— Прежде всего, этот проход ведёт в направлении, противоположном тому, куда босс вёл нас изначально.
— …Вот, как? Молодец, хорошо, что заметила.
— Да, так и есть. Наставник Ума тот ещё стратег, похоже.
— Думаешь? Ума, слабый. Ну что, идём?
Возвращаясь обратно по островкам в лаве, Святая Алка самодовольно болтала, шагая бок о бок с Рином без малейших признаков неловкости.
К сожалению, феникс так и не показался. Видимо, спрятался где-то… какая потеря.
Вернувшись из пышущей жаром лавовой зоны, они продолжили своё путешествие по каменным коридорам Подземелья.
— Где-то здесь находится то место, куда босс направлялся изначально.
Святая сверялась с картой, полученной с помощью навыка [Картирование] и уверенно шла вперёд.
Здесь должна была быть стена. Однако она исчезла, когда они уничтожили Уму.
— …Понятно, так наставник Ума был ключом?
— Уф, утомительно.
Через некоторое время, снова не встретив по пути никаких ловушек, они увидели знакомую фигуру голема, сидевшего у стены.
Это был Ума. Он чем-то неуловимо отличался от других големов, и это сразу бросалось в глаза. Вроде бы он просто сидел, но по какой-то причине был куда больше похож на человека, чем на голема.
Когда Ума заметил Святую и Рина, он внезапно поднял правую руку и поприветствовал их:
— Приветствую. Хотя было бы здорово, если бы вы просто развернулись и ушли.
— Это был чудесный план. Обычные приключенцы бы наверняка попались на этот трюк, наставник.
— Ха-а… Спрошу ещё раз — не могла бы ты покинуть это место?
— Отказываюсь.
— Рин, ты не станешь останавливать Алку и будешь мешать мне это сделать?
— Гм? Да. Так и, есть.
— В таком случае я просто сокрушу вас обоих. Хорошо?.. Жду вас внутри.
— Ку-ху-ху, а сможешь? Отлично, покажи мне, свою силу!
Рин взревел, и Ума исчез в его бездонной глотке. Голем стоял у самой стены, так что в результате обрушилась и она… Прямо за стеной оказалась дверь. Это была роскошная, красиво отделанная дверь, при взгляде на которую сразу становилось понятно, что за ней Комната Босса.
— Наставник Ума говорил о битве с Боссом Подземелья, да?
— Ку-ху-ху, кто знает. Этот парень, даже слабее, Алки… но котелок у него, варит.
Интеллект Умы, по всей видимости, не уступал человеческому… нет, на самом деле, возможно, даже превосходил. Какие же трюки он заготовил для них в Комнате Босса?
Святая мысленно начала готовиться к битве.
Дверь отворилась с тяжёлым, глухим стуком.
В центре большого зала стояла тускло блестящая железная статуя рыцаря. Рыцарь был полностью закован в доспехи, сидел верхом на лошади и держал в руках боевое копьё. Однако лицо за поднятым забралом… его можно было описать лишь одним словом: пустое. Оно было похоже на яйцо с дырами вместо глаз.
Где прячется Ума?
Святая медленно двинулась вперёд.
Жажда крови. Она инстинктивно сделала пару шагов назад, и в тот же миг место, где она только что стояла, прошило массивное копьё.
Оно тут же снова взлетело в замахе и — бах! — было заблокировано шагнувшим вперёд Рином.
Статуя пришла в движение… это был голем. Святая впервые видела голема в форме лошади, но это было возможно в случае с Боссом Подземелья.
Внезапная атака была пугающей. Если бы не Рин, то бой, возможно, завершился бы для Святой одним ударом.
— Ку-ху-ху, Ума-а-а, это ты, Ума?! Теперь ты, лошадь*! Хах?!
Прим. W: Ни мне, ни Роберту не вполне понятно, почему Рин говорит про “лошадь”, глядя на всадника. Возможно, потому что лошадь больше? Или потому что опаснее? В любом случае, это не ошибка и не опечатка, хоть и несколько странновато…
Рин восторженно захохотал.
— …Что ж, приступим, — проговорил рыцарь-голем, опуская забрало.
Это определённо был голос Умы. Немного подавшись назад для разгона, Ума поскакал в их сторону.
— Ку-ху-ху! Ха-ха, да! Я иду, Ума!
Волк и всадник метнулись навстречу друг другу и столкнулись… так сначала подумала Святая, однако Ума в последний момент спрыгнул с лошади. В Рина врезался только его скакун.
— Что, опять?!
Рин распахнул свою пасть, увеличившуюся до невероятных размеров, собираясь, видимо, проглотить лошадь целиком. И в этот момент лошадь взорвалась. Что-то белое засыпало всю глотку волка.
— Гху-э-э?! Кхе, пфу, пха!.. С-соль, это, соль!!!
— Это ещё не всё, это лишь начало.
Позади Умы открылась дверь, и из неё выбежали несколько белоснежных лошадей. После того, как через проход проскакала пятая, дверь захлопнулась.
— П-погоди, Ума?! Это, всё, соль?!
— Это ещё не всё, это лишь начало, — невозмутимо повторил Ума последнюю фразу.
Белые лошади, сделанные из соли… соляные лошади начали носиться за Рином по всему залу.
— Из-за хруста соли ты не сможешь подкрасться ко мне незаметно, наставник Ума!
