Гюратан попросту нe успевал защититься от мечей, бьющих, как молнии, и жалящих, как пчёлы. B результате этого доспехи демона были пробиты, а сам он закашлялся кровью. Однако Мерседес не дала ему ни секунды передышки.
— Ты, жалкое человеческое отродье…
— Две Бури.
Фу-ду-ду-дух!
Скорость, с которыми двигались мечи, постепенно нарастала. Уникальная техника Мерседес, для использования которой требовалась энергия меча, не позволяла Гюратану даже сдвинуться с места. Девушка атаковала, смещалась в сторону, а затем атаковала вновь. Её удары были одновременно и лёгкими, и поразительно мощными.
— У-о-о-ох! — невольно простонал демон. Ему было трудно справиться с аномальными атаками Мерседес, когда она то и дело меняла своё местоположение. Впрочем, именно в таком ключе и должен был пройти весь поединок. Сила 4-го Рыцаря была особенной, поскольку он занимал эту должность не благодаря своей силе, а в связи с необходимостью защищать традиции Красных Рыцарей. Тем временем 1-й Рыцарь был вершиной всего подразделения. Другими словами, победитель уже был предрешён.
— Вперёд, госпожа Мерседес!
— Покажите ему!
Благородная девушка-рыцарь защищала императора, который преследовал её и подвергал дискриминации. Более того, она также защищала честь старого героя, которого все считали предателем. Этот образ навсегда выгравировался в головах тех, кто присутствовал в тронном зале. Некоторые рыцари были так вдохновлены, что по их щекам потекли слёзы. Они были счастливы, что объект их восхищения полностью оправдал себя.
К сожалению, радоваться было слишком рано.
Гру-ду-дух!
— …!
— Госпожа!
Внезапно Гюратан остановил два клинка Мерседес. Не следовало забывать, что это существо изначально было не 4-м Рыцарем, а великим демоном. Таким образом, оно начало свою собственную контратаку, в результате которой рыцари испуганно закричали. Однако Мерседес ничего не слышала. Даже когда её охватил взрыв демонической энергии, она оставалась погружённой в свои собственные мысли.
Время для Мерседес текло в несколько раз медленнее обычного. Она видела, как молниеносная демоническая энергия поднимается из тела Гюратана, словно дымка. Весь зал наполнился чёрными молниями, представляющими прямую угрозу для человеческого Здоровья. От этого зрелища закричал даже император. Однако Мерседес продолжала стоять на своём месте.
Одна секунда для неё превратилась в минуту, а десять секунд — в час… А затем в её сознании начали проскальзывать образы былых героев. Рыцари в красных доспехах… Великие мечники… Она вспоминала крепкие спины, надёжные улыбки и добрые советы людей, которые всегда стояли на самом переднем крае поля боя.
А ещё она вспоминала Пиаро…
— Эй, негоже смотреть себе под ноги. Если небеса даровали тебе такой дар, нужно использовать его. Не бойся, посмотри на меня. В моём сердце нет лжи и тьмы, — сказал ей однажды капитан Красных Рыцарей.
Пиаро полностью принял ту проклятую силу, которая иногда даже вызывала страх у родителей Мерседес, — врождённую проницательность. Он не боялся смотреть в глаза своей ученицы, и только благодаря ему девушка научилась держать голову прямо.
Тем не менее, Мерседес не до конца поверила в Пиаро. Из-за клейма предателя она разочаровалась в нём. Все кричали, что Пиаро — изменник, и в конце концов она поддалась всеобщему настрою.
«На самом деле предательница — это я…», — горько улыбнулась Мерседес, и уже в следующее мгновенье её настигла молния Гюратана.
Гру-ду-дух!
— Госпожа Мерседес!
— Ах ты, чёртов ублюдок! Остановись прямо сейчас! — закричали рыцари, тут же бросившись ей на помощь. С горящими от ярости глазами они принялись изливать все самые сильнейшие навыки. Однако истинная сила Гюратана была намного выше, чем ожидалось.
— Обидно, что люди смеют даже дышать в моём присутствии… — пробормотал великий демон. Каждый раз, когда он видел очередного мечника, перед его глазами появлялось лицо этого проклятого Мюллера.
