Долина Драконов была наполнена солнечным светом, и Линк оказался посреди огромной тропы, где по обеим сторонам стояли деревья с пышными навесами. Листья фильтровали солнечный свет на золотые и желтые глыбы, разбросанные по дороге впереди.
Королева Красных Драконов и Линк шли по этой тенистой тропе, а Старейшины Красных Драконов следовали за ними на расстоянии 100 миль.
«О, я почти забыла. Это 1000-летняя традиция клана Дракона. Любой, кто обладает Силой Дракона, если сможет сделать это через Туманный Лабиринт, автоматически будет принят в качестве официального члена клан драконов», — Гретель сказала с улыбкой.
«Я сомневаюсь, что она на самом деле забыта, это должно быть частью её плана», — подумал Линк.
Опасаясь, что Линк может отказаться от участия во всем этом, она продолжила: «Конечно, став членом клана драконов, тебя не свяжут обязательствами, это скорее обряд принятия».
Услышав это, Линк быстро отбросил то, что он собирался сказать в ответ.
«Если это так, то я думаю, что все в порядке». Линк кивнул в знак согласия.
Гретель вздохнула с облегчением и продолжила: «Знаешь, клан дракона всегда отвечал за поддержание баланса в мире. Итак, с твоим текущим уровнем силы, ты даже можешь быть принят как Герцог Красных Драконов».
Линк покачал головой. «Нет, нет, нет, я лорд Ферде, также я весьма занят своим стремлением раскрыть секреты магии. Я не буду вмешиваться в дела клана Драконов».
Даже в пиковом физическом состоянии время имело существенное значение, и он не мог позволить себе растрачивать его на чужие дела. Кроме того, Ферде было чем-то, чем он дорожил.
Гретель ожидала такого ответа от Линка, и она несколько печально кивнула. «Я знала, что ты дашь такой ответ. Если ты так думаешь, мы просто должны согласиться с тем, чтобы сделать тебя официальным членом клана Драконов. При условии, что ты не причинишь нам вреда, одна из особых привилегии, которые ты получишь в качестве участника, будет свободный проход через Долину Драконов».
«Я всё понимаю».
«Кроме того, Старейшины Красных Драконов могут быть немного упрямыми. Обещай мне, что ты постараешься не спорить с ними слишком жарко», — сказала Гретель с понимающей улыбкой.
Линк улыбнулся в ответ. «Я всё понимаю. В Ферде есть люди, которые столь же упрямы, хотя иногда это может быть немного невыносимо, политика иногда требует настойчивости».
На данный момент, они, наконец, высказали своё мнение по этому вопросу.
Затем Гретель сказала с улыбкой: «Возможно, нам придется немного подождать, пока все из Изумрудного Круга не доберутся сюда. Я сдержала свое обещание».
«И я чрезвычайно благодарен за это», — ответил Линк.
Гретель поманила старейшин взмахом руки, которые затем подошли к ним.
«Хорошо, с этого дня Линк станет частью клана драконов. Конечно, он все еще лорд Ферде и не будет принимать участие в наших делах, поэтому он будет только постоянным членом».
Хотя старейшины одобряли это, недоброжелательное бормотание все еще сохранялось среди них.
«Дела смертных эфемерны и ничтожны. В течение нескольких десятилетий от них останется не более чем воспоминание».
Старейшина Петталонг добавил: «Мастер Линк, я чувствую, что вы должны как можно скорее завершить свои дела в Ферде, чтобы вы могли присоединиться к нам в наших делах. Нам крайне нужна ваша помощь!»
«С тех пор, как произошел инцидент с герцогами Красных Драконов, сила драконьего клана значительно уменьшилась, и теперь, с появлением пространственных трещин на горном хребте Корора, у нас есть только Королева Красных Драконов, чтобы каждый раз отражать этих Пустотных существ. Они проходят через одну из этих трещин».
«Это просто неприемлемо, тело нашей королевы представляет огромную ценность для драконьего клана, является гарантией его продолжения. Не подлежит сомнению, что наша королева все время подвергается такой опасности. Если с ней что-то случится, королевская родословная будет разорвана».
Линк усмехнулся. «Я подумаю об этом, ваше превосходительство».
Петталонг кивнул, довольный таким скромным ответом. «Вы мудрец, мастер Линк».
С этими словами Гретель объявила группе: «Ну что ж, давайте вернемся к Святой Горе и сформируем сердце дракона и сотворим заклинание драконификации для Линка».
