В тот момент, когда Ауселия отменила Божественное умение, гигантская змея в сфере души исчезла немедленно.
Линк обнаружил изменения в ситуации и вернул всех в физическое царство.
Он случайно увидел сильно избитую Нану, лежащую на том месте, где он приземлился. Затем он увидел Ауселию, лежащую на земле примерно в 150 футах от неё с проникающей раной прямо через череп.
Как ни странно, на этот раз вокруг Ауселии не было чёрного хрустального блеска. Чёрная аура, которая постоянно покрывала ее тело ранее, также исчезла. Рана на лбу, похоже, тоже не восстанавливалась. Она лежала безжизненно на земле и, казалось, умерла навсегда.
Тёмный Змей, которого она всегда держала рядом с собой, тоже исчез.
Фелина тоже проснулась. Увидев эту сцену, она слабо сказала: «В клане драконов есть легенда, что каждая Божественная экипировка обладает духом, который выберет своего хозяина. Если он найдёт своего нынешнего хозяина неподходящим, он без колебаний откажется от них.»
Затем Канорсе сказал: «Вы говорите, что Божественная экипировка потеряла веру в неё после того, как она была побеждена волшебной куклой?»
Казалось, это единственное объяснение.
Линк подошёл к останкам Наны. Божественная экипировка действительно обладала страшной силой. Тело Наны было полностью фрагментировано, и единственной неповреждённой частью тела была голова. Даже эта часть не ускользнула совершенно невредимой. На голове было много трещин, и пара ясных глаз безжизненно смотрели на Линка.
«Она спасла нас.» Энни подошла с болезненным выражением на лице.
Линк почувствовал сожаление и благодарность в своём сердце, когда он убрал эти останки в свой пространственный кулон. Затем он повернулся к оставшимся товарищам по команде и сказал: «Похоже, мы в безопасности. Однако мы не можем оставаться здесь надолго. Давайте уйдём.»
Все были тяжело ранены и поддерживали друг друга на этом пути. Линк также остался с небольшим количеством очков маны. Он просто произнёс Бесследное заклинание 4 уровня, чтобы скрыть их присутствие, прежде чем они медленно поползли на юг.
Никаких происшествий в пути. Когда группа, наконец, встретила разведчика из МИ3 в лесу днём позже, все вздохнули с облегчением.
Затем появилось сообщение в поле зрения.
Шаг 4. Скелетный Форт, Миссия Побег: завершено
Вознаграждение 1: 200 очков Омни (даётся через 60 дней)
Вознаграждение 2: Символ души 7-го уровня (даётся через 60 дней)
Это была очень хорошая новость для Линка, кроме того факта, что он должен был ждать 60 дней, прежде чем его награда прибудет.
Разведчики сопровождали его по пути, и группа вышла из тёмного леса через день. Огромная военная крепость встретила их, когда они вышли из пышных зарослей.
Они достигали крепости ледяной вершины.
Когда Линк наблюдал, как подъёмный мост медленно опускался у входа, его сердце наполнилось эйфорией от того, что он сбежал из этой ситуации живым.
Когда он повернулся, чтобы посмотреть на Канорсе, Канорсе почувствовал его взгляд на себе и посмотрел на него улыбкой. Затем он рассмеялся: «Маг, ты всё ещё должен мне меч.»
Линк улыбнулся, прежде чем сказать: «Вам придётся сначала сказать королю, чтобы он оплатил ваш платёж. Я могу предложить изготовить меч специально для Вас, но цена его, безусловно, будет намного выше 10000 золотых монет.»
Канорсе горько улыбнулся и сказал: «Это действительно круто … как насчёт того, чтобы я отдал свою жизнь в обмен на меч?»
«Я буду рад этому в любой день». Линк улыбнулась.
Затем они оба от души рассмеялись.
Фелина, которая стояла рядом с ними, тоже обернулась и сказала: «Мастер Линк, приходите в долину драконов, когда у Вас будет время. Вопрос с божественным снаряжением ещё не решен. Нам нужно Ваше мнение.»
Линк задумался на мгновение, прежде чем ответить: «Сделайте это через месяц. Мне понадобится некоторое время, чтобы отдохнуть после возвращения на юг.»
Он также думал о ремонте Наны. Эта волшебная кукла была слишком сильна. Было бы расточительно не отремонтировать её.
Фелина понимающе кивнула. Её несколько раз подталкивали на грань смерти во время этой миссии в Скелетный Форт. Даже её оружие Драконьего когтя было полностью уничтожено. Она также была полностью истощена от миссии и не сможет вернуться к своей полной власти без хорошего количества отдыха.
