Всё вокруг помутнело и начало расплываться, постепенно сменяясь другим окружением.
Юньфэй, не успев ещё даже свыкнуться с изменениями, внезапно призвал Язык Пламени и сделал угрожающее движение остриём копья вправо.
«Ах! Погоди, погоди, стоп! Я не враг!» — оттуда тут же послышался чей-то испуганный вопль.
Налившееся багровым светом остриё замерло буквально в дюйме от горла незнакомого ему мужчины.
Юньфэй окинул его взглядом. Мужчина был бледен, как полотно, то ли из-за кровопотери от многочисленных ран, то ли от страха перед Языком Пламени. В любом случае, выглядел он неважно. Его аура была невероятно ослаблена, а вся духовная сила, судя по всему, направлена на исцеление ран.
«Кто ты такой?» — спросил Бай Юньфэй ровным голосом. Его рука и копьё не сдвинулись ни на миллиметр.
«Чжао Сицзунь! Глава дома Чжао из Столицы! Я, как и вы, сир, прибыл сюда ради Несравненных Королевских Пилюль. Я выбрал второй портал из-за своих ран, рассчитывая выбраться из кармана… Я просто хочу покинуть это место, пожалуйста, сир, проявите милосердие…»
Бай Юньфэй мог видеть, что Чжао Сицзунь был на грани нервного срыва. Он просто хотел выбраться и никак не ожидал сразу же наткнуться на другого практика. В выражении его лица можно было также заметить толику беспомощного возмущения из-за присутствия здесь Юньфэя. Если ты цел и невредим, то чего ради ты пришёл сюда, вместо того, чтобы штурмовать вершину красной горы? Предполагается, что это безопасный выход для отчаявшихся!
Бай Юньфэй несколько секунд рассматривал мужчину, после чего медленно увёл копьё в сторону.
«Держись в сотне метров от меня».
«К-как скажете…»
Не обращая внимания на срывающиеся с кончика носа капельки пота, Чжао Сицзунь яростно закивал и, словно получив билет в новую жизнь, воодушевлённо метнулся прочь. Не на сто метров, а на все триста.
Дом Чжао в столице был лишь незначительным кланом, в котором Чжао Сицзунь был сильнейшим практиком. Королевские Пилюли позволили бы его семье обрести славу и путь к новым вершинам, но, к сожалению, затея провалилась. Перед лицом талантливых представителей более молодого поколения он не только не сумел добыть сокровище, но и был вынужден кланяться, моля о пощаде, из-за ран, полученных в алом тумане.
Когда перед ним появились два портала, Чжао Сицзунь решил, что его жизнь всё же гораздо важнее. Он решил сдаться и покинуть карман. К несчастью, Бай Юньфэй оказался здесь практически одновременно с ним и едва не прикончил его на месте.
Но всё же, это странно. Что делает здесь этот молодой человек? Он явно силён, такой молодой гений должен был выбрать другой проход и отправиться за пилюлями вместе с остальными!
Впрочем, это не так важно. Чжао Сицзунь первым делом отбежал на несколько сотен метров, оставив размышления на потом. Лишь после этого он вздохнул с облегчением: этот молодой человек действительно не планировал его убивать.
Но стоило ему оглядеться по сторонам, как едва восстановившееся душевное равновесие снова начало трещать по швам!
Это место явно не было внешним миром! Чжао Сицзунь стоял на невысоком холме, окружённом кучкой других, точно таких же. То, что он принял за Реку Осколков на изображении портала, было лишь другим местом в пространственном кармане!
Поверхность под ногами действительно немного напоминала Реку Осколков, но на расстоянии в километр в любую сторону ландшафт упирался в… пустоту бурлящего хаоса!
Другими словами, наружу их не перенесло!
Пока Чжао Сицзунь медленно погружался в панику от внезапного открытия, Бай Юньфэй пришёл к тому же заключению. Но он отреагировал на это совершенно спокойно. Куда именно его забросило, было не так важно. Юноша сосредоточился на том, чтобы сузить направление поисков, опираясь на сигналы Шарфа Стража Души.
Он снова дотронулся до артефакта и сразу почувствовал, что резонанс усилился. Пробежавшись взглядом по холмам, Юньфэй задействовал духовное зрение, чтобы просканировать пространство вокруг.
