Наутро четвёртого дня пребывания Бай Юньфэя в Лагере Храбрецов…
Завершив ночную сессию практики, Бай Юньфэй спустился вниз перекусить и застал там Чжан Юньпэна и его команду в полном составе. Поприветствовав компанию, юноша двинулся к их столику.
«Э? Брат Чжан, эта обезьяна?..» — только присев на свободный стул, Бай Юньфэй осознал, что место рядом с Чжан Юньпэном занимает необычный гость. Это была обезьяна с золотой шерстью; она вертела в руке яблоко, примериваясь, чтобы его вонзить в него зубы. На появление Бай Юньфэя она отреагировала, обнажив на мгновение зубы в качестве своеобразного приветствия.
«Хе-хе, это мой духовный компаньон, Сяо Кун, Золотоглазая Макака на средней стадии пятого уровня», — Чжан Юньпэн ласково почесал зверя за ухом.
Заслышав его слова, обезьяна оторвалась от своего занятия. Привстав на стуле, она манерно согнулась в спине, словно говоря: «Приятно познакомиться».
«Эм… — слегка ошарашенный такой учтивостью, Бай Юньфэй кашлянул, пытаясь скрыть замешательство. — Ха-ха, приятно познакомиться, Сяо Кун… Гм-м, Золотоглазая Макака? Она как-то связана с Золотоглазой Обезьяной?»
Пронзительный взгляд золотистых глаз зверя заставил Бай Юньфэя вспомнить Гигантскую Золотоглазую Обезьяну, которую он видел в Цуйлю. Она изначально была духовной марионеткой одного из укротителей, пока Хун Инь не “увёл” её у них из-под носа.
«Хо? Брат Бай, ты знаешь про Золотоглазых Обезьян?»
«Да. Мне доводилось видеть одну такую в прошлом, также пятого уровня».
«Ну, эти два вида имеют общие корни, поскольку живут вместе, но если исключить одинаковый изначальный элемент, металл, то это совершенно разные звери. Золотоглазая Обезьяна необычайно сильна, но неповоротлива, тогда как Золотоглазая Макака отличается скоростью и ловкостью».
«Как так вышло, что я не видел Сяо Куна раньше?»
«Хех, это потому, что я отпустил его порезвиться в Лес Духовных Зверей. Это место — его дом. Видел бы ты, как он возбудился, когда мы сюда прибыли. Сяо Кун вернулся только этим утром».
«Понятно… — Юньфэй кивнул. Однако кое-что его всё же беспокоило. — Он отправился в лес в одиночку? А если бы кто-то из практиков его поймал?»
«Об этом можно особо не беспокоиться, — Чжан Юньпэн показал на золотую ленту на левой руке обезьяны. — Духовные практики часто надевают на своих компаньонов подобные вещицы, чтобы показать, что духовный зверь уже заключил духовный пакт. Среди практиков не принято причинять вред или пытаться заключить пакт с чужим зверем. Кроме того, если бы с Сяо Куном что-то произошло, то из-за духовного пакта я бы узнал об этом в ту же секунду».
Это многое проясняло. Бай Юньфэй и сам заметил, что у духовных компаньонов в городке, как правило, имелись одна-две вещицы искусственного происхождения. Но до этого он воспринимал это, как что-то вроде моды.
«Ах да, что слышно о вашем друге? Какие-нибудь новости со вчерашнего дня? Может быть, с ним что-то стряслось?»
На лице Чжан Юньпэна возникло виноватое выражение: «Я… я не уверен. Вынужден признаться, мой друг может быть порой довольно беспечным…»
«Готов побиться об заклад, что он опять заблудился по дороге! — неожиданно подал голос Кунь. — Я же говорил вам, что мне стоило отправиться с ним! Когда я прибыл, здесь его не было, на пути сюда я его тоже не встретил. Кто знает, где он теперь блуждает…
Вы же знаете про его чувство направления. Пропустит нужный поворот, и поминай как звали. Он должен был добраться сюда за день, максимум, два».
Заметив замешательство Бай Юньфэя, Чжан Юньпэн улыбнулся: «Наш последний товарищ — хороший друг Куня. Они вместе выросли, практически члены семьи. Но Кунь прав, дорога сюда занимает не больше двух дней…»
Когда Кунь упомянул чувство направление своего друга, Бай Юньфэя озарило. Нетерпеливость мгновенно уступило место сочувствию и чувству товарищества: «Нет проблем, я подожду…»
Спешить было некуда, поэтому они неторопливо поели, разбавляя завтрак беседой. Бай Юньфэй уже собирался допить остатки похлёбки из чашки, как вдруг…
«Хм?» — Чжан Юньпэн неожиданно прервал своё описание природы Леса Духовных Зверей.
