— Это ещё что?
Очки, которые носил Грид, выглядели достаточно странно. Их прозрачный блеск создавал впечатление, будто они сделаны не из стекла, а с применением необыкновенных драгоценных камней. Более того, казалось, что внутри них колышется какая-то чёрная жидкость.
— Что ты туда залил?
Для защиты от солнца эти очки подходили не самым лучшим образом. Они были непрактичными, поскольку затрудняли видимость.
Тем не менее, Грид считал, что лучше один раз показать, чем пускаться в долгие объяснения, а потому поделился информацией о предмете с остальными.
«Эфирные Очки»
Рейтинг: эпический.
Прочность: 187/210.
Вес: 5.
Данные очки были изготовлены ювелиром по имени Элизабет, чья репутация в последние годы существенно возросла. В очках прекрасно выражена вся красота эфирных алмазов. Тот, кто хочет внимания, просто обязан носить их.
Обработанный эфир обладает частичным магическим эффектом, из-за чего ухудшается видимость.
Эффекты:
Неполный эфирный эффект.
Очарование: +80.
Зрение: -2.
Каждую секунду возникает аномальный эффект «затуманенного зрения».
Очки классифицировались как аксессуары и среди всех прочих разновидностей данного типа были очень просты в ношении.
— Попробуй.
С этим словом Грид передал очки Лауэлю. Да, все очки можно было быстро и легко передать другому владельцу, минуя специальную процедуру.
Вы надели Эфирные Очки.
Ваше зрение ухудшилось.
— Неудобные, — прищурился начальник штаба. Туман и какая-то странная рябь существенно ухудшали видимость.
Затем Лауэль снял очки и попытался наложить на них магию. Сжатый ветерок в его ладонях ударил аккурат в линзу, но… линза даже не треснула, и никакого эффекта отталкивания не произошло. Магия развеялась, будто её никогда и не было.
— Ну и дела…
— Вау! Разве это не здорово?
— Эфир — это вещество из другого мира, поглощающее магическую силу. Как только Король Злых Глаз наденет эти очки, вся магия, излучаемая его глазами, будет поглощена линзами. Таким образом, его сила не будет отражена Глазами Белого Дракона, и он выживет. Король злых глаз сможет видеть мир, — пояснил Грид.
Янгу рассказывал об этом весьма непринужденно, однако на самом деле это пояснение было очень важным. С момента своего рождения Королю Злых Глаз приходилось держать свои глаза закрытыми. Его сила, уничтожающая абсолютно всё, к чему она прикасалась, была удивительным и в то же время мощным проклятием. Тем не менее, он хотел увидеть мир. И единственным предметом, который позволял исполнить это желание, были Эфирные Очки.
— Это лучший подарок для Короля Злых Глаз. Он понравится ему больше, чем вам кажется.
Это был предмет, который превратил бы его в настолько идеального союзника, что даже империя стала бы опасаться прямого столкновения с ним. Итак, Лауэль был убежден, что ценность эфирных стекол попросту астрономическая. Это было сокровище, рожденное благодаря сочетанию знаний Крюгеля, техники Элизабет и стараний Грида.
— Грид. Тебе нужно сейчас же отправиться в деревню злых глаз. Мы должны обезопасить Короля Злых Глаз до того, как империя начнёт действовать.
Десять Достойных Слуг были преисполнены мотивации. У них было ощущение, что время на размышления, предоставленное Аресом, будет недолгим. Вооружённые до зубов считали, что Вальхалла, скорее всего, рассмотрит переговоры с Королевством Вооружённых до зубов как несостоявшиеся и начнёт торги с империей. Королевство Ареса получит гораздо большую выгоду от установления дружественных отношений с империей, нежели от получения скидки на экипировку.
— Да, нам стоит поторопиться, но меня беспокоит то, что эффект эфира неполный. Из-за этого прочность так быстро расходуется? — в конце концов проговорил начальник штаба.
Когда Лауэль получил очки, их прочность составляла 187 единиц. После того, как он подверг их воздействию самой базовой магии, она упала до 186. Итак, с мрачным выражением лица Грид кивнул и ответил:
— Всё верно. Каждый раз, когда они поглощают магию, расходуется прочность.
