— Лауэль сказал нам быть наготове, и… ты действительно призвал нас. В общем, мы примерно знаем, что происходит, — проговорила загорелая красавица с луком.
A уже спустя мгновенье она достала три стрелы, мерцающие красным пламенем и столь же великолепные, как её пухлые губы и волнистые волосы.
— Оставь этого чудика нам, — улыбнулась Джишука, отправив в полёт все три стрелы. Как и следовало ожидать от божественной лучницы, каждая из них нашла свою цель, вонзившись между глаз, в лоб и в сердце Диаса.
«Подумать только, чтобы человек, не имеющий ничего общего с эльфами, так метко стрелял из лука…», — поразились эльфы.
Стрелы напоминали собой лучи света, которые в момент удара взрывались, нанося Диасу серьёзные повреждения. И вот, как только рыцарь отлетел назад, вперёд бросился Крис, размахивая своим огромным клинком.
— Ты осмелился напасть на Грида без моего разрешения?!
Крис искренне полагал, что все процессы должны быть закономерными и последовательными. Если кто-то собирался бросить вызов Преемнику Пагмы, то для начала должен был продемонстрировать свою квалификацию Крису!
Таким образом, на Диаса обрушился двуручный меч, что вместе с непрерывными ударами Регаса и Пона отняло достаточно большую часть его Здоровья.
Интенсивные навыки заставили Диаса почувствовать головокружение. Однако на этом ещё было не всё.
— Джуд. Бить, — раздался ещё один голос, и к Диасу тут же устремился неопознанный меч. Тем не менее, его атака рассекла лишь воздух.
— …?
Что это вообще было?
Товарищи ошеломлённо застыли на своих местах, поскольку они ожидали, что Джуд убьет Диаса. Однако, несмотря на то, что рыцарь исчез, никаких системных сообщений о его смерти, ровно как и трофеев, не появилось.
— Да в чём дело-то?
Вооружённые до зубов пребывали в настоящем замешательстве. Единственным, кто не выглядел удивленным и ни о чём не беспокоился, был Джуд. И вот, уже через мгновенье за спиной Джишуки раздался голос Диаса:
— Кажется, господин сунул руку не в ту пещеру. Я говорил ему остановиться, но он решил подразнить целую львиную стаю.
— Джишука! Осторожно! — поспешно прокричал Крис, понимая, что одними словами дело не закончится, но… было уже слишком поздно.
Чёрная рука Диаса проникла в доспехи Джишуки, разрывая её кожу и мышцы.
Вы получили 12,390 урона.
Вы подверглись воздействию чёрной магии. Вы испытываете ужасную боль.
Вы получили 5,700 урона.
Восстановление всех ресурсов замедлилось.
Ваша защита и сопротивление уменьшились.
На протяжении ближайших трёх секунд Вы не сможете использовать свои умения.
Атаки были чрезвычайно сильными. Настолько, что Джишука не на шутку встревожилась.
«И как только Грид в одиночку сражался с этими монстрами?».
Естественно, это было недоразумение. А тем временем Диас вновь разорвал дистанцию, пропустив мимо себя удары Пона и Регаса, после чего превратился в чёрный дым, нейтрализовав тем самым атаку Криса.
— Что ж… С какой бы стороны я на это ни смотрел, у меня уже нет возможности что-либо изменить, — пробормотал он, глядя на едва живого Фоу.
Вооружённый до зубов король и его рыцари оказались намного сильнее, чем говорилось в слухах. Учитывая сложившуюся ситуацию, ему было невыгодно и опасно пытаться сражаться с ними. Таким образом, Диас принял единственно верное решение. Возможно, ему бы удалось победить один на один в бою против Вооружённого до зубов короля или его рыцарей, но вот сражаться сразу со всеми… Это было выше его сил. В частности, особо проблематичным казался рыцарь с глупым выражением лица.
— Джуд. Убить!
«Моя магия иллюзий не работает на него. Но почему у него такое дурацкое выражение лица? Он что, насмехается надо мной?», — подумал Диас, заблокировав нацеленный в него меч. Не в силах выдержать огромный вес меча, он поспешно убрал руку, однако Джуд продолжал размахивать им, словно ветряная мельница.
— Кхек…
Сила Джуда была просто невероятной! Под его ударами иллюзия Диаса постепенно превращалась в дым.
— Он там! — внезапно прокричала Джишука, указывая в совершенно противоположном от Джуда направлении.
«Чёрт… Не думал, что моя иллюзия так быстро развеется».
С такой ситуацией Диас сталкивался впервые. Он играл активную роль в Фиолетовом Королевстве и одолел бесчисленное количество могущественных противников, но ещё ни разу не попадал в столь критическое положение. Он видел в Джуде по-настоящему трансцендентного человека.