Одновременно с этим удивлённо взлетели и брови Бай Юньфэя. Похлёбка в его чашке неожиданно пошла мелкой рябью, которая начала усиливаться с каждой секундой. Не до конца понимая, что это может означать, Бай Юньфэй настороженно застыл.
А затем… он почувствовал причину!
Пол под его ногами содрогался!
«Что происходит?»
Не успел кто-то договорить эту фразу, как вдали послышался громкий рёв.
«Новая атака?»
В следующий миг духовное зрение юноши предупредило его о надвигающейся опасности.
«Нет… что-то другое! Мы должны выбраться наружу посмотреть!»
Вслед за ним неладное почувствовал и Чжан Юньпэн. Озадаченный дрожью земли, он поднялся со своего места, но к этому моменту Бай Юньфэй уже выбегал из гостиницы.
«Ха?..» — Е Цзы перевела взгляд со спины юноши на Чжан Юньпэна. Судя по всему, последний также что-то почувствовал, но…
«Юньпэн, духовное зрение Юньфэя сильнее твоего?!» — поражённо выпалил Кунь.
«Сейчас не время для этого. Поторопимся, мы должны понять, что происходит!» — Чжан Юньпэн бросился к выходу.
****
Когда Бай Юньфэй взлетел на крышу гостиницы, остальные жители города лишь начали карабкаться наверх. Все взгляды были устремлены в ту сторону, откуда ощущалась вибрация.
Глазам практиков тут же предстали две маленькие звёздочки вдали, синяя и пурпурная, которые стремительно двигались по направлению к городку. Это были два духовных практика; от их фигур исходила мощная аура, но по какой-то причине они выглядели так, словно… их кто-то славно отметелил!
«Это же… это же капитан группы наёмников, Сиреневой Молнии?!»
«Точно, это он! Повелитель Грома, Син Лэй! Пророк Духа на ранней стадии… его кто-то избил?!»
«А рядом с ним, посмотрите! Это же Клинок Льда, Чжао Лэнъя, капитан Морозного Неба! Он Пророк Духа на поздней стадии! Почему он… Такое ощущение, что он вот-вот упадёт?!»
Изумлённые восклицания следовали одно за другим; многие жители хорошо знали этих двух практиков. Тем временем мужчина, которого предположительно звали Син Лэй, громко оповестил издалека:
«Чёрный код! Чёрный код!.. Волна приближается!»
Его предупреждение, усиленное духовной энергией, ясно услышали все жители Лагеря Храбрецов.
Некоторые из них внезапно побелели, тогда как остальные, такие как Бай Юньфэй, непонимающе заозирались, не имея ни малейшего представления, что это означало. Знающие практики быстро ввели их в курс дела, осознав всю серьёзность ситуации.
Волна… Так называлось нападение большого количества духовных зверей, когда они собирались вместе, сметая всё на своём пути!
В двух местах в глубине Леса Духовных Зверей воздух вдруг потемнел, образуя гигантские сгустки непонятной природы. Содрогание земли, распространяющееся от этих сгустков, нарастало с каждой секундой.
Когда эти сгустки приблизились к городку, духовные практики осознали, что они состоят из огромного количества духовных зверей!
Чудовищная масса тел самых разных размеров и форм, исторгающая из себя громогласный вой и рычание. Поражало не только количество духовных зверей, но и скорость их приближения! Не прошло и минуты с того момента, как Бай Юньфэй их заметил, но волна уже преодолела половину расстояния до городка!
«Святая бездна! Небеса, как такое могло произойти?! Почему волна появилась именно сейчас?!»
Стоявший рядом практик разразился проклятиями, и все вокруг, словно очнувшись, завопили на разный лад.
«Что происходит?! Что это, чёрт возьми, такое?!»
«Волна духовных зверей! Такое случается раз в сотню лет!»
«Третий уровень, четвёртый уровень… и даже пятый! Откуда их здесь столько собралось?!»
«Святые небеса! Что это там в центре?! Это… это похоже на Трёхглазого Дьявола шестого уровня! Зверь шестого уровня!»
«……»
Осознание происходящего постепенно накатывало на практиков; многие начали пятиться, бледнея на глазах. Кое-кто, не говоря ни слова, уже пустился бежать, не жалея сил…
В этот самый миг две мощные вспышки духовной силы взметнулись в небеса над городком. Взгляды жителей машинально устремились вверх. Два огненных шара, зелёный и алый, горделиво застыли в воздухе!
Окутанный алым пламенем старик, ощущая скрестившиеся на нём взгляды, посмотрел вниз и рявкнул: «Если не хотите сдохнуть, готовьтесь к бою!»
