Привратник академии был весьма прямолинеен.
К счастью, Линк подготовился к такому развитию событий. Его запас маны равнялся 24,1; это было стандартным числом для обычного мага-ученика. Магов такого уровня принимали нечасто, но это не было чем-то из ряда вон выходящим.
Да, а еще у него было 105 неиспользованных очков. Если бы Линк захотел, он мог бы потратить все на увеличение запаса маны. Тогда, даже несмотря на эффект «уменьшение маны», его показатель маны увеличился бы до 129,1, поскольку одно неиспользованное очко давало 10 очков маны. Это был типичный запас маны мага 2-го уровня; с таким запасом Линк смог бы поступить в академию.
Но было бы глупо вот так тратить все очки, поскольку, даже обладай он силой мага 2-го уровня, ему не хватало соответствующих знаний. Его бы начали воспринимать как какую-то диковину в мире магии.
А едва он поступит в академию, как ему придется проходить учебную программу, рассчитанную на магов 2-го уровня. Но Линк ничего бы не понял, и окружающие начали бы считать его идиотом.
Пытаясь поступить в академию, Линк просто рассчитывал на удачу. Даже если его не примут, он просто вернется в таверну и будет работать над основами магии и заниматься самообразованием. Он ничем не рисковал. Уловив сочувственный взгляд Эллиота, Линка улыбнулся ему в ответ, чтобы показать, что все в порядке.
Но еще не все было потеряно. В предыдущей игре ничего не говорилось о том, что в академии магии восточной долины нужно сдавать какие-то дополнительные тесты для поступления.
В игре для поступления достаточно было соответствовать требованиям академии и оплатить учебу, чтобы стать полноправным студентом. Больше ничего не требовалось.
Эллиот спросил за Линка: «Так как же моему другу доказать свое понимание магии?»
Винсент усмехнулся, смерив Эллиота взглядом. Привратник задержал взгляд на скромном одеянии Эллиота. «Юноша, советую тебе думать о себе. Учеба в академии — удовольствие не из дешевых».
Перед Винсентом прошло бесчисленное число абитуриентов, и ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять, кто перед ним стоит. Он быстро оценил стоимость одежд обоих юношей и сравнил их. Хотя серая накидка обычного юноши выглядела заурядно, она была хорошо сшита из шкуры серой крысы. Пожалуй, эта накидка стоила в 10 раз больше, чем одежда красивого юноши.
Если он не ошибался, заурядного вида паренек был сыном какого-то дворянина или аристократа, а красавец был простолюдином.
Что касается платы за учебу, Эллиот уже давно собрал необходимую сумму. Решив изучать магию, он изыскивал самые разные способы заработать денег. Благодаря своему уму он смог заработать 200 золотых монет; столько, ему говорили, стоит обучение в академии.
«Двести золотых монет, верно? Я уже приготовил эту сумму», — кивнул Эллиот.
К его изумлению Винсент расхохотался, качая головой. Он поднял два пальца: «Дружок, ты ошибся. Двести монет — стоимость обучения только для людей благородного происхождения. Стоимость обучения для остальных — 300 золотых монет. Но в этом году набор уже закончился. Если ты поступишь сейчас, то будешь считаться дополнительным учеником, и для твоих занятий магией потребуются дополнительные материалы и магические ресурсы. Все это стоит денег. Однако ты — всего лишь простолюдин без каких-либо привилегий. Полная стоимость составит примерно 2,000 золотых монет».
Эллиот непонимающе смотрел на привратника, вскинув брови: «Но как же дополнительная стоимость могла стать аж в 10 раз больше изначальной?»
Сколько в мире простолюдинов, способных вот так просто взять и выложить 2,000 золотых монет? Только богатые купцы в южном свободном союзе могли позволить себе такие траты на обучение.
Ну разве не наглая дискриминация против обычных людей?
Однако Линк знал, что академия магии не просто так требует таких огромных денег от своих учеников. Для магов деньги были всего лишь цифрами. Для обычных людей эти цифры были за пределами понимания, но маги тратили их на любые магические ресурсы, которые они считали необходимыми для занятий магией.
