Наньгун Юэся пыталась сбежать.
В настоящий момент девушка затаилась в высокой траве и, кусая губы, прижимала руки к задней лапе огромного бурого медведя. Между её ладоней на теле зверя можно было видеть страшную рану с ровными краями! Рассечённые до костей мышцы медленно пульсировали и подёргивались, словно пытаясь нарастить массу и сомкнуться!
Духовный медведь выглядел, откровенно говоря, неважно. Даже не считая этой страшной раны на задней лапе, всё его тело было покрыто ранами, из которых медленно, но неотвратимо сочилась кровь.
У ног Наньгун Юэся примостился белый зверёк. Когда-то донельзя очаровательное создание сейчас также было измазано в крови и лишилось части своей нежной шёрстки. Кровь не текла лишь потому, что рану закрывала корка льда; зверёк, прикрыв глаза, старательно направлял в повреждённые ткани духовную силу.
Крови на теле девушки также было немало, но большая её часть принадлежала бурому медведю. На боку и правом плече виднелись довольно глубокие порезы, но по сравнению с остальными на такие повреждения можно было закрыть глаза. Алый росчерк на левом плече был ещё меньше по размерам, но из него до сих пор сочилась кровь; очевидно, эту рану она получила последней.
Туф, туф, туф…
Звуки шагов заставили девушку побелеть. Она вскинула голову, вглядываясь в сторону звуков, и с ужасом уставилась на неясную тень, показавшуюся вдалеке.
Ли Юйчунь неторопливо шагал к ним с тонкой улыбкой на лице. Его одеяние слегка растрепалось, но в остальном он был совершенно невредим. В правой руке молодой мастер по-прежнему сжимал чёрный меч, на кромке лезвия которого постепенно набухала каплями кровь.
«Вынужден признать, я искренне удивлён тому, как долго вы смогли от меня бегать, но меня уже немного утомила эта игра в кошки-мышки. Пожалуй, пришла пора избавить вас от страданий…»
Одновременно с этими словами Ли Юйчунь взмахнул мечом. Чёрный росчерк сорвался в полёт и за считанные мгновения преодолел сотню метров, отделяющих молодого человека от Наньгун Юэся!
«Г р-р…»
В глазах медведя застыли напряжение и упрямство. Заставив себя отрешиться от страшных ран, Сяо Сюн с болезненным рыком задействовал всю свою духовную силу.
Духовный пакт подсказывал ему, что Юэ Фэн уже недалеко. Им нужно было продержаться ещё совсем немного, и помощь придёт!
Но эта странная атака, сорвавшаяся с чёрного клинка Ли Юйчуня, оказалась куда быстрее, чем можно было ожидать. Зверь не успел ещё ничего сделать, как сгусток черноты уже преодолел больше половины расстояния до них!
Вам!..
Звук раздался совершенно неожиданно. В нескольких десятках метрах от Наньгун Юэся пространственная атака была… остановлена? Что-то врезалось в чёрный росчерк, заставив его превратиться в бесформенный сгусток тёмной энергии, которая безобидно рассеялась в воздухе!
«Та к-та к-та к… недостойно для мужчины так пугать несчастную юную барышню…» -негромкий голос донёсся из-за спины Наньгун Юэся, заставив её резко обернуться. Прямо за ней обнаружился человек в белом традиционном костюме, который решительно шагнул вперёд, загораживая её от Ли Юйчуня.
Это был высокий и статный молодой человек с правильными чертами лица и благородной осанкой. Матово блестящий чёрный веер в его руках лишь усиливал исходящую от него ауру утончённости и достоинства.
Кто ещё это мог быть, если не…
«Чжэн Кай?!»
Ли Юйчунь признал новоприбывшего сразу же, как только его атака была заблокирована. И это его явно не порадовало. Изменение выражения его лица было не столь драматичным, чтобы сказать, что он испугался, но, по меньшей мере, неприятно удивился. Иначе бы он сумел удержаться от восклицания.
Чжэн Кай также чуть приподнял брови, услышав своё имя из уст противника. Окинув его придирчивым взглядом, молодой человек, наконец, расплылся в жизнерадостной улыбке.
«О, я тебя знаю, ты брат Ли из того большого клана в провинции Западных Рек, да? Так ты тоже сюда пришёл…»
Оказалось, они знали друг друга!
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Для молодых гениев одного поколения из крупнейших семей континента знать друг друга было более чем нормально. И даже если они не раз видели друг друга в прошлом, это не означало, что они друзья или хотя бы приятели.
