«И как мнe егo очищать?».
Держа в рукаx святой меч, Грид слегка нервничал, однако никаких признаков сильного беспокойства не проявлял. Он полагал, что если существует задание на очищение, значит, существует и способ, позволяющий это сделать.
«Как вариант, здесь тоже понадобятся Слёзы Богини».
Подобно тому, как у Церкви Ятана существовала Сущность Ятана, Церковь Ребекки обладала Слезами Богини. Но если Сущность Ятана представляла собой универсальный яд, то Слёзы Богини были мощным лекарством. Грид уже имел опыт работы со Слезами Богини и был уверен, что сможет их правильно использовать. Другими словами, сложность данного задания не должна была стать высокой.
У классовых заданий Преемника Пагмы всегда было что-то общее. Как правило, намного сложнее был процесс приобретения классового задания, нежели его выполнение. И это очень радовало Грида, который наконец-то получил возможность пройти одно из них.
— Хорошо. Я займусь им сейчас.
Он обязательно очистит святой меч. Новый танец меча и благословление богини сняли часть сожалений о том, что он упустил возможность стать полубогом. Несмотря на это, Дамиан вылил на голову Грида ведро холодной воды.
— Не сегодня.
— Почему?
— B Ватикане по-прежнему находятся члены королевских семей. Завтра днём они покинут город, так что предлагаю немного подождать.
— Хм-м…
Это было вполне здравое предложение. Главной профессией Грида была кузнечная, а потому всё свободное время он посвящал изготовлению предметов. Но что, если из кузницы Ватикана внезапно начнёт доноситься стук? Кто-то наверняка заинтересуется этим, и среди присутствующих начнут распространяться слухи о работающем Вооружённом до зубов короле.
«Я не могу показать своим потенциальным противникам, над чем работаю…».
Как-никак, Грид может сосредоточиться настолько, что перестанет обращать внимание на своё окружение и может раскрыть какой-то секрет. A это было бы во многих отношениях хлопотно.
— Что ж, завтра так завтра, — кивнул Грид, одновременно с этим проверив длительность своего подключения к системе. Как выяснилось, он не отключался уже целых четырнадцать часов.
«Пора отдохнуть».
Сейчас было самое подходящее время, чтобы сделать ежедневный перерыв и позаботиться о различных физиологических потребностях.
А затем, приняв решение выйти из игры, Янгу увидел в лучах лунного света чью-то фигуру. Это была Мерседес. Она смогла присоединиться к Гриду только после того, как Алиберн умер, и барьер был автоматически снят. С тех пор девушка вот уже несколько часов охраняла Грида.
— Я сделаю перерыв. Оберегай в моё отсутствие королеву и принца.
— Да, — коротко кивнула Мерседес.
— …
Дамиан до сих пор не мог перестать восхищаться видом легендарного рыцаря. Цвета её светлых волос и бледной кожи было достаточно, чтобы она казалась настоящей красавицей. Она напоминала «юкионну», упоминания о которой можно было услышать в японских легендах. У Мерседес был очаровательный и прямо-таки нереальный тип красоты.
— Она точно человек? — спросил околдованный Дамиан.
— Но-но. Разве у тебя нет Изабель? — отчитал его Грид.
— Конечно. Я просто впечатлен её красотой. У меня не было никаких тёмных мыслей. Просто… — взмахнул рукой Дамиан.
— Просто?
— … Я переживаю, что у тебя может стать ещё больше анти-фанатов.
— Почему?
— Ну-у, как бы так сказать… Все эти женщины, которые окружают тебя…
В реальной жизни у него были Юра и Джишука, в виртуальной — Ирен, а теперь ещё и Мерседес. Почему рядом с Гридом было столько красивых девушек? Даже Дамиан, горячий поклонник Преемника Пагмы, немного завидовал ему. Что и говорить о тех, кто не любил Грида или чувствовал к нему антипатию.
— И чему тут завидовать? — так и не поняв смысл этих слов, горестно вздохнул Янгу.
В любом случае, в реальной жизни он был одинок. И говорить об этом Гриду не хотелось. Ему было стыдно за то, что несмотря на свои почти что тридцать лет, он до сих пор ни разу не состоял в отношениях.
***
Как только наступил полдень, папа Дамиан организовал обед для всех VIP-персон.
Что касается Ирен и Лорда — они отправились в трапезную под сопровождением непосредственно самой Мерседес.
