Молодые люди беззаботно болтали, направляясь к выходу из академии. Поток учеников у ворот значительно истончился, и Бай Юньфэй обратился с вопросом к Мо Чэню и остальным: «Академия прекращает работу в ближайшее время. Мо Чэнь, вы тоже собираетесь вернуться домой на каникулах?»
«Ага, большая часть группы планирует навестить родных. Мой дом довольно далеко отсюда, в провинции Благих Холмов. Старший брат Е Мин и Чжан Чжифэн живут и того дальше. Даже на воздушном корабле на дорогу уйдёт не меньше десяти дней».
Воздушные корабли на континенте относили к особо престижным типам транспорта. Эта технология, как и Путевой Камень, была разработана сравнительно недавно. Если простыми словами, то воздушные корабли представляли собой полётные духовные предметы, только чрезвычайно больших размеров. По сравнению со своими индивидуальными прообразами, они обладали заметно меньшими скоростными характеристиками, но были гораздо экономичнее для перевозки большого количества людей.
Даже Короли Духа не могли поддерживать полёт несколько суток подряд. Рано или поздно наступало истощение, требующее восстановления духовной силы. В то время как работу воздушных кораблей обеспечивали изначальные камни воздушного типа, а также духовная сила экипажа, работающего в несколько смен.
Разумеется, создание столь громадного артефакта требовало колоссальных затрат, в связи с чем в настоящий момент этот тип перевозок не был доступен широкой общественности. Даже с невероятными ресурсами империи маршруты воздушных кораблей пока охватывал только несколько крупнейших городов. И лишь люди с «особым положением» могли воспользоваться этой услугой. Место на корабле стоило столько, что большинство духовных практиков могло лишь завистливо мечтать когда-нибудь прокатиться на этом удивительном виде транспорта.
Если не считать сироты Фан Тяньмэн, остальные ученики ремесленной группы имели внушительное происхождение и статус, особенно принцУ Ян и Мо Ванься. Их семьи обладали огромным влиянием, достаточным для того, чтобы пристроить своих чад в Академию Тяньхунь. Они надеялись, что их дети смогут достойно проявить себя в стенах академии, после чего им откроется дорога в Школу Тяньхунь. Это, в свою очередь, лишь ещё больше укрепит престиж этих кланов.
Поэтому сейчас, когда учебный год в академии подошёл к концу, родители, естественно, ожидали возвращения своих детей. Им не терпелось с пристрастием «допросить» своих чад, особенно тех, которые сумели попасть в единственную в своём роде группу ремесленного искусства. Можно лишь догадываться, с каким восторгом вовлечённые кланы восприняли эти известия…
Пока Бай Юньфэй и остальные обсуждали планы на каникулы, на лице Чжэн Кая отразилась напряжённая работа мысли. Наконец, взглянув на КоуТинтин, он повернулся к другу: «К слову, о каникулах, Юньфэй, какие планы у тебя? Останешься в Столице? Или собираешься куда-то податься?»
«У меня?» — переспросил Юньфэй.
Теперь, когда речь зашла о его планах, он обнаружил, что до сих пор даже не думал всерьёз на эту тему. Изначально он подумывал вернуться в Школу Ремесла, но… человек, которого он больше всего хотел увидеть, внезапно самостоятельно прибыл в Столицу, поэтому особой необходимости куда-то срываться больше, в общем-то, и не осталось.
Юньфэй перенаправил вопрос Тан Синьюнь и Коу Тинтин: «Синьюнь, Тинтин, чем вы собирались заняться? Вернуться в школу?»
«Хм-м…» — Тан Синьюнь замешкалась с ответом. Они втроём только-только покинули Школу Ремесла, и никто из них не рвался так быстро закончить эту вылазку. Не зная, что сказать, она повернулась к подруге за помощью.
«Давайте пока не будем торопиться возвращаться в школу. Мы потратили немало времени, чтобы добраться сюда, так что было бы жаль тут же поворачивать назад… — подумав, проговорила КоуТинтин. — Почему бы нам не исследовать провинции вокруг Столицы? Чудесный мир, в котором мы живём… есть ещё тысячи мест, где мы ещё не бывали! Мы духовные практики и живём куда дольше обычных людей, грех тратить всё это время лишь на тренировки. Мы также должны путешествовать и узнавать этот мир. Жизнь даётся лишь раз, в конце концов. Что вы думаете?»
