После гражданской войны в Вечном Королевстве Почернение Грида стало куда более мощным, чем прежде. Кроме того, с момента появления эльфов начала накапливаться его боевая энергия, что привело к увеличению разрушительного эффекта штормового поля Астарота.
И вот, стоя под проливным дождём и шквалом демонических молний, Бенияру колебалась. Её глаза, которые можно было увидеть за растрепанными светлыми волосами, дрожали, а руки то и дело сжимались в кулачки.
«Как это случилось?».
Испытывать нечто подобное на себе было попросту ужасно. Одна из двенадцати Те… Одна из представительниц двенадцати благородных семей была вынуждена преклонить колени перед человеком… Это наверняка оставит большое пятно на всех «Те», призванием которых была защита эльфийского рода.
— Ты продал свою душу великим демонам? — спросила эльфийка, впившись в Грида взглядом, преисполненным враждебности. Её ненависть была обусловлена вовсе не самой демонической энергией Грида. Данная сила не была уникальной, поскольку бесчисленное количество людей получали её из артефактов и древних книг.
Тем не менее, это поле было совершенно другим. Оно содержало в себе то, что было присуще лишь правителям самого ада!
— Злой человек…! Ты заключил контракт с великим демоном, чтобы спокойно вторгнуться на территорию эльфов! О, люди! Есть ли пределы вашей жадности?!
Резкий голос Бенияру, наполненный маной, пронзил саму бурю. Если бы Грид был обычным игроком, то вполне вероятно, что его поток маны был бы нарушен, и он бы подвергся всем типам статусных эффектов.
Тем не менее, Грид продолжал твёрдо стоять на своих ногах.
— И почему все постоянно спешат с выводами…?
Дождь прекратился, и небо, которое можно было увидеть сквозь пышную листву, вновь прояснилось. Грид не мог справиться с большим потреблением маны, а потому деактивировал Штормовое Поле Демонической Энергии. И это заставило Бенияру неправильно понять его.
«Он экономит свои силы? Он не собирается нас убивать?».
Однако эту новость отнюдь нельзя было назвать хорошей.
— Ты…! Ты намерен продать нас работорговцам! — с отчаянием в голосе воскликнула эльфийка.
— …
Чувствуя на себе предвзятый взгляд Бенияру, Грид невольно подумал, что эльфы — довольно узколобые существа. Несмотря на всю свою силу и ловкость, Бенияру казалась обычной деревенской простачкой.
Таким образом, в ответ Грид посмотрел на неё полным сострадания взглядом. Он чувствовал жалость по отношению к этой девушке, поскольку она напоминала ему о себе самом.
— Я понимаю, почему ты себя так ведёшь. Причина этого гнева кроется вовсе не в твоём характере. Думаю, ты сильно пострадала от других.
— …
Добрый голос Грида заставил Бенияру задрожать. На какое-то мгновение она была ошарашена, после чего вновь покачала головой и с неприкрытой враждебностью произнесла:
— Не говори, что понимаешь меня. Ты ничего не знаешь о нас, эльфах. Нам не нужен твой сладкий шёпот и заботливое выражение лица. Как бы ты ни пытался нас обмануть, это не сработает!
— Ах, как всё сложно.
Разговор с эльфом был равносилен разговору со стеной. К сожалению, именно такова была реальность, которая должна была разочаровать множество игроков, мечтающих встретиться с прекрасной эльфийкой. Однако Грид не был разочарован. В конце концов, он пришел сюда вовсе не для того, чтобы плести интрижки с миловидными НПC другой расы.
— Что ж, давай не будем терять время. Послушай. Я изложу свою позицию.
Услышав властный тон Грида, Бенияру и другие эльфы сглотнули. Они боялись ужасного приговора, который собирался огласить этот суровый человек.
— Для начала я представлюсь. Меня зовут Вооружённый до зубов король Грид. Я — преемник легендарного кузнеца, Пагмы, и король человеческого государства. Я не заключал никаких контрактов с великими демонами. Я всего лишь использовал силу, которую получил после убийства одного из них.
— …
— Я прибыл в это место, чтобы охотиться на медведо-волков. Я понятия не имел, что это ваша территория. Прошу прощения, если мои действия напугали вас, — подойдя ближе к эльфам, добавил Янгу.
— …
— Я не хочу, чтобы наши отношения были враждебными. Будучи королём, я обязан сотрудничать с другими расами и поддерживать хорошие отношения. Конечно, вы можете продолжать чувствовать сомнения и соблюдать осторожность. Просто позвольте мне остаться здесь на какое-то время, чтобы поохотиться.
