В тот момент, когда Цзин Минфэн потянулся, чтобы погладить зверька по голове, произошло нечто совершенно неожиданное…
Стоило лишь пальцам юноши дотронуться до мягкой шерсти, как духовный зверь издал счастливый возглас и в мгновение ока полностью окутался ярким зелёным светом!
Хуш-ш-ш!
Мощный порыв ветра промчался по дворику усадьбы, а затем, на глазах у изумлённой публики, начал формировать огромный зелёный ураган… с Цзин Минфэном в самом центре!
«Это… это же… — Бай Юньфэй, почувствовав, что источником элементального ветра выступает малютка-Крикун, быстро пришёл в себя и предупреждающе крикнул: — Минфэн! Что ты стоишь! Это же явные признаки духовного пакта! Соберись и сделай, что должен!»
Очень похожую картину он уже когда-то наблюдал в исполнении Тан Синьюнь и Быстрокрыла. Бай Юньфэй и сам “наполовину” испытал это на себе, когда едва не заключил духовный пакт с той Громовой Птицей в Гаои. Поэтому процесс был ему отчасти знаком. И всё происходящее в настоящий момент явно указывало на то, что вот-вот между духовным зверем и практиком будет заключён пакт!
Не отличавшийся особой медлительностью Цзин Минфэн в секунду переварил то, что крикнул ему друг, и тут же взял себя в руки. Его разум полностью сконцентрировался на текущей задаче. Минфэн не мигая уставился на Воздушного Крикуна, позволяя вихрившимся вокруг элементальным потокам окутать его с головой.
****
Происходящее в усадьбе Чу Цинсюэ к этому моменту уже начало привлекать внимание. Сама хозяйка и Чжао Маньча торопливо выбежали из своих покоев практически при первых признаках элементального шторма, а через некоторое время к усадьбе быстрым шагом приблизился Тан Цзин. Бай Юньфэю пришлось объяснять им всем, что произошло.
Элементальный ветер сгустился в непроницаемую оболочку, сформировав сферу вокруг Цзин Минфэна и Воздушного Крикуна, после чего всё замерло.
Медленно тянулись минута за минутой. Лишь через полчаса безмятежный шар света вдруг пришёл в движение и начал стремительно расширяться. Где-то внутри него начали одна за другой зарождаться мощные волны духовной силы. В какой-то момент всё на мгновение замерло… а затем потоки элементального ветра втянулись в тело Цзин Минфэна без остатка.
Расходящиеся от юноши волны духовной силы постепенно начали затухать, и через некоторое время всё пришло в норму. Вот только все присутствующие в усадьбе ясно чувствовали спокойную и мощную ауру Цзин Минфэна.
Он прорвался на раннюю стадию Предка Духа!
Каким-то образом духовный пакт позволил ему совершить долгожданный прорыв на следующую ступень!
«Ха-а-а…» — протяжный вздох сорвался с губ Минфэна. Теперь, когда вся элементальная энергия была поглощена, а его духовная сила успокоилась, ничто не напоминало о бушевавшей мгновения назад буре.
Юноша с радостным волнением сжал на пробу кулак, после чего перевёл взгляд на тихонько посапывающего духовного зверя у себя на груди.
«Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что заключить духовный пакт так легко? Я, Цзин Минфэн, теперь практик с духовным компаньоном! Ха-ха, чудесно, чудесно!»
Поведение Минфэна и его слова заставили Бай Юньфэя беспомощно покачать головой. Всё и впрямь было слишком просто… Где это видано, что для инициации заключения духовного пакта достаточно было нескольких жалких кусочков мяса?!
Стоит ли ему также попробовать этот метод, когда придёт его время искать духовного компаньона?..
****
Вздохнув полной грудью и оглядевшись, Цзин Минфэн начал с благодушной улыбкой принимать поздравления. Впрочем, задержался он здесь ненадолго, ограничившись буквально несколькими репликами. Было уже довольно поздно, а ему не терпелось вернуться в свои покои и погрузиться в медитацию.
Когда Бай Юньфэй вернулся к себе, он первым делом достал из пространственного кольца кинжал Цзин Минфэна, Чёрный Ветер. Несмотря на несколько неудач, юноша довольно быстро довёл уровень апгрейда артефакта до +10.
[Класс предмета: Небесный, нижний грейд]
[Элементальное сродство: Ветер, Тьма]
[Уровень апгрейда: +10]
[Урон: 2300]
[Дополнительный урон: 1200]
[Особый эффект: В результате успешной атаки на противника накладывается проклятье, снижающее все его характеристики на 5%.
Длительность проклятья: 1 минута. Эффекты не складываются.]
[Духовная совместимость: 10%]
[+10 Дополнительный эффект: Каждая успешная атака понижает скорость противника на 3%
Длительность эффекта: 1 минута. Эффекты могут складываться до 10 раз.]
[Требуется для улучшения: 140 зарядов души]
Взвесив на руке небольшой клинок, Бай Юньфэй подумал про себя: «Ещё один совершенно новый эффект. Накладывает замедление после каждой атаки? Похожие эффект раньше уже попадались, но здесь явно чувствуется влияние элемента тьмы…
Для активации не требуется нанести рану, “атака” сработает, даже если удар будет заблокирован оружием противника! А складывание эффектов означает, что можно за десять ударов замедлить врага почти на треть!»
