Большe всего эти монстры напоминали собой бешеныx псов. Страшные капенские скунсы, изо рта которых то и дело брызгала пена, вызывали инстинктивный страх у любого нормального человека.
Тем не менее, вооружённую до зубов Ройман эти существа совершенно не пугали.
— Вперёд! Вы должны как можно скорее занять высоту! Копейщики и щитоносцы выиграют вам время!
— Ура-а-а-а-а!
Капенские скунсы появлялись на окраинах Рейнхардта каждую весну и обладали внушительным 270-м уровнем. Их сила и зловоние вынуждали рыцарей и солдат Вечного Королевства переживать настоящий ад. Из-за больших потерь, которые возникали с приходом каждой весны, местное кладбище постоянно пополнялось надгробиями, благодаря чему стало называться «каменным».
Тем не менее, теперь пустынный город стал полноценной частью Королевства Вооружённых до зубов, а потому рыцари и солдаты смело противостояли капенским скунсам. После полевых работ с Пиаро они перестали бояться каких-либо запахов!
— Уа-а-а-а-ах!
Опередив скунсов, прыгающих по камням, деревьям и другим объектам, Ройман упёрла свой щит в землю, после чего подставила меч, и… как только скунсы приблизились, земля рухнула, словно вскопанная мотыгой.
— …!
Недаром говорилось, что звери крайне чувствительны к надвигающимся бедствиям. И вот, в полном соответствии с этим, скунсы замерли на месте. A затем, частично оказавшись под воздействием внезапного оползня, они были осыпаны стрелами. Ройман и её подразделения выиграли время, в то время как лучники заняли возвышенность.
— Отлично!
Яффовые стрелы пронзили скунсов и одного за другим превратили в серый дым. Благодаря этому Ройман вместе с солдатами несколько раз окуталась столпами света, что свидетельствовало о повышении их уровней.
***
— Получено сообщение от группы Суи! Скунсы в Буренской Долине полностью уничтожены!
— Прибыл доклад от группы Бланда! Скунсы Фортинских Полей уничтожены!
— Группа Роймана также прислала положительный доклад!
— Хорошо. Юг тоже зачищен, — не скрывая довольной улыбки, проговорил начальник штаба Вооружённых до зубов. Он хорошо помнил ту болезненную первую весну, которую они испытали после основания своего королевства.
Нашествие скунсов привело к тотальному разрушению большого количества деревень, расположенных на окраинах Рейнхардта, а также гибели местных жителей. Учитывая скорость размножения и недостаточную мощь тогдашних Вооружённых до зубов, искоренить скунсов было практически невозможно. Без Регаса, Пона и нескольких других топ-игроков город понёс бы необратимый ущерб.
Однако, по прошествии нескольких лет, Королевство Вооружённых до зубов стало намного сильнее. Талантливые люди, которых Грид привёл с Восточного Континента, воины, прошедшие обучение у Пиаро, а также армия, созданная Асмофелем, привели к взрывному росту военной мощи. После того, как им удалось отразить нашествие капенских скунсов всего за два дня, Лауэль почувствовал, что их армия стала в сотни раз сильнее, чем раньше.
— Это награда, которая даёт моей душе вторую жизнь.
Лауэль считал, что приложенные им усилия и трудности, через которые прошли Вооружённые до зубов, определённо стоили того. Он гордился своим вкладом в развитие королевства даже несмотря на то, что продолжал страдать от выпадения волос.
— Но…
Он не мог довольствоваться лишь этим. Ситуацию в Королевстве Вооружённых до зубов нельзя было назвать идеальной. При этом Сахаранская Империя была далеко не единственной угрозой, нависшей над ними. Не следовало забывать о набирающей силу Вальхалле, а также…
— Агнус.
Несколько минут назад перед всеми подключёнными к «Satisfy» игроками появилось системное сообщение о рождении новой легенды. Один из самых сильных врагов получил легендарный класс, что заставило Лауэля серьёзно занервничать. Ответственность за то, чтобы как можно скорее нарастить мощь Вооружённых до зубов, легла на его плечи ещё большим бременем.
— Это сильно осложняет ситуацию…
Нетрудно было предположить, что легендарным стал именно класс Агнуса, называющийся Подрядчиком Баала. Кроме того, Лауэль предполагал, что у прогрессивных классов не было штрафа в виде обнуления уровня.