Закончив говорить, Грид уткнулся взглядом в чистое небо. И связано это было с тем, какая одежда была на эльфах. Все они были полуголые, и лишь несколько лоскутков ткани и листьев прикрывали их самые важные части тел. У Грида не хватало смелости как следует рассмотреть их. Он не хотел при первой же встрече с другой расой показаться извращенцем и стать объектом искаженных слухов.
Итак, его решительное, но невинное поведение заставило Бенияру и других эльфов немного понизить градус бдительности.
— Легенда… Что ж, понятно. В таком случае эта трансцендентная сила вполне объяснима. А эта девушка — такая же легенда, как и Вы? — спросила Бенияру, переведя взгляд на Мерседес. Сама же Мерседес всё ещё пристально смотрела на Бенияру, не простив ни одной стрелы, выпущенной этой наглой эльфийкой в сторону её господина.
— Да, всё верно. Она тоже легенда, — взяв Мерседес за руку, чтобы та успокоилась, ответил Преемник Пагмы.
— Понятно… — пробормотала Бенияру, окончательно убедившись в своём поражении. Она понятия не имела, кто такой Пагма, о котором говорил Грид, но зато слышала о Повии.
Повия… Дитя, рожденное между человеком и эльфом. Она была бедной девочкой, которая прожила несчастливую жизнь, не принадлежа ни к одному из двух обществ, пока не обрела трансцендентную силу и не стала легендой.
— … Легенда, о которой я знаю, была возвышенным присутствием. Итак, вы заслуживаете доверия. Учитывая это, я не могу воспринимать вас как обычных людей. Я поверю Вашим словам. Как одна из двенадцати Те, я даю вам разрешение остаться здесь на некоторое время. Медведо-волки также представляют угрозу для нас, эльфов. Мы будем признательны, если Вы уничтожите несколько экземпляров.
— Спасибо.
— Однако не заходите слишком глубоко в лес. Ваши действия ограничены лишь этой областью.
— Без проблем, — легко согласился Грид.
А тем временем смущённая Мерседес, глядя на большую руку Грида, которая крепко сжимала её собственную, поспешно прошептала:
— Ваше Величество, это прекрасная возможность познакомиться с эльфами поближе и обсудить с ними ваши будущие отношения. Неужели Вы собираетесь упустить этот шанс?
Стрельба из лука эльфов была ещё более впечатляющей, чем-то, о чём говорилось в легендах. Ну и, конечно же, особого внимания заслуживали элементали. Мерседес считала, что Королевство Вооружённых до зубов и эльфы должны наладить дружеские отношения. Естественно, такого же мнения придерживался и сам Грид.
— Я знаю, но посмотри на их отношение. Если мы будем торопиться, то лишь всё испортим. Шанс наладить отношения ещё придёт.
Впрочем, даже если бы Грид хотел поторопить события, то не смог бы этого сделать. Благодаря своему богатейшему опыту он научился тому, как быть более терпеливым.
— Даже просто оставаться на территории эльфов уже достаточно здорово.
— Как прикажете.
Поскольку король уже всё решил, Мерседес больше не стала пытаться отговорить его.
— В таком случае давайте начнём, — с улыбкой проговорил Янгу и вытащил сломанную печь вместе с молотком. Первым делом он собирался отремонтировать испорченную печку. Тем не менее, из-за слишком густой тени это оказалось не так просто, как могло показаться поначалу.
«Деревья растут так плотно, что солнечные лучи практически не пробиваются сквозь них…», — понял Грид, оглядываясь по сторонам. Вокруг него росли все виды деревьев и кустарников. Больше всего на свете эльфы любили первозданную природу, а потому пренебрегали уходом за растениями.
— Хм-м-м…
После того, как строительная компания сдала Гриду пентхаус, он первым делом посадил на его крыше небольшие кленовые деревья, хурму и сливы. Таким образом, ему было несколько знакомо понятие растениеводства, и он видел, что состояние леса было не особо хорошим.
— Если вы действительно заботитесь о деревьях, то должны хотя бы обрезать их. Деревья, которые растут без разбора, переплетаются друг с другом и деформируются. Солнечный свет не может пройти сквозь их плотную листву, в результате чего мох, растущий около корней, лишен питательных веществ, что делает деревья уязвимыми для вредителей и болезней, — указав на гигантское дерево перед собой, произнёс Грид.
