«Не спеши, брат Хань. Это друг», — спокойный голос Бай Юньфэя заставил Хань Чуна замереть.
Он с удивлением повернул голову к юноше, на губах которого заиграла улыбка.
Снова взглянув в ту сторону, откуда донёсся звук, Старший Кинжал увидел молодого человека в соломенной шляпе, который прогулочным шагом выруливал из кустов. Помедлив мгновение, Хань Чун убрал приготовленный кинжал обратно в кольцо.
«Минфэн, что произошло?»
Бай Юньфэй кивнул на человека, которого волок за собой Цзин Минфэн. От тела не исходило ни звука, явно намекая на его незавидную судьбу.
Небрежно отшвырнув труп в сторону, Минфэн ответил: «Да вот, пытался за вами шпионить. Думал сломать ему ногу-другую и взять живым, но мерзавец, как ни странно, пошёл на такие крайности, как самоубийство».
Изначально предполагалось, что Цзин Минфэн будет наблюдать за сражением со стороны. Если бы Бай Юньфэю пришлось туго, либо если бы враги начали разбегаться, то его товарищ должен был включиться в игру и спасти положение.
Однако то, с какой стремительностью Бай Юньфэй расправился с грабителями, настолько его поразило, что он едва не упустил соглядатая. К счастью, этот тип был лишь на средней стадии Ядра Духа. Поймать его было парой пустяков, вот только Минфэн не ожидал, что тот предпочтёт смерть плену.
Бай Юньфэй сдвинул брови, пытаясь разгадать тайну личностей грабителей.
«Ты не нашёл у него каких-нибудь подсказок?» — он кивнул на тело.
«Похоже, он хорошо подготовился. Никаких зацепок», — Минфэн недовольно скривил губы.
Поскольку особых вариантов не было, размышлять дальше на эту тему прямо сейчас не имело смысла. Бай Юньфэй подозревал, что эти бравые ребята получили весточку о продаже Духовного Гриба Огненного Семени и подготовились к нападению заранее. Такое нередко случалось, скажем честно, так что их личность его не так уж интересовала.
Духовный гриб уже у него, осталось лишь доставить его в Мо и помочь Тан Синьюнь восстановить Семя Пламени, после чего можно будет возвращаться в Школу Ремесла. Всё остальное не так важно.
Единственное, что он сделал, — расспросил У Чэна. Так Бай Юньфэй узнал, что нападение произошло в тот момент, когда люди клана У спускались с горы Штыб. Без предупреждения или каких-либо угроз, всё произошло в мгновение ока. Семь воинов клана были убиты, и У Чэн остался один.
Не прошло много времени, прежде чем двое Предков Духа сумели его ранить и, когда тот отвлёкся, сорвать кольцо с его руки.
В последний момент, когда уже казалось, что всё кончено, подоспели нанятые кланом Братья-Кинжалы. Убить нападавших они не смогли, однако их сил оказалось достаточно, чтобы потянуть время в ожидании подкреплений. Но никто не ожидал, что первым прибудет именно Бай Юньфэй.
Закончив свой рассказ, У Чэн заколебался, то и дело открывая рот, чтобы что-то сказать, но почти сразу его закрывая. Было очевидно, что он не может подобрать слова, чтобы выразить свою обеспокоенность.
«Дядюшка У, вы, наверное, хотите узнать насчёт Духовного Гриба Огненного Семени, верно? — улыбнулся Юньфэй. — Забыл упомянуть: я и есть тот, кто купил его на аукционе. Я переживал, что с ним что-нибудь случится, поэтому и прибыл первым. Люди вашего клана выслали подмогу, они подтвердят мои слова».
Вздох облегчения вырвался из груди У Чэна, после чего он рассыпался в благодарностях. Бай Юньфэй казался Воином Духа поздней стадии, однако лишь идиот стал бы его недооценивать после того, что он сотворил.
Кто знает, этот юноша может оказаться выдающимся гением какой-нибудь крупной школы или клана, или же он каким-то образом скрывает свою силу.
В любом случае, У Чэн бы не удивился, если бы реальным уровнем силы Юньфэя оказалась, по меньшей мере, ступень Пророка Духа…
«Тебе не кажется, что это уже смешно, старик Бай? Это были два Предка Духа, средней и поздней стадии! И ты с такой лёгкостью их убил?!» — Цзин Минфэн в смешанных чувствах уставился на кратер, оставленный Печатью Катастрофы.