— Я слышал, что ты была лишена рыцарской квалификации Его Величеством Императором. Однако я даже не предполагал, что мы вновь увидимся при таких… весьма необычных обстоятельствах, — внезапно появившись на пути этой небольшой процессии, заявил 2-й принц, Дуландал.
— Я тоже рада встрече, Ваше Высочество.
— А Вы ещё красивее, чем вчера, — произнёс Дуландал, обращаясь уже к Ирен, после чего вновь переключился на Мерседес, — Сила, которую ты оттачивала во имя защиты императорской семьи… Сила, которую ты получила, будучи верной императорской семье, теперь используется во благо совершенно других людей? Ты не находишь это полным абсурдом?
Опровергать саркастическое замечание Дуландала Мерседес не стала.
Она прекрасно понимала его чувства. Причина, по которой Мерседес была столь сильной, заключалась не только в её врождённых способностях, но и в поддержке со стороны императорской семьи. Однако, несмотря на то, что она уже расплатилась за проявленную милость, с точки зрения Дуландала Мерседес оставалась предательницей. Сторожевой пёс, которого кормили отборными продуктами, теперь охранял другой дом.
— Его Величество милостиво даровал тебе свободу. Тем не менее, если у тебя осталась бы хоть капля совести, разве не следовало поселиться где-нибудь глубоко в горах? У женщины, которая тут же прибивается к другому хозяину, виляя перед ним своим хвостом, нет принципов.
Атмосфера становилась всё хуже и хуже. Более того, слова Дуландала были не чем иным, как издевательством над всем Королевством Вооружённых до зубов. В конце концов Чуксли не выдержал и шагнул вперед. Но прежде, чем он успел что-либо сказать, шаг вперёд сделал Красный Рыцарь.
— Ваше Высочество, обращать внимание на столь неблагодарного человека — ниже Вашего достоинства.
9-й Рыцарь, Сьюзен, была назначена на свой пост недавно, уже после того, как Мерседес покинула империю. И её появление поразило Мерседес, поскольку Сьюзен была её кузиной. Ходили слухи, что по достижению совершеннолетия в ней раскрылся настоящий гений. Но… что такого могло произойти, чтобы её карьера подскочила до охраны самого 2-го принца?
«Что же случилось за эти несколько месяцев?».
Прочитав вопрос в глазах Мерседес, принц Дуландал холодно улыбнулся и пояснил:
— Его Величество, переставший верить в Красных Рыцарей после предательства Пиаро, вновь начал использовать их.
— …
Имперский принц знал, что Пиаро не предавал их, и что на самом деле это был заговор великого демона Астарота. И когда император узнал правду, он пролил слёзы раскаяния.
«… Значит, Дуландал до сих пор не пользуется доверием императора».
По сравнению с 1-м принцем и 4-м принцем он проигрывал абсолютно во всём. Ходили слухи, что Хуандер относился ко 2-му принцу жёстко и даже холодно. И всё же Дуландал заявлял об этом с гордостью:
— Благодаря активному содействию со стороны гроссмейстера, Его Величество решил реорганизовать Красных Рыцарей в сильнейшую рыцарскую дивизию на континенте. Теперешние рыцари будут полностью отличаться от предыдущего поколения Красных Рыцарей. Их верность и сила будут намного выше, чем прежде.
«Гроссмейстер!», — чуть было не подпрыгнула Мерседес.
Согласно одной из теорий, Зикфректор был мистической фигурой, существовавшей в империи ещё сто лет назад. Он был загадочным человеком, который овладел фехтованием, магией и призывом, представляя собой противника, которого боялся даже Хуандер.
«И он согласился сотрудничать в обучении Красных Рыцарей…?», — задалась вопросом девушка, по спине которой пробежал холодок. Она подумала о глазах Зикфректора, которые, казалось, всегда проникали сквозь неё.
— …
Итак, неужели Сьюзен смогла стать Красным Рыцарем в столь юном возрасте, потому что у неё были какие-то отношения с гроссмейстером? Мерседес была крайне обеспокоена этим. Несмотря на это, Сьюзен, красивая девушка, чем-то похожая на Мерседес, просто улыбнулась.
— Гроссмейстер кое-что мне сказал.
— …?
— Как только закончится перемирие с Королевством Вооружённых до зубов, я получу новую миссию. Миссию по изъятии у тебя добычи, полученной после битвы с Астаротом. Я с нетерпением жду возможности пойти против гения.
— …!
