Две могущественных ауры воссияли в долине между двумя горами, словно два оживших древних вулкана. Они одновременно вспыхнули и столкнулись, разбрызгивая волны энергии на километры вокруг.
«Они всё ещё в настроении сражаться даже после исчезновения Королевских Пилюль? Да ещё и два Короля Духа… Хмм, личная вражда?» — пробормотал Чжэн Кай.
«Гра-а-а-ар!»
Третья аура, на этот раз под аккомпанемент звериного рыка, вторглась на поле сражения. Она источала не менее пугающую мощь, а оглушительный рёв заставил многих присутствующих практиков ощутить мгновенную инстинктивную дрожь.
«Д-духовный зверь?!» — старейшина У резко повернула голову на звук.
«Какая-то странная у него аура… — Сяо Ци, сидящий на плече Юньфэя, наклонил голову, словно прислушиваясь. Затем воскликнул: — Точно, это духовная марионетка! Укротители!»
«Действительно, это аура духовной куклы, — кивнул Сяо Биньцзы. — Марионетка седьмого уровня… Должно быть, один из сражающихся — старейшина Школы Укротителей… — он хмыкнул и добавил: — Давайте взглянем на это представление вблизи».
Старейшины Школы Теней обменялись взглядами, но тут же кивнули. Так или иначе, множество людей вокруг уже стягивались к месту сражения, чтобы понаблюдать из первых рядов.
С момента окончания «битвы» за пилюли прошло уже порядочно времени, так что многие участники уже отправились восвояси. В частности, большинство из тех, кто опоздал к раздаче призов или вобрал слишком мало медицинского аромата Несравненных Королевских Пилюль. По большей части, в районе Реки Осколков сейчас находились группы, продолжающие поиски своих подопечных. Они осматривали все выброшенные из кармана тела, истово надеясь, что следующий труп не окажется целью их поисков. После коллапса не только выжившие практики и Королевские Пилюли, но и все мёртвые тела «вывалились» в реальный мир. И каждое из них могло стать причиной горя и ярости одного из сопровождающих Королей Духа.
Вскоре Бай Юньфэй и остальные уже стояли на вершине одной из двух гор рядом с местом сражения. В окрестностях можно было видеть человек сорок-пятьдесят, с интересом разглядывающих четырёх практиков в центре долины.
Каждая из двух противоборствующих сторон включала двух человек — старейшину и представителя молодого поколения. По одну руку стоял старик в белом одеянии с длинными, элегантно развевающимися на ветру волосами. Впечатление от его гордой и исполненной достоинства фигуры портил лишь острый взгляд, наполненный кипящей злостью.
От тела старика исходила мощная и невероятно холодная аура. Даже воздух вокруг него серебрился туманной изморозью, выдавая его основной элемент — лёд. Позади старика стояла девушка, также в белых одеждах. Её лицо было едва ли не белее одеяния, а аура была заметно ослаблена. Очевидно, она была серьёзно ранена. Судя по тому, как она дрожала и пряталась за спиной старейшины, девушка была не на шутку напугана.
Примерно в двухстах метрах от этой пары практиков застыли старик в пурпурном одеянии и молодой человек в тёмно-золотых одеждах. В глазах молодого человека плясали огоньки гнева, однако на его губах играла холодная усмешка. Он смотрел прямо на старейшину в белом, не выказывая ни малейшего страха перед его яростью. Это был не кто иной, как Линь Дунсяо!
Как бы надменно он ни вёл себя во время борьбы за пилюли, пострадал он изрядно. Но, судя по всему, молодой мастер успел сменить одежду, так что сейчас выглядел свежо и опрятно.
Старейшина рядом с ним имел седую копну волос, опускавшихся до плеч. На его губах застыла практически столь же высокомерная улыбка, как и у его подопечного, а пронизывающий взгляд был прикован к старику в белом.
Впрочем, первым делом на поле сражения в глаза бросались не эти четверо, а… трёхметровая фигура духовного зверя рядом со стариком в пурпурных одеждах!
Всё тело зверя было покрыто чёрной и фиолетовой шерстью. Он стоял на задних лапах, словно человек, имел две когтистые передние лапы, чешую и бычью голову с единственным рогом во лбу.
