«Может, я что-то неправильно понимаю?», — задался вопросом Кокс.
B тот день, когда перемирие закончится, «этот» молодой рыцарь победит всех Красных Рыцарей империи. При этом тем самым рыцарем, о котором говорил Грид, был он, Кокс? Среди всех присутствующих у Кокса был самый низкий уровень, а потому подобный прогноз мог восприниматься не иначе как абсурдный.
«Может быть, он показал не на меня, а на Ройман? Да, точно!», — догадался Кокс, переведя взгляд на свою боевую подругу.
Однако сама Ройман, ровно как и все остальные, смотрела только на Кокса.
«Нет, это что, правда?», — запаниковал рыцарь, — «Я уничтожу Красных Рыцарей?».
Почему…? Как?!
Нет, глупо было бы относиться к этой шутке всерьёз. Тем не менее, когда Кокс уже решил было понимающе улыбнуться, Грид положил свою руку на его плечо и заявил:
— Не бойся. У нас ещё много времени. Я покажу тебе, что на самом деле значит быть вооружённым до зубов.
— …
Преемник Пагмы был абсолютно серьёзен. И Кокс понял это, поскольку часто наблюдал за Гридом. Силу воли, которую он источал каждый раз, когда что-то обещал, ни с чем нельзя было перепутать.
«Он действительно считает, что я смогу пойти против Красных Рыцарей?».
Кокс был прекрасно осведомлён о силе предметов, которые производил Грид, но… в то же время рыцарь боялся, что может не оправдать ожидания Преемника Пагмы.
Кокс признал своё поражение ещё до того, как началась битва.
— Как интересно, — внезапно заговорил Дуландал, считая слова Грида очевидным блефом, — Не думал, что найдется человек, который будет вести себя так нагло передо мной. Это даже интересно. Может, на самом деле ты не кузнец, а клоун?
A затем, когда принц договорил, он перевёл свой насмешливый взгляд на Кокса и добавил:
— Вы только посмотрите. Невинный ягнёнок уже дрожит от страха. Ку-ху-ху! Чувствуешь себя скотиной, которую везут на бойню?
Имперский принц совершенно не боялся Кокса, относясь к нему так, словно тот был дворовой собакой.
Красные Рыцари будут побеждены этим парнем…? Верить в такое имперский принц попросту отказывался.
— …
Сам же Кокс в ответ просто промолчал. В конце концов, имперский принц был прав. Кокс был пиком новичков второго поколения и обладал исключительным талантом, однако на этом было всё. Он был далеко не на том уровне, чтобы его сравнивали с сильнейшими рыцарями континента. На самом деле, Красных Рыцарей боялись даже те игроки, которые начали играть на год раньше его.
«Если я и смогу победить Красных Рыцарей, то лишь через несколько лет».
Так почему же Грид возлагал на него столь большие надежды? Кокс был полон сомнений.
— Возможно сейчас это и кажется чем-то смешным, но не изменится ли ситуация, когда этот молодой рыцарь станет вооружённым до зубов? — ничуть не теряя уверенности в себе, ответил Грид.
— Ах!
А затем Кокс с запозданием понял, что Грид верил вовсе не в Кокса. Грид верил в свои вещи.
«Он уверен, что способен создать лучшего рыцаря!».
Подобную уверенность мог испытывать лишь легендарный кузнец! И вот, после того, как молодой рыцарь пришёл к этой мысли, охватившее его беспокойство начало отступать. Коксу было любопытно: насколько сильнее он станет, вооружившись предметами Грида, и сможет ли он действительно победить Красных Рыцарей?
— Вооружённым до зубов… Это всего лишь пустые разговоры. А пустые разговоры — пустая трата времени, — скривившись, произнёс Дуландал, после чего повернулся спиной к группе Грида и напоследок бросил, — Лучше запомни кое-что. В следующий раз, когда мы встретимся, и ты не окажешь мне должного почтения, я отрублю тебе голову.
