Бенц прыгнула вперёд. Земля, на которую она ступила, украсилась огромной вмятиной и грохотнула, словно пробудившийся вулкан. Это необычное явление было вызвано весом её доспехов и щита, однако в глазах всех собравшихся казалось каким-то волшебством.
— Она приближается!
Порядком занервничавшие игроки группы В одновременно вытащили своё оружие. A затем их окутал песчаный ветер. Это было защитное широкодиапазонное заклинание, использованное магом земли Гошаром. Казалось, он хотел поскорее наверстать упущенное.
— Я остановлю её, так что постарайтесь нанести ей как можно больше повреждений! — воскликнул немецкий топ-игрок Уэлдон и тут же подставил свой щит под клинок Бенц.
Уэлдон занимал 6-е место в рейтинге рыцарей-хранителей. Пока в его руках находился щит, он был крепким, как титановая стена. Проблема заключалась в том, что удар Бенц превратил сталь в тофу.
C нехарактерным тяжелым звуком щит Уэлдона был смят, будто пластилин. Вес удара был такой, что не выдержали и запястья рыцаря, сломавшись и выронив оружие.
— Держись!
На помощь Уэлдону тут же поспешило большое количество людей. Они активировали свои навыки, замахнулись мечами и копьями, выстрелили из луков и бросили кинжалы. Половина из них была заблокирована щитом Бенц. Другая половина была отражена вертикальным ударом её клинка. Но что ещё хуже, одновременно с этим клинок девушки выпустил десятки красных кристаллов, разлетевшихся сразу во всех направлениях. Это чем-то напоминало Меч Крюгеля, который разбрасывал каменные шипы.
Вы получили 4,390 урона.
Кристаллы, попавшие в Ваше тело, препятствуют эффектам восстановления.
— Что за чёрт…
По сравнению с обычными атаками, блокирование навыков представляло собой весьма сложную задачу. Для этого, как правило, требовалось активировать либо защитное умение, либо ответить таким же атакующим навыком. Другими словами, Бенц либо использовала какую-то способность, либо прибегла к эффекту, встроенному в предмет. И пока игроки анализировали данную ситуацию, Бенц вновь атаковала. Она сбила щитом стоящего рядом с ней игрока, после чего прыгнула вперёд — туда, где стоял Гошар. Девушка заметила, что песчаный ветер уменьшает её силу атаки.
— Э-э…!
Гошар поддерживал широкодиапазонное заклинание, а потому не мог защитить своё тело. Но вот, когда меч этого монстра направился к нему, кто-то вмешался в битву, чтобы защитить беззащитного Гошара. Это был Кокс, секретное оружие Десяти Достойных Слуг Гильдии Вооружённых до зубов. Он бросил топор так, чтобы тот отразил меч Бенц, после чего вытащил копьё и нанёс ей удар.
Впервые с момента начала сражения Бенц получила ранение. Копьё пронзило её плечо и создало разрыв, заставив её вздрогнуть и позволить мечу нанести удар в шею. Это было Картинное Фехтование Высшего Меча, стоявшего рядом с Коксом и дожидавшегося удачного момента для нанесения удара.
Защитный ошейник, который носила Бенц, разрушился, и наружу хлынула кровь. Кровь Небесного Царя была такой же красной, как кровь обычного человека. Тем не менее, Высший Меч мог лишь поцокать языком, глядя на изменившееся состояние Здоровья своего противника.
— Её защита — это какое-то читерство…
Тон Высшего Меча был достаточно легок, однако выражение лица — тёмным. Ему было трудно скрыть своё раздражение, потому что заряженный Йаругт не нанёс большого ущерба. И это раздражение создало брешь в его собственной обороне.
— Берегись! — раздался чей-то голос, и Высший Меч рефлекторно отступил назад. Однако было уже поздно.
Вы получили 15,900 урона.
Высший Меч был одним из Десяти Достойных Слуг Королевства Вооружённых до зубов, экипированных наилучшими предметами. Доспехи и шлем, изготовленные Гридом самолично, превосходно защищали тело Высшего Меча. Однако он получил достаточно сильное ранение даже несмотря на защиту песчаной бури.