Драконы были гордой расой, которая не потерпела бы позора, отказавшись от своего слова. Это было обещание, данное королевой, не говоря уже о том, что Линк уже был принят в качестве одного из них. Естественно, они были обязаны выполнить свою часть сделки.
Все остальные драконы превратились в их формы драконов, включая Королеву Красных Драконов. Что касается Линка, то он был вынужден в данный момент лететь на спине Старейшины Петталонга.
Этот старец-дракон недавно получил повышение мощности. В последний раз Линк видел его, он был только на 8-м уровне. В тот момент он достиг первой стадии уровня 9, но поскольку он только недавно получил этот уровень, ему еще предстояло пройти долгий путь, чтобы считаться полноценным мастером уровня 9.
Он также был еще далеко не на том же уровне мощности, что и три Герцога Красных Драконов в их былой славе.
Процессия драконов пролетела прямо к Храму Дракона, но на этом не остановилась. Вместо этого они полетели к вершине горы.
Линк посмотрел вдаль и увидел круглую платформу диаметром более 330 футов, высеченную на вершине горы. Шесть обелисков, выгравированных рунами, были установлены по периметру платформы, а сама поверхность платформы была также плотно покрыта рунами. Вокруг платформы свернулась и извивалась каменная статуя дракона.
Глядя на величие всего этого на расстоянии, нельзя не ощутить страха и страха, который заставил одного затаить дыхание.
«Впереди находится Алтарь Предков, священное место нашего клана. Когда члены расы драконов умирают, их дух приходит сюда отдыхать. Мы начнем нашу работу над вашим сердцем дракона здесь», — торжественно сказал старейшина Петталонг.
Драконы остановились перед круглой платформой, прежде чем принять человеческие формы. Затем, один за другим, они вошли на платформу через вход в линию.
Всего присутствовало 16 старейшин Красных Драконов. После входа в это место все 16 старейшин заняли место на руне, вырезанной по периметру платформы, образуя вокруг нее точный круг.
Петталонг подошел к своей руне и указал на руну в центре платформы. «Просто стойте прямо там».
Линк поднялся на платформу и сделал, как ему сказали.
Позади него Гретель взобралась на помост возле круглой платформы и посмотрела на Линка. «Мы скоро начнем ритуал. Закрой глаза и расслабься. Не сдерживай свою Силу Дракона, потому что я буду лить её в сердце дракона».
Линк глубоко вздохнул, закрыл глаза и опустошил разум, неподвижно стоя на платформе.
Через некоторое время он услышал, как голос Королевы Красных Драконов превратился в нечто среднее между песней и молитвой. Вокруг него пели голоса старейшин Красных Драконов.
Голоса старейшин были глубокими, как долина, низкий грохот, звучащий вокруг Линка, мало чем отличается от тайного пения монахов.
Это продолжалось около пяти секунд, прежде чем Линк почувствовал внезапное дрожание, пронизывающее его тело. Его глаза плотно закрылись, все, что он мог видеть в темноте за веками, было крошечной точкой света, которая постепенно расширялась. Он становился все больше и больше, пока не принял форму гигантского дракона с черными малиновыми чешуйками.
Хотя у большинства Драконов Фирумана были темно-красные чешуи, были также драконы других цветов, от черного до желтого, до синего и зеленого. Красный, однако, оставался цветом, почитаемым среди драконов, учитывая, что их королева всегда носила красные чешуйки на своем теле.
Красные Драконы также были известны тем, что развивали свои способности быстрее, чем другие.
Силуэт Дракона перед ним был совершенно чёрным, такой чёрный, который был результатом смешения бесчисленных оттенков красного. Насколько известно Линку, ничего подобного в этом мире не существовало, и поэтому он понятия не имел, насколько это действительно важно.
Тень дракона приблизилась к нему, его длинная шея возвышалась над Линком. Сильный голос прозвучал в голове Линка. «Смертный, ответь на мой вопрос».
Голос не был ни мужским, ни женским, но он был властно торжественным.
Линк почувствовал внезапный холод и сразу понял, что это должен быть дух дракона, господствующего над этим местом. Он внимательно слушал.
Голос говорил: «Есть ли добро и зло в этом мире?»
«Нет, только жизнь и смерть».
«Может ли этот мир иметь баланс?»
«Нет».
Ошеломленный его ответом, силуэт дракона спросил: «Почему ты так думаешь?»