Кровь имперского принца была настолько ценна, что все жители Западного Континента должны были почитать его как высшее существо. Итак, для Дуландала грубость Грида была незабываемым оскорблением. Однако причина, по которой он не стал сразу же воплощать свою угрозу в реальность, заключалась в перемирии, утверждённом Хуандером. Какой бы грех не совершил Грид, принц не мог игнорировать указ своего отца. В противном случае это считалось бы восстанием против императорской короны.
«Ху-ху… Его Императорское Величество узнает о моём терпении и станет более благосклонным ко мне», — ухмыльнулся Дуландал, после чего наконец-то покинул Грида и остальных.
— Да уж… Я думал, что 2-й принц окажется великой личностью, а он самый обычный человек, — пробормотал Янгу, глядя в спину уходящему принцу.
Одно только присутствие Дуландала стимулировало его боевую энергию, однако… это было единственное, о чём Грид хоть немного переживал. 2-й принц не источал такого пугающего чувства, какое исходило от императора.
«Он сильно отстаёт от своего отца. Надеюсь, остальные принцы такие же», — помолился Грид. Его сильно беспокоило то, что если преемник императора окажется таким же сильным, как Хуандер, справиться с империей станет намного сложнее.
А затем, когда 2-й принц полностью исчез из поля зрения, заговорила стоящая рядом Мерседес:
— Ваше Величество. Я слышала о достижениях сэра Кокса. Это очень многообещающий рыцарь, но его таланты ещё не полностью раскрыты. Слишком рано объявлять, что Кокс победит Красных Рыцарей.
Конечно, девушка прекрасно понимала, на что способен Грид. Учитывая эффективность меча и доспехов, которые он ей предоставил, молодой рыцарь вполне мог стать гораздо сильнее, чем сейчас.
Тем не менее, Красные Рыцари были гениями, отобранными из десятков тысяч дворян, владеющими искусством фехтования, которое господствовало на континенте в течение многих сотен лет. Также им была дарована сила красной энергии. Пытаться сделать из игрока, не обладающего легендарным классом, человека, способного их остановить, было просто бесполезно.
— Кроме того, новые Красные Рыцари получат силу гроссмейстера.
Мерседес знала, что Сьюзен была очень талантливой, однако её уверенность в опасности подобных объявлений была не безосновательной.
— Да не переживай ты так. Кстати, кто вообще этот гроссмейстер?
— …
В ответ Мерседес посмотрела на Грида с несколько странным выражением лица. Он был человеком, сумевшим построить своё собственное королевство, стать героем и получить признание самого императора. С какой стороны ни посмотри, Грид был выдающейся личностью. Вот почему Мерседес беспокоилась о нём больше, чем о ком бы то ни было. Она задавалась вопросом, не потерял ли Грид связь с реальностью из-за своего величия.
— Гроссмейстер — великий человек, который овладел несколькими боевыми искусствами, магией и прочими учениями, — несколько холодно ответила Мерседес.
«Боевыми искусствами, магией и учениями?», — удивился Грид, — «Другими словами, он хорош во всём? Мастер на все руки, так сказать?».
Это понятие было хорошо знакомо Гриду, потому что он и сам был типичным мастером на все руки. Янгу владел Кузнечным Ремеслом, фехтованием, магией, пошивом одежды и многим чем ещё. Другими словами, Преемник Пагмы мог сделать гораздо больше, чем обычный игрок.
«Правда, глубина моих познаний в этих профессиях мала».
Янгу был исключительно опытным в кузнечном деле, но как насчёт фехтования, магии и пошива одежды?
«Моё владение мечом не может выйти за пределы танца меча, и я зачастую оказываюсь в ситуации, когда все мои навыки находятся в перезарядке».
Между тем, ему было трудно использовать магию из-за чересчур низкого Интеллекта.
«Конечно, я могу вооружиться посохом Белиал, использовать Комбинирование Предметов…».
Он мог уничтожить огромное количество могущественных врагов, поскольку обладал множеством предметов, титулов и мошеннических навыков. Тем не менее, его пошив одежды всё ещё находился на среднем уровне. В конечном счёте, «мастера на все руки» не были настолько опасными, как могло показаться на первый взгляд.