Тем временем Бенц снова попыталась атаковать ошеломлённого Высшего Меча.
— Куда собралась? — прыгнул ей наперерез Острая Шаверма. Будучи Создателем Подземелий, он мог проявить в своём подземелье такую же силу, как и обладатели легендарных классов.
И вот, как только вся окрестная местность превратилась в подземелье, импульс Бенц остановился.
Кокс, Высший Меч и Острая Шаверма. Три корейских игрока возглавляли группу B. Гошар и другие гордые топ-игроки волей-неволей начали зависеть от них. Они следовали инструкциям, которые давал Высший Меч, помогали Коксу всякий раз, когда тот выходил на передний план, и защищали Острую Шаверму, когда он производил какое-либо выгодное изменение в созданном им подземелье.
Кровь зрителей начала вскипать. Корейские топ-игроки, которых несколько лет назад мировое сообщество попросту игнорировало, теперь стали ведущими звездами… Это было новое чувство. Все корейские игроки горели желанием вступить в Гильдию Вооружённых до зубов. Предвкушение и волнение от того, каково стоять бок о бок с Вооружёнными до зубов и Гридом, полностью наполнило их мысли и сердца.
***
Страж южных врат не имел ни одной отличительной черты. Он был облачён в лёгкую кольчугу и вооружён мечом, в то время как его звали просто «Вин». Казалось, у него не было особой силы, чтобы стать одним из Четырёх Небесных Царей Короля Демонов.
«Ну, ему и не нужны никакие отличительные черты».
Четыре Небесных Царя были всего лишь промежуточным процессом. Они должны были пасть, открыв доступ к покоям Короля Демонов. Если S.A. Group не сошла с ума и не хотела провалить Покорение Короля Демонов, она должна была дать возможность игрокам сразиться с финальным боссом.
Это означало, что способности Четырех Небесных Царей не были такими же абсолютными, как у самого Короля Демонов. Придя к такому выводу, игроки группы С чувствовали себя вполне расслабленно. Однако самым главным источником их уверенности в себе были стоявшие рядом с ними звёзды: Зибал, занявший первое место в ПвП-турнире, Чжан и Ляо Вэй, считавшиеся восходящими звёздами Китая, Бубат из Турции, Сеурон из Аргентины и много кто ещё.
Игроки считали, что не смогут получить высокий балл на этапе сражения с Небесными Царями, пока среди них присутствуют эти топ-игроки. Тем не менее, они были настроены сразиться как минимум за серебряную или бронзовую медали. И вот, в этой непринужденной обстановке кто-то сказал:
— Использование одноручного меча без щита означает, что он сосредоточен на фехтовании. Будьте осторожны. Этот Небесный Царь почти наверняка очень быстрый.
Это была Мэй Сяо из Китая. Она использовала кнут и странную ткань, которая мучила Героя Грида на протяжении целых пяти минут. И поскольку её голос был напряжённым, настроение стоящих рядом людей резко упало.
— Разве ты не переоцениваешь нашего оппонента? Может, тебе лучше и вовсе не драться, а прямо сейчас опуститься на колени? Так же, как твой брат, а? — усмехнулась Ляо Вэй.
— Ты что, за дураков нас держишь? — добавил Чжан.
В конце концов обстановка стала ещё более напряжённой. На кону этого события были целых три медали. Но вместо того, чтобы полагаться друг на друга, три игрока из одной страны ругались между собой?
— Кретины, — фыркнул Зибал. Это сильно зацепило китайцев, однако ответить ему они не посмели. Несмотря на все свои силы, они не хотели наживать себе такого опасного противника. Лучше всего было сделать вид, что ничего не слышали.
— Этот парень носит доспехи, словно какой-то рыцарь, но при этом у него кожаные сапоги. Думаю, он действительно очень быстрый. Ключом к победе является его обездвиживание, — добавил Зибал, глядя на Мэй Сяо.
