— Вы всё сделали в точности так, как я приказывал?
— Да. Мы не скрывались и атаковали конвой Грида совершенно открыто.
— Хм-м… Тогда почему же нет никакой ответной реакции?
Прошла уже неделя с тех пор, как Преемник Пагмы вернулся домой. Другими словами, прошло уже целых семь дней с того момента, как Бессмертные во главе с Красными Рыцарями и Мерседес устроили засаду на Грида. Тем не менее, Королевство Вооружённых до зубов до сих пор сохраняло полное молчание.
«Несмотря на то, что их король подвергся нападению, они даже не объявили о данном инциденте, не говоря уже о какой-либо реакции с их стороны»,
Они не стали бы скрывать нечто подобное из-за банального страха. Нет, причина крылась в чём-то другом.
«Неужели они прочли наши намерения?», — подумал Лимит.
В Королевстве Вооружённых до зубов могли узнать, что Сахаранская Империя начинает распадаться на две фракции, подчиненные императору и императрице. Итак, опытный политик быстро бы выяснил, что за атакой стоит не Хуандер, а Мари.
«Да уж… этот противник по-настоящему жёсткий».
Можно было с уверенностью сказать, что план использовать Королевство Вооружённых до зубов для ослабления позиции императора попросту не сработал.
«Впрочем, рассчитывать на иное было бы глупо», — покачал головой герцог, после чего перевёл свой взгляд на Мерседес.
Это был сигнал к тому, чтобы она ушла. И 1-й Рыцарь, с облегчением вздохнув, покинула офис.
«Значит, в глазах капитана Его Величество определённо враг».
После встречи с Пиаро и Асмофелем и выяснения правды, Мерседес всю прошедшую неделю посвятила наблюдению за Лимитом. Она пыталась выяснить, насколько глубоко Лимит вмешан в трагедию, произошедшую 12 лет назад. Тем не менее, следить за герцогом оказалось не так просто, как могло показаться поначалу. Чем больше Мерседес пыталась узнать о Лимите, тем с большими трудностями сталкивалась. И самой главной трудностью в этом деле оказался 4-й Рыцарь.
— Госпожа Мерседес.
— Господин Гюратан?
Положение «4-го Рыцаря» в Красных Рыцарях было особенным. Он играл роль защитника Красных Рыцарей, а в мирное время выполнял работу инспектора. 4-й Рыцарь должен был постоянно наблюдать за Красными Рыцарями, чтобы их традиции никогда не исчезли.
Итак, двенадцать лет назад 4-й Рыцарь Гюратан постановил, что Пиаро является предателем. Мерседес доверяла Пиаро, а потому с самого начала невзлюбила Гюратана. Однако если поначалу она просто сомневалась в искренности его намерений, то теперь её чувства трансформировались в самую настоящую враждебность. Именно он был тем самым корнем зла, который был связан с Церковью Ятана и который разрушил Красных Рыцарей.
Тем не менее, столкнувшись с Гюратаном в коридоре, Мерседес никак не проявила своих чувств. Недаром самым главным качеством любого мечника считался самоконтроль.
— Где же Вы так долго пропадали?
— Я проводила расследование смерти 3-го Рыцаря Лорекса и 5-го Рыцаря Диаса.
— …
Лорекс и Диас. Оба этих рыцаря были убиты Преемником Непобедимого Короля. И они оба также мечтали однажды увидеть Пиаро.
«Если бы Лорекс и Диас были ещё живы… если бы они знали правду…», — невольно подумала Мерседес. Возможно, сейчас ей было бы куда проще.
Но вот, пока Мерседес вспоминала своих коллег, которых она больше никогда не сможет увидеть, до её ушей донёсся голос Гюратана:
— Во время исполнения своих обязанностей я случайно наткнулся на Ваши следы. Госпожа Мерседес, кажется, Вы какое-то время провели в Вальхалле?
— …
— Вы отправились за Преемником Непобедимого Короля, чтобы отомстить за своих коллег?
— … Всё верно.
— Результат?
— Ничего не вышло. Я не смогла отыскать его.
Мерседес уже доводилось сражаться с Преемником Непобедимого Короля в Любане. Она знала, на что он способен и каковы его пределы. Однако, несмотря на проникновение в Вальхаллу и пребывание на её территории в течение двух месяцев, она так и не смогла найти человека, которого можно было бы считать Преемником Непобедимого Короля.
— Вы не исполнили приказ и даже не смогли отомстить… Если бы Вам удалось свершить месть, я бы сумел выпросить у императора снисхождения. Но теперь это невозможно.
— И что это значит?
— Как что? Я сообщу Его Величеству, что Вы не справляетесь с возложенными на Вас задачами.
— Но…
— Не забывайте, что 1-й Рыцарь должен быть источником вдохновения для каждого рыцаря империи. Однако Вы дерзнули действовать по своей собственной воле. Более того, Вы не добились успеха, на что следует обратить особое внимание.
