Настроение Янгу было далеко не самым лучшим.
Из-за провала в улучшении он так разозлился, что чуть было не потерял голову. Древние свитки затачивали экипировку от +1 до +3 включительно, но и Меч Просвещения, и Вальхалла Бесконечной Любви улучшились всего на +1. Это было самое низкое значение, которое повергло Грида в настоящее бешенство.
В результате этого он был вынужден остановить процесс улучшения. Янгу решил действовать осторожнее с оставшимися древними свитками и повременить с их использованием до возвращения «белой полосы».
Как известно, один уровень улучшения увеличивал базовые характеристики предмета на 5%. И данный показатель играл большую роль, особенно в случае с мифическими предметами, базовые параметры которых превышали 1,000 пунктов. Грид мог получить дополнительные сотни единиц атаки и защиты от одного-единственного уровня улучшения.
«Кроме того, я уверен, что в дальнейшем будет чрезвычайно трудно снова получить древние свитки».
Шин Янгу с самого начала заметил, что гигантский пещерный краб был монстром, не предназначенным для рейдов. Это существо не использовало никакой специальной магии и навыков, однако обладало чрезвычайно высокими характеристиками.
Если даже Пиаро и Мерседес потерпели неудачу и получили серьёзные травмы, то что и говорить об игроках, которые были на порядок слабее каждого из них? Вполне вероятно, что Грид бы попросту погиб, если бы навлёк на себя «агро» пещерного краба. Впрочем, именно по этой причине с монстра и выпали мошеннические древние свитки улучшения.
И вот, сидя лицом к лицу с Лим Челхо на вечеринке по случаю своего дня рождения, Янгу неуверенно пробормотал:
— Что же привело ко мне столь великого человека…?
VIP-персона по имени Лим Челхо приехала в пригород Сеула, чтобы отпраздновать день рождения Янгу? Возможно, это было какое-то новое шоу со скрытой телекамерой? Другого объяснения у Грида попросту не было. Председатель S.A. Group, который прежде появлялся только в журналах или на телевидении, решил отметить день рождения одного из игроков? Это же был какой-то абсурд!
Таким образом, постучав пальцами по столу, Шин Янгу пришёл к одному единственно-верному выводу:
— Это какое-то телешоу?
Эта мысль порядком взволновала Грида. Он с нетерпением ждал подарка, который S.A. Group наверняка подготовила для него после того, как он внёс огромный вклад в зрелищность последнего Межнационального Соревнования. Возможно, его даже будет достаточно, чтобы восполнить два потерянных древних свитка?
Не в силах скрыть своего ожидания, Шин Янгу казался обычным, взволнованным ребенком. Не исключением были и члены его семьи.
И вот, чувствуя на себе обременительные взгляды семейства Шинов, Лим Челхо начал нервно ёрзать на своём месте. Он привык встречаться с президентами Соединенных Штатов и Китая, однако сидеть напротив этих обычных людей ему было как-то не по себе. Он… не хотел их разочаровывать.
Таким образом, после небольшой неловкой паузы, председатель прокашлялся и заговорил:
— Прежде всего, с днём рождения. Я очень рад лично встретиться с таким великим игроком, как ты, Грид. Я твой большой поклонник.
Лим Челхо говорил абсолютно искренне. Он уважал всех игроков «Satisfy» без исключения, однако некоторые игроки ему нравились особенно. В частности, он испытывал большое уважение к тем, кого называли «пятью чудесами». Даже суперкомпьютер Морфиус не мог предсказать их действия, а потому удовольствие, которое испытывал Лим Челхо, наблюдая за их приключениями, нельзя было выразить никакими деньгами.
И вот, после того, как Янгу услышал эти слова, его лицо покраснело. Он чувствовал, что Лим Челхо говорит от всего сердца, а потому попросту не мог не смутиться. Человек, большая часть жизни которого прошла на самом дне, был признан одним из величайших людей мира. И это наполнило счастьем всё сознание Грида, моментально очистив его от всяческих плохих мыслей.
