На данный момент Королевство Вооружённых до зубов было сильнейшим среди тех, которые были созданы игроками, и представляло собой достаточно большую угрозу для всех и каждого. В «Satisfy» существовало бесчисленное множество людей, пытавшихся сдержать Королевство Вооружённых до зубов. Однако Грид об этом не знал. Он упустил из виду, что судьба сильных — жить с постоянной оглядкой назад. Он не обеспечил должную защиту своему королевству во время проведения Третьего Межнационального Соревнования, за что и поплатился.
Итак, Преемник Пагмы считал, что печальный конец Хана был результатом его собственной глупости. Хан стал жертвой банального невежества со стороны короля.
В результате этого Грид стал одержим обретением мудрости. Если бы он был немного мудрее, конец Хана не был бы таким ужасным.
Конечно, накопление Гридом знаний происходило медленно из-за низкого врожденного интеллекта, однако Янгу полагал, что его других достоинств и терпения будет вполне достаточно для того, чтобы стать мудрым человеком. Преемник Пагмы не просто верил в это. Он поставил перед собой такую цель.
В связи с этим он начал по несколько раз обдумывать каждый свой шаг. Ему не хватало ума и дальновидности по сравнению с другими, а потому он должен был думать во много раз больше, чем остальные. Он продолжал и продолжал думать, сталкиваясь с разнообразными ситуациями. Его голова работала не переставая.
Почему он вызвал только Пиаро, когда на него напали Красные Рыцари и Бессмертные? Ответ был прост: потому что среди присутствующих не было Агнуса. В результате этого Грид подумал, что напавшие на него Красные Рыцари и Бессмертные могут быть всего лишь приманкой. И если он проглотит её, вызвав всех своих рыцарей, то его королевство будет ослаблено и возможно даже разрушено. Вот почему он вызвал только Пиаро.
Примерно по той же причине Янгу решил не оставлять без внимания и помощника Мерседес. Грид не знал, что это за человек и что у него на уме.
Все эти действия были полной противоположностью тому, когда он действовал на поводу своих эмоций и совершенно не заботился о последствиях. Впрочем, потребление энергии для подобного мышления было попросту огромным.
И вот, когда Касим растворился в темноте, Грид прислонил своё измученное тело к карете. Он чувствовал себя так, будто совершил рейд на босса.
— Ты с достоинством прошёл через все эти трудности, — подойдя к нему, произнёс Пиаро.
Пиаро действительно гордился Гридом. Вместо того, чтобы расстраиваться из-за смерти Хана, Грид решил отблагодарить его своим собственным развитием. И Пиаро это нравилось.
— Думаешь, я правильно поступил, попросив Касима проследить за тем помощником? — спросил Янгу, глядя на улыбающегося фермера.
Грид стал непосредственным свидетелем того, насколько высока дисциплина среди Красных Рыцарей. Даже несмотря на своё потрясение появлением Пиаро, они моментально выполняли приказы Мерседес. Они сомневались в правдивости истории Асмофеля, однако полностью доверяли своей предводительнице.
Таким образом, Грид полагал, что Красные Рыцари оставят в тайне свою встречу с Пиаро и Асмофелем. Но вот с помощником всё могло быть иначе. Трудно было судить, что это за человек, поскольку он всё время простоял в стороне. Вот почему Грид приказал Касиму заняться им.
— Думаю, Мерседес разберётся с этим вопросом. Она выяснит, кто заслуживает доверия, а кто — нет, — кивнул Пиаро.
— Ты доверяешь ей.
— Она невероятно умная девушка. А ещё она оправдала все мои ожидания. Со временем она станет новым столпом империи.
Пиаро был очень удивлен, когда ответил на призыв Грида и увидел Мерседес. Он не думал, что она жива, поскольку Асмофель должен был уничтожить абсолютно всех Красных Рыцарей. Капитан, чьи мозги были промыты магией Слуги Ятана, не оставил бы никого, кто смог бы нанести ему удар в спину. Трудно было ожидать, что Мерседес выживет.
Но Асмофель пощадил её. Почему?
«В своём подсознании он боялся за будущее империи».
Асмофель не хотел убивать талантливых людей, даже находясь под воздействием проклятия.
— По правде говоря, твои слова вызвали у меня приступ жадности, — внезапно заявил Грид, — Я хочу, чтобы она стала одной из нас.