— …
— Если Вам снова что-то прикажут… постарайтесь приложить максимум усилий. Ещё один провал, и Его Величество перестанет принимать в учёт Вашу должность.
Хуже ситуации и представить было нельзя. Мерседес нужно было расследовать трагедию двенадцатилетней давности, однако её определённо собирались нагрузить какой-то совершенно другой работой. Почему ей так не везло?
«Нет… Это что угодно, но только не совпадение», — поняла девушка.
Гюратан явно делал это неспроста.
«Вероятно, он понял, что я с самого начала не собираюсь выполнять приказ».
Однако он не стал раскрывать эту информацию, дожидаясь максимально удобного момента.
«Он знает, что я начала сомневаться в достоверности официальной версии касательно событий, произошедших двенадцать лет назад».
Итак, Мерседес больше не могла скрывать свою враждебность. Мерседес посмотрела на Гюратана преисполненным гнева взглядом. Тем не менее, 4-й Рыцарь лишь рассмеялся и пожал плечами.
— О Красных Рыцарях можете не беспокоиться. Мы с господином Лукасом обо всём позаботимся. Ах, Лукас ведь был арестован? Что ж, тогда я буду управлять ими в одиночку.
— …
Больше всего на свете Мерседес хотела разразиться шквалом проклятий. Нет, она хотела вцепиться этому ублюдку в горло. Однако… она поборола все эти желания. Мерседес ничего не могла сделать с 4-м Рыцарем, пока не узнала всю правду и не открыла её миру.
***
— Что ж, а теперь давай подведём итог, — произнёс Лауэль и начал писать на доске имена разных людей.
В самом верху располагалось имя янбана Гарама.
— Янбанов стоит определить как обладателей наивысшего уровня силы, герцогов империи — продвинутого уровня, Мерседес — менее продвинутого, Асмофеля — среднего, а Ваше Величество и Крюгеля — низкого. Всё верно?
— Вроде как да. Но… куда же отнести Пиаро? К наивысшему?
— Если смотреть на его уровень, то логично классифицировать его как более продвинутого НПС, чем Мерседес. Однако Мерседес фактически конкурировала с Пиаро на равных.
— А что, если бы Пиаро использовал Обречение на Погибель?
— Среди именных НПС есть много тех, кто может противостоять даже такому навыку. Мгновенное уничтожение цели распространяется далеко не на всех живых существ. Как-никак, есть защитные навыки и специальные эффекты, способные предотвратить нечто подобное.
— Значит, Пиаро слабее янбанов даже с Обречением на Погибель.
Мудрецы говорили, что если хочешь победить — знай своего противника как самого себя. Итак, постоянно себе это напоминая, Лауэль задумчиво уставился на доску.
— Кстати. Если Гарам был настолько силён, то как же тебе удалось от него убежать?
— Разве я уже не рассказывал? Он был слишком расслаблен, и, к счастью, сработало Божественное Повеление, что позволило мне дважды использовать Вершину Убийственной Связующей Волны.
— Тогда… — пробормотал Лауэль, стерев слово «Грид» с нижней части доски и записав его где-то между янбанами и семью герцогами, — Ваше Величество устраивает такое место?
— …
— Грид, — посерьёзнев, продолжил говорить Лауэль, — Сохранять осторожность — хорошо, но забывать о своих амбициях также не стоит.
— А я и не забываю. Однако, учитывая то, что я видел, ставить меня выше герцогов империи… как минимум преждевременно.
— Безоговорочно доверять своим мыслям — просто смешно. Или Ваше Величество считает, что стало самым талантливым аналитиком нашего королевства?
— …
— Я просто хочу сказать, что ты намного сильнее, чем тебе кажется, проговорил убежденный в своей правоте Лауэль, — Ты увидишь это, когда поднимешь свой уровень выше, чем у именных НПС.
— О чем ты говоришь? Разве ты не знаешь, как быстро прогрессируют именные НПС?
Благодаря эффекту компенсации уровень всех именных НПС повышался просто с течением времени. При этом скорость такого повышения зависела от среднего уровня всех игроков «Satisfy». Итак, здравый смысл, а также правила игры гласили, что игроку не суждено догнать именного НПС. Однако Лауэль считал иначе.
— Ты забыл, как быстро растёт твой собственный уровень? Большинство людей неправильно трактуют данное правило. НПС становятся сильнее пропорционально среднему уровню игроков. Но что, если твой уровень будет намного выше среднего?
— …
— Начиная с сегодняшнего дня используй Руки Бога, Ною, Рэнди и Вооружённых до зубов скелетов, чтобы охотиться днями напролёт. Особое внимание обрати на Вооружённых до зубов скелетов. Как долго ты собираешься оставлять их в качестве бесполезного мусора? Давно пора было сделать их личами или рыцарями смерти.
