«Лорд Бай?! Как вы здесь оказались?» — при виде Бай Юньфэя У Ган словно окаменел.
«Ты выглядишь встревоженным, брат У. Куда это вы в такую рань? — с каждой секундой на душе Бай Юньфэя всё сильнее скребли кошки. — Неужели… неужели что-то случилось с Духовным Грибом Огненного Семени?!»
«Откуда вам это известно?!»
Косвенного подтверждения было достаточно, чтобы Бай Юньфэй потемнел лицом, а уголки его губ резко опустились: «Что произошло?!»
У Ган поколебался секунду, после чего всё же счёл нужным ответить: «Лорд Бай… духовный гриб был… был украден по пути в Мо!»
«Что?! — взревел Юньфэй раненым зверем, но почти сразу осёкся, осознав, что сейчас не время для эмоций. — Когда? Где? И какова ситуация прямо сейчас?!»
Не желая терять лишнего времени У Ган отрывисто пояснил: «Мы только что получили весточку от наших людей, которые перевозили Духовный Гриб Огненного Семени. Прямо сейчас они сражаются, мой отец уже отправился к ним на подмогу. Я же собирался отправиться к Тан, чтобы запросить у них поддержки. Битва идёт… в полукилометре от горы Штыб к югу от города!»
«Насколько сильны враги?»
«Точно не известно… но среди наших людей имеется практик на средней стадии Ядра Духа, так что они, по меньшей мере, не слабее…»
Иными словами, он хотел сказать, что разница в силе должна была быть не слишком большой, если битва не закончилась мгновенно…
Бай Юньфэй лихорадочно соображал, обдумывая варианты действий.
«Синьюнь, — повернулся он к девушке, — вы с ребятами оставайтесь здесь, а я полечу туда. Вернусь с духовным грибом!»
Одновременно с этим он взмахнул правой рукой, и перед ним во вспышке зелёного света возник Меч Бури. Юноша запрыгнул на клинок и уже собирался отправляться, как вдруг почувствовал, что духовный предмет слегка дрогнул под весом ещё одного человека…
Это был Цзин Минфэн.
Он беззаботно хлопнул Юньфэя по плечу: «Хе-хе, ты и правда думаешь, что я пропущу такое представление? Ты даже не можешь использовать элементальный огонь, так что не играй в героя. Позволь мне и моей новой силе показать себя во всей красе!»
В душе Бай Юньфэя поднялась волна благодарности, однако он ограничился лишь коротким кивком. Бросив напоследок успокаивающий взгляд на Тан Синьюнь, он отдал мысленный приказ, и они с Цзин Минфэном взмыли в небо зелёной кометой, взяв курс на юг.
Синьюнь успела лишь тихо сказать ему «Будь осторожен» на прощание. Девушка вцепилась в складки своего одеяния, а когда молодые люди исчезли из вида, в её глазах начала проступать безотчётная тревога.
****
Цзин Минфэн впервые путешествовал на летающем мече, так что поначалу громкий свист ветра в ушах его ошеломил, однако привык он очень быстро. Короткое время спустя он уже настолько уверенно держался на мече, что смог позволить себе смотреть по сторонам и восторгаться видами.
«Старик, у тебя действительно отменные вещички! Ха-ха, вот что значит полётный артефакт! Даже простейшие из них встречаются реже, чем духовные предметы небесного класса. Ваша Школа Ремесла — настоящая сокровищница!»
Бай Юньфэй сильно переживал насчёт духовного гриба, однако беззаботный энтузиазм Цзин Минфэна повлиял и на него, позволив немного расслабиться.
«Ха-ха, вот беззаботная душа, нам вообще-то вот-вот предстоит вступить в бой и, возможно, убивать людей…»
«Ой, да ладно тебе. Ты же сам слышал, насколько предположительно они сильны, верно? В худшем случае нам придётся иметь дело с Предками Духа. Буду с тобой честен, такие противники меня нисколько не пугают. А ты! Вот уж волк в овечьей шкуре… Не от тебя ли я слышал, что кое-кто не так давно убил Пророка Духа? Так что нам опасаться парочки Предков? К тому же, там ещё люди клана У, так что… Если мерзавцы не попытаются сбежать, то им крышка, разве не так?»
«Хех, ты настолько уверен, что у них нет прикрытия из людей посильнее?»
«Ну… не скажу, что это невозможно, но и особого значения это не имеет. Если мы не сможем с ними справиться, то просто отступим. По части скорости мне нет равных, а у тебя есть летающий меч, так чего нам бояться?»