Кнут и ткань Мэй Сяо двигались будто живые существа. Естественно, их передвижение было вовсе не автономным, как в случае с золотыми руками Грида. Мэй Сяо лично контролировала их, благодаря чему движения каждого из двух предметов были плавными и детальными. Не удивительно, что Зибал решил положиться на Мэй Сяо.
— Да! Я сделаю всё возможное, чтобы связать ему ноги! — чувствуя благодарность за проявленное уважение, энергично ответила девушка.
— Отлично.
— Тьфу…
Остальные же два китайских игрока были недовольны сложившейся ситуацией. То, что способности этой девушки были признаны как превосходящие, увидело всё китайское игровое сообщество. При взгляде на светящуюся Мэй Сяо в их сердцах вспыхнула зависть. Но вот, пока они скрежетали зубами, к ним подошёл ещё один человек:
— Ну что, будете продолжать ныть или хотя бы живыми щитами послужите?
— Живыми щитами…?
Да кто вообще посмел такое сказать? Нахмурившись, Чжан и Ляо Вэй обернулись и… поспешно подавили проклятия, которые вот-вот грозились появиться из их уст. Человек, который произнёс эти слова, был Сеуроном из Аргентины.
— Вы знаете, что тот, кто начнёт сражение, будет восхвалён за проявленную храбрость? Первоначально именно я собирался сделать это, но я готов уступить данное право, потому что мне вас жаль. Что скажете?
— …
В ответ китайцы повернулись и посмотрели на Вина, молча стоящего перед воротами. Это был очень дерзкий Небесный Царь, который стоял сложа руки даже несмотря на то, что ему предстояла битва с сотней врагов.
— Зрителям наверняка не нравится отношение этого парня. Они будут в восторге от того, кто ударит его первым, — продолжал подговаривать их Сеурон.
— …
— Что, не хотите? Хорошо, в таком случае я сам…
— Нет! — тут же остановили его Чжан и Ляо Вэй, — Оставь это нам!
А затем они бросились вперёд. Копьё Чжан Цзена и длинный серп Ляо Вэй нацелились на Вина. Дальность атаки этого оружия была намного выше, чем у клинка, однако Вин даже не думал пошевелиться.
Начало битвы обещало стать успешным.
Однако менее чем за одну секунду Чжан Цзен и Ляо Вэй поняли, что ошиблись. Мастерство меча, продемонстрированное Вином, превысило скорость фехтования Высшего Меча. Незадолго до того, как серп с копьём впились в тело Небесного Царя, Вин вышел из ножен и пронзил как сердца, так и шеи нападавших.
— Кхек…
— Фьу-у-у! А это намного больше, чем ожидалось, — просвистел Сеурон. Сами же китайцы поняли, что ими попросту воспользовались, а потому решили как можно скорее выбраться из этого кризиса. Но прежде, чем они успели пошевелиться, меч Вина вновь разрезал их тела. Их раны загорелись холодным пламенем, усугубляя травмы и убивая игроков.
Сеурон же, глядя на всё это, лишь улыбнулся. Это была злая улыбка, напоминающая великого демона.
«Я получил столь необходимые мне души».
***
— Что, чёрт возьми, происходит?
— Он же не жрец. Почему слуга Короля Демонов обладает исцеляющими способностями?
Группа Д отвечала за северные врата. И буквально минуту назад она была полна уверенности в себе, поскольку в число её членов входили Джишука, Дамиан, Кац и Хастер.
У Джишуки были сильные физические атаки, сопряжённые с возможностью атаковать с большого расстояния, а также массовое лечение. Дамиан сочетал в себе мощные благословления и возможность танковать. Кац использовал кровь, чтобы накладывать на врага мощные ослабления, одновременно с этим наделяя себя бесконечной способностью высасывать кровь врага. Не следовало забывать и про Хастера, которого когда-то считали императором игрового мира.
На этапе рейда они были, вероятно, сильнее группы А, в которую входили Крюгель, Крис, Пон и Регас. Кроме того, стража северных врат звали Кобольдом. Так называли существ, относящихся к числу самых слабых мобов, наряду с орками, гоблинами и гноллами.