Затем он снова перевёл взгляд на Бай Юньфэя, который как раз невозмутимо подбирал свой Разряд, использованный в бою.
«Но всё же — вау! Это и есть твой так называемый “кардинальный предмет”? Поразительно, ничего не скажешь. Не уверен насчёт духовных предметов, способных менять форму, но точно могу сказать, что никогда в жизни не слышал про предметы, похожие на эту “кардинальную” штуку.
Это просто абсурд, по-другому и не назовёшь. Вот что значит личный ученик из Школы Ремесла!
Угх, я опять проиграл! В сравнении с тобой мне уже даже не кажется, что я стал сильнее!
Хм, странно, почему твой кардинальный предмет кажется мне знакомым? Такое ощущение, что я его уже где-то видел…»
Заслышав слова “кардинальный предмет” и “личный ученик из Школы Ремесла”, Хань Чун навострил уши. Первого термина он не знал, но вот последнее было достаточно очевидным.
Получается, Бай Юньфэй — личный ученик одного из старейшин Школы Ремесла! Неудивительно, что он обладает такой силой и целой кучей могущественных артефактов…
Но всё же любопытно, кто его мастер?
Но утолить своё любопытство Старший Кинжал не успел. Собравшиеся вдруг ощутили мощные вспышки духовной силы в северном направлении. Очень скоро вдалеке показались две фигуры, окутанные ярким светом, одна золотым, другая — пурпурным. Это оказались У Пэн и У Цзянь. Их более слабые товарищи поотстали, но и их уже можно было разглядеть.
«Старший брат, У Цзянь, вы здесь!» — У Чэн рванул им навстречу.
Несмотря на то, что У Пэн ещё издали почувствовал, что всплески энергий стихли и бой, судя по всему, завершился, но подробностей он знать не мог. И когда он увидел, что с У Чэном и даже с Бай Юньфэем всё в порядке, вздохнул с облегчением.
Тем не менее врагов вокруг было не видно, и в сердце мужчины снова вспыхнула тревога.
Неужели враг ушёл, забрав с собой Духовный Гриб Огненного Семени?
Впрочем, кивок и улыбка от Бай Юньфэя ясно дали понять, что это не так. У Пэн почувствовал, как его снова отпускает. Он вежливо вернул приветствие Бай Юньфэю, но когда наконец приблизился к полю боя, его взгляд зацепился за гигантский кратер странной формы чуть в стороне. У Пэн вытянул шею, удивлённо рассматривая эту аномалию, и спросил: «Что тут произошло? Где все остальные?»
«Помимо меня, — лицо У Чэна потемнело, — все остальные из моей группы мертвы. Враг был… уж слишком силён. У нас не было и шанса пережить это внезапное нападение…»
«……»
Тяжёлое молчание У Пэна было красноречивее всяких слов. У Чэна сопровождали опытные и проверенные воины, и этот отряд был весьма серьёзной потерей для клана У. Узнав об их смерти, У Пэн с трудом подавил вспышку гнева.
«Мы знаем, кто это был?» — негромко, сдерживаясь, процедил мужчина.
«Никаких опознавательных знаков, — покачал головой У Чэн. — Я так и не понял, на кого они работали».
«Сколько было нападавших? И как давно они сбежали?»
«Двое, Предки Духа, один на средней стадии, другой на поздней. Но они не…»
«Они оба пали от моей руки, — вмешался Бай Юньфэй. — Дядюшка, те, кто пытался украсть Духовный Гриб Огненного Семени, уже мертвы. Понятия не имею, кто это был, враги вашего клана или кто-то ещё, но теперь духовный гриб у меня. Чтобы избежать дальнейших осложнений, предлагаю завершить сделку прямо сейчас. Вот обещанный вам предмет небесного класса».
Он достал золотой клинок из пространственного кольца и без лишних слов протянул его У Пэну.
«Что…»
Сказанное Бай Юньфэем заставило У Пэна лишиться дара речи. Что он только что сказал?
Те, кто напал на У Чэна, пали от его руки?!
«Но… но У Чэн только что сказал, что это были Предки Духа средней и поздней стадии!» — в шоке подумал У Пэн.