— …
— Хо? Ничего не скажешь, наставник Ума? Знаешь, ты мог бы и похвалить меня? Или дело в том, что ты можешь разговаривать лишь через одно тело за раз?
Это был второй голем-рыцарь. Похоже, он собирался воспользоваться суматохой, чтобы внезапно на неё напасть. Однако Святая понимала, с кем имеет дело, поэтому была готова к такому повороту. Точнее, её даже немного разочаровало, что всё оказалось настолько незамысловато.
— …Что ж, приступим.
— Да, покончим с этим, наставник.
С теми же словами, что он поприветствовал Рина, голем ринулся вперёд.
Навык владения мечом Умы не слишком уступал его рыцарскому облику. Однако этого было явно недостаточно, его способности были, в лучшем случае, на уровне ранга C.
Святая отразила нападение рыцаря-голема своим боевым молотом. На этот раз она не могла положиться на защиту Рина, который улепётывал от соляных лошадей. Однако она чувствовала, что ей и самой вполне по силам выиграть это сражение.
— Ху-ху-ху, по сравнению с боссом… это проще простого!
Лязг металла заполнил Комнату Босса. Боевой молот Святой был изготовлен из минерала, который был прочнее даже чёрной стали. Что же касается Умы, то всё его тело состояло из обычного железа, как и его броня и оружие.
Каждый раз, когда голем блокировал атаку Святой, его меч яростно вибрировал, издавая противный скрежет, а на лезвии появлялась очередная отметина.
— Ну же, давай, давай! Хорошо, ещё, ещё!
Накапливающиеся повреждения вскоре стали заметны невооружённым глазом, а движения голема начали постепенно замедляться. Святая продолжала безжалостно теснить Уму, не давая ему ни секунды передышки.
Наконец, рыцарь-голем пошатнулся и опустился на одно колено. Он отбросил меч и выставил перед собой левую руку.
— Что? И это всё? Ху-ху-ху, ты сложил оружие и сдался? Но я не смогу добраться до Сердца Подземелья, не уничтожив наставника, верно? Так что придётся тебя прикончить!
— …Это ещё не всё, это лишь начало.
Ума указал правой рукой наверх. Опешив, Святая подняла взгляд, продолжая удерживать Уму в поле зрения. Однако никаких ловушек она не увидела. Там не было ничего… нет, стоп. Святая пригляделась получше… потолок. Он был белым.
В тот же миг потолок обвалился. Это был огромный пласт соли. Соляным лошадям и Уме, поскольку они были големами, было всё нипочём, однако Рин и Святая невольно зажмурились.
— Мухух?! Пхэ… кха!.. Мерзость! Какая, мерзость! Угх, пха! — послышался рёв агонизирующего Рина.
Как выяснилось, ему каким-то образом скормили ещё одну соляную лошадь, воспользовавшись тем, что он закрыл глаза. Неужели он не переносит соль? Определённо, это была его слабая точка. Святая не понимала, почему так, но именно по этой причине Ума и подготовил столько соли.
— Кху!..
Машинально встав в защитную стойку с боевым молотом наперевес, Святая наконец сумела открыть глаза. Ума стоял прямо перед ней. У него не было оружия — вероятно, его погребла под собой обрушившаяся с потолка соль. Левая рука приблизившегося Умы теперь была значительно ближе к Святой, чем раньше…
В следующий миг из вытянутой вперёд руки голема выстрелило что-то почти невидимое и пронзило её сердце.
— …Хах?
Святая закашлялась. Из её рта закапала кровь. Похоже, эта атака повредила и её лёгкие.
Не спас даже железный нагрудник, её прошило насквозь.
— Ты же… голем, тогда откуда… магия?.. Когда ты… произнёс заклятье?..
Даже если бы она попыталась использовать магию восстановления, противник не позволил бы ей исцелиться. К тому же, в её лёгкие проникла кровь, она даже дышать нормально не могла. Её речь стала прерывистой, как у Рина. По своему богатому опыту Святая знала, что смерть неизбежна.
— Гхе… Ху-ху… Я была неосторожна. Полагаю, я проиграла… не так… ли…
— …
Ума не ответил. Впрочем, не то чтобы ему нужно было проводить её в последний путь или что-то подобное. Святая всё равно возродится.
Если Ума раскроет свой трюк, то к следующему разу она сможет выработать контрмеры. Поэтому голему незачем было что-то ей отвечать.
Тем не менее, у Святой и без того были кое-какие догадки.
Её одежда намокла. Поэтому, вероятнее всего, удар был нанесён с помощью магии воды. А поскольку его мощи хватило на то, чтобы пробить железный нагрудник, то это, по меньшей мере, было заклинанием продвинутого уровня.
Ума, скорее всего, был не големом, а какой-то разновидностью горгулий.
Она пока не понимала, как он сумел применить заклинание, не прочитав заклятье, но была уверена в том, что видела. Так что, до следующего раза. В следующий раз…Ах!
…У неё не было следующего раза. В ближайшее время она не сможет попасть в это Подземелье. Это было одно из ограничений [Договора].
— Ха?! Э-эй, Алка! Тебя что, убили?!
— У-у, мои изви… нения, босс… Я вернусь… через какое-то…
Не в силах больше противиться, Святая позволила темноте заполнить её сознание. Её глаза медленно закрылись…
«…Ах, я бы хотела, по крайней мере, чтобы босс (Рин) меня съел. Но это невозможно, поскольку я вся покрыта солью…» — промелькнула напоследок в её голове странная мысль.