«Духовное зрение едва способно пробиться за сотню метров, как и в том тумане. Это то странное место, где я оказался тогда? Выглядит похоже. Какой-то обособленный кусок пространства кармана?»
Бай Юньфэй начал осматриваться более внимательно.
«Я чувствую. Что-то „зовёт“ меня… или, вероятно, мой артефакт. И оно явно здесь. Я лишь не могу определить источник сигнала, что бы это значило? Так задумано? Мне действительно придётся бегать здесь и искать?»
В непосредственной близи можно было видеть семь холмов. На первый взгляд — а также второй, третий и даже четвёртый — вокруг не было ничего необычного. Лишь груды камней всех форм и размеров…
Ни растений, ни животных. Даже грязи, и той не было видно. Камни, галька, булыжники… и всё.
Даже холмы, на которых стоял и он, и Чжао Сицзунь, полностью состояли из камней!
«Здесь только камни… Что, во имя бездны, это должно означать?..»
Юньфэй не мог этого понять. Ничто вокруг не выделялось из общего ряда, все камни были разными, но именно поэтому невозможно было выделить какой-то один. Если бы не резонанс от Шарфа Стража Души, то Бай Юньфэй бы уже начал жалеть о своём решении отказаться от Королевских Пилюль.
Шаг за шагом он начал обходить это место, надеясь наткнуться на нечто такое, что вызвало бы какое-нибудь изменение в сигналах, посылаемых Шарфом Стража Души. Но всё оставалось, как прежде, отклик от артефакта не менялся ни на йоту.
Юньфэй взобрался на вершину холма и начал обозревать окрестности, стараясь не пропускать ни единой детали.
Ему на глаза попалась фигура другого практика.
Этот человек был в нескольких сотнях метров от него, за пределами духовного зрения, но в пределах зрения обычного. Как и Чжао Сицзунь, этот практик был довольно тяжело ранен. Заметив Бай Юньфэя и ощутив его пристальный взгляд, незнакомец побелел и тут же убрался подальше, не желая оставаться на виду.
«Похоже, многие решили, что это путь во внешнее пространство…» — пробормотал Бай Юньфэй.
Его самого, разумеется, идея добить этих несчастных нисколько не привлекала. Пока они не доставляли ему хлопот, Юньфэй не собирался с ними сражаться. Постояв немного и так ничего и не обнаружив, он снова был вынужден отправиться на поиски.
«Фу-у-ух…»
Молодой практик, которого Бай Юньфэй заметил чуть ранее, с облегчением выдохнул сквозь плотно сжатые зубы, осознав, что его никто не преследует. Он с тоской оглядел тесный пятачок пространства, в который его перенёс портал, и мысленно выругался.
«Дьявол! Какая ещё Река Осколков! В какую дыру меня забросило?!»
«Простите…»
Раздавшийся сбоку голос едва не заставил молодого человека подпрыгнуть на месте от испуга. Он стремительно развернулся, с грехом пополам формируя перед собой золотой щит из остатков энергии, и приготовился защищаться.
«Друг, не стоит так нервничать, я не причиню тебе вреда! Я в том же положении, что и ты, и хочу лишь убраться отсюда поскорее», — раздался тот же голос, только с нотками лёгкой паники.
Недалеко от практика стоял мужчина в жёлтом одеянии. Это был Чжао Сицзунь, которого Юньфэй встретил первым. За его спиной можно было видеть ещё двух практиков лет тридцати-сорока.
Юноша снова вздохнул с облегчением, заметив, что эти трое не собираются нападать. Тем не менее он не спешил опускать своё духовное оружие. Настороженно оглядев их одного за другим, он произнёс: «Что вам нужно?»
Чжао Сицзунь вымученно улыбнулся: «Друг, мы все в одной лодке, нет? Кто из нас ещё способен сражаться? Мы лишь хотели объединиться в группу, чтобы повысить шансы на выживание… — он сделал небольшую паузу. — Мы все тяжело ранены и не планируем больше участвовать в охоте за пилюлями. Поэтому в наших общих интересах было бы работать вместе и побыстрее найти выход отсюда…»
