Бай Юньфэй пропал!
Без предупреждения и следов борьбы! Его нигде не было видно, его ауру никто не ощущал, и даже связь через духовный пакт была абсолютно бесполезна!
Все так расслабились после окончания сражения с Чёрным Змеем, но теперь, когда их друг исчез у них из-под носа, они снова вошли в боевой режим, настороженно исследуя всё вокруг в поисках малейших подсказок.
«Хах?Там кто-то есть!» — вскричал вдруг Чжэн Кай.
Сяо Ци и Лун Лань обрадованно повернулись в ту сторону, куда он указывал, думая, что это Бай Юньфэй. Нотам, на чёрной плоской поверхности, оставленной Печатью Катастрофы, обнаружилась фигура в чёрных одеждах.
Чжэн Каю потребовалось лишь мгновение, чтобы идентифицировать гостя: «Это не Юньфэй! Это… первый старейшина?! Так за нами действительно присматривали люди Школы Теней… Если их старейшина показался, то, возможно… — глаза молодого лорда загадочно блеснули. Он глянул в сторону Лун Ланя и Сяо Ци: — Нужно узнать, что он видел. Идём!»
Ш-шух! Ф-фух!
Он ещё не успел договорить, как две яркие кометы уже устремились в сторону человека в чёрных одеждах.
■*«*»*■*
Первый старейшина Школы Теней стоял на гладкой каменной поверхности с выражением замешательства на лице. Он молча взирал на провал, возле которого совсем недавно стоял Бай Юньфэй.
«Первый старейшина! Вы знаете, куда пропал Юньфэй?!»
Два духовных зверя и Чжэн Кай приземлились рядом со стариком, и Сяо Ци тут же нетерпеливо к нему обратился.
Старейшина покосился на птицу, затем кивнул: «Я видел, как это произошло… Бай Юньфэй упал в этот провал…»
Ш-шух!..
Сяо Ци без колебаний нырнул в дыру и исчез из виду!
«Сяо Ци! Погоди!» — крикнул Чжэн Кай, но было уже поздно. Аура Сяо Ци ощущалась уже где-от глубоко внизу.
Молодой человек жестом остановил Лун Ланя: «Не спеши, Лун Лань! Давай сначала послушаем старейшину!»
Несколько удивлённый поспешностью духовной птицы, первый старейшина покачал головой: «Это бессмысленно. Бай Юньфэй… его здесь уже нет».
Противоречивые высказывания старика о том, что Бай Юньфэй упал в провал, и что его там нет, заставили Чжэн Кая озадаченно нахмурить брови: «Первый старейшина… как вас понимать?»
Но тот и сам, судя по всему, терялся в догадках. Потратив секунду, чтобы восстановить самообладание, старейшина ответил: «Не буду скрывать, я всё это время сопровождал вас и видел вашу битву с Чёрным Змеем. Когда зверь был убит, я видел, как Бай Юньфэй направился сюда и какое-то время рассматривал этот провал, — он указал на вход в логово змея. — Но он лишь смотрел, а потом собрался уходить. Но когда обернулся напоследок… выглядело так, словно его туда втянуло. Засосало. Затем… он исчез».
«Я… — Чжэн Кай не знал, что сказать. Моргнув пару раз, он всё же уточнил: — Втянуло? Засосало? О чём вы говорите?»
И почему они перестали чувствовать ауру Бай Юньфэя, когда его «засосало»? Рассказ первого старейшины ничего не прояснял, но ему как будто бы незачем было лгать, так что… Что, чёрт возьми, здесь происходит?
«Если Юньфэй действительно угодил в эту дыру, то почему…»
«Точно не могу сказать… Пусть Бай Юньфэй и упал в провал на моих глазах, но его аура исчезла в тот же миг, как он исчез из виду… — старик покачал головой. — Я могу гарантировать, что в этих подземных ходах ауры Бай Юньфэя сейчас нет».
Чжэн Кай пришёл в ещё большее замешательство. Он послал вниз духовное зрение, пытаясь нащупать хоть какие-нибудь признаки жизни. В радиусе нескольких сотен метров ничего не ощущалось, а дальше восприятие Чжэн Кая не доставало. Он уже даже не чувствовал ауру Сяо Ци.
«Лун Лань, ты что-нибудь чувствуешь?» — с беспомощным видом молодой лорд повернулся к более сильному товарищу.
«Я вижу ауру Сяо Ци… — кивнул Лун Лань. — Но… не Юньфэя».
«Да что за чёрт! — взорвался Чжэн Кай. — Как может кто-то вот так пропасть на ровном месте?!»
Тем временем в главном павильоне Школы Теней…
Глава Мо Яньбай сидел на троне, вокруг столпились другие старейшины, такие как Му
Чэнь, и все внимательно слушали доклад женщины средних лет.
«…Весь материк уже в курсе. Судя по тому, что я видела, крупные школы и кланы уже мобилизовали свои силы, да и не только они. Их люди уже направляются в Южноречье. По пути сюда я встретила учеников Школы Воды и Школы Дерева, и даже людей клана Ван из Вэньханя».
Женщина сделала паузу, чтобы перевести дух и смочить горло. Сделав глоток из чайной чашки, она выжидающе глянула на Мо Яньбая, гадая, как отреагирует на новости глава.
Весь зал окутала тишина. Все ещё изумлённо пытались переварить услышанное.
Старейшина Му первым нарушил молчание после затянувшейся паузы: «Старейшина У, как полагаешь, этой информации можно верить?»
Он обращался к этой женщине, которая также занимала должность одного из старейшин Школы Теней. Уловив сомнения в голосе Му Чэня, она качнула головой: «Поначалу я тоже сочла это бредом или намеренной ложью. Как-никак, речь о легендах тысячелетней давности, какова вероятность появления такого сокровища? Да ещё и в таком количестве…
Звучит просто абсурдно, однако… все крупнейшие фракции зашевелились. Размах происходящего столь велик, что мне пришлось поменять своё мнение. Нет дыма без огня, и такие слухи никогда бы не разошлись так широко, если бы не имели хотя бы видимости правдоподобия. Первоисточником информации была Школа Укротителей, но они же и стали первыми, кто мобилизовал свои силы. В общем и целом, всё говорит о том, что это может оказаться правдой…
— подвела она итог. Затем повернулась к Мо Яньбаю:
— Глава, что вы думаете? Наша школа расположена ближе всего к месту, и если это правда, то у нас преимущество. Возможно, всё мы забрать не сможем, но у нас достаточно сил, чтобы претендовать на приличную долю. Для нашей школы это крайне редкая возможность, выпадающая лишь раз в тысячелетие…»