В голове юноши всплыло описание эффекта Клыка Бладхоула, кинжала Хун Иня:
[+10 Дополнительный эффект: При атаке существует 30% шанс вызвать эффект “устрашение”, при котором все характеристики противника уменьшаются на 20% в течение 10 секунд.]
Если сравнивать два артефакта, то преимуществом Чёрного Ветра было то, что активировать его эффекты было намного проще, а держались они дольше. В то же время эффект Клыка Бладхоула, несмотря на вероятностную природу, действовал куда мощнее и был более внезапным.
Бай Юньфэй имел представление о том, как обычно сражается Цзин Минфэн.
Он предпочитал скрытые атаки, полагаясь на свою невероятную скорость и манёвренность на поле боя. Дополнительный эффект Чёрного Ветра замедлял противников, иными словами опосредованно делал Минфэна ещё быстрее. Для его стиля боя это был идеальный вариант.
Юньфэй ещё какое-то время подержал чёрный клинок на ладони, затем убрал в кольцо. Он собирался придержать артефакт, поскольку так называемая “секретная техника переплавки” Школы Ремесла явно не могла быть мгновенной.
Надо сказать, что с тех самых пор, как он вступил в Школу Ремесла и стал личным учеником Цзы Цзиня, у Юньфэя появилось невероятно удобное оправдание для любых странностей, возникающих при апгрейде. Эта уловка могла обмануть любого за пределами школы, что сильно развязывало ему руки.
Бай Юньфэй извлёк из пространственного хранилища свиток с Искусством Сокрытия Духа и начал сосредоточенно вникать в его содержимое. Главной задачей сейчас было не освоить технику, а полностью, до последнего символа, “записать” её в память. Пониманием можно будет заняться позже.
Ночь прошла без каких-либо происшествий.
Когда краешек солнца показался оранжевой полоской над горизонтом, Бай Юньфэй толкнул двери своих покоев и быстрым шагом вышел во дворик… только чтобы обнаружить, что все уже давно проснулись.
Тан Синьюнь, Коу Тинтин и даже Цзин Минфэн — все сгрудились во дворике, судя по всему, дожидаясь только его.
«Синьюнь, почему вы все…»
«Хе-хе, мы лишь недавно проснулись, — ответила вместо неё Коу Тинтин. — Синьюнь знала, что ты первым делом поутру захочешь отправиться за Духовным Грибом Огненного Семени, так что решили тоже встать пораньше. Хах, удивительно, почему ты кажешься даже более нетерпеливым, чем она сама?»
Не удостоив её насмешливый вопрос ответом, Бай Юньфэй пару раз кашлянул, после чего повернулся к Цзин Минфэну.
Словно отвечая на невысказанный вопрос, тот поднял руки в защитном жесте: «Я не с ними, даже не думал тебя здесь поджидать. Я просто хочу получить назад своё имущество. Старик, если ты не успел запомнить всё за ночь, то можешь пенять лишь на себя, хе-хе…»
«Угх, какие мы строгие… — усмехнулся Юньфэй. Он извлёк из воздуха свиток и бросил его другу. — Ну? Где твой духовный зверёныш? Как ты себя чувствуешь после заключения духовного пакта?»
«О-о, просто волшебно. Никогда не ощущал в себе такой силы… Малыш Фэн всё ещё спит. Но знаешь что? Я заметил, что он стал намного больше, чем вчера, да и уровень его силы изрядно подрос! Боюсь предположить, как скоро он такими темпами доберётся до пятого уровня, ха-ха!»
«Малыш Фэн*… ты его так назвал? Вполне в твоём духе…» — протянул Бай Юньфэй, однако мысли его явно были заняты чем-то другим. Его удивило то, что детёныш Воздушного Крикуна так быстро начал развиваться. Видимо, всё дело было в том, что он изначально был практически “нулевым”, а разрыв в силе с Цзин Минфэном и благотворное влияние духовного пакта сыграли роль катализатора для роста?
** Прим. W: Символ “фэн” означает “ветер” и присутствует как в имени Минфэна, так и в названии “Воздушный Крикун”.**
Они вчетвером какое-то время постояли, болтая о всём подряд, после чего покинули усадьбу. Чжао Сило со вчера так и не вернулся, так что, вероятно, они с Чжун Лиянем и Ян Линем по-прежнему где-то развлекались.
Работники аукционного дома вчера сказали, что люди клана У сразу по прибытии в Мо доставят духовный гриб в таверну, где остановились их представители, после чего сокровище доставят в резиденцию Тан и передадут Бай Юньфэю. Но поскольку Бай Юньфэю и остальным было несколько невтерпёж, они решили опередить события и самостоятельно дойти до вышеупомянутой таверны.
Настроение было отличное, все беззаботно шутили и смеялись, быстрым шагом приближаясь к нужному району.
Но прежде чем они смогли войти в таверну, из неё выбежала группа людей. Они так спешили, что едва не врезались в группу Бай Юньфэя.
И во главе этих людей был тот самый человек, с которым Бай Юньфэй разговаривал не далее как вчера, У Ган.
Заметив знакомое лицо, Бай Юньфэй встал как вкопанный и озадаченно спросил: «Брат У, что случилось?»
На лице У Гана были явные признаки беспокойства и даже паники, так что Юньфэя тут же начали терзать нехорошие предчувствия…