Таким образом, группа Д считала, что ей удастся относительно легко прорваться через ворота. Однако, как только они ступили на поле боя, то обнаружили, что дела обстоят совсем иначе. Кобольд, чьё лицо было скрыто под маской, был сильнее целой армии кобольдов. Мало того, что он бомбардировал группу Д всеми типами широкодиапазонных заклинаний, так ещё и обладал высочайшей защитой, что означало получение им сравнительно низкого урона от стрел Джишуки или атак Дамиана. Однако наибольшей проблемой оказалась его исцеляющая способность. Независимо от того, какой урон игроки наносили Кобольду под благословлениями Дамиана, он быстро восстанавливался. В глазах Каца он казался каким-то зомби.
— Это просто смешно…
Получив несколько болезненных ран во время столкновения с Кобольдом, безумие Каца, которое было запечатано после вступления в Гильдию Вооружённых до зубов, начало прорываться наружу.
— Кровавое Небо.
Кровь, которую пролили члены группы Д и которая пропитала собой всю окрестную землю, словно дождевая вода, теперь взмыла в небо.
***
— Хорошо, что хоть «его» здесь нет, — ухмыльнулся Крис.
Это была ситуация, когда вместе собрались лучшие игроки из Канады, Кореи, Великобритании, Японии и Китая. Тем не менее, три американских топ-игрока разделились на отдельные группы. Они собирались действовать индивидуально, чтобы получить по три медали каждый. С другой стороны, представители остальных сборных предпочли действовать вместе, чтобы получить хотя бы одну медаль.
— Возможно, — согласился Крюгель.
— Впрочем, нет никакой нужды говорить о «нём», — пожал плечами Крис.
Если бы Грид был здесь, все, кроме его группы, наверняка стали бы молиться, чтобы он не попал в их группу. Вероятно, он в одиночку монополизировал бы все ворота.
— Что ж, давай сделаем это, — ответил ему Крюгель, пожав руку Тирану и осмотревшись по сторонам.
Насколько высоким был статус Крюгеля? Он был человеком, который игнорировал сотни игроков, просящих его автограф, не говоря уже о рукопожатии. Итак, все удивились, когда Крюгель неожиданно ответил на рукопожатие Криса. Крис был и вправду коллегой Грида и великим человеком, который заслуживал уважения.
— Возможно, нам попался худший враг, так что не стоит расслабляться.
— Думаешь?
Разве у Четырех Небесных Царей была разница в силе? Если так, то каким образом Крюгель смог это различить? Чувствуя недоумение, Крис обратил своё внимание к воротам. На страже, который выглядел несколько легкомысленно, была надета шляпа, полностью скрывающая его лицо. Это была шляпа, которую зачастую предпочитали носить лишь старики.
— … Он действительно худший враг? Ты уверен?
— К сожалению, да, — подтвердил Крюгель, оглядывая ландшафт вокруг ворот. Повсюду была земля и грязь, что очень хорошо подходило для ведения сельского хозяйства.
***
Находясь в замке Короля Демонов, Грид всё ещё был свободен от камер, а потому целиком и полностью посвятил себя работе. Золотой минерал из паврания уже вытекал из переносной печи. Это был расплавленный мифический меч — Клинок Противостоящего Богам.
Сервер межнационального соревнования был отделен от игры. Таким образом, даже полное уничтожение предмета не повлияло бы на его статус в самой игре.
— Этого достаточно, — в конце концов пробормотал Янгу, закончив выплавку паврания и активировав Легендарное Кузнечное Создание.
Какой предмет Вы хотите создать?
— Пушку.
Основой любой обороны была огневая мощь. Итак, что если для защиты своего замка Король Демонов обзаведётся автоматической пушкой?
Задавшись этим вопросом, Грид злобно ухмыльнулся и в очередной раз активировал Тревогу, время перезарядки которой подошло к концу. Даже та злая улыбка, которую можно было увидеть на лице Сеурона, приносящего в жертву членов своей группы, не могла сравниться с улыбкой Преемника Пагмы.