То же самое касалось и родителей Янгу. Председатель S.A. Group, который был известнейшим человеком, великим ученым и предпринимателем, пришел поздравить их сына и заявил, что он является его большим поклонником. Это было нечто, похожее на сон!
— Хех…
— Хм-хм…
Сексуальная школьница Ерима и Царь Зверей Тун с тёплыми выражениями лиц смотрели на семью Грида и председателя Челхо. Это была очень трогательная сцена, которая в то же время заставляла самого учёного чувствовать себя ещё более обремененным!
Итак, вытащив платок, Челхо вытер стекающий по его лицу пот. Он никак не мог выдавить из себя просьбу вернуть древние свитки. Но вот, пока председатель чувствовал смущение по этому поводу, мать Янгу поставила перед ним тарелку с рисом и заявила:
— Кушайте, не стесняйтесь.
Она знала, что председатель Лим Челхо был очень занятым человеком, а потому как только он съел немного подливки с рисом, она тут же отрезала большой кусок торта и положила ему на блюдце.
— Вы всё ещё работаете в поле? — увидев темноватый оттенок её пальцев, поинтересовался Лим Челхо.
— Да, конечно.
Каждый кореец знал, что родители Янгу выращивали овощи, которые сами же и продавали. Данный факт был известен даже председателю S.A. Group.
— Но зачем вам так тяжело трудиться, когда ваш сын пользуется большим успехом? Не проще ли нанять людей или вообще перестать работать?
— Успехи нашего сына не имеют ничего общего с нашими. Мы не должны превращаться в трутней, садясь на голову своим собственным детям. К тому же мы недостаточно старые, чтобы выходить на пенсию.
Однако на этом было ещё не всё. Родители Янгу хорошо помнили прошлое. Реальная причина, по которой они стали работать ещё усерднее, чем раньше, заключалась как раз в их сыне. В настоящее время Грид был чрезвычайно успешен и популярен. Вот почему из-за опасения, что другие люди будут ему завидовать, они занимались от его имени благотворительностью, отправляя свои овощи как в детские дома, так и всем нуждающимся.
Также это в какой-то степени помогало им осуществить свой родительский долг. Будучи родителями Янгу, они не верили в него и практически не помогали ему в трудные дни. Другими словами, родители Грида не могли избавиться от чувства вины по отношению к своему сыну.
Впрочем, сам Янгу считал иначе. Да, его никогда и ни за что не хвалили, но… по правде говоря, он этого и не заслуживал. Он поступил в университет только благодаря своим родителями, однако подвёл их и, забросив учёбу, оказался по уши в долгах.
Тем не менее, даже с учётом этого его мать каждый день готовила ему завтрак, а отец время от времени предоставлял кое-какие карманные деньги. Они сделали для него достаточно и долго ждали, чтобы он наконец-то чего-то добился. И всё же они чувствовали себя виноватыми? От осознания этого Янгу начинал ощущать себя настоящим грешником. Он был сыном, который двадцать пять лет подряд не оправдывал их ожидания… Если бы он был хотя бы наполовину таким, как Сехи, его родители не поседели бы раньше времени.
И вот, гармоничная атмосфера в гостиной постепенно уступила место очередной неловкой паузе. Лим Челхо и вовсе чувствовал себя так, будто сидел на подушке с шипами. Особенно с учётом того, что Ерима с Туном не сводили с него взглядов. Казалось, они всем своим видом говорили: «Кто Вас просил задавать такие вопросы? Даже ещё и в день рожденья?».
— Хм-хм…
Сколько времени прошло с тех пор, как Лим Челхо в последний раз чувствовал чью-то откровенную обиду? Некоторое время председатель смущался, а затем вновь улыбнулся, пытаясь восстановить хорошую атмосферу и зачерпнул побольше риса. Возможно, Ерима с Туном действительно были правы: иногда лучше просто помолчать. К тому же, Гриду и его семье лучше знать, как именно следует жить и заботиться друг о друге.
— Очень вкусно.
Лим Челхо уже не помнил, когда в последний раз ел домашнюю еду. Кажется, это было тридцать три года назад, когда он потерял своих родителей.