Но самое худшее заключалось в том, что Агнус стал легендой слишком быстро. И, по иронии судьбы, благодарить за это стоило его особый стиль игры.
Однажды кто-то из Вооружённых до зубов сказал: «Никто не умирает так часто, как Агнус». Агнус относился к тому редкому типу игроков, которые не боялись смерти. Смерть в «Satisfy» означала снижение всех текущих показателей, а потому Лауэль считал, что Агнусу потребуется ещё достаточно много времени на то, чтобы достичь следующего этапа.
— Однако всё вышло с точностью до наоборот… — пробормотал начальник штаба, начиная осознавать, что именно означали частые смерти Агнуса, — Он умирал вовсе не в порывах своего безумия… Просто он постоянно бросал вызовы новым опасностям, о которых ни у кого нет информации.
Агнус следовал методу, предполагающему как высокие риски, так и высокую отдачу. А это уже больше походило на результат тщательных вычислений, нежели безумства. Именно поэтому Агнус оставался на седьмом месте в рейтинге на протяжении многих лет, хоть и умирал куда чаще остальных топ-игроков.
— У него совершенно другие стандарты. Ему плевать на уровень и место в рейтинге… Он преследует лишь фактический уровень силы.
Другими словами, Лауэль мог прийти лишь к одному верному выводу. Агнус был вовсе не таким безумным, как могло показаться на первый взгляд. А это делало его намного более опасным противником, чем предполагал начальник штаба Вооружённых до зубов. И когда он это осознал, в его горле образовался комок.
Грид: — Лауэль. Подыщи кого-нибудь, чтобы как можно скорее прокачать Руби и Сексуальную Школьницу.
Как и следовало ожидать, Преемник Пагмы также осознал всю опасность ситуации.
Грид: — Мы должны поднять их до нашего уровня, чтобы хоть как-то противостоять Агнусу. Кроме того, увеличь пожертвования в Церковь Ребекки в три раза. Неважно, приведёт это к дефициту бюджета или нет. Я восполню недостающие средства своими собственными. Нам нужно больше жрецов. И, по моему личному мнению, следует как можно сильнее задействовать НПС, которые уже прошли обучение в академии.
Лауэль: — Хорошо. Всё будет сделано.
Ответив Преемнику Пагмы, Лауэль почувствовал, что его тревога слегка уменьшилась. Агнус оказался сильнее, чем ожидалось? Ну и что с того? Это не имело никакого значения, ведь его господин тоже прогрессировал.
***
В нескольких сотнях метров от гигантского Древа Мира, чья крона касалась самих небес, находилась эльфийская деревушка. И не успев туда прибыть, Джишука, Факер, Хурой, Пон, Регас и Крис получили приказ, от которого они временно утратили дар речи. А заключался он в том, чтобы забыть о государственных делах и сосредоточиться на личном росте.
— Грид, это просто невозможно. Посмотри на Джишуку и Криса. Они продолжали руководить Байраном и Рейданом с самого момента основания королевства. Если они перестанут выполнять свою работу, эти два города станут попросту неработоспособными.
— Верно. В королевстве наступит хаос.
Должность лорда была мечтой абсолютно каждого игрока. Она позволяла не только управлять своей собственной территорией, но и получать хорошую прибыль за счёт поступающих в бюджет налогов.
Тем не менее, высокий статус означал большую ответственность.
Рабочая нагрузка Джишуки и Криса была весьма и весьма значительной. Если предположить, что они играли в «Satisfy» по 14 часов в день, то по крайней мере четверть этого времени уходила на управление территориями. То же самое касалось и других лордов. Лорды должны были не только считать прибыль, но и выполнять ряд крайне важных функций. Королевство погрузилось бы в настоящий хаос, если бы такие ключевые игроки, как Джишука, Крис и Пон, перестали выполнять свою работу.
Тем не менее, Грид не стал отзывать свой приказ.
— Всё будет хорошо. Последние несколько лет Королевство Вооружённых до зубов развивалось исключительно благодаря тому, что вы жертвовали своим личным временем. Теперь же пришло время пожинать плоды.
— Что…?
— Я нашёл НПС, которые могут заместить вас.
— Это как?
Лауэль был по уши в работе с самого момента основания Королевства Вооружённых до зубов. При этом администратор Кролик был единственным, кто мог помочь Лауэлю. Найти НПС с административным талантом было всё равно, что сорвать звезду с неба.
