— Самый богатый человек в мире оказался настоящим скрягой, — цепляясь за предплечье Грида, произнесла Ерима.
Становясь с годами всё более и более очаровательной, девушка смотрела на объект своего вожделения таким взглядом, который сумел бы проникнуть в душу абсолютно любого мужчины.
— Разве он пришёл сюда не для того, чтобы поздравить тебя с днём рождения? Почему он ушёл, так ничего тебе и не подарив?
— Нет, я получил отличный подарок, — ответил Янгу, привычным образом похлопав Ериму по голове. Какие бы действия девушка не предпринимала по отношению к нему, Грид признавал её всего лишь сестрой. Впрочем, это было естественно, ведь Ерима была лучшей подругой Сехи!
Увидев, что Янгу остаётся непоколебимым даже после того, как она вплотную прижалась к нему, Ерима надулась и буркнула:
— Да? И какой же?
— Это слишком ценный подарок, чтобы о нём говорить, — глубокомысленно улыбнувшись, ответил Грид. И он совершенно не преувеличивал.
«Бог Кузнечного Ремесла тесно связан с классовым заданием Преемника Пагмы…».
Намёк председателя S.A. Group был ценнее золота. Если близость Грида к Богу Кузнечного Ремесла упадёт до -10, он получит проклятие. Мысль об этом проклятии заставляла Янгу чувствовать себя неловко и накладывала на его поведение большие ограничения. Однако теперь он скорее чувствовал предвкушение, чем испуг.
«Судя по всему, как только я получу проклятие, произойдёт какое-то событие…».
От ожидания чего-то нового сердце Янгу забилось вдвое чаще обычного. Он хотел как можно быстрее подключиться к игре, что не укрылось от членов его семьи.
— Кажется, сегодня у тебя осталось ещё полтора часа ежедневного доступа к «Satisfy»? Мы можем устроить вечеринку после того, как ты используешь их.
— Сехи… — пробормотал тронутый Янгу. Разве где-то в мире существовала ещё одна сестра, которая знала и учитывала оставшееся время доступа к игре своего брата? И вот, крепко обняв девушку, Грид направился в свой «офис».
***
Неподвижная листва время от времени колыхалась под порывами ветра. То же самое происходило и с волосами девушки, сидящей на большом камне. Закрыв глаза, она уже в который раз прокручивала битву с гигантским пещерным крабом.
И в заключении Мерседес пришла к выводу, что смогла бы сдерживать пещерного краба, будь у неё крепкий щит. Девушка считала, что щит намного эффективнее парных мечей, когда имеешь дело с врагами, куда более сильными, чем она сама.
— Фехтование моей семьи не так уж и хорошо…
Мерседес использовала парные мечи, поскольку данный стиль был основой Фехтования Семьи Вайнц. Она всегда считала, что техники владения мечом, которым она обучалась с раннего детства, были для неё наиболее подходящими. Однако теперь, став легендой, она поняла, что ошибалась. Фехтование Семьи Вайнц было очень полезным для уничтожения подавляющего количества врагов, но оно открывало слишком много пробелов в битве с куда более сильными противниками. В этом и заключалось главное ограничение данного стиля.
В конце концов, даже во время битвы с Астаротом она воспользовалась вовсе не одной из своих техник, а Высшим Фехтованием.
«Итак, нет никаких оснований для одержимости парными клинками».
Король Грид с самого начала знал это, а потому сказал, что сделает для неё не только доспехи, но и щит.
— …
Но вот, пока Мерседес размышляла о своей новой броне, она внезапно открыла глаза. Её острая проницательность проникла в глубину леса, позволив почувствовать присутствие нескольких тысяч живых существ. Причём это была явно не обычная группа эльфов, возвращающихся в деревню. Некоторые из живых существ явно были людьми. Кроме того…
«Эльфы потеряли силу элементалей…».
Всё это было очень необычно. Битва с гигантским пещерным крабом закончилась совсем недавно, в результате чего Грид ушёл «отдыхать», а Пиаро закончил обрезку деревьев и отправился обратно в города вампиров. Таким образом, на данный момент Мерседес была здесь совершенно одна.
Она должна была дождаться, пока Грид не закончит отдыхать и не вернётся. Таким образом, слегка поразмыслив, девушка забралась на дерево и спряталась меж его толстых ветвей. Конечно, это было несопоставимо с тем, как маскировались опытные убийцы, однако данное действие всё равно принесло кое-какой эффект. И вот, вскоре после этого…
— Всё ещё пытаетесь вызвать элементалей? Сколько раз повторять? У вас ничего не выйдет! Давайте живее! — раздались человеческие голоса, и взгляду Мерседес предстала процессия, состоящая из людей и эльфов.
Тысячи эльфов были связаны крепкими верёвками, шагая одной, длинной колонной, тогда как несколько сотен людей с насмешками подгоняли их.
«Что происходит…?».
Разве Бенияру не сказала, что в деревню прибыл её «друг», и что после встречи с ним она обязательно вернётся? Тогда что же это была за ситуация?