— …?
Бенияру и эльфы были порядком изумлены, когда Грид начал поучать их тому, как нужно правильно взаимодействовать с деревьями.
— Обрезать? Вредители? О чём Вы говорите?
— Чтобы лес был здоровым, нужно протягивать ему руку помощи.
— Что это ещё за софистика? Природа совершенна, когда она существует такой, какой её задумал Создатель.
Как и следовало ожидать, эльфы отреагировали достаточно негативно. Однако Бенияру была другой. Она увидела в Гриде проблески старого друга…
— Он говорит то же самое, что и Повия…
Повия утверждала, что благодаря своему отцу сумела познать человеческую мудрость. Тем не менее, эльфы лишь смеялись над ней. Высмеивали жалкую полукровку и люди. Тем не менее, впоследствии оказалось, что Повия — куда более выдающаяся личность, чем считали остальные. Вот почему Бенияру пришла к выводу, что должна верить Гриду. Это было её искупление для Повии.
Итак, Бенияру решила сделать запрос.
— Во… Вооружённый до зубов король Грид.
— …?
— Могу ли я передать Вам управление лесом?
— А-а?!
Услышав столь внезапное предложение, Грид не на шутку запаниковал. А тем временем Бенияру поклонилась ему и продолжила:
— Я думаю, что существует достаточно доказательств, подтверждающих Ваши слова. Итак, я хотела бы попросить Вас сделать эту самую обрезку.
— …!
Один из эльфов, которые славились своей гордостью, поклонился человеку и попросил его о помощи…? Более того, тот самый эльф, который всего несколько минут назад пытался его убить?!
«Его Величество заранее всё просчитало!», — восхитилась Мерседес.
Девушка-рыцарь мало что смыслила в растениеводстве, однако ей было очевидно, что Грид — единственный, кто управлял нынешней ситуацией. Однако пока она с восторгом в глазах смотрела на своего господина, тот утирал со лба проступивший пот.
«Уход за Эльфийским Лесом»
Сложность: А.
Бенияру, одна из двенадцати эльфийских стражей, попросила Вас о помощи.
Она хочет, чтобы Вы сделали её лес красивым!
Условия выполнения задания:
Обрезать 2,000 деревьев.
Текущий прогресс: 0/2,000.
Награда:
Близость с эльфами: +20.
20 листьев Мирового Древа.
5 плодов Мирового Древа.
Штраф в случае провала задания:
Ваши отношения с эльфами станут враждебными.
«… Я же не садовник».
Да, Грид был кузнецом. Итак, почему он получил задание, предназначенное для садовника? Янгу пришёл сюда исключительно для того, чтобы поработать над экипировкой и повысить уровень. Он не мог позволить себе тратить время на обрезку двух тысяч деревьев.
Это задание нужно было во что бы то ни стало отклонить! Тем не менее, проблема заключалась в награде. Как известно, листья Мирового Древа были лекарством от множества болезней. Кроме того, Преемнику Пагмы было интересно, какой эффект окажет плод Мирового Древа, поскольку, судя по перечню наград, он казался несколько более ценным. Ну и, конечно же, решающее значение имело увеличение близости с эльфами.
Таким образом, Грид и не принимал, и отказывался от задания, поскольку внезапно вспомнил об одном человеке.
«Пиаро!».
Пиаро был легендарным фермером, который прекрасно разбирался в сельскохозяйственных культурах! Таким образом, возможно он специализировался и на взаимодействии с другими растениями, в том числе с деревьями? Подумав об этом, Грид моментально воспользовался призывом рыцарей.
Что касается самого Пиаро — он долго не думал. Переживая, что его король находится в опасности, он тут же отреагировал на вызов, и…
— Эльфы…? — озадаченно пробормотал фермер, стоя перед эльфами с ручным плугом и серпом в руках.
А затем, когда эльфы принюхались к его запаху, их лица невольно покраснели.
— Какой прекрасный человек…
— …
Запах почвы и свежесобранного урожая, исходящий от Пиаро, поразил эльфов. И это было весьма кстати для Грида.
— Что ж, хорошо. Пока Мерседес будет есть мёд, я займусь доспехами. А тем временем Пиаро подрежет ветви.
Метод работы, который придумал Грид, нельзя было назвать неправильным. Во-первых, подчиненные для того и предназначались, чтобы их использовать. Правда, мало у кого в подчинении были легендарный фермер и легендарный рыцарь…