— Недаром ты — первый рыцарь Вооружённого до зубов короля…
— Да. Джуд — первый рыцарь Его Величества! — согласился воин, чей меч не останавливался ни на мгновение. С тех самых пор, как Джуд стал рыцарем Грида, он постоянно прогрессировал. Он снова и снова выходил за свои пределы, сражаясь с Максонгом, а затем и с Белиал. И вот, теперь он уже в третий раз был в центре внимания.
Диас попытался дать отпор, блокируя магией большой меч Джуда и целясь в его живот. Однако откуда ни возьмись появился настоящий ливень стрел, пролетевший над головой Джуда и сделавший контратаку Диаса абсолютно бессмысленной. Чем больше стрел было выпущено, тем большие раны получал рыцарь Кира.
Тем временем Крис, Пон и Регас прилагали все усилия, чтобы усилить давление на Диаса. И вот, в конце концов он рухнул на колени и, закашлявшись кровью, спросил:
— Боевое снаряжение, которое вы используете… Оно изготовлено Вооружённым до зубов королём? В этой первоклассной экипировке содержится сила, способная однажды стать легендарной, верно?
Как и Крис, Диас верил в закономерности и последовательности. Тем не менее, также он считал, что у каждого были свои собственные, уникальные, обстоятельства.
— Я стал плохим человеком, но в Фиолетовом Королевстве можно услышать множество историй, доказывающих, что я не монстр. У меня была особая сила и ужасная жизнь, потому что я родился гибридом. Потом я встретил своего господина, и…
— …
Что хотел сказать Диас? Длинные тирады именных НПС практически всегда приводили к получению секретных заданий. Таким образом, товарищи тут же сосредоточились на Диасе. Что касается Джуда — Пону с Регасом пришлось взять его под руки, поскольку он пытался как можно скорее выполнить поставленную перед ним задачу и расправиться с «ублюдком».
Тем не менее, Диас так и не выдал им задание. Он просто попросил об одолжении:
— Надеюсь, вы не слишком сильно ненавидите моего господина. Вначале он тоже был неплохим человеком…
Игроки, НПС и монстры. С какой-то стороны, все они были одинаковыми. За плечами лежала своя собственная история. Таким образом, последнее желание, о котором просил Диас, заключалось в том, чтобы попробовать понять его господина.
А затем, когда рыцарь закончил говорить, он пошевелил своими пальцами, и… окружавшие их деревья превратились в эльфов. Нет, если быть точнее, на них перестала действовать магия иллюзии. Товарищи даже не заметили, как во время битвы эльфы подверглись действию заклинания. Кроме того…
— Этот Фоу… Он был постоянно голоден, потому что я лишь создавал видимость, что он пожирает эльфов. Тем не менее, я больше не могу поддерживать свою магию, так что вы должны как можно скорее разобраться с ним, — произнёс Диас.
— Ты… Ты спас эльфов? Зачем?
— Я тоже в какой-то степени Апостол Правосудия.
— …
— Ку-ху-ху, шутка! На самом деле, я не спасал эльфов, а просто помогал своему господину сберечь товар.
Да, он защищал эльфов, потому что не хотел, чтобы «товар» его господина был повреждён. Всё это было исключительно ради Кира. Этот человек никогда не относился к Диасу с должным почтением и уважением, но благодать, которую Кир оказал своим рыцарям в первый день знакомства, была настоящей.
— Я чувствую немного гнева по отношению к своему господину, но… — произнёс Диас, глядя на Джуда, которого всё ещё сдерживали Пон с Регасом.
Он хотел, чтобы конец его жизни положил сильнейший из воинов, с которыми он когда-либо сражался.
— Джуд, подожди, — попыталась было остановить его Джишука. Ей не хотелось убивать Диаса. То же самое касалось и остальных. Однако Джуд был непреклонен. Вырвавшись из хватки Пона с Регасом, он без колебаний взмахнул своим клинком и… рыцарь превратился в серый дым.
— Джуд выполнил приказ. Джуд помог рыцарю. Джуд молодец, — удовлетворённо кивнув самому себе, произнёс Джуд, после чего направился к Гриду.
Как только Диас погиб, и его иллюзии полностью рассеялись, Фоу почувствовал ужасный голод и впал в настоящее безумие. Он размахивал своими огромными ручищами, каждая из которых могла расшибить голову огру, не говоря уже о человеке. И Джуд, который, как и всегда, был без понятия о том, что происходит, руководствовался лишь своими инстинктами и полученным приказом.
— Джуд! Помогать! — воскликнул он. Тем не менее, было уже слишком поздно.
— Вершина Убийственной Связующей Волны.