«Единственное правило, управляющее этим миром, это выживание сильнейших: победители выживают, а побежденные гибнут».
Силуэт дракона остался неподвижным. Через некоторое время он вздохнул так глубоко, как пещеры. Затем он отступал шаг за шагом, пока снова не превратился в пятнышко света. Голос снова заговорил: «Ты достоин стать драконом!»
Услышав это, Линк почувствовал, как внутри него закипела сила Дракона, которая затем вырвалась из его конечностей в единую точку глубоко в его теле.
В одно мгновение Линк почувствовал, что не только его Сила Дракона возвращается назад, но даже его физическое человеческое тело чувствовалось так, будто его свернули обратно. Это вызвало невообразимо острую боль в самом его ядре и заставило Линка выть в агонии.
Боль на секунду охватила его, и последовавшая за ним жажда силы вырвала его из самых глубоких уголков его сознания. Сила, мне нужно больше силы!
Все 400 Омни-очков теперь превращаются в энергию дракона!
Сила дракона Линка вырос на 400 очков, достигнув 10700, но этого было недостаточно; ему нужно больше.
При этом Линк внезапно почувствовал взрыв силы Дракона в нем. Это мгновенно омолодило его, как будто ему дали воду после долгого сухого путешествия по пустыне.
Этот внезапный поток Силы Дракона казался почти бесконечным: он без конца вливался в Линка и утолял жажду силы.
В этот момент Линк потерял счет времени, и из ниоткуда он почувствовал очередную вспышку силы внутри себя. Это был невероятно сильный скачок мощности, до такой степени, что Линк не мог не зарычать.
«Арррр!!!»
И через несколько секунд голос Линк постепенно углубился в рев дракона.
Будучи необычайно звучным, рев дракона был слышен издалека. Все жители, живущие вокруг священной горы драконов, одновременно в страхе смотрели на вершину горы.
Волшебники Изумрудного Круга все побледнели от звука в их пансионе у подножия горы.
«Это рев Легендарного дракона, но не Королевы Красных Драконов; такого я никогда не слышал раньше».
«Еще один Легендарный дракон? Как это возможно? Может ли это иметь какое-то отношение к драконам, которых мы видели, летающих в небе прямо сейчас?»
«Действительно странно».
На платформе на вершине горы Линк ревел изо всех сил, почувствовав звук, отразившийся в его теле. Что случилось с его телом?
Вскоре Линк обнаружил, что его тело претерпело некоторые радикальные изменения. Он закрыл глаза, чтобы прочувствовать своё тело, и почувствовал, что его нынешнее тело было чрезвычайно обширным. Он мог также чувствовать, как сила, пульсирующая в его теле, словно одним движением пальца, он мог опрокинуть целую гору и одним дыханием взорвать приливную волну.
Он прочитал сообщение о состоянии своего нового тела:
Линк Морани (Раса драконов)
Уровень 11, Легендарный Дракон.
Описание: Первоначально человек-Маг, которому удалось достичь Легендарного статуса, получив Силу Дракона из-за непредвиденных обстоятельств. Благодаря вмешательству расы драконов Линк смог получить сердце дракона, а также овладеть им с помощью техники драконификации.
(Примечание: баланс — лишь иллюзия!)
Линк знал, что он получил тело дракона.
Взглянув, он обнаружил, что у него было почти идеальное поле зрения.
Даже не поворачиваясь, он мог видеть свое собственное тело, длина которого была почти 230 футов и ни в коем случае не уступала телу Королевы Красных Драконов. Его тело было покрыто блестящими черными чешуйками, а когти — набором острых, как бритва драгоценных камней, черных, как ночь. Легким движением он ударил когтями по земле, и раздался звук металла. В то же время он выпускает небольшие ударные волны в воздух. То, что отличало его от других драконов, — это похожие на кристаллы шипы, выступающие из его суставов, но в основном по всей его спине, все сверкающие белым светом. Два ряда шипов угрожающе выросли от его черепа до самого кончика хвоста.
Он был Черным Драконом.
Вокруг него старейшины Красных Драконов были ошеломлены от его нового появления, глядя на него с благоговением. Королева Красных Драконов осталась на месте, но она тоже побледнела с недоверчивым выражением лица.
«В чем дело?» Спросил Линк, и он заметил, что его голос приобрел металлическую окраску.
Королева Красных Драконов сказала. «Твой новый облик очень своеобразен. Ты похож на одного из наших королей Черных драконов из наших учебников истории».