К примеру, за волшебную палочку с эмблемой полумесяца можно был выручить 1,000 монет. А магический посох кристального огня был и того дороже. По самым скромным прикидкам, он стоил больше 3,000 золотых монет.
Эти суммы находили отражение и в предыдущем игровом мире, и любого мага в игре можно было описать одним словом: транжира! Даже выучить самые необходимые навыки было куда дороже магу, чем представителю любой другой профессии, что уж говорить о магической экипировке.
Винсент назвал сумму в 2,000 монет не наобум, он подсчитал, сколько будет стоить обучение. Академии магии не отличались предвзятым отношением к простолюдинам.
Очевидно, Эллиот не понимал мир магов. Ярость охватила его.
Винсент же оставался все так же спокоен. Откинувшись на спинку кресла-качалки, он развел руками. Равнодушным тоном он произнес: «Не знаю, не я устанавливаю цены. Это — прерогатива директора академии. Моя работа — назвать тебе цену».
Но Эллиот не стал отступать. Он достал из-за пазухи письмо: «У меня есть рекомендательное письмо от Ее Милости Госпожи Алисы».
Винсент взглянул на письмо. На конверте красовалась сургучная печать. На печати была изображена роза. Он узнал этот герб. Это был фамильный герб единственного эрла женского пола в Королевстве Нортон.
Винсент пристально посмотрел на красивое лицо Эллиота, а затем расхохотался во весь голос. «О, кажется, у красоты есть свои преимущества, и немалые! Поверить не могу, что ты смог достать рекомендацию эрла. По распоряжению директора абитуриенты с рекомендацией дворянина получают скидку в 500 золотых монет. Теперь с тебя 1,500 золотых монет».
Линк вскинул брови, увидев письмо. Похоже, этот паренек умел приспосабливаться к обстоятельствам. Многие простолюдины могли горбатиться всю жизнь, но так и не заработать 200 золотых монет, а этот 17-летний юноша смог добиться своей цели. Более того, он получил рекомендацию эрла, и этот эрл был женщиной. Линк и подумать боялся о тех жертвах, на которые пришлось пойти Эллиот.
Но и 1,500 золотых монет были слишком большой суммой для Эллиота.
Наконец он не сдержался и дал волю своей ярости. Эллиот заскрипел зубами, его красивое лицо исказил гнев. «Это — грабеж при свете дня!»
Винсент покачал головой, не проявив никакого интереса к истерике Эллиота. Он спокойно начал увещевать юношу: «Следи за языком, юноша. Я необидчив и не стану требовать, чтобы ты ответил за свои слова. Но если ты скажешь что-то подобное более вспыльчивому магу, он лично отправит тебя на тот свет».
Эллиот все еще был взбешен, он хотел подойти поближе к привратнику и продолжить спор. Линк тут же оттащил его назад.
Сейчас они были никто, и звать их было никак, а вот академия магии восточной долины была главной колыбелью магии в Королевстве Нортон, и директором этой академии был маг 7-го уровня. Скандал им никак не поможет, лишь испортит первое впечатление.
Эллиот был нищим простолюдином. Хотя система академия была несколько не сбалансирована, таковы были правила, и скандал бы ничего не решил.
Когда Линк сталкивался с проблемой, он подходил к поиску решения спокойно и рационально.
Именно благодаря такой выдержке он и стал богом магии номер один в игре. Благодаря его выдержке, Линк был отправлен Правителем Света в эту альтернативную реальность. Мало того, что он смог выбраться из Гластона живьем, он еще и спас весь город.
И теперь была похожая ситуация.
Линк отлично понимал, как устроена академия. Чтобы изменить порядки в академии магии восточной долины, недовольного ворчания будет недостаточно. Для этого потребуется сила, огромная сила, способная поразить любого.
После того, как Линк одернула Эллиота, юноша пришел в себя. Но его глаза покраснели.
Ему и раньше доводилось сталкиваться с несправедливостью в обществе. Раньше он точно смог бы сдержать свой гнев. Но ведь он пролил столько крови и пота ради этого дня.
Ради суммы в 200 золотых монет он пережил такое, что обычным людям и не снилось.