— Уменьшение прочности зависит от уровня заклинания?
— К счастью, это не так. Мы с Лауэллой и Зэдносом уже поэкспериментировали и выяснили, что прочность уменьшается на одинаковую величину вне зависимости от количества вливаемой силы.
— В таком случае сила, испускаемая Королём Злых Глаз, не должна быть проблемой.
— Нет, проблема остаётся. Магическая сила, излучаемая глазами короля, близка к бесконечной, а потому текущий уровень прочности продержится всего несколько минут.
— К бесконечной…?
— Не знаю, как это правильно охарактеризовать, но я уверен, что она неисчерпаема. Вот почему я решил… — проговорил Грид, после чего открыл свой инвентарь и вытащил новый эфирный алмаз размером с ладонь и с небольшим количеством пурпурно-чёрной жидкости внутри, — Я пройду через процесс разборки и сборки очков, изготовленных Элизабет, чтобы довести моё понимание до 100% и освоить их производственную технологию.
Благодаря победе в Покорении Короля Демонов Грид получил семь наград (восемь, включая небольшое событие, связанное с его появлением).
В качестве трёх из них он выбрал эфирные алмазы.
Причин тому было несколько. Во-первых, для обработки эфирных алмазов, а также изготовления очков, требовалась помощь Элизабет. Во-вторых, узнав, как сделать очки, Грид мог воссоздать их с более высоким качеством.
Наконец, третья причина состояла в том, что Янгу не мог выделить эфир из эфирных алмазов вне зависимости от того, какие физические методы он использовал. Это была субстанция из другого мира, а потому даже Стикс и Брахам не совсем понимали то, как она работает. После некоторых мучений Грид попытался выделить эфир, уничтожив алмаз, но как только эфир коснулся воздуха, он испарился без следа.
Другими словами, Грид впустую потратил один из трёх эфирных алмазов, которые он получил.
«Если бы я смог получить чистый эфир, то был бы попросту до смешного вооружён до зубов…».
К примеру, что если бы он смешал эфир с Вальхаллой Бесконечной Любви? Янгу получил бы куда большее сопротивление к магии, чем даже то, которое предоставлял титул «Герцог Мудрости». Магам пришлось бы приложить невероятные усилия, чтобы даже ранить его.
— Что ж, в таком случае мы для начала пойдем в деревню злых глаз и проведаем короля. Ваше Величество должно присоединиться к нам сразу же после изготовления новых очков.
Несмотря на то, что у Грида была переносная печь, куда лучше было делать предметы в кузнице, оснащенной различными приспособлениями и инструментами. Чем лучше рабочая среда, тем больше вероятность создания предмета с высоким рейтингом.
— Главное не переусердствуйте. В империи есть очень сильные люди, — кивнул Янгу.
Самый верный способ справиться с империей состоял в том, чтобы отправить вместе с экспедиционной группой таких сильных людей, как Пиаро, Мерседес, Нолл, Асмофель и Сингель, однако никто не хотел этого делать. Всё же, у них была только одна жизнь.
— Наше соглашение о перемирии всё ещё действует, так что всё должно пройти нормально. Не переживай, — махнул рукой Лауэль, после чего щелкнул пальцами и в конференц-зал ввалилась группа детей.
Стражи Судьбы — такое название получили шестнадцать злых глаз, которых Грид спас из темницы и отдал Лауэлю на воспитание.
— Вы, жаждущие заглянуть в прошлое и будущее… Мы откликнулись на вашу благородную душу и пришли в это место. Отныне мы будем защищать вашу судьбу. Это судьба, которая лежит на спине Стражей Судьбы… Ку-ку-ку-ку!
— …
Появление злых глаз было по-настоящему пугающим, поскольку с их уст постоянно срывалась всякая ерунда. Десять Достойных Слуг были чрезвычайно смущены, в то время как Лауэль аж светился от счастья. Его серебряные волосы отражали лунный свет и, казалось, затмевали даже звёзды.