Он глянул на У Чэна с немым вопросом в глазах. Увидев незаметный кивок, У Пэн плотно сжал губы, пытаясь не выказывать всю степень своего изумления. Приняв золотой клинок двумя руками, он даже сумел выдавить улыбку: «Что ж… лорд Бай, в таком случае, сделаем, как вы предложили. Я бы хотел искренне извиниться за все хлопоты, что мы вам доставили…»
«Мелочи. Ладно, раз мы закончили, то оставляю остальное на вас», — Бай Юньфэй махнул рукой, не желая больше возиться с этим делом.
«Брат Хань, — он повернулся к стоявшему рядом Хань Чуну. — Я немного спешу, есть кое-какие дела в Мо. Вот, возьми в знак моей признательности…»
Бай Юньфэй обдумал, чем наградить Братьев-Кинжалов. На свет появился короткий кинжал. Тот самый, который он собирался поставить в аукционном доме, и чьи характеристики вполне позволяли ему считаться земным духовным оружием верхнего грейда.
«Я дарю вам этот предмет земного класса в знак признательности за вашу помощь при защите духовного гриба. Думаю, этого будет достаточно?» — он протянул оружие Хань Чуну. Хоть братья и были экспертами по метательным ножам и кинжалам, но этот короткий клинок мог оказаться очень даже полезным, дойди дело до ближнего боя.
«Я… — Хань Чун с трудом мог поверить своим ушам. Опустив взгляд на кинжал, он качнул головой: — Брат Бай, что ты имеешь в виду? Это была наша работа — защитить груз. Нам и так за неё заплатили, так как мы можем принять плату ещё и от тебя? Я… я не могу принять твой подарок».
Бай Юньфэй засмеялся и бросил оружие Хань Чуну: «Я уже говорил, этот духовный гриб для меня очень важен. Ты хорошо потрудился и очень мне помог, так что если я тебя не поблагодарю, то меня замучает совесть. Бери, брат Хань, а если у тебя будет время, то навести меня в столице, я остановился в резиденции Тан. У меня есть кое-какие вопросы о метательных кинжалах, надеюсь, вы поделитесь со мной своей мудростью…»
Снова взглянув на блестящий клинок в своих руках, Хань Чун ещё секунду поколебался, обдумывая слова Бай Юньфэя. После чего наконец кивнул: «Хорошо… В таком случае, я не стану отказываться. Жди нас в гости, брат Бай».
«Вот и отлично. Что ж… если ни у кого нет возражений, то я откланиваюсь. Ещё увидимся, братья!»
Юньфэй кивнул всем сразу, прощаясь, и достал из кольца Меч Бури. Запрыгнув на клинок и дождавшись, пока то же самое сделает Цзин Минфэн, Бай Юньфэй взмыл в небеса, направляясь в сторону столицы.
****
Поскольку духовный гриб уже был в его руках, особого смысла спешить не наблюдалось, так что Бай Юньфэй летел куда спокойнее, без напряжения всех сил и активации эффекта “ускорения”. Когда он думал о том, как вернётся и поможет Тан Синьюнь восстановить Семя Пламени, Юньфэй ощущал странную лёгкость во всём теле.
Тем удивительнее для него было слышать донёсшийся из-за спины вздох. Бай Юньфэй удивлённо спросил: «Эй, ты чего вздыхаешь?»
«Эх, просто эта битва… сплошное разочарование. Я хотел покрасоваться между прочим, даже обдумывал своё эффектное появление! Но… но ты просто пошёл и закончил всё веселье за пару минут, а мне досталась лишь мелкая сошка. Говорю тебе, это не битва, а сплошное разочарование…» — Цзин Минфэн печально покачал головой.
«……»
Примерно пятьдесят минут спустя впереди показались стены города. Юньфэй направил меч к гостинице и поймал себя на том, что неосознанно ускоряет полёт.
В гостинице его дожидалась Тан Синьюнь…
«Чи-и-ирп!!!»
Внезапно до их слуха донёсся заполошный птичий крик, и лицо Бай Юньфэя потемнело.
«Это Сяо Бай! Что-то случилось!»
Терзаясь нехорошими предчувствиями, Юньфэй направил Меч Бури в ту сторону, откуда раздался крик.
