Бай Юньфэй уже очень долго путешествовал по этому необъятному лесу; одна лишь зона шестого уровня занимала гигантскую площадь. За это время Юньфэю не раз попадались различные ценные растения, которые вызвали бы восторг даже у Пророков Духа.
Недаром Лес Духовных Зверей был известен среди духовных практиков как неиссякаемый источник природных сокровищ и целебных трав. Многие практики с готовностью обменивали найденные здесь растения на изначальные камни.
Но какие бы ценные растения не находили другие практики, все они меркли в сравнении с тем, на что сейчас смотрел Бай Юньфэй. Это было всё равно, что сравнивать корешок пожухлого женьшеня с крепким кочаном свежей капусты.
«Грозовая Ягода!» — невольно выпалил юноша. Его глаза буквально прикипели к едва заметному клочку пурпурной растительности на отвесной стене утёса.
Грозовая Ягода была растением, обладавшим чистейшим сродством с элементом молнии. Она была в какой-то мере схожа с той Огненной Ягодой, которую когда-то использовал Бай Юньфэй.
Юньфэя от этого удивительного растения отделял почти километр, но даже здесь он отчётливо ощущал богатые эманации элементальной молнии в воздухе. Это, в свою очередь, означало, что Грозовой Ягоде было не меньше тысячи лет, то есть она созрела!
Если бы растения оценивали так же, как и духовные предметы, то Юньфэй мог бы с уверенностью сказать, что Грозовая Ягода была, по меньшей мере, ингредиентом небесного класса!
Грозовая ягода имела очень необычный период созревания. В течение первых сотен лет это растение было невозможно отличить от обычного сорняка, если не подойти практически вплотную. Можно было пройти в метре от невзрачного кустика и ничего не заметить.
Грозовая Ягода была не только не выделялась, но и имела весьма скромные размеры, что ещё больше затрудняло её поиски. И только после тысячи лет вызревания она приобретала свои свойства могущественного ингредиента.
Бай Юньфэй и близко не был экспертом, так что понятия не имел, какой возраст был у обнаруженной Сяо Ци Грозовой Ягоды. Но он был не чужд логике. Раз аура этой Грозовой Ягоды ощущалась на столь большом расстоянии, то не заметить её было бы весьма затруднительно. А в этой конкретной части Леса проживало множество духовных зверей, которые нередко блуждали по округе в поисках пищи или достойных противников.
Учитывая эти два соображения, оставалось не так много возможных причин, по которым это природное сокровище до сих пор не было съедено.
Либо Грозовая Ягода созрела буквально только что, либо где-то рядом затаился могущественный “хозяин”, бдительно охраняющий свой “урожай” от любых посягательств извне.
Второй вариант был намного более вероятным, но раз уж Бай Юньфэю посчастливилось наткнуться на сокровище, он не собирался упускать такую возможность без весомой причины!
Для него лично Грозовая Ягода была не слишком полезна, но вот для Сяо Ци это был воистину подарок небес! Юньфэй был уверен, что если Радужный Стриж съест столь богатое элементальной энергией растение, то это даст ему однозначный ответ на вопрос: являлся ли текущий уровень Сяо Ци предельным или нет?
Очевидно, сам Сяо Ци думал примерно в том же ключе. Ранее стриж своим криком позвал Бай Юньфэя, однако всё это время он нарезал круги у юноши над головой, явно едва сдерживая нетерпение.
Впрочем, насколько бы заманчивым не казалась ему Грозовая Ягода, Сяо Ци не торопился бросаться вперёд. Вокруг была неизведанная территория, и опасности могли поджидать неосторожного путника на каждом шагу.
На таком расстоянии полагаться лишь на зрение было неразумно, но Бай Юньфэй, по крайней мере, мог тщательно просканировать всё пространство вокруг своим духовным зрением. В радиусе нескольких километров от одинокой скалы он обнаружил лишь несколько десятков духовных зверей пятого уровня. В непосредственной близи от Грозовой Ягоды никаких сильных противников он не ощущал.
«Странно…» — с сомнением подумал Юньфэй. Отсутствие опасности выглядело очень подозрительно.
Большинство ценных материалов и ингредиентов в Лесу Духовных Зверей, как правило, находилось под опекой особо могущественных защитников. Это могли быть местные хозяева территории или просто сильные духовные звери-одиночки, привлечённые благотворным воздействием природного сокровища. Поэтому Юньфэю с трудом верилось, что для Грозовой Ягоды такого “охранника” не нашлось.
«Ладно, подберёмся поближе», — решился он. Отдав мысленную команду Мечу Бури, юноша в сопровождении Сяо Ци медленно полетел в сторону замшелого утёса.
Дистанция медленно сокращалась, пока до Грозовой Ягоды не осталось какой-то сотни метров.
Бай Юньфэй завис в воздухе, напрягая своё восприятие, но по-прежнему не наблюдал ничего необычного вокруг.
«Неужели моя удача настолько высока?» — уголки его губ начали сами собой загибаться кверху.
Не прекращая ощупывать духовным зрением всё вокруг, он подлетел ещё на пятьдесят метров.
«Гм, это что, пещера?» — обнаружив провал в скале на высоте примерно 10 метров от земли, юноша снова насторожился. Проход внутрь был скрыт сплошной стеной растительности, но она не была помехой для духовного зрения.