Для устрашения этому монстру даже не нужно было использовать ауру, один его вид вызывал оторопь. Но, разумеется, для собравшихся здесь Пророков и Королей Духа куда более пугающим был тот факт, что это был зверь… средней стадии седьмого уровня!
«Это Чжан Ленъи из Школы Снегопада! Что он не поделил со старейшиной из Школы Укротителей?!» — охнул рядом с Юньфэем Цзин Минфэн.
«Школа Снегопада?» — протянул Бай Юньфэй. Он вспомнил, что Цзин Минфэн ранее упоминал человека по имени Бай Хань, который принадлежал к этой же фракции. Если память его не обманывала, эта школа считалась одной из сильнейших в Южноречье. В глазах Юньфэя вспыхнул огонёк понимания: знаменитого гения этой школы, Бай Ханя, нигде не было видно!
Всех участников экспедиции должно было выкинуть в реальный мир после коллапса кармана. Если они были живы, то к этому моменту уже давно вернулись бы под защиту своих старейшин, так что отсутствие Бай Ханя могло означать лишь одно…
«Ма Сюйчэн! Ты заблуждаешься, если полагаешь, что ваша Школа Укротителей может без разбору убивать людей направо и налево! Моя Школа Снегопада не потерпит такого отношения! Предоставь объяснения или будь готов столкнуться с нашим гневом!»
Бай Юньфэй находился достаточно близко, чтобы слышать диалог между двумя сторонами.
Старик по имени Ма Сюйчэн даже бровью не повёл на эти слова. Вместо него со смешком ответил Линь Дунсяо: «Объяснения?! Что тут объяснять? Мертвец не вылезет из могилы, чтобы требовать каких-то объяснений! Сотни практиков погибли в кармане, что теперь? Все они побегут требовать объяснений? Бай Хань был убит, поскольку был слаб! Поделом ему! И да, я уже говорил, этот тип помер не от моей руки».
«Кто ещё это мог быть, если не ты?! — зарычал Чжан Лэнъи. — Раны на его теле были нанесены духовным зверем, редким зверем земляного типа! Таким, как твой Медведь-Берсерк поздней стадии шестого уровня! Не прикидывайся, что ты тут ни при чём!»
«Пф, эти раны нанесены мной, этого я не отрицаю, — хмыкнул в ответ Линь Дунсяо. — Я сражался с ним, но этот тип сбежал, едва осознал, что со мной ему не тягаться. Конец истории. Если бы он этого не сделал, то я бы его прикончил, но эти раны несомненно не были смертельными. Я бы не стал отрицать, если бы его смерть была делом моих рук, делов-то. Мертвец вам ничего не расскажет, так что… Если ваша Школа Снегопада ищет драки, то вперёд!»
«Ты! — Чжан Лэнъи был настолько взбешён тем фактом, что представитель младшего поколения осмелился ему перечить, что его глаза налились кровью. — Ма Сюйчэн! Тебе есть что сказать?!»
«Что тут скажешь? — старик в пурпурном одеянии надменно поджал губы. — Даже если он был убит Дунсяо, что с того? В борьбе за сокровища принцип „убей или умри“ более чем нормален. Вини этого мальца за его слабость, разве так было не всегда? Хочешь сражаться — не проблема. Иди и прими свою смерть!»
«Что ж, отлично! — рявкнул Чжан Лэнъи. Чаша его гнева была переполнена. — Как и ожидалось от Школы Укротителей, тиранов среди Десяти Школ! Позволь мне воочию увидеть, насколько сильны твои марионетки!»
Он больше не мог сдерживать свою злость и возмущение. Обжигающе холодная аура затопила долину, конденсируя бесчисленные кристаллы в воздухе.
В мгновение ока поле боя оказалось во власти ледяной вьюги!
Похоже… сражения между Королями Духа уже не избежать?!
Глава 815: Домен льда и снега, Снежные Твари
Короли Духа владели силами, не доступными абсолютному большинству жителей континента. В обычных условиях практики такого уровня были гегемонами, столпами мира духовной практики. Ничто не могло поколебать их невозмутимости и хладнокровия.
Но Чжан Лэнъи в настоящий момент, казалось, полностью утратил контроль над своими эмоциями.