«Меня пригласили в дом и угостили тёплым рисом… Кем же я тогда буду, если не проявлю ответную благодарность?», — отведав ещё немного вкусного блюда с овощами, подумал учёный.
Какими были первоначальные намерения Челхо, которые у него были во время разработки «Satisfy»? Он всего лишь мечтал о том, чтобы в этом мире все были счастливы. Он хотел, чтобы «Satisfy» стала вторым домом, где они могли бы хоть на время оградиться от суровой реальности. Тем не менее, он пришёл сюда, чтобы наложить ограничения на человека только из-за возможного сбоя игрового баланса? Насколько правильно лишать человека счастья, которое он заслужил, пройдя через столько страданий? Можно ли было назвать такой поступок добросовестным и справедливым?
«Я стал слишком жёстким…», — подумал Лим Челхо, после чего отложил в сторону столовые приборы и проговорил:
— Вооружённый до зубов король Грид.
— Да?
— Я дам тебе небольшой совет. Причина, по которой ты добился столь значительного прогресса, заключается вовсе не в легендарной профессии.
— …?
Гриду было тяжело понять, что имеет в виду Лим Челхо, поскольку он стал добиваться каких-либо значимых результатов лишь после того, как нашёл Редкую Книгу Пагмы. К счастью, учёный решил пояснить свои слова.
— НПС… То, как ты обращаешься с теми, кто живёт в «Satisfy», — вот что сделало тебя таким, какой ты есть.
Смог бы Грид основать Королевство Вооружённых до зубов, не будь рядом с ним других талантливых людей? Это было просто невозможно, поскольку Грид не был достаточно универсальным, чтобы сделать всё самостоятельно. Он сумел добиться этого результата только потому, что поддержал Хана, помог Пиаро, освободил из тюрьмы Кролика и даже подружился с Брахамом.
— Надеюсь, ты никогда не забудешь о том, что лежит в твоей основе, — добавил председатель, после чего поднялся со своего места. Он больше не собирался мешать празднованию дня рождения.
Затем Лим Челхо надел пальто и кое-что подарил Янгу. Помимо путёвок для его родителей, это была небольшая подсказка.
— Ты уже несколько раз рассердил Бога Кузнечного Ремесла.
— …?
— Имей в виду, что это напрямую связано с классовым заданием Преемника Пагмы.
Нет, это была не просто подсказка. Это был гигантский намёк для Грида, который стал бояться использовать «Божественность» из-за проклятия бога.
— Но… Разве это не слишком? Вы уверены, что можете предоставлять такие привилегии одному из игроков? — спросил крайне взволнованный Грид.
— Привилегии? Какие ещё привилегии? Я просто разговаривал сам с собой.
Не было никаких сомнений в том, что если Грид начнёт охотиться на пещерных крабов и получать древние свитки, возникнут серьёзные проблемы. Тем не менее, Лим Челхо восстановил своё первоначальное мировоззрение и решил оставить историю «Satisfy» самим игрокам.
— Позволь мне сказать тебе ещё несколько слов, — внезапно добавил учёный, надевая туфли, — Даже если ты станешь в несколько раз сильнее, чем сейчас, не забывай о существовании куда более сильных врагов, которых тебе не одолеть в одиночку. Не будь слишком самоуверенным, дабы не потерять то, что тебе дорого.
Катастрофы, призванные поставить на грань существования всё человечество, в преимущественной степени были устранены. Однако их самоликвидация дала жизнь совершенно новым угрозам.
И одним из наиболее ярких примеров таких угроз был имперский гроссмейстер. Этот человек, которого изначально должен был убить безумный дракон, в настоящее время был жив. Как и Мерседес, он обладал одним из самых высоких потенциалов роста. Однако, в отличие от Мерседес, гроссмейстер обладал безграничными ресурсами и возможностями.
Итак, удастся ли игрокам справиться с порочными НПС, которые будут продолжать править после непродолжительного буйства безумного дракона? Этот вопрос сильно интересовал председателя S.A. Group, напоследок повернувшегося к семье Шинов и коротко им кивнувшего.