В этот момент подъёмный мост был наконец спущен. За мостом уже ждали герцог Абель, несколько старших офицеров, а также Маг Марко. Когда они увидели возвращающуюся группу, они пошли вперёд большими шагами.
Герцог Абель быстро обыскал вернувшуюся группу, и его лицо смягчилось, как только он увидел свою дочь. Затем он подошел к Линку и почтительно поклонился, прежде чем сказать: «Мастер, спасибо за тяжёлую работу.»
Затем Линк вернул поклон мага и ответил: «Я просто делаю свою работу. Сэр Герцог, у меня есть много результатов этой миссии. В своё время я напишу подробный военный отчёт.»
«Пожалуйста, входите!» Взволнованно сказал герцог Абель. Это была информация из первых рук в борьбе с тёмными эльфами. Кроме того, это будет исходить от чрезвычайно мудрого мага. Эталонная ценность этой информации была бы огромна!
Когда группа вошла в крепость, вид мечника рассвета вызвал возгласы «ура» и улыбки, выделяющиеся из толпы.
Что касается воина Красного Дракона, ни один из человеческих воинов не проявлял никаких признаков отвращения или страха, когда она проходила мимо. Они просто с любопытством смотрели на неё. До тех пор, пока мечник рассвета был ещё жив, не имело бы значения, даже если небо разваливалось, не говоря уже о появлении своеобразного воина.
Поскольку Линк наблюдал за происходящим, он не мог не быть впечатлён статусом Канорсе в армии. Им просто упивались как богом войны. Неудивительно, что герцог Абель настаивал на отправке спасательной команды даже в таких сложных обстоятельствах.
Добравшись до командного зала в центре крепости, Линк не терял времени даром и сообщал обо всех своих находках с этой миссии на север в мельчайших подробностях. Он скрупулёзно описал инциденты с упырями, Скелетным Фортом, Божественной экипировкой и её обладательницей — Ауселией. Затем он представил Фелину, чтобы завершить свой доклад.
Линк сделал чрезвычайно объективный отчёт, включающий оценку силы каждого противника. Когда он закончил свою речь, весь командный зал притих.
Все были шокированы двумя вещами.
Во-первых, они наконец поняли, как тёмные эльфы смогли создать форму жизни столь же ужасающую, как упыри. Подумать только, они бы воспользовались помощью Божественной экипировки! Это было достаточно страшно! Во-вторых, они были также удивлены, что Маг Линк смог спасти Канорсе от рук Ауселии, обладательницы Божественного снаряжения. Они не только избежали её неустанного преследования, но и победили её, используя волшебную куклу Линка.
Это было равносильно тому, что смертный достиг победы в испытании против богов. Если бы не тот факт, что Линк стоял прямо перед ними, никто бы не поверил!
С этой точки зрения, Божественная экипировка не будет такой ужасающей. Ведь он уже был побеждён.
Через некоторое время герцог Абель сказал: «Мастер, согласно тому, что Вы сказали, местоположение Божественной экипировки теперь неизвестно. Как вы думаете, что самое возможное произошло?»
Хотя человеку, стоявшему перед ним, не было и 20 лет, герцог Абель принял чрезвычайно почтительный тон, будучи слишком скромным. Это было потому, что боевые достижения Линка были просто слишком выдающимися, чтобы их игнорировать.
Линк думал об этом на протяжении всего пути и имел свои грубые прогнозы. Он сказал: «Я чувствую, что исчезновение Божественной экипировки будет временным. Угроза всё ещё на свободе. Вероятно, через некоторое время он выберет второго владельца, и после этого болезненного урока второй владелец будет кем-то более мудрым и опытным. Было бы ужасно пойти против такого Тёмного эльфа. Тёмный лес уже не безопасен. Предлагаю сдаться на ледяной вершине крепости и отступить к крепости Орида на юге.
Один из сотрудников среднего звена был недоволен предложением Линка. С точки зрения воина, уничтожение Божественной Экипировки было единственным способом устранить угрозу. «Но это не решит корень проблемы, мы должны уничтожить -»
Прежде чем он смог закончить своё предложение, герцог Абель бросил на него строгий взгляд, прежде чем взревел: «Тишина, пока мастер не закончил!»
Лицо офицера побледнело, и он немедленно проглотил свои слова.
Затем Линк продолжил: «Мне нужно, чтобы все признали два факта. Во-первых, невозможно уничтожить Божественную экипировку. Во-вторых, Божественная экипировка не может оставаться в этом мире вечно. Он истощает свою энергию каждую секунду и минуту, пока мы говорим.»