Он брался за самые разные миссии. Поскольку ему не хватало боевых навыков, он обычно брался за разные расследования. И всякий раз ему чудом оставалось выжить после очередной миссии. Скопив таким образом денег, он пытался открыть свое дело, но в итоге он сталкивался с вымогательствами со стороны местных бандитов и шпаны. С десятилетнего возраста он копил деньги, один медный грош за другим. Обычно, если не считать случаев, когда угощали друзья, Эллиот довольствовался тремя сухими кусками ячменного хлеба без мяса или рыбы. Страдая от недоедания, по ночам он отправлялся к ближайшей реке, чтобы рыбачить. Он рыбачил только по ночам, потому что днем он был слишком сильно занят. Он носил одну и ту же одежду третий год кряду. И даже старая лошадь, на которой он ехал по Королевской дороге, была не его. Его друзья сложились, чтобы купить ему лошадь в качестве прощального подарка.
И Эллиот знал, что к простолюдинам предъявляются более высокие требования, поэтому он обдумал каждый возможный способ получения рекомендации.
Ради этой рекомендации ему пришлось каждый день на протяжении месяца спать с той толстой, уродливой шлюхой. Каждую ночь ему приходилось выносить эту мучительную пытку. Он пренебрег своей репутацией, своей гордостью.
Эллиот вложил все, что у него было, всего себя в свою мечту, чтобы реализовать свой дар к магии. Он выложился на все 100%.
Но, когда он передал рекомендательное письмо и накопил достаточно денег, когда его сердце наполнилось надеждой, реальность со всей силы припечатала его прямо об землю.
Поступление в академию превратилось в недостижимую мечту. Все его усилия, все труды — все было зря.
Неужели опять придется копить деньги?
Сумму в 1500 золотых монет он сможет накопить лишь тогда, когда ему будет уже за двадцать. А ведь удача могла отвернуться от него, и тогда очередная миссия могла стать последней. Кроме того, юность лучше всего подходила для занятий магией. Как можно было вот так взять и потратить лучшие годы на черт знает что?
Гнев. Грусть. Отчаяние. Юный Эллиот был так близко к цели, она была прямо перед его глазами, но на пути к ней была непреодолимая преграда. Перед его глазами все стало каким-то размытым.
«Неужели простолюдину нужно оставить все свои мечты?». Эллиот сжал руку в кулак, глядя на небо, он старался не разрыдаться.
Он не позволит этому сторожевому псу насмехаться над ним.
Винсент наблюдал за этой сценой. Он улыбнулся, покачал головой и саркастично произнес: «Юноша, позволь дать тебе хороший совет. Возвращайся назад к Госпоже Алисе, и служи ей верой и правдой. Может, тогда она выдаст тебе необходимую сумму. Хе-хе».
Эллиота затрясло от возмущения. Эта была самая постыдная глава в его биографии. Слова Винсента ранили его в самое сердце, он как будто специально сыпал соль на рану.
Лицо Эллиота покраснело, его сердце забилось быстрее. Он сжал кулаки, и ему в голову пришла мысль: кинуться к старику и избить его.
Когда он уже был готов рвануться вперед, кто-то сжал его плечо. Он попытался вырваться, но хватка была железной. «Отпусти меня!»
Линк произнес: «Эллиот, не порти себе жизнь!»
Его голос был невероятно холодным, Эллиоту как будто ушат холодной воды вылили на голову. Он тут же перестал вырываться.
Эллиот повернулся к своему ровеснику, который тихо смотрел на него, покачивая головой. Его черные зрачки были подобны ночному мраку, а его черты лица были весьма заурядны. Но в его взгляде было что-то такое, что заставляло людей мгновенно замолчать. У Эллиота было такое ощущение, что обладателя такого взгляда ничто в жизни не могло хоть как-то эмоционально задеть.
Он был спокоен, словно тихие воды, и в то же время — холоден как ледяное лезвие.
Эллиот на всю жизнь запомнил этот момент и этот взгляд.
Много лет спустя, всякий раз, когда Эллиота охватывало раздражение, нерешительность или отчаяние, он тут же вспоминал об этом моменте. И Эллиот тут же понимал, как маг должен смотреть на этот жестокий, беспощадный мир.