Текущий глава дома Ли имел лишь одного сына, и это был Ли Юйчунь. Молодой мастер
Ли был чуть старше Чжэн Кая, однако заметно уступал в силе самому старшему из братьев последнего, Чжэн Чэну. Зато у Л и Юйчуня хватало двоюродных братьев, среди которых имелся и один Король Духа лишь чуть старше Чжэн Чэна. Таким образом, формально младшее поколение семьи Ли уступало в силе семье Чжэн, но это лишь «на бумаге». В действительности же ситуация была несколько сложнее…
Ли Юйчунь был не только примерно одного возраста с Чжэн Каем, он также обладал к склонностью к элементу пространства, однако особой теплоты друг к другу молодые мастера не питали. Скорее, они соперничали, соперничали с самого знакомства; последняя их встреча состоялась лишь три года назад.
«Не суй свой нос не в своё дело!» — бросил Ли Юйчунь, глядя на улыбавшегося молодого человека.
Его чёрный меч на мгновение расплылся в воздухе от стремительного движения, и новое пространственное лезвие устремилось вперёд. Атака была направлена не на Чжэн Кая; он направил её так, чтобы убить Наньгун Юэся позади.
Ф-фун…
Чжэн Кай раскрыл веер и небрежным взмахом послал собственный сгусток черноты наперерез. Как и до этого, две атаки столкнулись в воздухе и с лёгким хлопком рассеялись безвредной дымкой.
Веер, который Чжэн Кай держал при себе, служил не только и не столько для красоты. Это был мощный духовный предмет со сродством к элементу пространства.
«Не так часто выдаётся возможность спасти девушку в беде, как я могу упустить такой шанс? — непринуждённо улыбнулся Чжэн Кай. — Раз уж я уже здесь, то не могу просто стоять и смотреть, как ты убиваешь эту очаровательную барышню. Думаю, не ошибусь, если предположу, что тобой движет не месть или что-то такое, а банальное желание уменьшить число конкурентов, верно? Если так, то давай закончим на этом. Или ты всерьёз думаешь, что эта девушка, Пророк Духа на средней стадии, может стать для тебя хоть какой-то угрозой?»
Ли Юйчунь уставился на молодого человека взглядом ядовитой кобры, которой наступили на хвост, и процедил, чеканя слова: «Я сказал. Не лезь. Не в своё. Дело!»
Чжэн Кай прикрыл глаза, и улыбка, наконец, померкла на его губах. Он глубоко вздохнул. Затем снова поднял голову, и в его глазах сверкнул лёд: «Раз так, то ничего не поделаешь. Сразимся? — приняв решение, он недоумённо оглянулся на Наньгун Юэся: -Юная госпожа, разве вы не должны сейчас бежать прочь отсюда со всех ног?»
«А? — девушка, не ожидавшая того, что он обратится к ней в такой момент, ответила ему растерянным взглядом. — Я… ты…»
Чжэн Кай поднял руку, останавливая её: «Нет нужды подбирать слова. Просто идите. Мне будет не по себе, если вы будете поблизости».
Только в этот момент Наньгун Юэся окончательно осознала (или, скорее, поверила), что происходит.
Этот незнакомец действительно пытался её спасти! В глазах Наньгун Юэся мелькнула неуверенность, она в растерянности прикусила губу. Затем быстро подняла на руки хорька и шепнула что-то на ухо медведю. В тот же миг гигантский зверь вдруг обернулся в очаровательного маленького медвежонка, который также оказался прижат к груди девушки.
Наньгун Юэся, встала, обнимая двух зверей, и глубоко поклонилась Чжэн Каю: «Спасибо».
Затем без колебаний развернулась и пустилась бежать.
Но не успела она исчезнуть из виду, как в двадцати метрах за её силуэтом вдруг материализовалась ещё одна фигура, и тут же последовал решительный взмах мечом -это был Ли Юйчунь!
Кланк!
Клинок был встречен чёрным веером. Чжэн Кай переместился между Ли Юйчунем и девушкой, не позволяя тому на неё напасть.
«Эй, эй, ты думаешь, мне так часто удаётся побыть в роли принца на белом коне? Как будто я позволю тебе испортить такую возможность!» — сардонически усмехнулся Чжэн Кай, отталкивая клинок от себя, после чего без затей ударил левым кулаком в лицо молодому мастеру!