Во время непродолжительной схватки с Мерседес Грид столкнулся с беспрецедентным давлением. Он чувствовал, что она читает все его действия. Поначалу он думал, что дело исключительно в её превосходных навыках, но, оглядываясь назад, это было не так.
Было ясно, что она именно «предсказывала» его поведение.
— Она самая настоящая мошенница, — пробормотал Янгу.
Мерседес была в том же классе, что и Пиаро. Она переступила через стену, недоступную для обычных игроков. Она была трансцендентной НПС. Именно поэтому Грид хотел переманить её на свою сторону. И Пиаро придерживался того же мнения.
Обмениваясь ударами с Мерседес, он понял, что единственный способ одолеть её — использовать Обречение на Погибель. Тем не менее, после становления фермером Пиаро меньше всего хотел использовать навыки из своей прошлой жизни.
— Да, Ваше Величество. Она должна быть вместе с тобой.
— Угу, — кивнул Грид, решив не спрашивать, каковы истинные мотивы этого совета, — Что ж, поехали. Рейнхардт ждёт.
Грид понимал, что с наибольшей долей вероятности за этим внезапным нападением стоит императрица. Однако данная проблема была слишком большой, чтобы пытаться решить её в одиночку. А раз так, он должен был как можно быстрее встретиться с Лауэлем.
«Как же я устал…».
Всего один день на территории империи показался ему целым годом. Итак, плюхнувшись на сиденье, Янгу уставился в окно. А затем его взгляду предстал Асмофель, шагающий возле кареты с унылым выражением лица.
«Его чувство вины стало ещё больше».
И оправиться от подобного будет чрезвычайно трудно. Да, Пиаро простил его, но мёртвые Красные Рыцари, а также их семьи, не могли этого сделать. Грид предсказывал, что как только Асмофель отомстит императрице, он вполне может покончить с собой.
«Подождите-ка», — внезапно подумал Янгу, — «Все ли Красные Рыцари действительно погибли?».
Преемник Пагмы слышал только то, что убито и казнено было всего лишь «большинство» Красных Рыцарей. Да, именно большинство. А большинство — это ещё далеко не все. Другими словами, некоторые Красные Рыцари должны были уцелеть.
«Возможно, я смогу дать Асмофелю шанс искупить свою вину», — решил Янгу и немедленно отдал приказ:
— Асмофель, с сегодняшнего дня у тебя новое задание. Отправляйся в путешествие и разыщи всех выживших Красных Рыцарей.
— А-а? Ч-что…? — пробормотал рыцарь, который от удивления и страха стал бледным, как сама смерть.
— Я хочу заполучить всё предыдущее поколение Красных Рыцарей. Это ведь возможно, при соблюдении определённых условий, не так ли? — спросил Преемник Пагмы.
— … Ты хочешь собрать в Королевстве Вооружённых до зубов всех старых рыцарей, которым удалось выжить?
— Верно.
— Но будет ли уместно заниматься подобной миссией мне? Почему ты возлагаешь подобное поручение на меня, а не на Пиа…? — начал было говорить Асмофель, как вдруг остановился. Он понял намерения Грида.
— Пиаро простил тебя.
— …
— А раз так, простят и другие. Я уверен, что они поймут сложившуюся ситуацию.
— …
— Найди их и поговори с ними.
Если поначалу Асмофель считал, что приказ «отыскать всех бывших Красных Рыцарей» был связан исключительно с желанием Грида увеличить мощь Королевства Вооружённых до зубов, то теперь он понял, что это связано ещё и с заботой о его психическом состоянии.
И это явственно показывало, насколько Преемнику Пагмы были небезразличны окружавшие его люди.
— Будь счастлив.
— …?
— Это слова, которые мне перед смертью сказал Хан. Но я буду счастлив только тогда, когда будут счастливы мои друзья.
— Я запомню это, — низко поклонившись, ответил Асмофель.
И он не поднимал своей головы до тех самых пор, пока экипаж, в котором находился Грид, не исчез из его поля зрения.
***
«Житель Королевства Хван (1)»
★скрытое задание★
Для того, чтобы пройти Испытание Чию, Вы должны соответствовать определённым требованиям. И первым требованием является выход за пределы обычного человека.
Условия прохождения задания:
Не умирать вплоть до достижения 400-го уровня.
* Каждые 20 уровней, проведённые без смерти, Вы будете получать большое количество дополнительных характеристик.
* Умерев, Вы потеряете все полученные Вами дополнительные характеристики без возможности их восстановления.