Впрочем, скоро у Мерседес начало появляться смутное представление о том, что случилось. Об этом ярко свидетельствовали потускневшие глаза эльфов и раны, оставленные на их хрупких телах. Всё это не на шутку рассердило девушку-рыцаря. Однако…
«Я не могу злиться на этих людей…», — поняла Мерседес.
В конце концов, кем она была? Имперским рыцарем, вторгавшимся на территории бесчисленного количества других народностей и без разбору уничтожавшим их. Конечно, она делала это вовсе не по своей воле, а исполняя императорские приказы. Возможно, она никого не порабощала и никогда не смеялась над слабыми, но… она всё равно отнимала у них жизни.
«… А значит, я была точно такой же, как и они».
Она не заслуживала права критиковать даже самых гнусных работорговцев. И когда Мерседес поняла это, она закрыла глаза, не желая больше смотреть на это ужасное зрелище. Во-первых, она изначально была в положении, при котором от неё требовалось полное невмешательство во всё происходящее. Она не имела права действовать по своему собственному усмотрению и спасать эльфов, не получив приказа Грида. Итак, Мерседес плотнее прильнула к ветке и покрепче сжала кулаки.
Тем не менее, её присутствие было кое-кем зафиксировано.
— Хм-м-м…
И этим кем-то был Рыцарь — человек, выигравший небольшой ПвП-турнир, который недавно состоялся в России.
Рыцарь победил даже Александра, который считался самым сильным игроком в России. Тем не менее, его личность была плохо известна даже среди самих россиян. И причиной тому была позиция самого Рыцаря, который не стремился ко всеобщей известности и славе.
Тем не менее, его навыки, вне всяческих сомнений, были просто превосходны. Именно поэтому Торговый Король Кир потратил целое состояние, чтобы нанять его одним из стражей в свою экспедицию.
И вот, обнаружив, что сильнейший из наёмников спрыгнул с лошади и замер на месте, Кир подошёл к нему и поинтересовался:
— Что случилось?
Ещё несколько мгновений Рыцарь продолжал стоять на месте, после чего покачал головой и ответил:
— Ничего серьёзного.
Конечно, это была самая настоящая ложь. Его пассивная способность, Шестое Чувство Бога Смерти, подсказывала Рыцарю, что существо, которое он ощущал где-то на вершине соседнего дерева, обладало «наивысшей степенью опасности». К счастью, у этого существа, судя по всему, не было намерений сражаться. Другими словами, лучше всего им было просто разминуться.
— Просто продолжаем идти. Кроме того, мы должны прибыть в близлежащий храм до того, как закончится продолжительность действия Сущности Ятана. Мы должны поторопиться, — проговорил Рыцарь.
— Ах, да, — согласился Кир, после чего отдал приказ об ускорении марша. Причём сделал он это без помощи слов, хлестнув нескольких эльфов своим длинным кнутом. То же самое повторили и другие наёмники, которым подобный процесс определённо доставлял удовольствие.
Видя всё это, Бенияру ещё крепче стиснула зубы. Почему она поверила людям? Её глупость привела к тому, что эльфийская раса оказались в ужаснейшем положении. Девушка-эльфийка хотела откусить себе язык и умереть. Однако она не могла этого сделать. Бенияру пообещала себе, что непременно выживет и когда-нибудь спасёт всех эльфов, которые сегодня из-за неё пострадали. Она должна была непременно пережить эту боль и стыд.
— Вы только посмотрите, какой нрав! Правильно. Где бы ты ни был, всегда нужно прилагать максимум усилий. Это лишь добавляет удовольствия, когда воля начинает ломаться. Ку-ха-ха-ха! — рассмеялся Кир, заприметив её решительное лицо.
— Грязный человек! — воскликнула Бенияру, чей гнев достиг своего пика. Она утратила самообладание и сделала ещё одну попытку собрать ману и вызвать элементалей. Тем не менее, данный акт лишь причинил девушке ещё больше боли.
Сущность Ятана глубоко проникла в её тело, сжигая ману и вызывая внутреннее кровотечение при каждой попытке использовать её. В результате этого глаза Бенияру побелели, а всё её тело подверглось ужасной боли. Сам же Кир продолжал ухмыляться, наблюдая за тем, как из её носа, ушей и даже глаз идёт кровь.
— Деньги — вот истинный бог. И чем больше у человека денег, тем большей благодатью он пользуется.
Ради сегодняшнего дня Кир провёл выгодную сделку с фанатиками Ятана, на которую потратил целых 40 миллионов золота, что составляло около сорока миллионов долларов. Зачем же он потратил столько денег? Обычные люди никогда бы не поняли Кира. Однако с точки зрения последнего эти расходы были всего лишь выгодными инвестициями в будущее.
Кир считал, что сорок миллионов золотых — небольшая плата за право получить в своё распоряжение целую расу.
«Проданные в рабство эльфы принесут мне куда больше сорока миллионов золота».
Однако реальная прибыль, которую Кир планировал получить благодаря данному инциденту, заключалась вовсе не в банальной работорговле. Это было право на Мировое Древо. Собирая и продавая фрукты, ветви, листья и кору Мирового Древа, Кир должен был обеспечить себе доход полноценного королевства.