«Звучит логично, но я бы предпочёл, чтобы до этого не дошло…»
Бай Юньфэй устремил взгляд вперёд, подумав про себя: «Вы, кто покусился на мой Духовный Гриб Огненного Семени! Можете даже не мечтать о пощаде!»
Меч Бури изначально имел очень неплохие скоростные характеристики, а после вмешательства Бай Юньфэя стал ещё быстрее. Спустя пару десятков минут полёта Бай Юньфэй с Цзин Минфэном заметили внизу небольшую группу людей, мчавшихся в том же направлении. Во главе этого отряда бежал мужчина средних лет, чертами лица напоминающий У Гана. Вероятно, это был не кто иной, как его отец.
Их заметили, но Юньфэй не стал снижаться, а по скорости пешим практикам было не тягаться с Мечом Бури, так что очень скоро группа осталась далеко позади.
«Дядя, это случайно не…»
Бежавший одним из первых мужчина в пурпурных одеждах подал голос. Это был кузен У Гана по имени У Цзянь, а также довольно сильным практиком на поздней стадии Ядра Духа. Тот, кого он назвал “дядей”, действительно оказался отцом У Гана, Предком Духа на поздней стадии по имени У Пэн.
Последний глянул наверх, не снижая скорости, и проговорил: «Да, это наш “клиент”, купивший Духовный Гриб Огненного Семени. Бай Юньфэй, кажется… Летающий меч, надо же. Ну, неудивительно, ведь он ученик Школы Ремесла. Судя по всему, они доберутся до места сражения раньше нас…
Мы должны поспешить. Духовный гриб важен, но мы не можем позволить, чтобы что-то случилось с Бай Юньфэем. Иначе нам в итоге придётся столкнуться с гневом Школы Ремесла!»
У Пэн был не только клиентом клана Тан, но и владельцем духовного гриба, проданного Бай Юньфэю, так что, разумеется, был осведомлён о покупателе.
Повинуясь команде У Пэна группа резко ускорилась. Несколько самых сильных практиков вырвались вперёд в вихре золотого света, оставляя более слабых товарищей за спиной.
****
Цзин Минфэн прибыл в столицу как раз с этого направления, так что неплохо знал окрестности. Через полчаса лёта на максимальной скорости они достигли обширного “леса” из странных камней, напоминающих деревья. По словам Минфэна, в центре этого каменного леса и находилась гора Штыб, о которой упоминал У Ган.
Звуки сражения они услышали ещё на подлёте.
Бай Юньфэй выдохнул с облегчением — раз битва ещё не окончена, то и Духовный Гриб Огненного Семени ещё не утерян безвозвратно.
Не жалея духовной силы, Бай Юньфэй направил Меч Бури прямо на звук, и очень скоро они с Минфэном смогли разглядеть мечущиеся внизу фигурки людей.
Юньфэй спустился примерно в километре от места битвы, ссадив на землю Минфэна, который тут же скрылся в кустах, полностью погасив свою ауру.
Глазам Юньфэя предстали пять или шесть практиков. Потратив несколько мгновений на наблюдение, юноша слегка нахмурился и заставил Перчатку Пылающего Солнца материализоваться на своей правой руке. Полыхнуло алым, и элементальный огонь из окружающего пространства начал стекаться к его руке. Спустя пару секунд, над ладонью Юньфэя уже ревел огненный шар диаметром в пару метров!
Это был дополнительный эффект артефакта, который можно было использовать для удалённых атак. От Юньфэя даже не требовалось умения манипулировать элементальным огнём, достаточно было лишь мысленного усилия для активации.
Не говоря ни слова, Бай Юньфэй вытянул руку, указывая пальцем вперёд, и огненный шар послушно устремился к своей цели!
Тудум!
Словно метеорит, обрушившийся с небес, огромный сгусток огня врезался в землю с такой силой, что в воздух взвился грибообразный столб пыли. Земля заходила ходуном, а со склона ближайшего каменистого холма покатились камни.
Но, что ещё важнее, на поле битвы в мгновение ока образовался гигантский кратер диаметром метров в десять!
Ни один из сражавшихся не оказался слишком беспечным или медлительным, чтобы угодить под взрыв. Поспешно разбежавшись за пределы зоны поражения, они во все глаза уставились на Бай Юньфэя, который в ореоле зелёного света спускался с небес на поле боя.
Убрав Меч Бури, Бай Юньфэй ступил на неповреждённый кусок земли на северной кромке кратера — противоположной той, на которой остались пятеро участников сражения.
Окинув взглядом этих пятерых практиков, Бай Юньфэй внезапно вскинул брови. Среди них оказались знакомые лица.
«Хо, вы?» — сказал он двоим практикам слева.