Вряд ли его можно было винить. Любой на его месте чувствовал бы такую же всесжигающую ярость. Из трёх элитных учеников, которых он привёл сюда ради легендарных пилюль, живым вернулся лишь один, да и тот из-за своих ран не сумел вобрать даже крупицы медицинского аромата. Чтобы не участвовать в сражении, эта девушка приняла решение спрятаться где-то в отдалённой глуши пространственного кармана и сидела там до самого коллапса…
Что ещё хуже, одним из двух погибших был истинный гений, какого Школа Снегопада не знала несколько сотен лет! Он был их надеждой, восходящей звездой! Более того, сыном самого главы школы!
Школа Снегопада не сомневалась, что в этой экспедиции также примут участие члены Десяти Школ и Пяти Кланов. Для них это не было проблемой, никто из конкурентов не представлял особой угрозы. Если речь шла о молодых талантах, то их уверенность была непоколебимой. Они свято верили, что Бай Хань сумеет заполучить хотя бы одну пилюлю, а то и несколько. А даже если что-то пойдёт не так, то уж выжить-то молодой мастер был просто обязан…
Откровенно говоря, Бай Хань даже не особо нуждался в Несравненных Королевских Пилюлях. И без них он, как ожидалось, должен был прорваться на ступень Короля Духа в течение десяти лет и возглавить молодое поколение, увеличивая силу и благосостояние фракции. Статус Школы Снегопада подскочил бы до небес!
Но он погиб! Бай Хань был окончательно и бесповоротно мёртв!
Как мог Чжан Лэнъи сохранить свою невозмутимость после такого удара? Как он мог не пылать от ярости? Потерять двух талантливейших учеников и в итоге остаться с пустыми руками… Как он мог после такого показаться на глаза главе?!
Раны на теле Бай Ханя были нанесены духовными зверями. Разумеется, объектом его гнева моментально стал Линь Дунсяо, чья духовная марионетка почти стопроцентно была источником необычных повреждений. Даже если Линь Дунсяо и не убил его лично, его действия стали косвенной причиной смерти Бай Ханя.
Выяснив детали, Чжан Лэнъи не мог позволить Школе Укротителей уйти безнаказанными. Если бы он не потребовал объяснений, то репутация Школы Снегопада понесла бы серьёзный урон. В глазах других фракций они выглядели бы трусами, которые могли лишь безропотно стоять и смотреть, как Школа Укротителей убивает их учеников.
Поэтому оставался лишь один путь! Он будет сражаться!
***
В тот момент, когда аура Чжан Лэнъи пришла в движение, температура в окрестностях начала стремительно падать. Живописная горная долина в мгновение ока превратилась в мир льда и снега, в безжизненную тундру!
«Они действительно будут сражаться! Старейшина Школы Снегопада начал бой!»
«Он что, свихнулся?! Против него же Король Духа поздней стадии!»
«Хох, кто-то наконец восстал против тирании Школы Укротителей!»
«Ох, сдаётся мне, нам лучше отойти подальше, это может быть опасно!»
«……»
Вокруг Чжан Лэнъи уже бушевала непроглядная элементальная буря. Большинство Пророков Духа и даже некоторые Короли Духа ранней стадии подались назад, чтобы не попасть под горячую руку сражающихся.
«Юньфэй, Сун Линь, держитесь за мной!» — тут же окликнул молодых людей Сяо Биньцзы*.
** Прим. W: Эмм… Судя по развитию событий, там ещё два ученика-ремесленника должны околачиваться. Видимо, на них первому старейшине плевать?.. Хотя, возможно, они и так за его спиной держались. Но без пояснений звучит странновато. **
Бай Юньфэй, не чинясь, охотно принял приглашение, не отрывая горящего взгляда от разворачивающегося перед его глазами представления.
Возможность лично наблюдать сражение с участием Короля Духа из Школы Укротителей сложно было переоценить. Юньфэй, быть может, и убил двух старейшин-укротителей, но они были низкого ранга. Последний едва вступил на ступень Короля Духа. Теперь, когда подвернулся случай воочию увидеть, как сражается по-настоящему сильный укротитель, юноша жадно впитывал информацию, не упуская ни малейших деталей.