«Ты видишь меня, отец? В отличие от тебя — человека, встретившего несчастный и унизительный конец, твой сын сумел добиться успеха».
Кир уже давно решил, что не станет жить так, как его отец. И для того, чтобы исполнить клятву, сделанную на похоронах, оставался всего один шаг.
— Эх-х… — глубоко вздохнул Торговый Король, продолжая шагать вперёд. А затем он кое-что увидел: падающий с неба бледно-красный столп света. Это был эффект, который происходил, когда в систему заходил игрок.
— …?
Неужели эльфийский лес обнаружил ещё кто-то? Группа Кира была сбита с толку, однако особую бдительность они проявлять не стали. В конце концов, им было известно, что глупые эльфы убрали оберег, чтобы облегчить им доступ к своему поселению. Другими словами, теперь Лес Мирового Древа представлял собой место, куда могла попасть любая собака. Он лишился особого статуса. Кроме того, столп света был один, а потому и потенциальный противник был всего лишь один.
— Пойдём.
Кир собирался попросту проигнорировать игрока, который только что вошёл в систему. Тем не менее, он попросту не смог этого сделать.
[Грид].
— …?!
Человек, который вошёл в систему, был явно не из тех, кого следовало игнорировать.
Сам же Грид, открыв глаза в мире «Satisfy», на мгновенье ошеломлённо замер на месте. Впрочем, и не мудрено, ведь прямо перед ним выстроилась целая процессия пленных эльфов, погоняемых какими-то неопознанными игроками.
— Это ещё что такое?
Поспешно спрыгнув со своей лошади, Кир подошёл к Гриду и проговорил:
— Ты — тот самый Грид? Для меня большая честь познакомиться с тобой. Я — топ-1 торговец, Кир.
Как обычно, на лице Кира висела обезоруживающая улыбка. Тем не менее, Преемник Пагмы не только не улыбнулся в ответ, но даже не ответил на рукопожатие Кира. Он хорошо помнил, что рассказывал об этом человеке его товарищ, Мут.
— Бенияру, ты меня слышишь? — пытаясь найти знакомую эльфийку, крикнул Янгу.
— Грид? — встав перед Преемником Пагмы так, чтобы тот ничего не видел, произнёс Кир, — Что-то не так?
Грид делал вид, будто совершенно его не замечает! И подобное безразличное отношение заставило брови Кира нервно дёрнуться. Впрочем, торговец сохранил на своём лице улыбку и как можно более вежливо произнёс:
— Я всё понимаю, но ты ведь король и один из лучших игроков. Негоже забывать о банальной вежливости.
В ответ Грид просто фыркнул. Он уже понял, что происходит, и знал, какая ужасная судьба ждёт всех этих измученных эльфов. Таким образом, выражение его лица стало ещё жестче.
— Кроме того, это ведь не твоё дело, правда? Думаю, для обеих сторон будет лучше просто разойтись.
Кир тоже был топ-игроком, занимая при этом первое место в своей профессии. Итак, его чувство соперничества с Гридом оказалось намного сильнее, чем он ожидал, а потому он неосознанно произнёс несколько весьма провокационных слов, на которые Грид попросту не мог не среагировать:
— Для обеих сторон, значит? А мне вот кажется, что это будет хорошо только для тебя.
А затем, вернув Киру его же провокацию, Грид наконец-то отыскал раненую Бенияру.
— Чем я могу вам помочь…? — пытаясь сдержать нарастающий гнев, спросил Янгу.
— … Но почему…? — с трудом прошептала едва живая эльфийка. Этот вопрос подразумевал все виды вещей, однако Янгу лишь тихо улыбнулся и ответил:
— Высший эльф Стикс оказал мне большую услугу. И даже не одну… Я хочу отплатить ему.
— Думаешь, я позволю тебе действовать по своему собственному усмотрению? — вмешался в их разговор Кир. И эти слова были сигналом для остальных.
— Вы только посмотрите на этого придурка! Думает, разок убил Крюгеля, и теперь ему всё можно?
— Грид! Какого хрена ты вообще лезешь не в своё дело? — закричали наёмники, одновременно с этим обнажая своё оружие.
Тем не менее, Грид всё ещё смотрел на Бенияру, ожидая её ответа.
— …
В конце концов, глаза эльфийки дрогнули. В своем отчаянии она пообещала больше никогда не доверять людям. Она была уверена, что никогда не сможет поверить ни одному человеческому слову. Тем не менее, Грид назвал имя Стикса. Кроме того, этот человек не причинил ни ей, ни другим эльфам никакого вреда, хотя у него и была такая возможность. Итак…
— … Помоги нам! — взмолилась Бенияру, — Пожалуйста! Помоги нам!
И её страстные крики нашли путь к сердцу Грида.
— Что ж, сегодня придётся поработать Апостолом Правосудия.
— …?!
И вот, не успели наёмники задаться вопросом, что это значит, их разбросала по сторонам волна сокрушительной энергии Нерушимого Правосудия.