Из-за густой травы и мха пещера выглядела давным-давно заброшенной, если там вообще когда-либо кто-то обитал.
Но Юньфэй, решив перестраховаться, направил духовное зрение внутрь, чтобы убедиться наверняка.
Если там действительно пусто, то он просто заберёт ягоду и поскорее покинет это место.
«Шкри-и-и-и!!!»
Не успел Бай Юньфэй осуществить задуманное, как из тёмного зёва пещеры вдруг раздался пронзительный, резонирующий крик!
Буф!
В глубине провала вдруг вспыхнуло ослепительное фиолетовое пламя. Мгновенно промчавшись по каменному проходу, сгусток элементальной энергии начисто снёс всю зелёную поросль вокруг входа в пещеру и, вспыхнув с новой силой, молнией устремился к Бай Юньфэю!
«Тц! Так и знал! Ну не могло всё оказаться так просто!» — горестно взвыл про себя юноша. Он втайне надеялся, что всё обойдётся, но готовился, разумеется, к худшему. Печать Катастрофы появилась из пространственного кольца практически в тот же миг, а сразу же за ней — защитный купол, укрывший за собой их с Сяо Ци.
Бам!
Пурпурный сгусток энергии с оглушительным звоном врезался в барьер; к изумлению Бай Юньфэя, в результате столкновения его отшвырнуло назад!
Второе Семя Пламени сейчас находилось в Печати Катастрофы, так что земляной барьер был заметно сильнее обычного, но эта атака только что едва его не уничтожила!
Если бы барьер не был усилен Семенем Пламени, то он бы, вероятно, даже не смог бы задержать могучий удар!
Осознав этот факт, Бай Юньфэй поспешно отпрыгнул назад, а затем ещё раз для надёжности. Такие засады были для него не внове, поэтому среагировал юноша мгновенно. Отброшенный в сторону миниатюрный ящер вспыхнул ярким светом. Он грохнулся на землю, быстро увеличиваясь до своего нормального размера, а затем издал грозный рёв, готовясь к сражению.
Между тем Семя Пламени уже покинуло Печать Катастрофы и метнулось к Юньфэю. В мгновение ока совершив серию пассов руками, юноша позволил сгустку элементальной эссенции слиться с его телом. Его аура тут же взвилась с новой силой!
Искусство Двойного Пламени — форма Кольца!
«Чирп!!!» — рядом с Бай Юньфэем издал воинственный клич Сяо Ци, также готовый к схватке. Потоки элементального огня, дерева, ветра и молнии закружились вокруг тела Радужного Стрижа отдельными, ясно различимыми кольцами, испуская мощь, которой позавидовали бы и некоторые духовные звери на ранней стадии шестого уровня.
С момента “выстрела” фиолетового снаряда из пещеры прошло от силы три или четыре секунды. Бай Юньфэй и его спутники прошли через столько сражений за последнее время, что в столь быстрой подготовке к сражению не было ничего удивительного, особенно если учесть, что они были морально готовы к засаде.
Что касается противной стороны, то фиолетовый сгусток после столкновение отлетел на несколько метров и завис в воздухе, подарив Юньфэю достаточно времени, чтобы увидеть, с кем он имеет дело.
«Штормовая Летучая Мышь! — брови юноши сошлись на переносице. — И она… она на пике поздней стадии шестого уровня!!!»
Обнаружив необычайно редкое сокровище, Бай Юньфэй заранее ожидал, что ему придётся схлестнуться с сильным противником, но такого даже он не мог предугадать. Настолько могущественный духовный зверь мог по праву считаться сильнейшим во всей шестой зоне. Звери такого уровня должны обитать в более глубоких областях Леса, не здесь!
Массивное тело летучей мыши толщиной в два метра и высотой в шесть казалось незначительным по сравнению с её кожистыми крыльями, размах которых превышал десять метров. На кончиках крыльев мрачно блестели острые загнутые когти, пасть зверя демонстрировала не менее острые клыки, а его голову венчали большие уши с кисточками на концах. Глаза летучей мыши светились ярким фиолетовым огнём, выделяющимся даже на фоне её пурпурной кожи.
В общем и целом, пусть даже по пропорциям этот духовный зверь мало чем отличался от обычных летучих мышей, впечатление он производил самое что ни на есть устрашающее.
Дополняли картину змеящиеся молнии, которые то и дело возникали на поверхности крыльев летучей мыши и медленно курсировали вокруг её тела.
«Дьявол, не ожидал встретить здесь такого духовного зверя! Неудивительно, что вокруг ни души, с таким-то охранником…
И что мне делать… сражаться? Или лучше отступить?»
Юньфэй вынужден был признать, что обнаружение Грозовой Ягоды было чем угодно, но только не подарком небес. Больше похоже на чью-то злую шутку. Сражение с Волком Огненного Грома того старейшины-укротителя ясно дало ему понять, насколько неприятными противниками могут быть духовные звери подобного типа. Никакой уверенности в победе у Юньфэя не было, так что, наверное, правильнее всего будет отступить.
«Шкри-и-и-и!»
Но Штормовая Летучая Мышь явно не планировала давать ему время на размышления. Издав скрипучий крик, духовный зверь превратился в фиолетовую молнию и ринулся прямо на Юньфэя!
