать как одна команда. Если Ван Дун бросится вперёд и нарушит тактику взвода своими неосторожными действиями, это лишь подвернет бойцов ещё большей опасности.
В течении двух дней Ван Дун принял участие в четырёх сражениях. Независимо от силы противника, он исправно сражался плечом к плечу с одиннадцатью товарищами из своего взвода. Капитан Чжань был бойцом 4-го уровня с костюмом «Металл» 2-го уровня, но остальные бойцы имели только 3-й уровень Энергии Души и носили костюмы 1-го уровня.
Бои были очень напряжёнными, но Ван Дун исправно следовал приказам капитана и с полуслова понимал намерения, которые были вложены в эти приказы. Как результат, даже в пылу яростной битвы двенадцать бойцов могли без слов достигнуть удивительного взаимопонимания. Каждый боец чётко выполнял свои обязанности и прикрывал товарищей, а при необходимости, был готов без колебаний пожертвовать собой ради взвода. Именно поэтому появление неопытного мальчишки могло сделать даже самое простое сражение смертельно опасным.
Чжань Сынин знал, что студенты военных академий могут быть сильнее полевых бойцов, но это была война, а не игры в системе PA. В реальном сражении победу определяют не только мощные техники и объём Энергии Души.
За эти два дня Ван Дун многому научился. Он понимал, что эти знания нельзя найти на страницах учебников, поэтому исправно делал записи в своём личном дневнике.
«Первое. Даже между сражениями нужно обязательно носить костюм «Металл». Заги научились незаметно подкрадываться к людям. Если ты не эйнхерий, который может инстинктивно защититься от любой атаки, без костюма ты очень быстро расстанешься со своей жизнью».
«Второе. Ты должен всегда держать энергию души активной, но не доводить её до предела без веской причины. Это позволит быстрее отреагировать на внезапную атаку или засаду. Нужно понимать, сколько энергии души требуется в той или иной ситуации. Если постоянно поддерживать её на пределе, это быстро тебя измотает».
«Третье. Не нужно гоняться за каждым загом. Убив одну тварь, ты можешь угодить в засаду. У тебя только одна жизнь».
«Четвёртое. Помогайте друг другу. Спасти товарища означает спасти самого себя».
«Пятое. После битвы нужно не лезть в кровать, а практиковать свою тактику, какой бы дерьмовой она не была. Каждый сол энергии души может спасти твою жизнь. Не забывай, что заги тоже постоянно развиваются».
«Шестое, береги свой костюм «Металл». Относись к нему как к своей возлюбленной, даже если он всего лишь 1-го уровня».
«Седьмое. После каждого задания нужно обязательно прогнать тактику и проверить состояние своего костюма «Металл». Его нужно почистить, а в случае повреждений немедленно сообщить командиру для проведения своевременного ремонта. В период интенсивных боёв ремонт будет невозможен, поэтому во время таких сражений за состоянием костюма нужно следить наиболее внимательно».
Ван Дун записывал каждый совет, каким бы незначительным он не казался, ведь все они будут бесценны на поле боя. Кроме того, за каждую из этих простых истин кто-то заплатил очень высокую цену.
Внутри костюма «Металл» есть чип памяти, который позволяет покрывать тело бойца броней, однако костюмы 1-го уровня прикрывают только жизненно важные области и не могут защитить всё тело. Именно поэтому стоит помнить, что «Металл» не даёт абсолютной защиты, и более того, он довольно легко пробивается загами. Лучший способ остаться в живых — убить жука прежде, чем он на тебя нападёт.
Очередной день боёв подошёл к концу, и капитан Чжань устроил общее собрание. Раньше в таких собраниях, проходящих вместе с проверкой состояния и чисткой костюмов «Металл», Ван Дуну слова не давали, поскольку, хотя капитану относительно нравился этот паренек, он все равно скептически относился к идее этих политиков привести на фронт неокрепшую студентоту.