* В случае Вашей смерти задание «Житель Королевства Хван (1)» сменится на задание «Житель Королевства Хван (2)». Условием прохождения задания «Житель Королевства Хван (2)» является достижение 400-го уровня при наличии менее пяти смертей.
Текущее количество смертей: 2/5. Данное задание предоставляет Вам последний шанс стать жителем Королевства Хван. Провалив его, Вы навсегда лишитесь квалификации для прохождения Испытания Чию.
Некоторое время назад Верадин посетил Восточный Континент и плотно сотрудничал с янбанами Королевства Хван. Он ожидал, что сможет извлечь выгоду из величайшей силы Восточного Континента. В результате этого он стал первым игроком, посетившим Королевство Хван и получившим скрытый квест, способный превратить его в янбана.
В то время Верадин был 290-го уровня и произвёл хорошее впечатление на других янбанов. Он изо всех сил пытался взять 300-й уровень не умирая, в результате чего получил огромное количество характеристик. Однако теперь все его старания пошли псу под хвост. Связавшись с Королевством Вооружённых до зубов, он уже дважды погиб.
— Может быть… — пробормотал Верадин, в голове которого то и дело прокручивались слова Грида о «первом разе».
Может быть, Преемник Пагмы и вправду собрался посвятить всё своё время и ресурсы наказанию Верадина?
«… В таком случае, лучше всего на время спрятаться».
Верадин всегда считал, что он лучше других. Тем не менее, Грид и его предметы, нарушающие здравый смысл, заставили Верадина почувствовать настоящий ужас. Меньше всего он хотел ещё раз повстречаться с Преемником Пагмы.
Это был первый раз, когда Верадин испытал страх перед другим человеком.
«Не могу поверить, что я чувствую такое по отношению к обычному человеку…!», — подумал он, начиная сердиться на самого себя. А затем у него совершенно внезапно возник вопрос. Чем была обусловлена такая странная реакция Красных Рыцарей, когда Грид призвал фермера?
Во время битвы некроманты находились в тылу. Они были слишком далеко, поэтому Верадин не знал содержание разговора. И это было очень плохо.
«Там наверняка было что-то важное…»
Возможно, в этом непродолжительном разговоре крылся ключ к тому, откуда у Грида появился этот сверхсильный фермер. И понимание этого позволило бы Верадину открыть совершенно новые перспективы.
…
Тем временем на окраине Титана.
Дзын-н-н-н-нь!
Меч Мерседес заблокировал кинжал, внезапно вылетевший из тьмы, заставив Ская с запозданием понять: ещё немного, и его шея была бы пробита.
— Скажи Вооружённому до зубов королю, что я знаю, о чём он беспокоится. Пожалуйста, предоставьте мне самой со всем разобраться.
— Хорошо… — ответил чей-то голос. Причём настолько мрачный, что по спине помощника тут же пробежала волна холода.
«Да что вообще происходит? Неужели меня хотели убить?».
Однако, не успел Скай задаться этом вопросом, как Мерседес повернулась к нему и произнесла:
— Ты уволен.
— Ч-что…?
— С сегодняшнего дня тебе навсегда закрыт доступ в императорский дворец.
— В ч-чём дело?! Да что происходит-то?! — воскликнул Скай, требуя объяснений. Тем не менее, плохие новости на этом не закончились.
Вы лишились необходимой квалификации для того, чтобы получить второй класс «Помощник 1-го Рыцаря».
Все активные задания, связанные с Красными Рыцарями, были автоматически провалены.
Вы лишились права на посещение императорского дворца.
Вы потеряли 7 единиц близости с Мерседес.
Ваша текущая близость с Мерседес: 0.
— Э…? А-а-а-а?
Столкнувшись со столь невероятной реальностью, Скай невольно задрожал. Он беспокоился, что Мерседес заметила темноту в его сердце.
А затем, когда девушка ушла, и Скай остался наедине с самим собой, до его сознания наконец-то кое-что дошло: за всем этим определённо стоит Грид.
— Ты…! Ах ты ж, сукин сын! — взревел он.
Из-за проклятого Преемника Пагмы он лишился возможности сделать Мерседес своей рабыней. И это вызывало в нём безудержный гнев.
Правда, уже через мгновенье гнев сменился страхом. Он боялся трансцендентной силы Грида, которая так просто могла разрушить жизнь и стремления другого человека. Присутствие короля было слишком велико, чтобы идти против него.