Мерседес и прочие Вооружённые до зубов рыцари были в настоящем шоке. Они не совсем понимали, о какой добыче идёт речь, однако заявление Сьюзен было ясным, как божий день. По окончанию перемирия Сахаранская Империя планирует предпринять крайне серьёзные и весьма агрессивные шаги. Конечно, Вооружённые до зубов были готовы к такому повороту дел, но…
— И ты осмеливаешься говорить такие слова перед королевой и принцем?!
Чуксли и молодые рыцари Королевства Вооружённых до зубов больше не могли закрывать глаза на поведение имперского принца и Красных Рыцарей. В частности, Кокс и вовсе пребывал в настоящей ярости. Он не мог простить их поведение, презирающее королевство, которое построил Грид. Однако… в ответ Сьюзен лишь насмешливо переспросила:
— А ты вообще кто?
Лицо Кокса тут же покраснело, а его рука невольно потянулась к мечу. Однако…
— Довольно, — раздался голос черноволосого мужчины с жестким взглядом. Это был Грид. Подойдя к группе, он сначала поцеловал Ирен и Лорда, не удостоив Дуландала даже простым кивком головы.
Он вёл себя так, словно 2-го принца и Красных Рыцарей попросту не существовало, от чего те тут же нахмурились. Впрочем, уже скоро Грид повернулся к ним и, обнажив свои белые зубы, заявил:
— А что касается вас, господа, — буду с нетерпением ждать вас в гости. Когда перемирие закончится, естественно. А, может быть, мы и сами решим зайти.
— Это просто невиданное хамство!
— Да как ты смеешь говорить такое человеку, чья семья правит этим континентом вот уже несколько сотен лет?!
Красные Рыцари моментально пришли в ярость, тогда как Дуландал просто промолчал. Имперскому принцу было интересно посмотреть, как высоко ценит себя великий Король-Герой.
«Что ж, я не могу отрицать достижения человека, отправившего на тот свет нескольких Слуг Ятана. Он — фигура не меньшая, чем Мерседес. Впрочем, как и ожидалось от кого-то, кто основал новое королевство».
Однако, что он мог сделать в одиночку? Сравнивая мощь Королевства Вооружённых до зубов и империи, лишь немногие среди Вооружённых до зубов обладали достаточной силой, чтобы противостоять империи. Сила империи была абсолютно подавляющей. Как мог Вооружённый до зубов король пойти против империи, которая господствовала над всем континентом?
«Он — птица не нашего полёта. Зря переживает Его Величество. Вооружённый до зубов король — не тот, кого следует опасаться».
Он был несущественным противником, которого можно было растоптать практически в любой момент. Однако Грид так не считал.
— Новые Красные Рыцари? Этот молодой парень в одиночку расправится с каждым из них.
— …?
Принц и Красные Рыцари были просто-напросто ошеломлены, поскольку Грид указывал на того, кого Сьюзен минуту назад фактически назвала «никем».
— … Ха-а?
Сьюзен тоже была ошарашена столь нелепыми словами. Впрочем, её реакция была естественной. В конце концов, уровень Кокса был ниже, чем у всех остальных. И НПС попросту не могли этого не знать. Во время боя с фанатиками Ятана Кокс проявил себя хуже, чем даже молодой принц, но при этом он собирался победить всех Красных Рыцарей?
«Что это за чушь?».
У Дуландала и Красных Рыцарей были серьезные сомнения в реальности этого утверждения.
— Что ж, буду с нетерпением этого ждать. В тот день, когда перемирие закончится, и империя нацелит на вас меч, мои слова станут реальностью.
Делать слабых сильнее. Вот в чём заключалось истинное предназначение предметов.
— Не переживай. Ты увидишь, что на самом деле значит быть вооружённым до зубов, — прошептал Коксу Грид, окончательно приняв решение использовать благословление богини для улучшения Кузнечного Ремесла.
Да, Сахаранская Империя была огромной. Население всего лишь одного её города было равно всему Королевству Вооружённых до зубов. Однако Грид уже готовился ко всем возможным негативным последствиям. Он знал, что империя начнёт действовать сразу же по окончанию перемирия или даже ещё раньше. Итак, Преемнику Пагмы нужно было тренировать талантливых людей, чтобы встретить возможную угрозу во всеоружии.
«После прохождения этого задания я покажу им по-настоящему вооружённую до зубов армию», — подумал Янгу, тогда как Дуландал придерживался несколько иного мнения:
«Вы только посмотрите, куда замахнулся Его Величество. Он совершает ошибку».
И вот пока Грид и Дуландал устраивали состязания в том, кто кого пересмотрит, Кокс чувствовал себя так, будто его посадили на кактус.