«Путешествие, да? — Бай Юньфэй улыбнулся. — С этим я могу согласиться. Если так подумать, то все мои прежние странствия имели цель лишь стать сильнее. Я никогда не путешествовал для развлечения или любования видами… Да, пожалуй, нам действительно следует поучиться у простых людей и насладиться красотой этого мира, — с этими словами он взглянул на Тан Синьюнь. — Что скажешь, Синьюнь?»
Девушка кивнула: «Было бы неплохо. Мы… повидали уже практически всю Столицу. Путешествие стало бы действительно неплохой сменой обстановки».
У Тан Синьюнь сложилось не лучшее мнение о столичной жизни. Она знала, как часто Юньфэй подвергался здесь опасности, поэтому это место даже близко не ассоциировалось у неё с безопасностью. Чем раньше Столица останется у них за спиной, тем меньше ей придётся переживать.
Они втроём потратили ещё какое-то время, обсуждая план путешествия. Идущий рядом Чжэн Кай мог лишь беспокойно ёрзать, слушая их разговор. Он-то надеялся, что Коу Тинтин захочет остаться в Столице, где он мог бы показать ей ещё немало удивительных мест. Но, кажется, теперь шансы на это стремительно убывали с каждой секундой?
«Эм, так какие именно места вы хотите посетить?» — вклинился он, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание.
«Честно говоря, я ещё не думал об этом… — Бай Юньфэй задумчиво почесал подбородок. — Кажется, я слышал что-то о провинции Южноречье, мол, так действительно красивые виды. И я там ещё не бывал, может, отправимся туда?»
У Тан Синьюнь с Коу Тинтин возражений не нашлось, так что они лишь кивнули в знак одобрения.
Глаза Чжэн Кая внезапно словно ожили: «О, Южноречье? Это действительно отличное местечко, я слышал немало лестных отзывов о тамошних красотк… эм-м, красотах. Ходят даже легенды, что именно там был рождён Основатель У Тяньхунь. Я несколько раз посещал эту провинцию, для путешествия она будет в самый раз».
Бай Юньфэй глянул на него с лёгкой ехидцей: «О, так ты хочешь с нами?»
«Хе-хе… — выражение лица молодого лорда стало почти извиняющимся. — Вам же нужен кто-нибудь, знакомый с местностью, верно?»
Чего он добивался, мог не понять только слепой. Фан Тяньмэн и Фан Юн прикрыли улыбки ладошками, тогда как Мо Чэнь с восхищением мотал на ус, готовый едва ли не записывать за знаменитым «Лордом Секса».
«Гм-м… — Бай Юньфэй глянул на Коу Тинтин, лицо которой приняло странное выражение. — Ну, это не мне решать…»
«Погоди… — Чжэн Кай, запаниковав, увлёк Юньфэя в сторону. — Брат, как ты можешь со мной так поступать! Моё вечное счастье сейчас зависит только от тебя!»
Пока Бай Юньфэй чесал в затылке, размышляя, стоит ли помогать Чжэн Каю, Тан Синьюнь вдруг подняла голову: «Хм? О, малышка Жуй вернулась!»
Все повернули голову в ту сторону, куда она показывала. От ворот академии в их сторону мчалась маленькая розовая тень. Под ногами девушки пылал огонь, в тон ему разливался румянец на её лице. Её юбки и волосы порхали на ветру, а в руках покорно застыл белоснежный поросёнок. Все, мимо кого промчалось это маленькое стихийное бедствие, непроизвольно оборачивались ей вслед.
Кто ещё это мог быть, если не Хуанфу Жуй?
Бай Юньфэй сперва обрадовался при виде неугомонной девчушки, но затем его улыбка померкла, а брови поползли вверх. Он заметил, что она бежала со всех ног и уже изрядно запыхалась.
«Дораэмон? Что случилось? Почему ты…»
Хуанфу Жуй резко затормозила прямо перед ним и резко вскинула руки перед собой, не дав ему закончить предложение: «Братец Шляпа! Смотри, смотри! Сяо Жоу-Жоу научился говорить!»
«Хах?!»