— Как и я, гроссмейстер выдающийся лишь в какой-то одной области. Он попросту не может быть универсально хорошим во всём, как это считают люди.
— Хочу уточнить, что я не использую слово «овладел» просто так. Гроссмейстер выдающийся во всех областях. Вы никогда не должны относиться к нему так легкомысленно, — предупредила его Мерседес.
— Что именно ты подразумеваешь под «выдающимся во всех областях»? Может ли он использовать меч лучше, чем Мастер Меча, или использовать магию лучше легендарного волшебника? Или, может быть, он умнее мудреца?
— Может. Умнее.
— Э-э…?
— В наше время нет такого Мастера Меча или волшебника, который смог бы достичь высот гроссмейстера. А поскольку гроссмейстеру дозволено свободно посещать имперскую библиотеку, он, скорее всего, может похвастаться куда большим количеством знаний, чем Стикс.
— Что…
Прошло не так много времени, как Крюгель стал Мастером Меча. В частности, ограничения, накладываемые на игроков, означали, что он был слабее предыдущего Мастера Меча. Аналогичная ситуация была и среди великих магов. Среди них не было ни одной легенды, а потому в какой-то степени гроссмейстер превосходил каждого из них. Однако Грид попросту отказывался верить, что гроссмейстер был умнее и мудрее Стикса.
— Уверяю Вас, если бы гроссмейстер следил за событиями, происходящими в империи, все хитрости великого демона Астарота были бы обнаружены и предотвращены, ещё не успев начаться. Кроме того, если бы гроссмейстер находился в императорском дворце в тот день, когда Астарот раскрыл свою личность…
— …?
— Демон превратился бы горстку пепла прежде, чем успел бы вызвать Штормовое Поле Демонической Энергии.
Абсолютное доверие к гроссмейстеру… Именно из-за него имперские принцы не боялись великих демонов и легенд. Недаром однажды Король-Маг сказал: «Непобедимый Король — вот единственный, кто может сразиться с гроссмейстером». В тот момент, когда гроссмейстер откроет себя миру, история претерпит значительные изменения.
— Итак, Вы не можете смеяться над новыми Красными Рыцарями, которых обучает сам гроссмейстер, — резюмировала свой рассказ девушка.
Услышав объяснение Мерседес, Грид долго молчал, после чего пожал плечами и произнёс:
— Кое в чём ты всё-таки заблуждаешься, Мерседес.
— Я?
— Да. Я вовсе не собираюсь высмеивать Красных Рыцарей. Они были чрезвычайно сильными противниками, находясь под твоим руководством, и станут ещё сильнее, находясь в подчинении у этого гроссмейстера, но… Я просто хочу сказать, что мои вещи лучше.
— …
Тем временем их группа уже прибыла в банкетный зал. Следуя указаниям старейшин, Грид сел за столик аккурат напротив имперского принца, лицо которого было кислым, как недозревший лимон. Он попросту не понимал, почему старейшины так хорошо относятся к Гриду.
Вместе с тем сам Преемник Пагмы мечтал, чтобы этот скучный обед закончился как можно скорее. Он хотел поскорее вооружиться кузнечным молотом и заняться очисткой меча. К счастью, его желанию суждено было сбыться уже тем же вечером.
…
— Ты готов?
— Да.
Все члены королевских семей, включая имперского принца, покинули Ватикан, а потому Грид спокойно отправился в сторону маленькой кузницы, расположенной на окраине города. По сравнению с утром, Святой Меч стал существенно тусклее. Скорость окаменения, вызванного Камнем Первородного Греха, оказалась по-настоящему впечатляющей.
— Разборка Изделия!
Для того, чтобы внести изменения в предмет, первым делом Гриду нужно было поднять его понимание до 100%. Однако даже когда навык провалился, и Святой Меч со звоном брякнулся на землю, Дамиан продолжил сохранять абсолютно спокойное выражение лица. Он просто верил в Грида!