— Ван Дун, ты провёл с нами два дня, что думаешь? — спокойно спросил Чжань Сынин, закуривая сигарету. Остальные бойцы занимались своими делами, но внимательно слушали их разговор.
— Я бы хотел занимать более активную позицию, — с улыбкой ответил юноша.
— Босс, не играйся с ним, этот парень хорош. Столкнувшись с загами, он не волновался и вёл себя очень хладнокровно. Нам не помешает пара свободных рук, а из него можно сделать отличного бойца. Пусть остаётся.
Говоривший боец носил прозвище Третий, потому что был третьим ребёнком в семье. Его старшие братья тоже были солдатами, но к сожалению, они оба погибли в бою. Никто не знал его настоящего имени, поэтому товарищи назвали его Третьим.
Услышав похвалу Третьего, остальные бойцы весело рассмеялись. Они тоже высоко оценили это неожиданное “бремя”. В конце концов, бои были очень жестокими, поэтому потери неизбежны. В такой ситуации достойная свежая кровь считалась самым лучшим подарком для отряда.
— Парень, все тебя уже признали. Завтра ты сможешь похвастаться своей силой и в зависимости от результатов мы определим твоё место в отряде. По крайней мере, тебе больше не придётся играть роль зрителя, ха-ха, — со смехом сообщил Чжань Сынин.
До сих пор он почти всё время держал Ван Дуна в тылу, приказав ему не лезть в бой и внимательно следить за отрядом, но после двух дней наблюдения капитан сделал вывод, что Ван Дун оказался более зрелым и опытным, чем он ожидал.
— Уж пожалуйста, покажи нам свою реальную силу. Ты ведь недаром стал студентом одной из великих военных академий!
Ван Дун не воспринимал эти шутки всерьёз. Для бойцов, которые день за днём рискуют своей жизнью на передовой, такие шутки были единственном способом обмениваться своими чувствами. На самом деле такое вольное отношение лишь доказывало, что они признали Ван Дуна своим товарищем.
— Капитан, мне нужен хороший соперник для спарринга!
— Ой ой ой, мальчик решил бросить нам вызов. Хорошо, Большая Голова, давай, не опозорь наш взвод!
— Будь осторожнее, Голова. Если я не ошибаюсь, Энергия души этого паренька может быть на четвёртом уровне. Ха-ха, если ты проиграешь, я заставлю тебя неделю убирать за нами дерьмо!
— Блядь, да вы совсем охерели! Я на такое не подписывался! Ну ладно парень, иди к папочке! — Большая Голова не сдержался и как обычно покачал головой. Именно из-за этой привычки он получил своё прозвище.
— Прошу.
— Засунь свою вежливость в задницу! Папочка проверит твои навыки и снова отправит тебя на галёрку! — взревел Большая Голова и атаковал Ван Дуна в центр груди.
Прямой и смертельный удар был самой популярной техникой среди солдат, поскольку у них нет возможности обдумывать каждое движение, когда когти загов пролетают в сантиметрах от их тел. Кроме того, их незатейливые атаки были достаточно сильны, чтобы каждым ударом убивать хотя бы одного жука. В противном случае, человек будет просто раздавлен их огромным количеством.
* * *
Во время боёв на Нортоне люди обнаружили новый вид загов: Королеву Улья. Сама по себе королева беспомощна, но она может породить огромную орду жуков за очень короткий промежуток времени. Именно поэтому Королевы Ульев стали главной целью военных и именно их стремились уничтожить в первую очередь. Смерть королевы означала гибель всех загов из её улья.
Кроме того, учёные смогли выяснить, что заги были практически всеядны. Чтобы поддерживать жизнь в своём теле, они способны быстро переварить что угодно или кого угодно и превратить съеденное в чистую энергию.
Более того, некоторые высокоразвитые формы загов, вроде Космического Улья, способно напрямую поглощать энергию из более низких особей. Быстро накопив огромные запасы энергии, они могли совершать невероятные вещи, вроде гиперпространственных переходов!
Само собой, для Ван Дуна и его товарищей это означало новые неприятности.