И вот, секундой спустя Гюратан вызвал нечто наподобие шаровой молнии, притянувшей к себе как мечи, так и доспехи рыцарей.
Сопротивление этому ужасному заклятию было бесполезным. Будто настоящий магнит с электродами, молния Гюратана была наделена силой притяжения, которую не мог отрицать ни один металл. Вот почему он так неожиданно выиграл битву против Мерседес.
«Ситуация не обнадёживает…», — тем временем подумал стоящий возле императора Бэйн, — «Даже мне будет трудно справиться с таким противником».
Великий демон Астарот… Империя предсказала его появление ещё тогда, когда был обнаружен громовой камень. Кроме того, им был известен ещё один факт. Чем дольше в мире людей находился великий демон, тем сильнее и мощнее становился громовой камень. Другими словами, они столкнулись с текущей ситуацией из-за своей собственной жадности. Власти Сахаранской Империи намеренно не прикладывали особых усилий, чтобы отыскать потенциальную угрозу, в результате чего не заметили великого демона аккурат у себя под носом.
И вот, некоторое время подумав, Бэйн проговорил:
— Ваше Величество. Покиньте это место, пока рыцари покупают Вам время.
Семь герцогов должны были управлять своими землями, а потому период их пребывания во дворце был весьма непродолжительным. Они были здесь исключительно для того, чтобы посмотреть на Вооружённого до зубов короля, и некоторое время назад вернулись в свои владения. Таким образом, на данный момент можно было полагаться исключительно на пять столпов. Однако Бэйн решил, что прибегать к их помощи — преждевременно.
Да, ему было бы трудно справиться с Астаротом, но вот Гольдхит наверняка сумела бы одолеть ослабленного великого демона. Такого же мнения придерживался и Хуандер. Великий демон? Грид и его приспешники сумели уничтожить великого демона, пребывавшего в полной форме. А поскольку Королевство Вооружённых до зубов не могло даже сравниться с империей, могущественные воины и маги Хуандера наверняка смогли бы уничтожить ослабленного демона.
Тем не менее, император не спешил уходить. Он видел, что Мерседес приходится весьма несладко и сомневался, что ей удастся продержаться до прихода Гольдхит. Более того, он хотел узнать правду относительно событий двенадцатилетней давности, а потому отдал приказ Бэйну:
— Спаси Мерседес.
Услышав эти слова, телохранитель прищурился. Он не понимал, почему император так внезапно захотел спасти Мерседес, если недавно сам прилагал все усилия, чтобы ослабить её влияние. Тем не менее, Бэйн не должен был обсуждать приказы. Ему нужно было просто выполнять их.
— Конечно, — в конце концов кивнул воин и тут же растворился в пространстве. А в следующее мгновенье он появился аккурат рядом с Мерседес.
Фжах!
— Бэйн…! — тут же взревел демон, намеревающийся положить конец битве. Присутствие Бэйна было настолько велико, что даже он поневоле насторожился. Тем не менее, Бэйн вовсе не собирался вступать в битву и, подхватив израненную Мерседес на руки, коротко произнёс:
— Я позабочусь о тебе.
— Не так быстро! — воскликнул Гюратан и, подхватив рыцарей, словно те были мячиком для игр, бросил в сторону Бэйна. Гюратан не мог упустить Мерседес. Пятнадцать лет его стараний были потрачены впустую, и девушка-рыцарь стала наилучшей мишенью для того, чтобы излить свой гнев.
Но вот, когда Бэйн уже собирался отразить летящий в него шар из рыцарей, Мерседес его остановила.
— Н-не н-надо…
— Тьфу, — сплюнул Бэйн и двинулся в сторону, чтобы уклониться от атаки. А затем, когда он собирался вновь исчезнуть, чтобы появиться рядом с императором, прямиком к нему устремился меч Гюратана.
Клинок демон был нацелен на девушку-рыцаря, находящуюся в руках телохранителя. В результате этого Бэйн вынужден был приподнять плечо, чтобы принять удар на себя, и одновременно с этим контратаковал незащищённый живот Гюратана. Тем не менее, его удар так и не достиг своей цели. Это было вызвано молниеносной демонической энергией, окутывающей тело Гюратана. Демоническая энергия, которая ранее притягивала металл, теперь отталкивала его.