Юньфэй застыл, застигнутый врасплох, а поросёнок в руках девушки попытался вывернуться из её цепких ладошек. Наконец, зверь раздражённо раскрыл рот и…
«Дай-Дай, в умении говорить нет ничего особо удивительного. Я же на пике шестого уровня, не забыла? Вполне нормально, что я обрёл речь, зачем ты пытаешься мной „хвастаться“?..»
Глаза всех присутствующих округлились при виде столь необычной картины, особенно потрясена была Фан Тяньмэн.
Она даже вскрикнула, тыча в поросёнка пальцем:
«Ах! Поросёнок разговаривает!!!»
Сяо Жоу-Жоу покосился на девушку: «И что с того? Никогда не видели духовного зверя на пике шестого уровня? И нравится вам раздувать из мухи слона…»
Никто не мог вымолвить ни слова.
Спустя несколько долгих секунд Бай Юньфэй первым взял себя в руки. Всё ещё изрядно огорошенный, юноша вдруг с подозрением окинул зверя оценивающим взглядом: «Но… что за… Ты сказал, пик шестого уровня? Но как?!»
Он отчётливо помнил, что лишь вчера утром Сяо Жоу-Жоу был на средней стадии шестого уровня! Каким образом он сумел подняться до пика поздней стадии всего за сутки?!
«Хе-хе-хе, он удивительный, правда? — Хуанфу Жуй любовно прижала поросёнка к груди и погладила его по голове. — Всё благодаря помощи того „Да Хуана“. Сяо Жоу-Жоу в два счёта стал намного сильнее и даже научился говорить!»
«Да Хуана?.. — переспросил Бай Юньфэй непонимающе. — Что ещё за Да Хуан?»
«Да Хуан, который живёт дома у Пин-Пин, — глаза девушки восторженно блеснули. — Никогда не видела такой… огромной черепахи! Она даже больше, чем старый дядя-черепаха!»
Хуанфу Жуй развела руками и даже привстала на цыпочки, пытаясь показать, насколько же огромной была та черепаха. Алому Магибору, вцепившемуся в её правую руку, чтобы не упасть, оставалось лишь беспомощно закатить глаза.
Тот «дядя-черепаха», которого упомянула девушка, был не кем иным, как компаньоном её отца (второго старейшины Хуанфу Наня), духовной крылатой черепахой, о возрасте которой ходили легенды…
«……»
Бай Юньфэю пришлось моргнуть несколько раз, прежде чем он вник в смысл того, что она пыталась сказать.
Надо полагать, под «Пин-Пин» она подразумевала Пятую Принцессу, У Пин. В таком случае, «дом Пин-Пин» был Императорским Дворцом. И, получается, этот «Да Хуан»…
Если припомнить, то Юньфэю уже доводилось слышать что-то о «Да Хуане» во дворце. У Пин упоминала это имя, когда Сяо Ци отправился с ней поиграть. Они тогда в том числе посетили какое-то усеянное камнями место, где вроде как должен был жить Да Хуан, но сколько бы У Пин его не звала от входа, тот так к ним и не вышел.
У Пин предположила, что Да Хуан, вероятно, спит, и что лучше его не будить. Сяо Ци был изначально настроен довольно скептично; он вообще сомневался в существовании этого удивительного Да Хуана, о котором говорила принцесса… Теперь же имя этого загадочного Да Хуана дополнилось описанием Хуанфу Жуй; похоже, это была какая-то гигантская черепаха? И… она каким-то образом сумела поднять уровень силы Сяо Жоу-Жоу до пика шестого уровня?!
Поскольку от Хуанфу Жуй добиться вразумительных ответов было проблематично, Юньфэй уставился на духовного зверя в её руках: «Братец поросёнок, не мог бы ты рассказать нам, что произошло?»
Поскольку прозвище «Сяо Жоу-Жоу» было зарезервировано исключительно за Хуанфу Жуй, КоуТинтин и Тан Синьюнь, он частенько называл его не иначе как «братцем поросёнком».
Этот духовный зверь был, вероятнее всего, намного старше юноши, поэтому такое обращение, как к старшему брату, технически не было неправильным.
Сяо Жоу-Жоу демонстративно закатил глаза: «Парень, прежде чем я отвечу, хотелось бы прояснить один момент. Честно говоря, я сам узнал об этом лишь недавно…»
Он сделал паузу, заставив окружающих сосредоточить внимание на его следующих словах.
«В действительности, я дракон…»