— …
Слова Лауэля были верны. Последнее время Грид пренебрегал важностью повышения уровня, а также не использовал Вооружённых до зубов скелетов. Но почему же тогда ему так сильно хотелось поставить Лауэлю фингал под глазом?
— Кроме того, не забывай во время боя постоянно думать. Даже если это какой-то чрезвычайно тяжелый момент.
— Мне трудно использовать свой разум, потому что у меня каменная голова. И особенно трудно одновременно и думать, и сражаться, — проворчал Грид, пытаясь унять своё раздражение от бесконечного потока критики.
— Даже у такого, как ты, голова не каменная. Хотя…
— Ну всё, ты сам напросился.
— Прости, прости! — завопил Лауэль, тут же раскаявшись в своих необдуманных словах.
Он знал, что если получит от Грида всего один удар, то непременно умрёт.
***
Через две недели после окончания Третьего Межнационального Соревнования призёры наконец-то получили долгожданное вознаграждение.
«Награда за призовые места в Третьем Межнациональном Соревновании».
Именно так называлась подарочная коробка с предметами, которую так ждали медалисты. И, естественно, в коробочке Грида были производственные материалы наивысшего качества.
Вы получили Дыхание Синего Дракона.
Вы получили Дыхание Белого Тигра.
Вы получили Дыхание Чёрной Черепахи.
— Хорошо, — улыбнулся Янгу, получивший обещанную компенсацию за две золотые медали и победу на поле боя. Возможно, благодаря этим вещам скоро в мире появится ещё один мифический предмет, а потому Преемник Пагмы попросту не мог не чувствовать себя взволнованным.
«Дыхание Синего Дракона»
Вес: 2.
Субстанция, содержащая в себе благословление Синего Дракона и увеличивающая сопротивление к молниям на 30%.
Данная субстанция может быть использована для наполнения предметов мощной аурой Синего Дракона. Тем не менее, прикрепить её можно лишь к тем предметам, которые наделены мощным атрибутом молнии.
«Дыхание Белого Тигра»
Вес: 2.
Субстанция, содержащая в себе благословление Белого Тигра и увеличивающая сопротивление к земле на 30%.
Данная субстанция может быть использована для наполнения предметов мощной аурой Белого Тигра. Тем не менее, прикрепить её можно лишь к тем предметам, которые наделены мощным атрибутом земли.
«Дыхание Чёрной Черепахи»
Вес: 2.
Субстанция, содержащая в себе благословление Белого Тигра и увеличивающая сопротивление к воде на 30%.
Данная субстанция может быть использована для наполнения предметов мощной аурой Чёрной Черепахи. Тем не менее, прикрепить её можно лишь к тем предметам, которые наделены мощным атрибутом воды.
— Отлично! — воскликнул счастливый Янгу, держа в руках синюю, белую и чёрную бусинки.
Он был взволнован мыслью об усилении этих трех дыханий и улучшении своих предметов, точно так же, как в случае с Дыханием Красного Феникса.
— Нужно приступать немедленно!
Янгу был полон энтузиазма! Но, как только он схватил кузнечный молот, на пороге появился гость.
— Грид. Пора сдержать своё обещание.
— … Ты?
Гость оказался по-настоящему нежданным. Это был Мастер Меча Крюгель. И он смотрел на Грида таким задорным взглядом, что последний даже не сразу его узнал.
— Ты сделаешь мне меч?
— Д-да…
Он что, намеренно ждал этого дня? Крюгель появился сразу же, как только пришла награда. Складывалось такое впечатление, будто он специально сидел под кузницей и дожидался этого момента.
«Что ж, это нормально», — ухмыльнулся Грид, в то время как Мастер Меча проговорил:
— К слову, недавно я нашёл хорошее охотничье угодье. Если хочешь, могу рассказать где.
— Ах, буду благодарен…
— После каждой битвы с монстром тебе придётся отдыхать по 10 минут, — добавил Крюгель.
И это было весьма значимое замечание.
«Насколько же высока сложность этого охотничьего угодья?».
Грид был полон предвкушения и напряжения.
— Кстати, я убил 52 человека из Бессмертных. Взамен я хотел бы попросить тебя сделать мне доспехи и ботинки.
— … П-пятьдесят?
— Пятьдесят два. Я какое-то время провёл в Титане. Если хочешь, могу показать доказательства. Каждое убийство было записано на видео.
— …
Всё-таки недаром Крюгеля называли небом над небом…
Итак, несколько раз глубоко вздохнув, Янгу взял у Крюгеля небольшое количество адамантия и направился к печи.
Сам же Мастер Меча решил на какое-то время остаться в кузнице и посмотреть, как работает его товарищ.
«Кажется, мне повезло. Он сумел перебороть своё горе», — кивнув самому себе, подумал Крюгель.