Дойдя до этой точки, он посмотрел через зал и убедился, что его слова были восприняты всерьёз. Затем он продолжил: «Королевство эксплуатировало железную линию обороны с крепостью Орида в качестве опорных пунктов в течение 300 лет. Она весьма сильна и крепка. Основываясь на моих наблюдениях, нам нужно продержаться максимум год, прежде чем Божественное снаряжение будет изгнано из Фирумана. Преимущество тёмных эльфов будет автоматически распадаться. Считаю, что эта стратегия будет самой безопасной в нынешних условиях.»
Все в зале погрузились в глубокие раздумья.
Линк ясно дал понять, что его стратегия действительно была самой безопасной на данный момент. Никто не посмеет претендовать на полную победу над Божественной экипировкой. Пока кто-то допустил малейшую ошибку, всё Королевство Нортон может впасть в ужас бездны.
Голос нарушил тишину. Это был Кэнорсе. Он встал и сказал: «Я лично был свидетелем силы Божественной экипировки. Поэтому я согласен со стратегией Мастера Линка. Крепость ледяного пика — временная крепость. Анти-магические свойства стен замка и дальность обнаружения глаз наблюдения находятся в милях от тех, что у нас есть в крепости Орида. Будет сложно держать оборону на этом направлении.»
Затем Энни продолжила: «Я чувствую, что отступление — лучший вариант.»
Все в зале разразились приступами дискуссии. Десять минут спустя герцог Абель легонько постучал рукой по столу, чтобы остановить дискуссию, и сказал: «Я рассмотрю это тщательно. У нас 10000 солдат в крепости ледяной вершины. Невозможно организовать отступление сразу. Нам нужно будет устроить это волнами. Кроме того, окончательное решение остаётся за королём.»
Хотя он просто сказал, что рассмотрит этот вариант, герцог Абель уже был полностью убеждён. Он не был уверен, что столкнётся с божественным снаряжением.
В этот момент заседание военного отчёта было прервано, и Линк последовал за магом Марко в Башню магов после того, как попрощался.
По дороге Маг Марко сказал: «Учитель, мы тщательно изучили упырей. Священное серебро, которое вы принесли, оказалось чрезвычайно эффективным. Тем не менее, я считаю, что есть ещё возможности для улучшения.»
Линк кивнул головой и сказал: «Я не эксперт в алхимии, но я останусь здесь ещё на два дня или около того, прежде чем отправиться в Высшую магическую Академию Восточной бухты. Мы можем обсудить, как бороться с этими несчастными существами в это время.»
Тёмный Змей обладал душой, Пожирающей Божественное заклинание. Армия не будет в безопасности, даже если они отступят в крепость Орида. Ему пришлось обсудить стратегию борьбы с этим заклинанием с мастерами-магами высшей Академии магии Восточной бухты.
Марко был в восторге и ответил: «Это было бы идеально.»
…
Двумя днями ранее, к северу от Тёмного леса.
Через полчаса после ухода Линка на поле битвы появился седовласый белоглазый старик в чёрной мантии.
Он был магом Аймонсом.
Глядя на тело Ауселии, он вздохнул и сказал: «Ты большое разочарование для тёмной Леди. Божественная экипировка тесно связана с судьбой нашей расы. Это не то, что вы используете, чтобы выразить свой гнев. Пожалуйста, будьте спокойны.»
Затем он присел на корточки и осторожно закрыл широко раскрытые глаза Ауселии. Затем Аймонс встал и заговорил в окрестных лесах, «Выйди из тёмного Змея.»
Со звуком шелеста листьев огромная змея появилась из зарослей.
Аймонс протянул руку. Затем гигантская змея врезалась в руку Аймонса, прежде чем превратиться в кнут. Затем Аймонс провёл этим кнутом, когда он медленно пошёл в глубь леса. Затем он добавил: «На этот раз я обязательно найду Вам лучшего кандидата. Что Вы думаете о моём ученике Лондейле?»
Тссс. Кнут сначала кивнул, а затем покачал головой.
Аймонс потом вздохнул, «Он действительно лучший кандидат. Однако, как только он станет обладателем Божественной экипировки, его продолжительность жизни сократится до полугода. Это было бы пустой тратой. Дай подумать … как насчёт Маддафи?»
Кнут ещё раз покачал головой.
«Маддафи не такой же… это сложно. Почему бы не мне выбрать волонтёров, а Вам?»
Тссс. Кнут слегка кивнул головой в знак согласия.