— Моя душа, запертая в одиночестве, впадает в беспокойство, когда сталкивается с вашей судьбой. Я воздаю должное глазам, покрытым чёрной тканью, и спрошу у вас кое-что. Стражи Судьбы, есть ли у вас смелость встретить яростную бурю судьбы?
— Ку-ху-ху, мужество? Это один из наших «источников силы», который никогда не исчезнет!
— Вы не чувствуете страха? Удивительно! Я чувствую силу от одного вашего ответа! Чёрный дракон, запечатанный в моей руке, начинает шевелиться…!
— Ку-ку-ку-ку! Мастер великих злых глаз никогда не чувствовал страха с самого своего рождения. Даже если чёрный дракон, запечатанный в твоей руке, проснётся, мы никогда не отступим… А-а? — продолжили говорить злые глаза, как вдруг потрясённо замерли.
И причиной тому был Грид, стоящий позади Лауэля.
— Вы — символ перевоплощения прошлой жизни, который установил связь с нашим великим королем, имеющим дело с тёмным пламенем и белым льдом, а также видящий правду о мире!
— Грид!
— Это он!
Изумленные злые глаза начали потеть и даже отвернулись. Они боялись, что если они ещё раз пересекутся взглядами с Гридом, их насильно затащат в пещеру и выдадут кирки.
— Что? Его взгляд подавил злых глаз?
— Он устрашил злых глаз, которые не боятся даже падения небес!
— Мой господин! Я уважаю тебя всем свои сердцем!
На самом деле, в отличие от их милой внешности, злые глаза были очень сильной расой. В тот момент, когда они снимали с глаз печать, они могли повредить или взять под контроль выбранную цель одним только взглядом. Тем не менее, эти могущественные существа пали ниц перед Гридом.
— … Что ж, в таком случае я пойду делать очки. Встретимся в деревне злых глаз.
Оставив злых глаз безмолвствовать, Янгу побежал в кузницу. Он был полон решимости сделать прочные Эфирные Очки.
«Если я смогу контролировать его силу, у меня будет возможность получить существо, которое может быть сильнее Пиаро. Я не могу позволить себе упустить эту возможность».
***
— Не лучше ли дождаться ответа от Королевства Вооружённых до зубов?
Бог Войны Арес, второй игрок после Грида, основавший своё собственное королевство, посетил империю со своим военным советником, Симой Хеем. На его голове покоился глубокий шлем, скрывающий личность, а позади него следовали лучшие игроки Вальхаллы. К слову, сопровождающий его Сима Хей был именным НПС, который последовал вместе с ним даже несмотря на риск смерти. Арес не хотел терять именного НПС, которого он наконец-то получил после шести визитов на Восточный Континент, однако ситуация была слишком серьёзной.
— Гильдия Вооружённых до зубов будет максимально тянуть с ответом. Если мы будем долго ждать, Глаза Белого Дракона лишатся своей ценности.
Причина, по которой Арес и Сима посетили Титан напрямую, заключалась в их желании провести переговоры с империей. Они собирались передать Глаза Белого Дракона империи и установить дружбу между Вальхаллой и Сахаранской Империей. По правде говоря, Арес куда больше хотел поддерживать дружеские отношения с Вооружёнными до зубов, но вот Сима считал иначе.
— Вооружённый до зубов король — высококвалифицированный ремесленник. Если я не переоцениваю его, вполне вероятно, что он уже понимает сущность эфира и, вероятно, использует его, чтобы помочь Королю Злых Глаз. Вряд ли он будет вести с нами переговоры, пока не увидит ущерб своему королевству.
— Но разве такой образ мышления не слишком экстремальный? Как и мы, Королевство Вооружённых до зубов считает империю самым сложным противником. Они помогли основать Вальхаллу и остановить военную агрессию империи против нас. Почему же сейчас они так холодно относятся к нам?
— Потому что боятся.
— Боятся.
— Твоя способность вербовать солдат и развивать их силу означает, что со временем мощь Вальхаллы взлетит до небес. Сотрудничество с нами против империи всё равно что поездка на спине тигра в логово дракона. Они боятся того, что может случиться после падения империи.