Благодаря этому меч Бэйна лишился своей силы и безвольно завис в воздухе.
А в следующую секунду разразилась по-настоящему жестокая битва. Гюратан постепенно наращивал свой импульс, тогда как Бэйн предпринимал блестящие акробатические движения, чтобы уклоняться от ударов и наносить свои собственные. Впрочем, чем дольше длилось сражение, тем сильнее удивлялся телохранитель. Астарот был слишком силён, чтобы называться ослабленным великим демоном.
«Судя по всему, раньше он был очень высокопоставленным великим демоном».
В этом предположении и вправду был здравый смысл. Белиал, которую удалось уничтожить Гриду и его союзникам, была одной из самых низкопоставленных великих демонов. Итак, если Астарот был великим демоном высокого уровня, то должен был превосходить Белиал даже после потери своего тела.
«Кроме того…».
Бэйн знал, что с течением времени громовой камень становился всё сильнее и сильнее. Возможно, прогресс громового камня означал прогресс и великого демона?
«Но где же Гольдхит?».
Наблюдая за всем этим, император начал нервничать. И вот, спустя несколько мгновений Бэйн почувствовал, как его накрыла громадная тень.
Тень, несущая саму смерть.
Это было конечное заклинание сильнейшего мага континента, Гольдхит, пробившее потолок дворца и обрушившееся аккурат на Гюратана. Конечно, ему недоставало мощи по сравнению с Метеоритным Ударом, которое вызывало настоящий метеоритный дождь, однако… единственным волшебником в истории человечества, способным использовать Метеоритный Удар, был Брахам.
Впрочем, даже текущей мощи заклинания оказалось вполне достаточно, чтобы нанести колоссальные повреждения. И вот, вслед за обломками потолка на пол приземлилась рыжеволосая девочка.
— Извините за задержку, йо-хо-хо… — с улыбкой проговорила она, — Вот же глупый великий демон. И почему тебе спокойно не жилось?
А затем Гольдхит начала собирать у себя в руках магическую силу, которая уже вышла за человеческие пределы. Однако мощь её заклинаний была бесполезна, если им не давали активироваться. Что как раз и произошло. С неба ударила чёрная молния, и Гольдхит рухнула на землю, не в силах даже закричать.
Волшебница прибыла слишком поздно. Как только Астарота раскрыли, он начал постепенно наращивать свою силу, и теперь в тронном зале бушевала самая настоящая буря.
***
Башня Вечности.
— Просто не верится…
По сравнению с Башней Вечности, прохождение этажей волшебной башни оказалось смехотворно быстрым. Грид не успел и глазом моргнуть, как уже добрался до 79-го этажа и… оказался перед самым настоящим зверинцем. Однако вместо зверей в старых клетках сидели юные девочки и мальчики, ждущие, когда их покормят.
— Вот же бешеная ****! — невольно выругался Грид. Теперь он понял, почему во время разговора с Гольдхит чувствовал какой-то странный дискомфорт.
Да, Гольдхит не стала моложе. Она просто позаимствовала чьё-то тело.
— Тьфу! Вот же мразь!
И как долго она этим занималась? Столь кошмарная сцена заставила Грида почувствовать одновременно и отвращение, и тошноту. Ему было жаль девочек и мальчиков, которые смотрели на него с жалобными лицами, и в его сердце начал вскипать гнев по отношению к чародейке.
Больше причин колебаться не было. Сжав кулаки, Грид быстро поднялся на 80-й этаж, который располагался под стеклянным куполом с закреплённым над ним громовым камнем.
— Злоумышленник. Остановить, — тут же раздались голоса пятерых богов молнии. Гольдхит верила, что эти стражи — сильнейшее оружие, способное защитить громовой камень. Тем не менее…
— Божественность.
Ваше Кузнечное Ремесло вызывает уважение даже у Богов.
…
При использовании убирает время активации, а также время перезарядки всех кузнечных умений. Данное свойство применимо лишь к следующим двум навыкам.
— Комбинирование Предметов.
Ситуация была неотложной, а потому Грид решился раскрыть силу, которую он получил после создания трёх мифических предметов.