— Кролик отобрал талантливых людей, а Стикс обучил их.
Эти двое обучали других людей административной работе точно так же, как Пиаро и Асмофель тренировали своих солдат.
— Теперь у нас нет недостатка в кадрах. Большая часть работы, которую вы сейчас делаете, в будущем будет предоставлена другим людям. Вы все очень хорошо поработали… Я искренне благодарен каждому из вас и поздравляю вас с тем, что вы наконец-то смогли от всего этого избавиться.
Помимо всего прочего, у Агнуса был крайне агрессивный стиль игры. Ещё до того, как Подрядчик Баала стал легендой, ему удавалось чуть ли не в одиночку противостоять и Вооружённым до зубов, и Вальхалле. Таким образом, никто не знал, насколько сильным он станет после восхождения на следующую ступень эволюции. Также, вполне вероятно, он продолжит действовать в том же стиле. И Грид попросту обязан был к этому подготовиться.
— Так вот, учитывая новые обстоятельства, вы должны сосредоточиться на своём личном росте и, по возможности, взять четвёртый подкласс.
На пресс-конференции, состоявшейся несколько лет назад, Лим Челхо чётко заявил, что обычные классы в конечном итоге перестанут уступать другим. И если поначалу Грид, как обладатель легендарного класса, чувствовал себя несколько обделенным, то теперь он понял, что был неправ.
«Я не потеряю преимущество, если все вокруг станут сильными».
Почему?
«Да потому что большинство сильнейших людей будет на моей стороне».
Насколько бы ни был силён Грид, в Гильдии Вооружённых до зубов было много талантливых людей, которые занимали в своих областях первые места. И Грид верил, что когда придёт время, он сможет положиться на их способности.
«Впрочем, я тоже должен стать сильнее».
К тому времени, когда обычные классы выйдут на уровень легендарных…
«Я буду обладать мифическим».
Это была вовсе не шутка и не высокомерие. Грид впитал силу великих демонов и произвёл несколько предметов с мифическим рейтингом. Таким образом, он воспринимал свои возможности достаточно трезво.
— К слову… Пока мои коллеги здесь, они могут немного поохотиться на древних существ, обитающих в этом лесу? — между делом поинтересовался Грид, обращаясь к Деруяру.
— Вы знаете, насколько они сильны? — удивлённо спросила эльфийка.
— Это слишком опасно, если только Ваши коллеги не так сильны, как Вы. Они лишатся своих конечностей и станут кормом, — согласилась ещё одна из 12 Те.
— Конечно, они могут. Более того, мы бы сами хотели попросить их об этом, но… это ничем хорошим не закончится. Пожалуйста, забудьте об этом.
12 Те отклонили просьбу Грида только потому, что он и его товарищи им нравились.
Но вот, посреди этой суматохи Деруяру внезапно открыла рот и произнесла:
— Нам не нужно беспокоиться о коллегах благодетеля. Они все — крайне сильные люди. Я лично видела, на что они способны.
— …
Разве люди изначально не считались крайне слабыми существами? Или эта информация была неверной?
В ответ на их вопросительные выражения лиц Грид мог лишь пожать плечами:
— На самом деле, таких как они, несколько десятков. С вашего разрешения я позову их сюда, чтобы они помогли вам избавиться от древних монстров.
— Д-да…
Подобное предложение показалось эльфам настолько абсурдным, что они даже не смогли счесть его блефом. Итак, подрагивая от удивления, 12 Те в конце концов согласились. А затем… откуда-то сверху раздался чей-то теплый голос:
— Дети леса, примите этого человека, любимого богиней света, как своего брата, и подарите ему, а также его товарищам, благословление элементалей.
Это говорило Мировое Древо. И вот, как только оно закончило говорить…
Мировое Древо даровало Вам своё благословление!
Отныне Грид и все, кто находится под его руководством, смогут заключать контракты с элементалями. На данный момент возможность заключения контрактов ограничена низшими элементалями. При этом атрибут элементаля будет выбираться случайным образом.
Данная возможность применима лишь к тем игрокам, которые пребывают под руководством Грида на данный момент.
А затем Янгу услышал подрагивающий голос Джишуки и других Вооружённых до зубов:
— Грид, я люблю тебя…
— И я…
— И я!
— …