В его глазах вся Школа Укротителей давно стала врагом, с которым ему в будущем явно придётся столкнуться ещё не раз. Знание того, как они сражаются, было невероятно щедрым подарком судьбы.
***
«Хмф! Курам на смех! — надменно бросил Ма Сюйчэн, глядя на приближающегося противника. Скосив глаза, он подал знак Линь Дунсяо: — Дунсяо, встань за мной».
Каким бы гордым ни был Линь Дунсяо, даже он не смел недооценивать серьёзность ситуации. Молодой человек кивнул и безропотно шагнул за спину старейшины.
Бледная ученица Школы Снегопада также подалась назад, укрывшись в безопасном месте на близлежащей горе.
«Ху-у-у-у-у…»
Хлынувший с небес снегопад с каждой секундой становился всё плотнее. Снежинки, подхваченные гуляющим по долине буйным ветром, вскоре укрыли всё пространство свирепой метелью!
Все зрители, наблюдавшие за происходящим, невольно содрогнулись от прикосновения морозного воздуха. Количество элементального льда в долине поражало воображение, любой Пророк Духа тут же превратился бы в окоченевший труп, сделай он хоть шаг в это царство вьюги.
Ма Сюйчэн и его зверь с бычьей головой стояли в самом центре этого бурана, окружённые прозрачной пеленой света. Даже будучи атакованным, укротитель сохранял незыблемое спокойствие. Он даже не стал доставать никаких духовных предметов для защиты. Вместо этого старейшина просто стоял и ждал последующих действий Чжан Лэнъи.
А тот уже держал в руках длинный кристаллический меч, клинок которого был чистым и прозрачным, словно был высечен изо льда. Практики с намётанным глазом могли бы заметить, что это было духовное оружие небесного класса.
«Ха!»
Короткий крик хлопком грома донёсся из глубины бурана. Хлопья снега, будто дождавшись команды, одновременно устремились к центру снежного шторма!
Царство снега, достигавшее более километра в ширину, разом уплотнилось вдвое. Внутри бурана под действием концентрированной энергии льда снег начал в мгновение ока собираться в груды и уплотняться, постепенно формируя фигуры снежных зверей!
«Это домен льда и снега Школы Снегопада! Я слышал, что его изначальной целью была лишь сбор и концентрация элементальной энергии льда, однако Чжан Лэнъи использует домен для усиления другой техники! Внутри домена все атаки льдом будут усилены, а движение других элементов затруднено!»
«Снежная Тварь! Это же коронная техника Школы Снегопада, их особый конструкт! Уа-а, глядите, сколько у него голов! Каждая голова, вероятно, равна по силе предсмертной атаке Короля Духа средней стадии!»
«Создание столь мощного домена и этого конструкта явно обошлось ему недёшево. Должно быть, он разом потратил, как минимум, половину своего запаса духовной силы. Чжан Лэнъи явно не собирается церемониться!»
«Какой практик может пережить подобную атаку? Да даже если бы их была целая группа?! Сдаётся мне, даже Ма Сюйчэну придётся потратить прорву энергии, если он планирует остаться в живых после такой комбинации!»
Волна приглушённых восклицаний пронеслась по рядам зрителей. Большинство присутствующих, имевших некоторое представление о Школе Снегопада, было изрядно удивлено и охотно делилось наблюдениями с остальными.
Новая ипостась ледяного бурана завершила формирование в течение нескольких ударов сердца. Никто не знал, что происходит внутри, зрители лишь могли видеть, что порхающих в воздухе снежных хлопьев становится всё меньше и меньше.
Но лишь потому, что эти снежинки собирались вместе, вылепливая всё новых Снежных Тварей!
Некоторые из них имели тигриные головы, другие орлиные… Даже головы величественных драконов цзяо! Самые причудливые и грозные звери возникали в буране, словно по волшебству!
А в центре плотного окружения из Снежных Тварей находился Ма Сюйчэн! На фоне множества могучих фигур и укротитель и его быкоголовая духовная марионетка казались совсем крошечными!
Все Снежные Твари были будто выполнены искусным скульптором, столь чёткими и проработанными были их черты. В следующий момент эти создания враз ожили и, издав леденящий вой, устремились прямо на Ма Сюйчэна!
