— Господин директор ждёт Вас.
— И он, как всегда, в плохом расположении духа?
— Ха-ха. Почему же? Он просто хочет, чтобы Вы вернулись на своё место.
— …
В ответ Юра просто промолчала. Ничем не выказали бурлящих в её груди эмоций и плотно сжатые коралловые губы. А ведь она хорошо помнила каждое слово из своего разговора с дедушкой, который состоялся три месяца назад.
— Давай уже заканчивай это баловство и возвращайся домой. Пять лет, потраченные на игры, — более чем достаточно.
— Это не баловство и не какие-то там игры. Дедушка, разве ты не знаешь, что «Satisfy» — это самый прибыльный бизнес-проект в мире?
— Прибыль получают те, кто создал «Satisfy». Ты всего лишь одна из миллиардов игроков. Смешно, если твоя гордость основана на паре миллионах долларов, которые ты заработала за свою так называемую игровую карьеру. То, что тебе удаётся заработать за месяц, S.A. Group получает за час. В «Satisfy» ты обычная пешка, которую можно заменить кем угодно.
Пешка, не имеющая особой ценности, и которую можно было в любое время заменить… Впрочем, Юра этого и не отрицала. Она была далеко не Гридом и не Крюгелем. Она давно поняла, что находится далеко от понятия «особенный человек». Однако, это ещё не означало, что она собиралась сдаться.
В доме, о котором говорил её дедушка, Юре было тяжело дышать. Это было холодное и страшное место. На похоронах своих родителей, которые здесь же и состоялись, она не увидела ни одной слезы на глазах присутствующих.
«Разве это не к лучшему? Моя внучка в тысячу раз лучше моего глупого сына», — вспомнила она слова своего деда, прозвучавшие на похоронах.
— С какой стороны ни посмотри: как с точки зрения чести, так и сточки зрения финансов быть моей преемницей намного лучше. Хватит попусту тратить своё время. Возвращайся.
— Я не хочу.
— Дедушка моего дедушки основал этот дом, который продолжали достраивать и развивать его потомки, включая меня. Если в его главе не будет законного наследника, то что же с ним случится? Тебе не уйти от этой участи. Оставь своё бесполезное упрямство.
— У меня есть двоюродный брат. Оставь свою одержимость мной и назначь преемником его.
— Ты хочешь, чтобы я всё оставил этому дураку? Ты хочешь, чтобы наша семья лишилась всего, что имеет и скатилась на самое дно? Что ж, в таком случае мне придётся привлечь к ответственности твоих родителей. За то, что родили такого упрямого человека, как ты.
— А-а?
Почему он упомянул людей, которые уже давно ушли из этого мира? Ответ на этот вопрос пришёл быстро.
— В тот день, когда ты отправишься в Китай, я разрою могилы твоих родителей и выброшу их тела в реку, — растянувшись в широкой улыбке, произнёс старик.
— Дедушка, вообще-то это твой сын и невестка.
— Это не имеет значения, поскольку они уже мертвы.
Юра старалась сохранять самообладание, однако это было очень трудно. Её глаза потемнели, а голова опустилась.
— В таком случае, я сейчас же отправлю туда кого-нибудь, чтобы перевёз моих родителей в безопасное место, о котором ты никогда не узнаешь…
— Это частное семейное кладбище. Без моего разрешения на его территорию не войдёт ни один посторонний человек.
— Дедушка!
— В этом году соревнование будет проходить в Китае? Хорошо. Продолжай в том же духе. А я тем временем займусь телами твоих безответственных родителей.
Тонкие челюсти Юры сжались. Она уставилась на стол с налитыми кровью глазами и приняла одно чрезвычайно важное решение:
— Я уверена, что ты провёл тщательное расследование того, чем я занимаюсь, и что собой представляет «Satisfy». Раз так, ты наверняка слышал и о ПвП-турнире. Это одно из самых престижных событий в межнациональном соревновании.
Грид и Крюгель. До сих пор только этим двум людям удавалось получить наивысшую награду за победу в ПвП-турнире. Финал ПвП-турнира был мечтой тысяч игроков, но побеждать в нём доводилось лишь Преемнику Пагмы и Мастеру Меча.
— Если я выиграю золотую медаль в ПвП-турнире, то смогу наслаждаться куда большим богатством и честью, чем будучи твоей преемницей. Я сделаю это. И тогда ты признаешь меня.