— …
Арес был заинтригован способностью Грида создавать первоклассные вещи и пытался установить дружбу с Королевством Вооружённых до зубов из-за полученной им благодати. Тем не менее, Арес огорчился, как только понял, что Королевство Вооружённых до зубов очень настороженно относится к ним.
Итак, некоторое время он пребывал в раздумьях, после чего проговорил с полузакрытыми глазами:
— Хорошо. Я поддержу твой план по укреплению наших отношений с империей и по дальнейшему поглощению ресурсов как Сахаранской Империи, так и Вооружённых до зубов. Я больше не буду колебаться.
— Правильное решение. К тому же Королевство Вооружённых до зубов не станет объявлять нам войну только потому, что мы заключим с империей пару сделок.
— Хм-м, кстати, мы действительно собираемся посетить императорский дворец? Возможно, мы и несем Глаза Белого Дракона, но я всё ещё король враждебного для них королевства. Император действительно встретит нас? Что, если он захочет убить нас…?
— Нам не нужно встречаться с императором. Гроссмейстер уже увидел наше передвижение. Вероятно, он попытается встретиться.
— Гроссмейстер?
— Это самый влиятельный человек в империи, который к тому же обладает исключительной мощью. Ещё сто лет назад его репутация была настолько велика, что его имя прославилось даже в моей стране.
— Прославилось на Восточном Континенте…? Сто лет назад? Кажется, он настоящий долгожитель.
— Правильнее называть его трансцендентным человеком. Можешь воспринимать это как одну из форм бессмертия.
— Трансцендентный? Бессмертный? Ты имеешь ввиду, что он — легенда?
— Ну, это работает немного иначе.
Услышав это, Арес понял, что гроссмейстер — далеко не обычный человек.
Тем не менее, когда он собирался попросить рассказать о Зикфректоре более подробно, разговор прервал подошедший к ним рыцарь.
— Я пришёл встретиться с вами по приказу гроссмейстера. Вы — король Вальхаллы?
Из-за красных доспехов Арес поначалу подумал, что встречать их прибыл кто-то из Красных Рыцарей, но вскоре понял, что это не так. Форма брони была другой. Доспехи выглядели скорее чёрно-бордовыми, нежели красными.
— Разве базовые правила вежливости не требуют для начала представиться?
— Меня зовут Сьюзен. Я из Новых Красных Рыцарей. Итак, я задам свой вопрос ещё раз: Вы король Вальхаллы?
— …
— Верно. Вы говорите с королем Аресом, отцом Вальхаллы и выдающимся Богом Войны, — от имени насторожившегося Ареса ответил Сима Хей.
— Следуйте за мной, — проговорила Сьюзен, после чего отвела Ареса и его людей в замок. Должно быть, она занимала значительное положение в империи, поскольку привела группу Ареса к замку, который был слишком велик, чтобы охватить взглядом. Что и говорить про обильное количество контрольно-пропускных пунктов, у которых благодаря Сьюзен они не задержались ни на секунду.
А затем, когда Арес наконец-то миновал несколько стен, он просто-напросто лишился дара речи. Дворец, построенный из таинственного дерева и камня, сиял яркими тонами. Он светился достаточно ярко, чтобы разорвать границу между ночью и днем.
— Это небесный дворец, где живет гроссмейстер.
Небесный дворец!
Дворец, не являвшийся императорским, обладал столь великим названием? Аресу было трудно это понять. Он преисполнился бдительности, в то время как Сьюзен более-менее вежливо предложила:
— Входите.
— Мои сопровождающие…
— Они тоже могут войти.
— …
У них даже не забрали оружие? А что, если они вздумают напасть на гроссмейстера?
«Неужели мы настолько слабы, что не сможем навредить ему?».
Насколько же велик был этот человек? Нервничая, Арес вошёл во дворец. А затем он увидел самого гроссмейстера, восседающего в глубине центрального зала.
Медленно осмотрев Ареса с головы до ног, Зикфректор наконец-то произнёс:
— А я всё гадал, каким образом Вальхалле удаётся действовать на опережение. Итак, получается, что ценный актив востока служит именно вам. Что ж, приятно познакомиться. Думаю, в будущем мы сможем поддерживать хорошие отношения.