Находясь в состоянии безумия, Фоу сосредоточился исключительно на атаках. Именно это и стало его фатальной ошибкой. Он не знал о повреждениях, которые получал от соприкосновения со щитами, и ядовитом тумане Вальхаллы Бесконечной Любви. Фоу даже не удосужился блокировать или пытаться избежать атак Грида.
Таким образом, на этом битва и закончилась. Не в силах выстоять против конечного навыка Преемника Пагмы, который благодаря Божественному Повелению активировался дважды подряд, Фоу превратился в серый дым.
— Ваше Величество. Миссия выполнена.
***
— Уф-ф…
После продолжительного марша, битвы и долгой скачки Выносливость Кира окончательно истощилась, а потому в конце концов торговец не выдержал и, спустившись с коня, плюхнулся на землю.
Стоящий рядом с ним единорог тут же лизнул своего хозяина, который выглядел крайне изможденным и истощенным. В чистых глазах единорога чувствовались глубокая привязанность и беспокойство, однако эти эмоции были совершенно безразличны Киру. С точки зрения торговца, питомцы были таким же набором пикселей, как и прочие НПС.
— Тьфу, — сплюнул Кир, вытирая слюну со щеки, словно это была какая-то грязь, после чего повернулся и… увидел перед собой молча сидящего Факера.
— Почему вы такие настойчивые? Какой смысл убивать меня? Что получит Королевство Вооружённых до зубов, если я потеряю предметы и опыт? — проворчал торговец даже несмотря на то, что уже знал причину. «Satisfy» представляла собой конкурентную среду, практически не отличимую от реальности.
Для игроков было вполне естественно пытаться ослабить других игроков. Другими словами, проявление снисхождения по отношению к Киру помогло бы ему быстрее оправиться от потерь и вновь стать серьёзной угрозой.
— Чёрт… Чёрт возьми.
Кир понял, почему Грид был так одержим его убийством. Теперь, став целью, он осознал, что его судьба была предрешена. Однако, даже если так…
— Ты серьёзно заблуждаешься, если считаешь, что всё так просто.
Благодаря благословлению единорога его Выносливость быстро восстанавливалась. Итак, преодолев истощение, он поднёс стеклянную бутылку ко рту Бенияру, которая всё ещё находилась в его руках. Бутылка была заполнена черной жидкостью.
— Это Сущность Ятана. Даже именной НПС умрёт, если сделает несколько глотков. Я понятно излагаю? А умирать один я не собираюсь.
Именно Бенияру попросила Грида о помощи, и она была единственной, кого Преемник Пагмы, судя по всему, знал. Таким образом, Кир пришёл к выводу, что между Гридом и Бенияру существует особая связь, и что её смерть станет серьезным ударом для Преемника Пагмы.
— Если мне и суждено умереть, то вместе с этим отребьем, — злобно хихикнув, провозгласил Кир. Однако…
— Я так не думаю, — раздался ещё один голос, и в ту же секунду его затылок подвергся мощному удару Мьёльниром.
Пропустив атаку, торговец оказался в состоянии ошеломления. И Грид воспользовался этим моментом, чтобы вырвать Бенияру из его рук.
— Ты! Сколько ещё ты хочешь у меня отнять?! — заорал торговец, чувствуя одновременно и гнев, и ужас и разочарование.
— А сколько ты хотел отнять у эльфов? — вопросом на вопрос ответил Грид.
— Что…?
От услышанного Кир на время лишился дара речи. Он был озадачен этим вопросом, поскольку теперь полностью понимал те чувства, которые ощущает жертва: обиду и… полную беспомощность.
Тем временем Грид проигнорировал замолчавшего Кира и посмотрел на Бенияру. Девушка выглядела словно кукла и определённо не воспринимала реальность.
— … Что она тебе сделала, чтобы так страдать?
— …
Ответить на этот вопрос Кир не смог, а потому Грид обнажил свой клинок и уже собирался было отрубить торговцу голову, как вдруг… к нему быстро подбежал Хурой и, наклонившись к уху Преемника Пагмы, прошептал:
— Ваше Величество, лошадь, на которой он ездит — это единорог.
— Единорог? Что, правда?
— Да. Забери его.
— Что…? Но как?
Забрать питомца? Каким образом? Питомцы отличались от предметов. Игрокам не нужно было беспокоиться о возможной утрате питомца в случае смерти, поскольку система гарантировала неприкосновенность права собственности на них.
— Есть один способ. Право собственности на питомца можно передать.
— О чём ты говоришь? — нахмурился Янгу, — С какой стати этот кретин будет передавать мне своего питомца?