— И с какой стати мне это делать? — скривился генеральный директор крупнейшего конгломерата.
— Если я не смогу выиграть золотую медаль, то уже на следующий день вернусь домой. Я буду активно проходить обучение, чтобы стать твоей достойной преемницей, и поклянусь, что буду опорой как нашей семьи, так и компании. Но если ты лишишь меня этого шанса и сделаешь преемницей насильно, то я не смогу гарантировать, что случится с семьей и компанией после твоей смерти.
Односторонняя сделка, которую он хотел, была вполне возможной. Тем не менее, то, что должно было произойти впоследствии, не сулило ничего хорошего. Юра чётко давала понять, что всё бросит. Это было неуважительно и нагло? Вовсе нет. Старик был доволен. В этот момент его внучка напоминала его самого в юности: ещё когда он был совсем молодым человеком, который для достижения своей цели мог поставить на кон абсолютно всё.
— Хорошо. По рукам, — в конце концов произнёс директор.
Он знал, что предложит ему Юра. И заранее решил, что согласится с её предложением, поскольку вероятность её победы в ПвП-турнире была бесконечно маленькой.
У его внучки не было достаточного таланта к игре.
— Золотая медаль в ПвП. Если ты получишь её — можешь делать всё, что заблагорассудится, и я тебе даже слова не скажу.
***
— И какое же событие он выберет?
— В одном я точно уверен: Крюгель ни за что не пропустит Покорение Короля Демонов.
Как и в предыдущих соревнованиях, Четвёртое стало не исключением: его правила претерпели некоторые изменения. Так, одним из них стали закрытые списки участников. В предыдущих соревнованиях списки игроков были открытыми, тогда как на этот раз… их полностью закрыли. Другими словами, никто не знал, в каких событиях принимал участие тот или иной игрок, если только он прямо об этом не заявлял.
Это была неплохая система. Интерес общественности подогревался, поскольку многие игроки сознательно пытались найти способ избежать сильных конкурентов.
Итак, сегодня, в последний день межнационального соревнования люди обсуждали, куда Крюгель использует оставшиеся два билета. Данное обсуждение уже само по себе было весьма забавным.
— Один из билетов должен быть использован для Покорения Короля Демонов? Крюгель ни за что не упустит возможности заработать как можно больше медалей.
— Также он будет участвовать в ПвП-турнире. Я просто не могу представить себе турнир без Крюгеля.
ПвП-турнир представлял собой наилучшую сцену для демонстрации способностей и талантов. Топ-игроки, уверенные в своих силах, ни за что не могли пропустить мероприятие подобного рода. Особенно потому, что в нём отсутствовал один из самых главных конкурентов на победу — Грид. По крайней мере, это исключало смерть от одного удара.
Тем не менее, некоторые журналисты придерживались позиции, что на этот раз Крюгеля в ПвП не будет.
Большинство таких репортёров были настоящими ветеранами. Они собирали данные о тенденциях и взаимоотношениях игроков и, основываясь на этом, были убеждены в своей правоте. Предполагалось, что Крюгель пойдет на Битву с Героем и Покорение Короля Демонов.
В чём же заключалась причина такого предположения? Всё было довольно просто. В этом году турнир остался без главного конкурента Крюгеля — Грида. Чтобы восполнить прошлогоднее поражение, Крюгель, скорее всего, захочет провести реванш с «героем». Он собирался победить прошлогоднего Грида и доказать свой рост.
«Это будет настоящая сенсация».
Репортёры полагали, что «герой Грид» будет в несколько раз сильнее, чем настоящий Грид. В прошлом году Преемник Пагмы продемонстрировал отличные навыки управления, победив Хао на Поле Боя. Однако это был единственный раз, когда Грид боролся без своих предметов. В реальном мире было много переменных. Возможно, в тот день Хао находился в плохой форме или же просто не выспался.
В настоящее время, когда контроль Грида не оказался «лучшим в мире», было естественно думать, что герой Грид, контролируемый супер-ИИ, будет ещё более мощным. Итак, сможет ли Крюгель победить этого монстра? Это будет сложно.
Одного года может оказаться недостаточно.
***
— Сосредоточьтесь на Битве с Героем.