— Если ты пообещаешь пощадить его…
Все присутствующие молча наблюдали за тем, как Грид шепчется с Хуроем. Они не знали, о чём ведётся разговор, а потому были шокированы тем, что предложил Янгу.
— Кир, ты хочешь жить?
— Что? Ты пощадишь меня?
Не меньше растерялся и сам торговец. Тем не менее, в ответ Грид лишь пожал плечами и пояснил:
— Да, пощажу. Кажется, на всю эту авантюру ты потратил целое состояние. Итак, если ты умрёшь, то потеряешь место в рейтинге и получишь проблемы с заключением сделок. Разве я не прав?
Всё это было абсолютно логично и частично соответствовало истине, а потому Кир не стал ничего отрицать. Он тут же прокрутил сложившуюся ситуацию с точки зрения торговца и в конце концов спросил:
— И что же ты хочешь взамен?
— Вот его, — ответил Грид, указав пальцем в сторону единорога.
— Ты что, совсем спятил?!
Бурная реакция Кира была вполне естественной. Ценность единорога была настолько велика, что её нельзя было сконвертировать в деньги! Кир доподлинно знал, что на данный момент больше ни у одного из игроков нет питомца-единорога. Таким образом, он скорее умрет, чем отдаст нечто настолько ценное. Но вот, когда Кир собрался отклонить это предложение, Преемник Пагмы добавил:
— Хорошенько подумай, прежде чем ответить. Если ты допустишь ошибку, я стану врагом, от которого тебе никогда не удастся избавиться.
От услышанного Кир почувствовал, как его спину сковал озноб. Он хорошо знал о том, что недавно случилось с Бессмертными. Итак, сможет ли один торговец справиться с Королевством Вооружённых до зубов, против которого оказались бессильны даже Бессмертные? Да, это было реально, но… неимоверно сложно. Защита империи смогла бы предотвратить нападение некоторой части игроков, но это всё равно сделало бы его целью двух миллиардов игроков.
— Отдай мне своего единорога. Тогда я пощажу тебя, и ты больше ничего не потеряешь, — продолжил настаивать Грид.
— Ты действительно сделаешь это? И не прикажешь убить меня кому-то ещё?
— Нет. Вместо этого я лично убью тебя при нашей следующей встрече. Ты мне не нравишься, так что больше никогда не попадайся мне на глаза.
— Тьфу!
В руках Грида была вся триада власти: деньги, сила и авторитет.
Ну, а что касается влияния, которое он мог оказать при помощи этих компонентов… оно было попросту бесконечным. Таким образом, всё это заставило Кира начать бояться Грида и понять, что лучше всего принять его предложение. И вот, в конце концов…
Право собственности на единорога «Перо» перешло к Гриду.
Кир согласился на предложение. Он решил, что только так может обеспечить своё будущее, и, когда всё было закончено, обессиленным голосом спросил:
— … Теперь я могу идти?
— Да. Иди, — кивнул Преемник Пагмы.
Кир потерял время, деньги, гордость и своего единорога. Тем не менее, его глаза были переполнены мотивацией.
«Когда-нибудь… когда-нибудь я обязательно отплачу за сегодняшний позор».
Возможно, на это уйдёт не год, и не два. Однако спустя пять лет история изменится. Находясь под эгидой империи, Кир снова встанет на ноги. Он построит альянс с центром в Королевстве Гаусса и отомстит Гриду тысячу, нет, десятки тысяч раз.
Кир полагал, что если у него будет больше силы и авторитета, то он без проблем расправится даже с таким опасным противником, как Преемник Пагмы.
Однако вскоре эта вера была сломлена.
— Ты забыл о моём предупреждении? Разве я не говорил тебе не попадаться мне на глаза?
— Что…?!
Покинув место действия и прошагав около двадцати минут по лесной чаще, Кир был попросту шокирован, когда услышал знакомый голос. Естественно, он принадлежал Гриду, восседающему на белом единороге.
— … Этого не может быть!
Почему? Почему игрок такого уровня оказался настолько подлым? Нет, это было просто невозможно. Это был какой-то дурной сон!
— Я сказал, что снова убью тебя. Разве это не значит, что нужно было действовать осторожнее? — указывая мечом в сторону Кира, спросил Преемник Пагмы.
— Ах ты, сукин сын!
Грид был злодеем… Нет, негодяем… Нет, самым худшим среди всех третьесортных бандитов!
И вот, с запозданием осознав сущность Грида, Кир тут же прокричал:
— Призыв Рыцарей!
Он должен был показать, что так просто его не возьмёшь! С помощью трёх рыцарей он…
Тем не менее, довести свою мысль до конца Кир так и не успел. И причиной тому было всплывшее перед его глазами информационное окошко.
У Вас нет доступных для призыва рыцарей.