Такую инструкцию выдал Ли Гукре. И данную инструкцию нужно было добросовестно выполнять, что не преминул сделать Бан Сонкок из ОГК Медиа. Он поручил всему составу телеканала сосредоточить своё внимание именно на этом соревновании. Таким образом, прямой эфир ОГК сегодня выглядел несколько необычно.
В то время, как ведущие других станций пытались предсказать имена игроков, участвующих в Битве с Героем, специалисты из ОГК анализировали прошлогодние видеоролики с Гридом. Основываясь на спецификациях Преемника Пагмы в прошлом году, они попытались создать перечень примерных параметров героя.
И вот, в конце концов сотни телекамер сфокусировались на НПС.
Это был человек с чёрными волосами, в точности напоминающий собой Преемника Пагмы, однако управляемый искусственным интеллектом.
— Герой этого года сильно отличается от героя прошлогоднего. Прошлогодний Герой обладал высоким уклонением и точностью, в то время как его защита и здоровье были вполне обычными даже с точки зрения нормальных игроков. Однако текущий Герой обладает высокой защитой и здоровьем, что означает получение сравнительно небольшого урона от вражеских атак. При этом, медленным его тоже нельзя назвать. Крепкое и накачанное тело, находящееся под полным контролем ИИ, должно продемонстрировать феноменальную вероятность уклонения. С точки зрения игрока, это практически непобедимый противник.
— Верно. В какой-то степени его можно назвать настоящим боссом. У него отличная базовая защита, подкреплённая вампиризмом и разнообразными эффектами восстановления. В определенных условиях он даже создаёт щиты…
— Проблема не только в защитных показателях. Его сила атаки — вот что вызывает настоящий ужас. Если игрок пропустит от Героя хоть одну атаку, то моментально окажется в критическом состоянии. Опытные игроки справятся с длительными движениями танцев меча, но их заденет всплеском чёрного пламени…
— Напомните, кто в прошлом году умер от одной такой вспышки? Тарма?
— Должно быть, его психическая травма оказалась так глубока, что он даже не стал участвовать в текущем соревновании…
Несколько успешных попаданий по Герою могли только слегка ранить его. С другой стороны, одна-единственная базовая атака Героя грозила вызвать критическое состояние. С точки зрения игроков, не существовало ни единого способа, позволяющего победить Героя этого года. По крайней мере, так думали комментаторы.
— Тем не менее, игроки межнационального соревнования являются представителями своих стран и могут считать иначе.
— Верно. Такие обычные люди, как мы, не в силах придумать правильную стратегию.
— Господин Джан Хумин, как считаете, сколько игроков изъявит желание принять участие в Битве с Героем?
— Гм-м… Думаю, около десяти человек.
— Согласен. Это почти наверняка будут Крюгель, Крис, Зибал, Хастер, Сеурон, Пон, Регас, Кац, Дамиан и, возможно, Высший Меч, который обладает абсурдной атакующей силой. Это единственные люди, которые мне приходят в голову.
— Так или иначе, мы предполагаем, а бог располагает. В этом году в межнациональном соревновании принимает участие 125 стран, а количество участников превышает 1,000 человек. Возможно, есть сильные игроки, о которых мы ещё не знаем.
— Как только Вы это сказали, был опубликован список участников. Итак, в этом году участвует… А-а?
— Хах.
Комментаторы попросту лишились дара речи. Список игроков высветился на голографических досках, плавающих над пекинским стадионом. Однако он был намного короче, чем ожидали комментаторы.
— Пятеро?
Пять человек из почти что тысячи трёхсот… Вот как люди оценивали ИИ, контролирующий тело Преемника Пагмы.
— Неужели он и вправду настолько сильнее предыдущего Героя?
— Ни один из Вооружённых до зубов не захотел регистрироваться в этом конкурсе?
Если даже Вооружённые до зубов, которые знали о параметрах и навыках Грида больше, чем кто-либо другой, не решились принимать участие в подобном состязании, то это могло говорить лишь об одном… Об ужасной сложности предстоящей битвы.
А затем на сцену по очереди поднялись пятеро игроков, на которых болельщики смотрели с настоящим сочувствием.
Впрочем, кое-кому это сочувствие было совершенно ни к чему.
— Крюгель!
— Это же Крюгель!
— Ува-а-а-а-а-а!
Всё произошло так, как и ожидали опытные журналисты. Вместо ПвП Крюгель предпочёл Битву с Героем. Он преследовал свою цель. И этой целью был Грид.
